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미국의 고질적인 노동력 부족에 따른 공장 자동화는 이미 대세가 됐다. 자동차와 같은 전통적인 제조산업뿐 아니라 육가공이나 포장 같은 육류업계까지 '로봇' 도입이 확대되고 있다. 미국의 대형 육류 가공업체들이 수요 급증과 인력 부족으로 어려움을 겪고 있다. 이런 가운데 타이슨 푸드(Tyson Foods), 스미스필드(Smithfield), 그리고 카길(Cargill)과 같은 대형 기업들이 자동화를 위해 10억 달러 이상을 투자하고 있다고 '스낵스'가 전했다. 이는 고질적인 인력 수급 문제를 해결하기 위한 방편이다. 육류업계는 코로나19 팬데믹 기간 중 공장 폐쇄로 떠난 직원들이 복귀하지 않으면서 일자리 채우기에 급급한 상황이다. 상대적으로 미 육류 산업은 지난 2021년 사상 최고치를 기록한 이래 수요가 급증하고 있다. 연간 매출 규모는 2000억 달러를 넘어섰다. 일이 밀려들고 있지만, 일손이 턱없이 부족하다는 의미다. 이 때문에 업계는 소를 몰거나, 육류 절단, 립 발골과 같은 육체노동이 필요한 작업에 자동화된 로봇을 투입, 부족한 인력을 메우고 있다.

지난 5일(현지시간) 일론 머스크 테슬라 CEO가 자신의 X(구 트위터)를 통해 오는 8월 로보택시를 내놓겠다고 공개한 뒤에 나온 월가의 반응이다. 지난 8일(현지시간) 뉴욕증시에서 테슬라 주가는 전 거래일보다 4.90% 급등한 172.98달러에 거래를 마감했다. '로보택시'라는 새로운 재료에 투자자들이 환호했다. 자율주행 기술을 활용한 '로보택시'는 테슬라의 오랜 꿈이다. 그러나 구체적인 날짜를 적시하면서 '로보택시' 출시를 못 박은 것은 이번이 처음이다. 하지만 업계에서는 "창사 이래 최대 규모의 실적 부진과 최근 급락세를 이어가고 있는 테슬라 주가를 끌어올리기 위한 전략"이라는 목소리가 나온다. 머스크의 노림수는 단기적으로는 성공한 것처럼 보인다. 올 들어 30%이상 급락세를 보인 테슬라 주가는 이날 로보택시 출시 일정이 나온 직후 시간 외 거래에서 5% 가까이 오른 뒤 이날 거래에서 급등세를 연출했다.

대형마트, 백화점, 가전 전문 매장 등을 운영하는 미국 유통사들이 전략 수정에 나섰다. 아마존, 테무, 쉬인, 알리익스프레스 등 이커머스(E-commerce) 기업들이 낮은 가격과 빠른 배송을 내세워 시장을 잠식한 데 따른 위기감이다. 유통기업들은 오프라인 매장을 아마존 등 이커머스에 대응할 승부수로 보고, 오프라인 매장을 확대하고 있다. 이커머스에 가격과 배송 경쟁력에서는 밀리지만, 여전히 매장 내 고객경험이 강점이 될 수 있다는 판단에서다. 이때 전과 다른 점은 '소형화'다. 타겟은 다르다. 아마존 산하 오프라인 유기농 대형마트인 홀푸즈마켓(Whole Foods Market, 티커명: WFM), 베스트바이(Best Buy, 티커명: BBY) 등 미국 대형 유통사들이 생존을 위한 치열한 전략을 분석했다.

애플이 10년간 공들여 온 ‘애플카’ 개발을 포기할 것으로 알려졌다. 생성 AI 기술 및 관련 서비스가 폭발적으로 성장함에 따라 인력을 AI 분야에 재배치 하는 등 전략 수정에 나선 것으로 풀이된다. 27일(현지시각) 블룸버그에 따르면 애플은 이날 오전 진행된 내부 회의에서 자율주행차 ‘애플카’를 개발하는 스페셜 프로젝트 그룹(SPG)의 해산을 결정했다. 제프 윌리엄스 애플 COO(최고운영책임자)와 해당 그룹을 총괄하던 케빈 린치 부사장이 프로젝트에 참여하고 있는 2000여 명의 직원에게 이 사실을 공유했다. 프로젝트 그룹 소속 직원 상당수는 존 지아난드레아 수석 부사장이 이끄는 머신러닝·AI 전략 부문으로 재배치, 생성 AI 프로젝트에 집중할 것으로 전해졌다.

