SUSTAINABILITY

마이크로소프트(MS)가 10일(현지시간) 핵융합 스타트업 헬리온 에너지와 핵융합 발전 전력 공급 계약을 체결했다. 핵융합 기업이 전기를 판매하는 세계 최초의 계약이다. 로이터통신 등 주요 매체에 따르면 양사는 오는 2028년까지 핵융합을 이용한 전기 생산을 시작하고, 연간 50메가와트(MW) 전력을 제공하는 내용의 계약을 체결했다. 1MW는 보통 하루에 미국 가정 1000곳에 전력을 공급할 수 있는 전력이다. 현재 미국 천연가스 발전소의 일반적인 발전 용량은 500MW를 넘는다. 헬리온은 두 회사의 본사가 있는 워싱턴주에 핵융합 공장을 설립하고, 콘스텔레이션을 통해 전력망에 직접 전력을 판매할 계획이다. 멜라니 나카가와 MS 최고지속가능성 책임자는 악시오스와의 인터뷰에서 "핵융합 전기를 데이터 센터에 전력을 공급하는데 사용할 계획"이라고 밝혔다. 데이비드 커틀리 헬리온 설립자 겸 CEO는 "50메가와트는 상업적 규모의 핵융합을 위한 큰 첫번째 걸음"이라며 "더 많은 발전소를 개발하고, 미국과 국제사회의 핵융합 그리드 도입에 도움이 될 것"이라고 밝혔다. 핵융합 발전은 극한의 온도로 가열된 수소와 같은 가벼운 원자 두 개가 더 무거운 원자 하나로 융합, 대량의 에너지를 방출할 때 발생한다. 태양에서 일어나는 핵융합과 비슷한 반응을 인공적으로 일으켜 에너지로 만드는 기술이다. 태양열과 풍력의 불규칙한 문제나 핵분열과 관련한 논란과 우려 없이 깨끗한 전기를 안정적으로 공급한다는 점에서 '꿈의 에너지'로 불려왔다. 현재 미국을 비롯한 정부 연구소와 30개 이상의 기업이 핵융합을 통해 전력을 생산하기 위해 경쟁하고 있다. 헬리온은 지난 2021년 민간 기업 최초로 섭씨 1억도(화씨 1억 8천만도)를 달성한 바 있다. 현재 7세대 핵융합 장치인 폴라리스를 개발중이다. 헬리온 측은 "내년까지 핵융합 발전을 시연할 수 있는 견본시설을 건설할 것"이라고 밝혔다.

세계 최대 기술 전시회인 CES2023이 미 라스베이거스에서 지난 1월 5일부터 9일까지 성료된 가운데 CES의 트렌드부터 기업의 세세한 전략까지 분석, 총정리한 리포트가 발간됐다. 더밀크(대표 손재권)는 9일(현지시간) 올해 CES의 A부터 Z까지를 총망라한 'CES2023 총정리 리포트'를 발행했다고 밝혔다. CES2023 더밀크 총정리 리포트는 리포트는 실리콘밸리에 본사를 둔 크로스보더 테크 경제 미디어 더밀크가 현장 기자 5명, 현장 리서처 3명, 데스크 리서처 6명, 촬영기자 3명 등 총 22명을 인력을 투입해서 생산한 콘텐츠다.10년 이상 CES를 참여한 각 분야 전문가들과 더밀크 리서치센터 전문가들이 라스베이거스 컨벤션센터, 베네치안 엑스포, 아리아 호텔 및 프레스 컨퍼런스가 열리는 만달레이 베이까지 발로 뛰며 수집한 현장 내용을 빠짐없이 담았다. 더밀크는 ‘총정리 리포트’를 통해 CES 주관사인 CTA가 제시한 6개 핵심 트렌드를 심층 분석했다. CTA는 팬데믹으로 인한 기술 발전의 가속화, 헬스 테크놀로지, 메타버스 & 웹3, 게이밍 & 서비스, 환경 파괴에 대한 경각심 증가, 지속가능성, 기술의 고도화, 기업용 테크 혁신, 트렌스포테이션과 모빌리티를 6대 트렌드로 제시한 바 있다.

