ATLANTA

지난 23일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 한국-미 남동부(Southeast) 경제 파트너십 컨퍼런스. DC에서 참가한 법조인 A씨는 '한국인 전용 비자(E-4)' 전망을 부정적으로 내다봤다. 그는 "법안이 상정되려면 로비가 필요하다. 결국 펀드를 통해 의원들을 지원하고, 로비를 통해서 법안이 상정될 수 있도록 하는 노력이 이뤄져야하는데, 누구도 이 의제를 다루지 않는 분위기"라고 말했다. 이어 "의원들도 알았다고는 하나, 실질적으로 움직이지는 않는 것으로 보인다"고 말했다. 익명을 요구한 한국 정부 관계자 B씨는 E-4 비자와 관련한 복잡한 한국의 실정을 언급하기도 했다. 이 관계자는 "정부 차원에서도 이 비자 신설을 위해 적극적으로 찬성하기 어려운 부분이 있다"며 "한국에서는 저출산, 청년실업 등 구인, 구직이 모두 어려운 상황에서 연간 일자리 1만 5000개가 빠져나간다고 좋을 게 없기 때문"이라고 설명했다. 일자리가 빠져나가는 것 자체를 반길 정권은 없다는 의미다. 이어 "지금이야 한국 기업들이 미국에 투자를 단행하면서 관련 부품이나 상품을 미국에 많이 수출하고 있기 때문에 문제가 없지만, 수출 물량이 줄거나 미국으로 투자한 만큼 결과가 나오지 않는 상황이 되면 비자 신설 자체가 또다른 이슈가 될 수 있다"고 말했다. E-4 비자 신설법안은 '한국과의 동반자 법안(Partner with Korea Act, H.R.2827/S.1301)'의 일환으로 전문 교육을 받고 기술을 가진 한국 국적자에게 연간 최대 1만 5000개의 전문직 취업비자를 발급하도록 하자는 내용을 담고 있다. 미국과 자유무역협정(FTA)를 체결한 대부분의 국가에서는 이미 누리고 있는 혜택이지만, 한국 정부는 해당되지 않는다. 그럼에도 불구하고 미국 남동부에 진출한 제조업계는 E-4 비자 신설의 중요성에 대해 한 목소리를 냈다. 제현정 한국무역협회 워싱턴 지부장은 "코리아액트는 DC에서는 익숙한 법안으로 지난 12년간 의회에 제출되었으나 아직 승인되지 않았다"고 말했다. 그는 "미국에 진출한 한국 기업들은 본사에서 숙련된 근로자들을 미국으로 데려와야 할 때가 있다"며 "미국 근로자에게 지식과 노하우를 공유하는데 핵심적인 역할을 한다. 이 사안은 영주권을 신청할 수 없기 때문에 이민 문제가 아니다. 미국 제조 산업의 경쟁력 차원에서 다뤄야할 이슈"라고 목소리를 높였다.

지난 수십 년간 TSMC 성장 이면에는 수직적 위계 서열을 바탕으로 언제든 장시간 근로하는 기업문화가 있었다. 그러나 대만을 벗어나 선진국인 미국으로 한 단계 도약하려는 지금, 이는 양날의 검으로 다가오고 있다. TSMC는 현재 미국 애리조나주 공장에서 미국 근로자들과 마찰을 겪고 있다. 이는 경쟁력 약화에 더해 공장 가동 연기로 이어졌다. 코로나19 이전과 달리 반도체 산업에서 미국 정부가 반도체 자국 생산으로 목표로 막대한 보조금을 뿌리면서 미국 시장은 반도체 업계에서 피할 수 없는 시장이 됐다. 이에 미국 공장 내 기업문화 개선 여부가 향후 TSMC의 사업 성공 변수로 작용할 것이란 지적이 나온다. 미국에서 인력이탈로 인한 경쟁력 및 실적 악화를 막으려면 기존 신흥국 생산기지에서 적용하던 경직된 기업문화에 근본적 변화가 필요하다는 전언이다.