미국 뉴욕, 샌프란시스코, 애틀랜타 등 전역에서 22일(현지시간) 한때 AT&T를 비롯한 주요 통신사들의 휴대전화 서비스가 중단되는 사태가 발생했다. AP통신, 로이터 등은 추적 웹사이트인 다운디텍터(DownDetector.com)의 데이터를 인용, 이날 정오께 휴스턴, 애틀랜타, 시카고 등의 지역에서 미국 통신사 AT&T 휴대전화 서비스 5만 8000건 이상이 중단됐다고 전했다. 서비스 중단 사태는 오전 3시 30분부터 시작됐으며, 최소 5시간 동안 지속됐다. 특히 오전 8시 15분께 최대 7만 3000여 명의 가입자가 피해를 본 것으로 추산됐다. 미국에서 가장 큰 통신사인 AT&T는 현재 2억 4000만 명의 구독자를 보유하고 있다. AT&T 소유인 크리켓 와이어리스 역시(Cricket Wireless) 같은 시간대에 9000명의 서비스가 중단됐다. AT&T와 크리켓 측은 "일부 고객이 오전부터 무선 서비스 중단 사태를 경험하고 있다"며 "즉각적인 조치를 취했으며 오후 2시 현재 네트워크의 4분의 3이 복구됐다"라고 밝혔다. 다른 통신사들도 일부 서비스가 중단됐다. 버라이즌은 2000건의 먹통 사태가 보고 됐다. T모바일 1400명, 부스트 모바일 700여 명이 모바일 서비스 중단을 경험한 것으로 조사됐다.

미국의 조 바이든 행정부가 11월 대통령 선거를 앞두고 전기차(EV) 전환 속도 조절에 나섰다. 자동차 업계와 노동조합 요구에 따라 전기차 도입 속도를 늦추는 방안을 고심 중인 것으로 알려졌다.뉴욕타임스(NYT), 악시오스 등 주요 언론은 소식통을 인용해 바이든 행정부가 EV 전환을 지연할 방침이라고 전했다. 환경보호청(EPA)이 자동차 배출가스 기준 완화를 위해 내놓은 전기차 판매 비중을 낮추고, 오는 2030년부터 이 기준을 서서히 강화하는 방안을 고려하고 있다는 것이다. EPA는 2030년까지 판매되는 모든 신차의 60%를 전기차로 대체하고, 2032년까지 67%로 비중을 높이는 것을 목표로 하고 있다. 다만 목표가 완화되더라도 오는 2032년까지 판매량의 약 3분의 2를 EV로 채우려는 전반적인 목표는 그대로 유지될 것이라고 뉴욕타임스는 덧붙였다. 이에 대해 바이든 대통령의 노력에도 미국이 대규모 EV를 채택할 준비가 되어있지 않다는 점을 인정하는 것이라고 악시오스는 분석했다. 실제 미국은 충전 인프라 부족과 경기둔화 등의 요인이 맞물리면서 EV 판매 증가율이 둔화하고 있다. 완성차 업계에서는 EPA의 목표가 너무 급진적이라는 불만이 고조되어 왔다.

생성AI가 빠르게 비즈니스 영역으로 확산하고 있는 가운데, 생성AI를 받아들이는 세대간 인식차도 뚜렷한 것으로 조사됐다. 일찍부터 스마트폰을 접하면서 기술 분야에 눈을 뜬 Z세대와 밀레니엄 세대는 T생성AI 등장으로 인한 변화를 긍정적이고 적극적으로 수용하고 있는 것으로 나타났다. 최근 미국 대학생을 위한 구직 플랫폼 '핸드셰이크(Handshake)'의 2024년 동향 보고서에 따르면 올해 대학 졸업생의 3분의 1, 또 기술 전공자의 절반 이상이 향후 경력을 위해 생성AI를 활용하겠다고 답했다. 전공별로는 기술 전공자 54%는 향후 AI툴을 적극적으로 활용하는 일자리를 얻겠다고 답했다. 반면 헬스케어 전문가 과정의 대학생들은 같은 질문에 10명 중 2명 만이 그렇다고 답했다. 또 악시오스와 링크드인이 공동으로 연구한 보고서에 따르면 Z세대는 베이비부머나 X세대보다 AI기술을 배우고 싶어 하는 것으로 나타났다. 연초부터 빅테크를 중심으로 한 기업들이 AI 중심으로 사업을 재편하고 있고, 잇단 감원을 추진하고 있다. 이런 가운데 일부 직원들은 챗GPT나 달리 등 생성AI 툴이 일자리에 어떤 영향을 미칠지에 대해 우려하고 있지만, 대학생과 갓 졸업한 취준생들은 생성AI 도구에 대해 더 개방적인 자세를 취하고 있다는 분석이다. 조사를 진행한 핸드셰이크의 발레리 쿠퍼 워크맨 최고법무책임자는 악시오스와의 인터뷰에서 "Z세대 사이에서 생성AI 등장에 따른 초조함은 없는 것으로 보인다"며 "이들은 오히려 생성AI를 (자신들이) 혁신 기술의 최정점에 설 수 있는 기회로 보고 있다"라고 분석했다.