팬데믹 이후 3년 만에 오프라인으로 돌아온 세계 최대 IT・가전 박람회 CES는 지난 3년간 일어난 기술발전의 총집합체였다. 전 세계를 강타한 바이러스는 기술 발전의 방향을 바꿨고 기후위기와 전쟁 등 외부 요인은 ‘인간 안보’를 새로운 카테고리가 생길 만큼 충분히 위협적이었다. 현장에서 확인한 메시지는 더 명확했다. 발전된 인공지능(AI) 기술은 셀피 한장으로 30가지 건강지수를 측정하고 변기에 붙이는 손바닥보다 작은 센서는 병원에서나 가능한 일을 집 안에서 매일 가능케했다. 사용자의 취향에 맞게 색깔이 바뀌는 자동차와 냉장고는 맞춤형 기술의 끝판왕을 보여줬고 AI와 메타버스, 웹3의 발전은 현실의 나와 가상공간의 나를 자유자재로 넘나들며 ‘연결’의 장벽을 허물고 있다. 더밀크는 지난 일주일간 CES가 열리는 주요 전시관을 샅샅이 뒤지며 현장에서 캐낸 5가지 발견을 정리했다. 

손재권 더밀크 대표는 “CTA(미국소비자기술협회)가 집계한 ‘글로벌 혁신 스코어카드(2023 Global Innovation Scorecard)'에서 한국이 26위를 기록했다”며 이같이 말했다. 글로벌 혁신 스코어카드는 CTA가 집계해 발표하는 국가별 혁신 순위다. 올해는 조세 제도(tax friendliness), 환경(environmental quality), 무역 정책(trade policy), 인터넷·통신(broadband access) 등 17개 범주에 걸쳐 총 40개의 지표를 측정, 점수가 산정됐다. 미국, 캐나다, 스위스, 영국, 네덜란드, 노르웨이, 독일, 프랑스, 싱가포르, 일본 등 25개국이 포함된 ‘혁신 챔피언(Innovation Champion)’ 그룹에 한국이 들어가지 못한 것이다. 세계지식재산기구(WIPO)가 발표한 ‘2022 글로벌 혁신지수(6위), 2021년 발표된 ‘블룸버그 혁신 지수(1위)’ 등 다른 평가 기관의 결과와 비교하면  상이한 결과다. 특히 이번 결과는 CES2023에서 한국 기업들이 맹활약을 펼치며 '혁신 국가'로서의 위상을 한층 끌어올렸다는 평가도 제기된 시점에서 나온 리포트여서 충격을 주고 있다. CES를 주최한 CTA에서 선정한 것이다. 왜 이런 결과가 나온 걸까? 혁신을 위해 지금 대한민국에 가장 필요한 것은 무엇일까?

HD현대그룹(현대중공업)이 새로운 비전을 바다에서 찾는다. 해상에서 모빌리티와 물류, 자원, 기후변화 문제를 해결하고 이를 새로운 성장동력으로 삼겠다는 취지다. 4일(현지시각) 미국소비자기술협회(CTA)가 주최하는 세계 최대 가전IT박람회인 국제전자제품박람회(CES)2023에서 HD현대는 오션모빌리티, 오션에너지, 오션와이즈, 오션라이프 등을 골자로 하는 '오션트랜스포메이션(Ocean Transformation)' 비전을 밝혔다. 기존 조선업 위주의 사업모델에서 탈피해 친환경 에너지 생산부터 육지로의 안전한 이동까지 사업모델을 확장하겠다는 의지로 풀이된다. 정기선 HD현대 사장은 "글로벌 에너지 위기와 기후변화 등 문제를 해결하려면 바다가 품은 무한한 잠재력을 활용해야 한다"면서 "프런티어 정신으로 바다에 도전, 지속 가능한 성장을 이뤄내겠다"고 말했다. HD현대그룹은 최근 현대중공업에서 그룹명을 변경한 바 있다. 창립 50주년을 맞아 전통 조선산업의 패러다임을 바꾸고 타 산업에서의 존재감을 높인다는 이유에서다.

