미디어의 미래

낱말 맞추기 게임 크로스워드(Crossword) 등 유료 구독 게임 서비스를 하고 있는 뉴욕타임스가 최근 미국에서 선풍적인 인기를 끌고 있는 게임 ‘워들(Wordle)’을 인수했다. 워들은 미국에서 2달만에 수백 만 명이 이용하는 사회적 현상을 만들면서 낱말 게임 역사를 바꾼 서비스다. 5개 알파벳으로 이뤄진 미스터리 단어를 맞추는 게임인데 플레이어마다 총 6번의 기회가 주어진다. 게임은 하루에 한번 만 플레이가 가능하다. 초등학생부터 은퇴 노년 층까지 모두가 즐길 수 있다.뉴욕타임스는 1월 31일 워들 인수를 발표하고 이 게임이 자사의 퍼즐 등 게임 포토폴리오에 포함될 것이라고 밝혔다. 인수 가격에 대해선 구체적인 내용을 공개 하지 않았지만 수천만 달러 대 초반(약 200~300억원으로 추정) 인 것으로 알려졌다. 현재 뉴욕타임스의 게임 포토폴리오는 매일 문제를 풀고 답을 구하는 형태인데 워들의 기본 구조와도 잘 맞아 떨어질 것으로 보인다.워들(Wordle)은 뉴욕타임스에 소속된 이후에도 무료로 운영된다. 그러나 아직 광고 등을 다른 수익원을 포함할 지는 공개되지 않았다. 워들은 이 게임에 광고를 개시하지 않았다. 워들은 성명에서 “뉴욕타임스와 함께 일을 하기로 했고 당신의 승리가 계속될 수 있도록 노력 할 것이다”며 “게임에 대한 뉴욕타임스의 열정에 감탄했고 그들과 함께 일을 하게 되어서 기쁘다”고 설명했다.조나단 나이트(Jonathan Knight) 뉴욕타임스 게임 담당 총괄 매니저는 “게임은 우리의 집단적 상상력을 키워줬고 우리 모두를 조금 더 가깝게 만들었다”며 “워들은 이제 뉴욕타임스의 일부로서 내부 엔지니어, 디자이너, 편집자 등으로 구성된 팀의 도움을 받아 사용자 경험을 한 단계 발전시켜 나갈 것”이라고 설명했다.

글로벌 스트리밍 서비스 경쟁이 격화되는 가운데, 넷플릭스, 디즈니, 워너브러더스디스커버리 등 미국 내 9개 주요 미디어&테크 기업이 올해 1405억달러(약 167조 5600억원)을 투자할 것으로 조사됐다.이는 투자 은행 웰스파고(Wells Fargo)가 공개한 데이터로, 현금 투자 기준으로 2021년보다 10% 증가한 수치다. 웰스파고는 매년 콘텐츠 기업들의 투자 예측 규모를 공개한다.웰스파고는 오는 2025년에는 이 숫자가 1720억달러(204조원)으로 늘어날 것으로 예측했다. 이 같은 투자 증가는 유튜브, 넷플릭스, 애플 등 테크 기업들의 콘텐츠 시장 참전으로 인해 기존 미디어 스튜디오들의 투자 규모가 함께 늘어나고 있기 때문이다.

2020년대 들어 미국 미디어 산업은 '넷플릭스'가 모든 것을 재편했다고 해도 과언이 아니다. 스트리밍 서비스와 구독 모델이 완전히 정착했기 때문. 하지만 2~3년 사이에 디즈니플러스, 애플TV 플러스, HBO맥스, 피콕, 디스커버리 플러스 등 모든 미디어들이 뛰어들면서 조기 '포화' 현상도 겪고 있다. 그렇다면 2022년 이후 글로벌 미디어 기업들은 어떻게 신시장을 창출하려 할까? 바로 '합종현횡', 즉 다른 서비스를 묶어 판매하는 '리번들링(Rebundling)'이 화두가 될 것으로 보인다. 스트리밍 서비스 경쟁이 치열해지자 다른 영역 사업자들끼리의 협업도 늘고 있기 때문. 구독 모델이 만나 새로운 묶음상품(bundle)을 만들기도 하고 이용자를 늘리기 위해 서로 플랫폼을 공유하기도 한다. 새로운 경제 모델에서 서로 윈원할 수 있는 최대한의 접점을 찾는 것이다.