아마존이 점령하는 듯 보였던 글로벌 이커머스(전자상거래) 시장에 '테무' '알리익스프레스' 그리고 '쉬인(Shein)’ 등 중국 업체들이 무섭게 성장하고 있다. "억만장자처럼 쇼핑하라"는 슬로건으로 등장한 테무는 1년 만에 사용자 수와 주문 건수에서 쉬인과 알리익스프레스를 앞질렀다. 지난 17일(현지시각) 미국 앱스토어 무료 앱 순위에서 틱톡, 인스타그램, 챗GPT, 유튜브 등을 제치고 1위다. 테무가 이처럼 빠르게 성장한 전략은 ① 국경 간 전자상거래(CBT: Cross Board Trading) 공략 ②쇼핑의 게임화 ③AI 기반 마케팅 등이 꼽힌다. 여기에 이제는 아마존과 같은 '빠른 배송'도 넘보고 있다. 하지만 테무, 알리익스프레스 등 중국 이커머스 업체들은 중국 정부의 입김에서 자유로울 수 없다는 측면에서 '틱톡' 처럼 종국에는 '이데올로그' 역할을 할 것이란 비판도 나온다. 또 '막대한 자본'으로 융단폭격식 마케팅이 계속될지도 의문이다. 저가 제품을 기반으로 뒤흔들며 전체 시장을 역동으로 움직이게 하는 '메기'역할이 하니라 생태계를 교란한 후 잡아먹어 버리는 외래종 '황소개구리'가 될 것이란 지적이다.

지난주 미국의 한 회계법인 파트너는 업무 자동화에 대한 이야기를 나누던 중 불쑥 이런 이야기를 꺼냈다. 미국에 진출한 한국 기업들을 대상으로 한 이 회계법인은 미국 조지아주와 뉴욕, 뉴저지, 텍사스, 샌디에이고 등에 거점을 두고 있다. 이 파트너는 "회계 분야에서도 AI 등장으로 인한 업무 자동화가 진행되고 있고, 빠르게 도입되고 있다"며 "일하는 방식도 달라지고 있다"라고 말했다. 그는 기업 고객들을 대상으로 한 '프라이빗 어카운팅(PA)'를 예로 들며 "과거에는 기업들이 원하는 회계 업무 대행 서비스를 위해서 외주 서비스를 제공하는 것이 어려웠다. 일의 범위나 양에 비해서 그만큼 비용을 받기가 쉽지 않았기 때문"이라고 설명했다. 이 때문에 일부 회계법인들은 인건비가 저렴하고, 상당한 회계 스킬을 갖춘 인도 아웃소싱 업체를 활용하면서 이에 대응해 왔다. 그러나 AI 등장으로 이런 트렌드에 변화가 일어나고 있다는 것이 그의 설명이다. 이 관계자는 "최근 마이크로소프트에서 나온 AI툴을 활용하는 방안을 내부적으로 스터디하고 있다. 꼭 회계분야에 국한하지 않고, 다른 오피스 업무 측면에서도 도움이 되는 툴들이 꽤 많은 것 같다"라고 설명했다. 이어 "AI 소프트웨어가 점점 고도화되면서 맡기 어려웠던 외주 업무를 수용할 수 있는 기회가 생겼다. 다만 시간이 지날수록 이런 업무 자체를 아예 AI로 대체하는 날도 올 것"이라고 전망했다. AI 도입은 올해 미국 기업들의 주요 화두 중 하나다. 연초부터 시작된 빅테크를 중심으로 한 산업 전반의 해고 바람도 AI 등장에 따른 것이다. 인간의 영역이라고만 느껴졌던 회계, 재무 분야 역시 마찬가지다. 일반적으로 회계, 재무 분야는 업계 전반이 '얼리어답터'와는 거리가 멀고 위험을 회피하는 성향이 있다. 특히 최고재무책임자(CFO)는 금융과 같은 민감한 영역에서 데이터 보안과 기술의 신뢰성 등에 우려하는 목소리가 크다. 이에 월스트리트저널(WSJ)은 "그럼에도 불구하고 최근 많은 기업들이 생성AI가 회계, 재무부서의 반복적인 영역을 인간 작업자보다 더욱 효율적이고 생산적으로 만들수 있는지 기대하고 있다"고 전했다.