CES를 주최하는 미 소비자가전협회(CTA)는 ‘주목해야 할 기술 트렌드’를 시작으로 CES2023을 시작했다.  등록된 미디어에게만 독점적으로 공개되는 CTA의 연례 프레젠테이션 'CES2023 Tech Trends To Watch'는 CES 전시 기간과 2023년에 나타날 기술 동향을 소개한다. 지난 3일(현지시각), 라스베이거스 만달레이베이 호텔에서 스티브 코닉(Steve Koenig) CTA 리서치 담당 부사장은 6가지 2023년 주목해야 할 트렌드를 발표했다. 트렌드 1. 세계 경제를 변화시킬 ‘엔터프라이즈 테크’ 트렌드 2. 생각보다 가까이 있는 ‘메타버스’트렌드 3. 기술 트렌드의 집합인 ‘운송 수단'트렌드 4. 가정 건강 허브를 위한 '헬스테크'트렌드 5. 어디에나 존재하는 수평적인 트렌드 ‘지속가능성과 ESG’트렌드 6. 사회화의 매개체로 자리 잡은 ‘게이밍과 서비스’

오는 2022년 9월부터 제이슨 뷔클(Jason Buechel) 홀푸드 최고운영책임자(COO)가 홀푸드 최고경영자(CEO)로 부임하게 된다. 그가 가장 중요하게 생각하는 우선순위는 42년 된 홀푸드의 유산을 발전시키는 것과 지속가능성과 식품 품질에 대한 더 높은 목적과 핵심 가치를 점화하는 것이다.뷔클 COO는 지난 6월 28일 미국 시카고에서 열린 WSJ 글로벌 푸드 포럼에 참석, 아마존 기업의 유기농 식료품 소매업체인 홀푸드에 대한 자신의 비전에 대해 논의했다. 그는 “지난 2년을 돌이켜 보면 많은 방해 요소가 있었지만 우리는 항상 목적 지향적이 조직이었다"며 “그 뿌리에 다시 연결하는 것은 정말 중요하다"라고 설명했다.새로운 CEO로서 그가 강조한 것은 지속가능성이다. 분기 수익성, 개점할 매장의 수뿐만 아니라 음식물 쓰레기를 줄이기 위해, 사회적 환경적 영향을 개선하기 위해 홀푸드가 무엇을 해야 하는지도 그와 이해관계자들에게 중요하다. 그는 홀푸드가 10년 후에 세상을 바꿀만한 어떤 것을 해야 할 것인지 생각할 수 있는 것 자체가 홀푸드의 차이점이라고 주장했다. 그는 “우리는 단순한 식료품점 그 이상이다”라고 자부했다.하지만 아무리 미국 최고의 유기농 식품 전문점이어도 인플레이션 문제를 피해 갈 수는 없다. 뷔클 COO는 경기침체 위험에 대한 질문에 ‘아마존’이라는 방패를 들었다. 2017년 아마존의 일부가 된 이후로 홀푸드는 계속해서 가격에 투자하고 있다. 홀푸드에 대한 가격 인식이 더 나아지고 있다는 것이 그의 입장이다. 고품질 제품을 저렴한 가격으로 제공할 수 있다는 것에 대해 자랑스럽다고 답했다.또한 그는 소비자가 다른 옵션을 구매하는 행동 변화를 보이고 있다고 설명했다. 예를 들면, 해산물 같은 경우, 일부 소비자는 가격대와 예산의 균형을 맞추기 위해 더 낮은 비용으로 구매할 수 있는 다른 종류의 상품을 선택하고 있다. 그는 “공급업체와 협력해 고객을 위한 옵션이 있는지, 훌륭한 보급형 가격대를 가지고 있는지, 고객이 항상 찾고 있는 차별화된 고품질 제품을 가지고 있는지 확인한다”라고 말했다.홀푸드 차기 CEO는 앞으로 5년 뒤를 예측했을 때, 지금 지켜봐야 할 트렌드를 두 가지로 꼽았다. 첫째는 식물 기반 대안의 증가다. 그러나 요즘 고기보다 건강에 좋지 않은 첨가물이 들어간 제품들이 많기 때문에 이 분야에 더 건강한 버전을 만드는 혁신이 일어날 것이라고 전망했다. 둘째는 이 제품이 어디서 왔는지 추적할 수 있는 가능성이다. 고객은 제품의 사회적, 환경적 영향이 무엇인지, 어디서 어떻게 재배됐는지 알고 싶어 한다. 제품에 대한 소비자들의 관심이 이제 핵심이 될 것이고 주장했다.뷔클 COO는 홀푸드 공동창업자이자 CEO인 존 매키(John Mackey)를 대신하게 된다. 미국 뿐 아니라 전 세계 천연 및 유기농 산업을 구축하는데 영향을 준 존 매키 CEO는 식료품 분야에 전설이라고 평가받는다. 제이슨 뷔클 COO는 “홀푸드가 식료품 분야의 혁명이라고 믿는다. 이 여정을 주도한 것은 존의 리더십이다"라며 “우리는 계속해서 그의 강점을 강화할 것이다”라고 설명했다.다음은 대담 전문이다.