기업인수특수목적회사(SPAC)와의 합병으로 기업 공개에서 나선 뉴미디어 버즈피드(Buzzfeed)가 거래 첫날 주가 하락으로 곤혹을 치뤘다. 지난 12월 3일 ‘8905th Avenue Partners'와 합병한 버즈피드는 지난 6일(현지시각) 상장 후 첫 거래일에 주가가 11% 이상 폭락했다. 스팩은 기본적으로 사업보다는 인수 등을 통해 덩치를 키워 주가를 끌어올리는 용도로 만들어진 페이퍼 컴퍼니다. 스팩과의 합병은 기업을 공개해 사업 자금 등을 확보하려는 기업들의 우회 상장 기법이다. 최근 미국에선 팬데믹 이후 광고 수익 모델에 큰 타격을 입은 뉴미디어 언론사들 사이에서 크게 유행하고 있다. 버즈피드는 이날 장중한 때 50%까지 주가가 급등했지만 결국 11% 급락한 9.62달러에 장을 마감했다.

디즈니+(Disney+)의 스트리밍 시장 참전과 팬데믹 이후 가입자 증가를 경험한 글로벌 스트리밍 사업자들이 최근 고객 이탈률(Churn rate)이 늘면서 고심하고 있다. 이는 경쟁이 심화되고 사업자들 간 구독자 쟁탈전이 벌어지고 있는 가운데, 가입 2년 차를 맞으면서 스트리밍 콘텐츠에 대한 피로감이 가중되고 있기 때문이다. 스트리밍 서비스를 경험하기 위해 가입했지만, 생각보다 원하는 콘텐츠가 없자 싫증을 내는 고객들이 늘어난 것도 이유다. 딜로이트 글로벌(Deloitte Global)은 최근 “(스트리밍 업계의) 구독자 이탈률이 가장 큰 우려가 되고 있다”는 보고서를 발표했다.

소셜 미디어 서비스 트위터(Twitter)의 창업주이자 CEO인 잭 도시(Jack Dorsey)가 CEO자리에서 물러났다. 그는 29일(현지시각) “이제 창업주 자리에서 물러날 때가 됐다(is ready to move on from its founders)”고 밝히면서 사임을 공식화했다. 잭 도시는 성명에서 "트위터를 떠나기로 결정했다. 트위터의 차기 CEO로 내정된 파라그에 대해 깊은 신뢰를 갖고 있다”고 밝혔다. 그러면서 "지난 10년 동안 그의 작품은 변혁적이었다”며 “파라그 차기 CEO의 기술에 대한 지식과 마음, 그리고 영혼에 깊은 표한다. 이제 그가 이끌어야 할 때"라고 덧붙였다.그는 직원들에게 보낸 메시지에서 "설립자가 회사에 있는 것은 제한적이고 일종의 실패할 수 있는 지점"이라고 언급했다. 그러면서 "이것이 나의 결정이라는 것을 알았으면 좋겠다. 사임은 힘든 일이었지만, 트위터의 서비스와 회사를 여전히사랑한다. 그리고 여러분 모두를 매우 사랑한다"고 메모를 마무리했다. 트위터도 “이사회가 만장일치로 현재 최고기술책임자(CTO)인 파라그 아그라왈(Parag Agrawal)을 최고경영자(CEO) 겸 이사회 이사로 선임했다”고 밝혔다. 잭 도시의 사임 소식에 트위터 주가는 장중 한 때 11%가 넘는 폭락을 기록하기도 했다. 이날 시장에서 트위터 주가는 전 거래일 대비 2.74% 하락한 45.78달러에 거래를 마쳤다. 사임의 배경에는 행동주의 헤지펀드 엘리엇 매니지먼트(hedge fund Elliott Management)와의 불편한 관계 때문이라는 시각도 있다. 현재 지불 결제 회사 스퀘어(Square) CEO로도 겸직을 해온 그는 엘리엇 매니지먼트 등 일부 주주로부터 트위터 CEO에서 물러나야 한다는 압박을 받아왔다. 두 회사 CEO 겸직에 문제가 있다는 지적이 있었다. 이에 지난해 두 진영은 합의에 이르렀지만, 엘리엇은 2명의 이사를 파견하고 20억 달러 규모의 자사주 매입(share buybacks)을 약속하는 계약을 체결했다.업계에서는 잭 도시의 사임을 '스퀘어'에 더욱 집중하기 위한 행보로 풀이하고 있다. 지난 2009년 잭 도시가 설립한 스퀘어는 비트코인 거래 등을 지원하는 회사로, 기업가치가 폭등했다. 이에 잭 도시는 아프리카 이주 계획을 검토하는 등 트위터 보다 스퀘어 경영에 더욱 몰두해오면서 주주들의 비판을 받아왔다. 잭 도시는 지난 2006년 트위터를 공동 설립했다. 그는 지난 2015년 회사를 떠난 전임 CEO 딕 코스톨로의 뒤를 이어 트위터의 CEO로 일해왔다.