지난 18일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린 '2024 신재생 에너지 세미나'. 발표자로 나선 제니퍼 젤러 조지아파워 전략 솔루션 디렉터가 청중들을 향해 이렇게 인사말을 전했다. 전기차(EV), 배터리, 태양광을 비롯한 한국 신재생 에너지 기업들의 대규모 투자로 인해 조지아주의 산업 지형도가 바뀌고 있다고 언급하면서 한 말이었다. 선심성 코멘트가 아니었다. 젤러 디렉터가 제시한 자료를 보면 2018년 이후 조지아주에 투자한 전기차(EV) 공급망 분야의 기업들 중 일자리나 투자 규모 면에서 43개 기업 중 72%에 달하는 31개 기업이 한국 기업으로 조사됐다. 조지아주에서 한국과 한국 기업은 이미 '큰 손' 역할을 하고 있는 것이다. 실제 주 경제개발국과 조지아파워가 조사한 자료에 따르면 현대차 EV 공장인 현대 메타플랜트는 56억 달러(약 7조 7224억원)를 투자하고 8100개의 일자리를 창출했다. 이어 현대차와 SK온 합작 배터리 회사가 45억 달러(약 6조 2055억원)를 투자해 3500개 일자리를 만들었고, SK이노베이션이 16억 7000만 달러(약 2조 3029억원)를 투자했으며 2000여개의 일자리도 조성됐다. 젤러 전략 솔루션 디렉터는 "미국 전체적으로 지난해 신재생 에너지 분야에만 전년대비 48%가 늘어난 1780억달러(약 245조 4,620억원) 규모의 투자가 이뤄졌다. 특히 한국 기업들의 투자 러시로 2022년을 기준으로 1년 새 주의 일자리는 두 배 이상 늘었고, 자본 투자는 4배 이상 늘어났다"라고 강조했다.한국 기업들이 조지아 주의 경제와 일자리를 늘리는데 크게 기여하고 있는 것이다.

지난 2일 미국 앨라배마주 오번대학교에서 열린 제2회 한미 제조혁신기술포럼. 오번대 글로벌 리더십 평생교육원 부원장 유동우 박사는 '인프라 구축'의 중요성을 거듭 강조했다. 지난 30년 간 자동차 산업과 제조업 운영, 관리, 신기술 도입 등을 연구해 온 유 박사는 이날 미국 남동부 지역 한국 제조업체를 대상으로 제조 혁신 기술 도입 필요성에 대한 조사 및 분석 결과를 공유했다. 조사는 한국생산기술연구원(KITECH)이 지원하고, 오번대학교에서 수행했다. 유동우 박사는 "앨라배마 현대차공장과 기아 조지아공장을 중심으로 한 미국 남동부의 한국 자동차 허브가 조성되는데 10~15년이 걸렸다"며 "전동화 붐으로 인해 조지아주 사바나 지역을 중심으로 한국 기업 투자가 이뤄지고 있지만, EV 수요와 경제상황, 그리고 정치적인 불확실성 등이 맞물리면서 현실은 녹록치 않다"고 현지 사정을 언급했다. 그는 "현대차 EV 허브가 제대로 돌아가려면 빨라야 7~8년이 소요될 것"이라면서 "기존 자동차 허브가 마련되어 있는 앨라배마에서 기술적인 지원이 이뤄져야 한다"고 주장했다. 유 박사는 이런 주장을 뒷받침하기 위해 남동부 협력사들을 대상으로 진행한 설문 결과를 인용, 4가지 결론을 도출했다. 제조 부문의 혁신 기술 개발과 이를 지원, 도입하기 위한 시스템이나 플랫폼 구축, 전기차(EV) 제조 과정에서 제품 적정성 등을 평가하기 위한 미국 기반의 테스트 센터 설립, 그리고 신기술에 대한 교육 시스템 마련 등이 그것이다. 설문은 지난 4월 1일부터 6월 30일까지 1차 협력사 30여 곳을 대상으로 직접 방문과 서면 등을 통해 이뤄졌다. 유 박사는 "새로운 기술과 제품 등이 대부분 한국에서 들어오기 때문에 테스트 후 문제가 있더라도 다시 한국으로 보내서 데이터를 분석해야 한다. 이에 따른 시간과 비용이 많이 소요된다는 것이 업계의 불만"이라고 설명했다. 이어 "대부분의 고용주는 전동화에 맞는 교육을 통해 인력을 변화시키고 싶어한다는 결론도 얻었다"고 말했다. 이를 위해 유 박사는 'K트라이앵글' 이론을 꺼내들었다. 북쪽으로는 조지아주 애틀랜타 서쪽으로는 기아와 현대차 공장, 그리고 동남쪽으로 현대차그룹의 EV 공장을 잇는 트라이앵글 지역을 연결, 도로 등 사회간접자본을 건설해 물류망을 활발하게 만들고, 기술적인 지원과 소통이 일어나도록 만들어야한다는 것이다. (앞서 더밀크는 미 남동부 지역을 'K트라이앵글'로 명명하고, 이 지역의 중요성을 언급한 바 있다.) 그는 무엇보다 "센터를 구축해 공장 자동화 등 작업을 수행하고, 실제 공장에 이를 도입하고, 문제를 해결할 수 있는 기술 지원이 이뤄져야 한다"며 "센터에서 효율성 향상을 위한 테스트와 평가가 이뤄지는 것은 물론, 새로운 기술 교육 등을 통해 EV 전동화에 대비할 수 있도록 하는 플랫폼이 구축되어야 한다"고 거듭 강조했다. 더밀크의 K트라이앵글 기사 보러가기 서상표 총영사 "美 주도 공급망 재편, 우리 기업에 큰 기회"미국에 'K트라이앵글' 생긴다... 현대차 7조원 투자 EV 공장SK 29조 추가투자 공장 건설 '러시'.. K트라이앵글 속도낸다