세계적으로 전기차 붐이 일어나면서 배터리 생산에 필수적인 '광물' '원자재' 확보 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 세계 최대 광물 생산국인 중국이 미중 갈등 이후 생산을 축소하면서 실력행사에 나섰기 때문. 코로나 팬데믹으로 공급망에 균열이 생긴 것도 광물 부족 현상의 원인이다. 중국은 전기차 리튬이온 배터리의 4대 필수 원료인 양극재와 음극재, 분리막, 전해질 시장 대부분을 장악하고 있다. 이중 양극재는 주로 니켈·코발트·망간(NCM)을 섞어서 만드는데, 북서태평양 해저 4~6km 사이에 밀집 분포하는 망간 단괴가 이 금속들을 함유하고 있어 주목받고 있다. 특히 한국의 배터리 업체들은 중국에서 원료는 물론 이를 가공한 중간재를 수입해 배터리를 만들기 때문에 '해저 광물 채굴'에 큰 관심을 두고 있다. 하지만 많은 환경운동가와 과학자들은 심해 채굴이 해양 생태계에 피해를 줄 수 있다며 채굴 금지를 요구하고 있다. 지난 2021년 4월 구글, BMW, 볼보, 삼성 SDI는 심해 환경생태계를 보호하기 위해 세계자연기금(WWF)의 ‘심해저 광물채굴(Deep Seabed Mining) 금지 이니셔티브’에 지지 성명을 보냈다. 전기자동차를 만들기 위해 광물자원이 필요한 기업들이 이런 성명을 내는 이유가 뭘까? 심해 광물 채굴의 부정적 영향이 논란이 되자 글로벌 규칙이 만들어질 때까지 이를 멈추겠다는 의미다. 자원 확보도 중요하지만 심해 해양환경과 생태계를 효과적으로 보호하기 위한 환경관리 방안이 마련돼야 한다는 주장이다. 환경 보호 단체인 '더 나은 전기차(Better EV)'는 전기차 공급에 사용되는 책임감 있는 금속 채굴(responsible sourcing of metals)의 핵심 요소를 다음의 여덟 가지로 정의하고 있다. 안전과 인권 보호탄소중립재활용과 순환 가능성독성 폐기물 제거광범위한 서식지 파괴 방지물 부족 방지생물다양성 손실 방지토착민이나 지역사회의 이주 방지해양 환경을 파괴하지 않고 Better EV의 리스트를 따라 책임감 있게 광물을 채취하는 해저 채굴 기술 스타트업 임파서블 마이닝(Impossible Mining)을 소개한다.