디즈니(Disney)의 스트리밍 서비스 '디즈니+(Disney Plus)'가 지난 7~9월 분기 210만 명의 신규 구독자를 확보했다고 밝혔다. 이는 지난 2019년 11월 서비스 론칭 후 가장 낮은 가입자 증가율이다. 갈수록 치열해지고 있는 스트리밍 시장의 경쟁 상황을 여실히 보여주는 결과다. 7~9월 210만 명 신규 가입자 증가디즈니는 4분기 실적 발표(디즈니는 9월에 첫 분기 시작)에서 디즈니+ 는 지난 10월 2월 기준으로 1억1810만 명의 유료 가입자를 확보했다고 밝혔다. 이는 월가의 예측에 미치지 못하는 수준이다. 당초 팩트셋(Factset)은 디즈니가 지난 7월부터 9월까지 1000만 명의 가입자를 추가해 1억 2620만 명을 넘어설 것으로 예상했었다.

애니메이션 캐릭터이자 유튜브 채널 코코멜론(Cocomelon)과 블립피(Blippi) 운영사로 잘 알려진 '문버그(Moonbug Entertainment)'가 최근 케빈 마이어(Kevin Mayer)와 톰 스태크(Tom Stagg) 등 디즈니 출신 임직원들이 설립한 독립 미디어 스튜디오에 매각돼 화제의 중심에 섰다. 인수 가격은 무려 30억 달러. 우리 돈으로 3조 5500억 원에 달한다. 문버그를 인수한 이 독립 스튜디오는 콘텐츠 회사를 인수해 스트리밍 관련 콘텐츠를 제작, 공급할 것으로 보인다. 이 스튜디오 대주주는 세계적인 투자 펀드 블랙스톤(Blackstone)이다. 미국 미디어 시장에서는 지난 2018년 설립, 이제 3년밖에 안된 문버그가 어떻게 3조 원이 넘는 가치를 지닌 회사로 성장했는지에 대한 궁금증들이 나오고 있다. 블랙스톤이 설립한 이 미디어 스튜디오는 지난 8월 영화 배우 리즈 위더스푼(Reeds Witherspoon)이 설립한 스튜디오 회사 헬로우 선샤인(Hello Sunshine)을 9억 달러에 사들인 바 있다.헬로우 션샤인은 유명 배우가 CEO인 데다 애플 TV+의 인기 드라마인 ‘모닝쇼(The Morning Show)’를 제작하기도 했다. 이 회사의 3배가 넘는 가격으로 유튜브 채널 회사인 문버그를 인수한 것이다.