마크 저커버그 메타 CEO가 애플 ‘비전 프로(Vision Pro)’보다 ‘퀘스트3’가 나은 제품이라는 평가를 내놨다. 애플이 최근 출시한 MR(혼합현실) 헤드셋 애플 비전 프로를 써보니 자사 제품인 퀘스트3가 여러 면에서 우수했다는 것이다. 2023년 10월 10일 출시된 메타 퀘스트3의 가격은 499달러(약 67만원)로 비전 프로(3499달러, 약 467만원)의 7분의 1에 불과하다.

미국 프로미식축구리그(NFL) 결승전인 슈퍼볼(Super Bowl)은 미국인들 최대 스포츠 축제다. 미국 외 세계에서는 월드컵(축구)와 올림픽, 크리켓 및 럭비(영국 등 커먼웰스 국가) 등이 인기 스포츠이지만 미국에서는 야구, 농구보다 '미식축구'가 국기로 꼽힌다. 슈퍼볼이 미국에서 최고 인기 스포츠가 된 이유는 '프론티어 정신'을 좋아하는 미국인의 특성에 맞고 4쿼터제, 최첨단 광고, 하프타임쇼 등 미디어에 친화적인 시스템이 인기에 불을 지폈다는 분석이 정설로 꼽힌다. 올해(2024년) 슈퍼볼은 무려 1억 2340만 명의 시청자 수를 기록하며 역대 슈퍼볼 최고 시청 기록을 경신했다. 종전 최고 기록인 지난해 시청자 수 1억 1,510만 명보다 약 7% 증가했다. 역대 최다 시청자 기록으로 알려진 1969년 아폴로 11호의 달 착륙 중계방송 이래 최고치였다. 올해 슈퍼볼 시청자 수가 역대 최다를 기록한 것은 경기가 연장전으로 이어지면서 극적인 역전승으로 끝난 것과, 치프스 소속 트래비스 켈시 선수와 테일러 스위프트의 러브스토리가 가미됐기 때문이었다. 최고 인기 스포츠에 '미스 아메리카'인 테일러 스위프트의 극적 등장, 그리고 승리 후 '입맞춤'까지 이어지며 영화보다 더 영화같은, 콘서트보다 더 콘서트 같은 장면을 연출 해냈다. 스위프트는 10일 저녁 일본 도쿄에서 콘서트를 연 후 17시간 시차를 이용해 슈퍼볼 킥오프 수 분 전 미국 라스베가스 경기장에 도착했다. 테일러 스위프트를 비롯해 래퍼 아이스 스파이스(Ice Spice), 가수 라나 델 레이(Lana Del Rey), 배우 블레이크 라이블리(Blake Lively) 등이 참석했다.

28세의 나이로 세 번째 수퍼볼 MVP에 오른 캔자스시티 치프스의 쿼터백(QB) 패트릭 마홈스, 경기장을 찾은 세계 최고 팝스타 테일러 스위프트와 그녀의 응원과 키스를 받으며 우승의 기쁨을 만끽한 같은 팀의 타이트 엔드(TE) 트래비스 켈시, 매년 큰 화제가 되는 슈퍼볼 하프타임 쇼의 주인공을 맡은 가수 어셔. 11(현지시각)일 밤 미국 라스베이거스에서 펼쳐진 캔자스시티 치프스와 샌프란시스코 포티나이너스의 제58회 슈퍼볼은 숱한 화제를 낳은 경기였다. 슈퍼볼(Super Bowl)은 미식축구 내셔날 리그(NFC) 우승팀과 아메리칸 리그(AFC) 우승팀이 단 판 승부를 벌이는 미국프로풋볼(NFL) 통합 챔피언십 경기다. 가장 큰 미식축구 대회이자 미국에서 가장 큰 스포츠 행사다.치프스는 연장 접전 끝에 샌프란시스코 포티나이너스를 꺾고 2년 연속 정상에 오르며 19년 만에 수퍼볼 2년 연속 우승이라는 기록을 세웠고, 최근 5년간 4번 수퍼볼에 진출, 세 번 우승하며 명실상부 ‘치프스 왕조’를 건설했다. 생애 세 번째로 슈퍼볼 MVP에 오른 패트릭 마홈스는 톰 브래디(5회)에 이어 슈퍼볼 MVP를 두 번째로 많이 받은 선수(레전드 쿼터백 조 몬태나와 동률)가 됐다. 전날 일본 도쿄에서 공연을 마친 테일러 스위프트가 8900km를 날아와 남자 친구가 100만달러(약 13억원)을 지불하고 예약해 준 VIP룸에서 경기를 관람했다는 것도 이슈였다.