우리는 세계적인 환경 문제로 화석 연료 중심 경제에서 재생 에너지 중심 경제로 '빅쉬프트(대전환)'가 일어나는 시대를 살고 있다. 친환경 연료로 꼽히는 배터리 기술은 이 같은 에너지 대전환의 핵심으로 꼽힌다. 하지만 현존하는 리튬-이온 배터리 기술은 지금처럼 에너지 대전환 시기를 예상하며 개발되지 않아 한계가 있다. 때문에 많은 기업과 대학이 차세대 배터리 기술에 총력을 기울이고 있다. 그렇다면 2022년 현재, 차세대 배터리 기술 개발에서 가장 중요한 4가지 핵심 과제(질문)는 무엇일까? 첫 번째는 배터리의 에너지 저장밀도를 어떻게 하면 높일 수 있는가 하는 것이다. 에너지 저장 밀도는 얼마 만큼의 에너지를 단위 무게나 부피에 저장할 수 있는가를 나타내는 지표다. 보통 무게(Specific Energy, Wh/kg)나 부피 (Energy Density, Wh/L)를 기준으로 성능을 측정한다. 이는 전기자동차 주행거리를 결정하기 때문에 중요하다. 상업용 리튬이온 배터리가 처음 개발 됐을 때는 배터리 셀의 무게당 에너지 저장밀도가 100 Wh/kg 정도 밖에는 안됐지만 현재는 200 Wh/kg이 넘어섰다. 하지만 이 수치는 배터리 생산가격을 고려하지 않은 한계가 있다. 때문에 에너지 저장밀도를 배터리의 생산가격으로 나눈 $/kWh 가 요즘은 중요한 중요한 지표로 사용된다. 2014년 배터리 가격이 $500/kWh였지만 최근에 생산량이 급증하면서 $130 부근까지 떨어졌다. 그리고 미국 에너지성(Department of Energy : DOE)은 2023년 목표(Target)을 $100/kWh로 설정했다. 하지만 최근 글로벌 공급망 체인 이슈와 우크라이나 전쟁으로 배터리 원자재 가격이 급상승하면서, 목표를 맞추기는 힘들 것으로 예상된다. 오히려 $130이상으로 다시 올라갈 가능성도 있다.

코로나19가 도시의 스마트화를 앞당겼다. 시민들은 스마트 시티를 넘어 지속가능한 도시에 대한 열망이 높아졌다. OECD에 따르면 코로나19는 녹색과 스마트 도시를 포함하는 새로운 도시 패러다임으로 전환을 가속화했다. 사람들은 코로나19 감염을 피하기 위해 집에만 머물렀다. 도시는 코로나19로 자연 재해는 물론이고 인재에 취약한 구조인 것이 드러났다. 도시와 정부 관계자는 전염병 확산을 최소화하기 위해 확진자 경로를 파악했다. 이 과정에서 도시는 그 어느 때보다 빠르게 정보기술(IT)을 활용하고 도입했다. 도시는 전염병 확산을 막기 위해 기술과 인프라 채택을 가속화했다. 기술과 데이터 분석을 활용해 도시를 보다 안전하게 만드는데 집중했다. 미국 시카고는 익명의 휴대폰 데이터를 사용해 여행 패턴을 분석하고 사람들이 자가격리를 하는지 추적했다. 한국 정부는 스마트폰 앱을 이용해 확진자 자가 격리를 관리했다. 건물이나 음식점 등에 들어갈 때 QR코드나 전화 인증을 통해 코로나19 확진자와 동선이 겹치는 사람들을 추적하는 수단으로 활용했다.과거부터 전염병의 발병은 도시를 더 나은 방향으로 발전시킨 오래된 역사를 갖고 있다. 런던의 하수도 네트워크는 1850년대 콜레라 전염병 이후 건설됐다. 1918년 스페인 독감은 건물 환기 표준 개선을 불러왔다. 코로나19 팬데믹은 도시의 스마트 시티화를 가속화한 것으로 역사에 기록될 전망이다.