지난 2일(현지시간) 미국 조지아주 웨스트포인트 시에 위치한 기아 트레이닝 센터에서 열린 '인력 개발 포럼(Workforce Development Forum)'. 패널로 스캇 벨 한화큐셀 카터스빌 공장 HR/EHS 부문 부사장(VP)은 현 인력 시장의 경쟁적인 상황을 이렇게 표현했다. 현재 조지아는 미국에서 가장 빠르게 제조업이 성장하고 있는 지역이다. 특히 SK배터리, 현대차의 미국 첫 전기차(EV) 공장, 태양광 모듈을 만드는 한화큐셀 등 한국 대기업들이 신재생 에너지 분야에 대규모 투자를 단행했다. 제조업 특성상 적게는 수백에서 수천 명의 인력이 필요하기 때문에 자격을 갖춘 인력을 유치하기 위한 기업 간 '쟁탈전'이 이어지고 있다. 벨 부사장은 "좋은 인력을 채용하고, 유지하는 것은 단순히 기업에서 얼마의 급여를 제공하는데서 끝나지 않는다"라고 지적했다. 이어 "얼마의 임금을 받을 수 있을지에 대한 대화로 시작할 수는 있지만, 결국 주거와 자연, 부대시설, 학교와 같은 커뮤니티에 대한 주제가 주가 된다. 인력 문제는 기업과 지역사회 모두가 협업해야 해결할 수 있다"라고 강조했다. 이날 포럼은 미 남동부 지역 자동차 제조업체와 협력사 관계자 120여 명이 참석한 가운데 진행됐다. 행사는 한미동남부상공회의소(회장 김재천), 조지아자동차제조업협회(회장 릭 워커)가 주최하고, 애틀랜타총영사관, CEF 솔루션이 후원했다.포럼은 지역 경제개발국 입장에서 바라본 제조업 인력문제와 인프라, 그리고 조지아에 진출한 제조기업들이 바라본 '다음 세대 인력 개발' 등 두 개 세션으로 나눠서 진행됐다. 대기업 제조사와 협력사, 그리고 지역사회가 어떻게 해야 인력문제 해결 방안을 논의하기 위한 자리다. 지역 경제개발국과 기업 관계자들이 인력 턴오버를 줄이고, 실력을 갖춘 인재를 유치하고, 앞으로의 인력 개발을 위해 꼽은 핵심 요인은 커뮤니티, 기술 교육, 그리고 문화 등 세 가지로 요약됐다.