이제 거실 TV를 통해 틱톡(TikTok) 숏 폼 모방 영상이나 춤, 뮤직비디오 등을 볼 수 있게 됐다. 스마트폰에 머물던 틱톡이 TV에 진출했다. 아마존은 틱톡과 협업을 통해 미국, 캐나다에서 자신들의 스마트TV 플랫폼 '아마존 파이어TV'에 앱을 제공하기로 했다고 공식 블로그를 통해 밝혔다.

팬과 크리에이터가 직접 만나는 '크리에이터 이코노미(Creator Economy)'가 급격히 확산되는 가운데 락밴드의 전설 메탈리카(Metallica)도 이 시장에 뛰어들었다. 자신들의 음악 노하우와 연주 기법을 전수하는 강좌를 온라인 교육 플랫폼 마스터 클래스에서 열기로 한 것이다.메탈리카는 전설의 메탈 밴드로 지난 1981년 라스 울리히(Ulrich)가 모집한 인디밴드로 출발해 1991년 5집 앨범 수록곡 'Enter Sandman'을 히트시키며 미국 록 업계 주류로 올라섰다. 현재까지 정규 앨범 10장과 라이브 앨범 4장을 발매해 1억 2000만 장 이상을 판매한 가장 성공한 락밴드로 불린다. 지금까지 온라인에서 150억 번 이상이 스트리밍됐다. 그래미 어워드만 9번 수상했고 2009년에는 락 명예의 전당(Rock & Roll Hall of Fame)에 올랐다.

사진과 동영상 공유 소셜 플랫폼이자 렌즈 기업인 스냅챗(Snapchat)이 올 3분기 1300만 명의 일일 활동 이용자(Daily Users)를 기록하면서 평균 이용자 3억 600만 명을 넘어섰다. 스냅챗은 일정 기간이 지나면 사라지는 메시지로 잘 알려져있다. 증강현실(AR) 렌즈나 숏 폼 콘텐츠 스포트라이트(Spotlight) 등의 서비스를 확장하면서 이용자를 끌어모으고 있다. 이런 가입자 증가 추세에도 스냅챗을 운영하는 스냅 주가는 22일(현지시각) 장중 한때 22%, 시간 외 거래에서 30%까지 하락했다. 에반 스피겔(Evan Spiegel) CEO가 "애플의 IOS 개인정보 정책을 변경하면서 광고 매출이 급감했다"고 발표하면서 시장에 즉각 반영된 결과다.

미국 영화 산업의 눈이 NFT 시장으로 쏠리고 있다. 이에 따라 영화 '탑건(Top Gun)'에 나오는 전투기나 ‘스타트렉’에 등장하는 우주 비행선을 살 수도 있을 전망이다. 최근 CNN과 폭스(Fox)가 대체불가능한토큰(NFT) 시장에 뛰어든데 이어, ‘스타트렉(Star Trek)'과 ‘스펀지밥(Spongebob)’의 제작사 바이어컴 CBS(ViacomCBS)도 NFT 진출을 선언했다. NFT는 블록체인 기술을 적용해 세상에 단 하나밖에 없는 디지털 자산을 만들고, 이를 거래하는 일종의 전자화폐다. 디지털이지만 일련번호가 있어 개인 소유와 판매가 거래소에 의해 인정된다. 바이어컴 CBS는 NFT 회사 '리커(Recur)'와 파트너 계약을 맺고, 자사의 영화, 드라마 콘텐츠 라이브러리를 기반으로 한 NFT 생산과 기념 상품 판매에 나선다고 밝혔다. 바이어컴 CBS는 CBS뿐만 아니라 파라마운트(Paraomount) 영화 스튜디오를 보유하고 있다. 지난 1912년에 설립된 파라마운트는 할리우드에서 5 번째로 오래된 메이저 영화사로 ‘대부(Godfather), ‘스타트렉(Startek)’, ‘타이타닉(Titanic)’에서부터 최근 ‘미션 인파서블(Mission Impossible)’ 에 이르는 다양한 영화의 판권을 소유하고 있다.