에르메스, 샤넬, 루이비통, 구찌 등 럭셔리 제품 판매가 코로나19 팬데믹 이전으로 돌아갔다. 베인앤컴퍼니(Bain& Company)에 따르면 2021년 글로벌 명품 시장은 미국의 럭셔리 지출 급증과 온라인 채널, 중국 소비에 힘입어 명품 시장이 2019년 수준으로 복귀했다. 이른바 V자형 회복이 된 것이다. 럭셔리 시장은 2020년 코로나19 팬데믹으로 급감했는데 올 들어 사상 최고치였던 2019년보다 시장 규모가 1% 정도 늘었다. 베인앤컴퍼니는 개인 럭셔리 시장이 연간 6~8% 지속 성장해 2025년까지 3600~3800억 유로에 이를 것으로 전망했다. 그렇다면 고가의 가방과 시계, 쥬얼리 등 시장이 되살아난 이유는 무엇일까. 우선 중국과 미국 소비 증가가 꼽힌다. 베인앤컴퍼니는 여기에 온라인을 통한 럭셔리 제품 판매 증가가 영향을 끼쳤다고 분석했다. 특히 명품 소비층은 MZ세대로 일컬어지는 젊은 고객이 주류로 부상했다. 2025년까지 이들이 럭셔리 제품 구매가 70%를 차지할 정도다. 클라우디아 다르피지오 베인앤컴퍼니 파트너는 "지난 20년간 럭셔리 산업 변화는 괄목할 만 하다. 코로나19 위기는 명품 산업에 르네상스를 가져왔다"고 말했다.

신발 업체 올버즈(All birds)의 공동 창업자 팀 브라운과 조이 즈윌린저는 고민에 빠졌다. 재활용 재료로 신발끈을 만들고 싶었는데 마땅한 방법이 없었기 때문이었다. 그러던 어느날 제조업체에서 연락이 왔다. 재활용 플라스틱 병을 이용해 신발끈을 만드는 방법을 찾았다고 했다. 문제는 이 방식을 이용하면 보통 신발끈 만드는 비용의 2배가 든다는 점이었다.두 창업자는 회의를 소집했다. 제품 팀과 마케팅 팀, CFO까지 모두 참여하는 회의였다. ‘비용이 너무 많이 들어서 안된다’, ‘재활용과 친환경 소재로 신발을 만들기로 했으니 비용이 조금 더 들어도 밀고 나가야 한다’의 두 가지 의견의 대립이 첨예할 것으로 예상했다. 하지만 심각한 토론이 이뤄질 거라는 예상과 달리 회의는 1분도 안돼서 끝났다. 모두가, 심지어 CFO까지도 비용이 많이 들더라도 신발끈은 재활용 플라스틱 병을 사용해서 만들어야 한다고 했다.2배의 비용은 이들에게 아무 것도 아닌 셈이었다. 즈윌린저는 “올버즈는 비전이 명확하기 때문에 이런 식의 합의된 결정을 쉽게 내릴 수 있다”고 말했다. 메리노 울로 시작한 올버즈는 재활용 플라스틱과 유칼립투스 나무, 사탕수수 등 친환경적인 소재를 계속 늘려 나가고 있다.올버즈가 처음부터 이렇게 친환경적인 소재로 신발을 만들려고 한 건 아니었다. 원래는 세상에서 가장 단순한 신발을 만드는 게 목표였다. 하지만 창업이 대개 그러하듯 중간에 많은 게 바뀌었다.뉴질랜드 출신의 축구선수 브라운과 미국 캘리포니아 출신의 사업가 즈윌린저는 어떻게 ‘실리콘밸리의 공식 슈즈’로 불리는 친환경 신발 올버즈를 만들게 됐을까?