전기차(EV) 산업을 둘러싼 글로벌 생태계가 하루가 다르게 급변하고 있다. 특히 미국은 중국 주도의 공급망 체계를 벗어나 자생할 수 있는 EV 인프라 구축에 힘을 쏟고 있다. 미국은 천문학적인 보조금을 앞세워 자국 내 생태계를 구축하고, 다양한 인센티브 혜택을 제공하면서 글로벌 기업들을 상대로 투자 유치에 나섰다. 실제로 지난 7월 월스트리트저널(WSJ) 분석에 따르면, 인플레이션 감축법(IRA) 시행 후 1년간 미국의 청정에너지 프로젝트는 140여 건에 달했다. 총 투자규모는 1100억달러로 집계됐다. 주로 한국, 일본, 중국 등에 본사를 둔 기업 프로젝트 규모가 전체 미국 정부 지출의 60%를 넘는 것으로 조사됐다. 또 대규모 투자 프로젝트 20개 중 15개는 대부분 배터리 공장 투자인 것으로 조사됐다. 미국 조지아주를 비롯한 남동부 지역은 한국을 비롯한 해외 기업들의 투자 거점으로 급성장하고 있다. 지난 7월 주애틀랜타대한민국총영사관에 부임한 서상표 총영사는 최근 더밀크와 만난 자리에서 EV 핵심 거점이 된 미 남동부의 지리적 중요성을 거듭 강조했다. 서 총영사는 "미래 핵심 산업 부문에서 한국과 미국 간 협업이 이뤄지고 있다"며 "반도체, EV, 배터리 등 다양한 부문의 파트너십이 진행되고 있다"고 설명했다. 그는 전 세계적으로 전기차 시장을 놓고 치열한 경쟁에 돌입하고 있다고 언급하면서 "미국을 중심으로 세계 공급망이 재편되고 있다"고 강조했다. 특히 "조지아주를 비롯한 미 남동부가 중요한 거점이다. 한국 정부 입장에서도 가장 중요한 경제동맹 핵심 지역으로 떠올랐다"고 강조했다. 그는 "EV, 배터리, 반도체 분야의 공급망을 잘 들여다봐야 한다"며 "미국 주도의 공급망 구축이 잘 이뤄지는 것은 우리 기업에게는 기회가 될 것"이라고 전망했다. 서상표 부총영사와 손재권 더밀크 대표와의 인터뷰를 질의응답으로 정리했다.

미국의 전기차(EV) 시장은 재생에너지 시장의 선두를 가를 격전지가 됐다. 미국이 미중분쟁으로 중국을 벗어나 국내에서 전기차의 제조를 꾀하면서 막대한 보조금이 흐르고 있기 때문. 이 과정에서 한국 기업들은 파트너십을 통해 미국 전역에 전기차(EV)와 배터리 생산시설을 건설, 공급망을 선점하려 한다. 한국 기업 입장에서 바야흐로 새로운 시장이 열린 셈이다. 이에 주애틀랜타대한민국총영사관(총영사 서상표), 한미동남부상공회의소(회장 김재천) 실리콘밸리 테크 미디어 더밀크(대표 손재권)는 13일(현지시각) EV 생태계가 빠르게 형성되고 있는 미국 애틀랜타에서 '미국 신재생 에너지 동향' 세미나를 개최했다. 행사 현장에는 업계 및 정부 관계자, 일반인 등 50여 명이, 웨비나에는 210명이 등록해 성황리를 이뤘다. 미국의 기업 지원 정책과 재생에너지 재활용 관련 기술을 고루 조망해 호응을 얻었다.

코로나19 팬데믹에서 비롯된 공급망 혼란은 러시아와 우크라이나 전쟁으로 더욱 가속화하고 있다. 미국은 지난 정권인 도널드 트럼프 행정부에서부터 중국과의 무역분쟁 시작했다. 이후 바이든 행정부에 이르기까지 중국과의 기술패권 전쟁은 계속되고 있다. 공급망 위기가 불러온 가장 두드러진 변화는 미국 기업들의 '리쇼어링(Reshoring)'이다. 해외로 나간 기업이 다시 미국으로 돌아오는 현상이다. 미국과 중국의 갈등이 기존의 밸류체인을 무너뜨렸고, 한국 기업들은 미국 중심의 밸류체인에 속속 편입하고 있다. 특히 한국 기업들은 2차 전지와 반도체 등에 기술력을 갖추고 있어 중국과의 기술패권 경쟁을 위한 미국의 중요한 파트너가 됐다. 최근 한국 기업의 대미 투자를 보면 이해가 쉽다. 코트라 댈러스 무역관이 올 초 내놓은 2022년 미국 경제 동향 및 전망에 따르면 한국의 대미 투자 규모는 2016년 이후 연 100억달러(약 12조3340억원)를 매년 넘어선 것으로 조사됐다. 특히 지난 3년간 한국 기업의 대미 투자는 가속화됐다. 더밀크가 한국무역협회 뉴욕지부, 코트라 뉴욕무역관, 애틀랜타 총영사관 등에 요청해 집계한 자료에 따르면 지난 2019년~2021년까지 3년간 한국 기업 대미 투자는 금융, 보험 등 서비스업이 329억달러를 기록했다. 제조업은 전년대비 16% 증가한 186억달러로 조사됐다.한국기업이 채용한 인력은 올 1월을 기준으로 텍사스와 미 남동부 지역에서 4만 9000여 명으로 집계됐다. 무역협회에 따르면 2021년 대비 고용이 가장 많이 늘어난 주는 6000명을 기록한 텍사스였고, 조지아주가 3000명, 그리고 앨라배마주가 2000명으로 뒤를 이었다. 한국 기업들은 미국과 중국의 갈등 속에서 큰 시장이 형성되어 있고, 투자 대비 안정적으로 효과를 누릴 수 있는 미국으로의 진출을 타진하고 있다. 최근 한국을 방문한 낸시 펠로시 미국 하원의장도 김진표 국회의장 등과 회동을 갖고 한미동맹 강화와 경제 협력을 강조하기도 했다. 이런 가운데 한국 정부는 지난 3월 조지아주 애틀랜타에 무역관을 개설했다. 지난 2006년 무역관을 폐쇄한 지 16년 만의 일이다. 한국 정부는 지난 2018년에도 무역관 재개설을 추진한 바 있으나 무산됐다가 올해가 되어서야 승인을 받고 개소식을 개최했다. 미 남동부 지역에 전기차(EV), EV 배터리, 그리고 태양광 모듈과 같은 혁신기술 거점인 'K트라이앵글' 조성되고 있는 가운데 애틀랜타에 무역관이 다시 문을 여는 것은 상징적인 의미가 있다. 애틀랜타 무역관 초대 관장으로 부임한 신정수 관장에게 그 의미와 한국 기업의 미국 진출 가속화 트렌드, 그리고 앞으로의 전망 등에 대해 들어봤다. 👉 기획: K트라이앵글, 왜 주목받나1회 SK 29조 추가투자 공장 '러시'..K트라이앵글 속도낸다2회 (인터뷰1)김윤희 조지아주경제개발국 차관3회 (인터뷰 2)신정수 코트라애틀랜타 무역관장

한국 기업들의 대규모 투자를 통해 형성된 미국 남동부의 한국기업 제조 클러스터 'K트라이앵글'이 더욱 확대될 전망이다. 'K트라이앵글'의 주요 투자 기업인 SK그룹이 또 한 번의 대규모 투자를 단행하고 나섰기 때문이다. 최태원 SK그룹 회장은 지난 26일(현지시간) 미국 백악관에서 조 바이든 대통령과 화상면담을 갖고, 이 자리에서 220억달러 규모의 대미 신규 투자 계획을 밝혔다. 한화로는 29조원에 달한다. 화상면담이 이뤄진 것은 바이든 대통령의 코로나19 확진 여파 때문으로, 바이든 대통령은 이날 건강상의 이유로 격리 중에도 모습을 드러냈다. 최태원 회장은 "한미 양국은 21세기 세계경제를 주도할 기술과 인프라 구축을 위해 힘을 모으고 있다. 이런 협력이 핵심 기술과 관련 공급망 생태계를 강화하는데 기여할 것"이라고 의미를 부여했다. 조 바이든 대통령도 "땡큐 토니(최태원 회장의 영어 이름)"를 연발하면서 "역사적인 투자"라며 감사의 뜻을 전했다. 이어 "이번 SK그룹의 투자는 미국과 한국이 21세기 기술 경쟁에서 승리하고 있음을 반영하는 것"이라고 평가했다.SK그룹의 220억달러 신규 투자는 전기차 배터리, 반도체, 그린, 바이오 등 4대 핵심 성장동력 분야에 집중돼있다. 이중 150억달러는 반도체 R&D 협력과 메모리 반도체 첨단 패키징 제조시설 등에 투자될 예정이다. SK그룹 측은 "최근 발표한 전기차 배터리 분야의 70억달러 투자까지 감안할 때 대미 투자규모는 300억달러로 늘어난다"라고 덧붙였다. 또 백악관에 따르면 신규 투자로 2025년까지 관련 일자리가 4000개에서 2만 개 까지 늘어날 것으로 추산했다.

현대차그룹이 미국 조지아주에 55억4000만달러를 투자, 전기차 전용 공장을 짓기로 했다. 앨라배마주 몽고메리의 기존 '현대차' 공장과 조지아주 웨스트포인트의 '기아차' 공장, 조지아주 커머스에 위치한 SK이노베이션의 배터리 공장과 함께 거대한 K-전기차 클러스터(K트라이앵글)를 형성할 전망이다. 현대차그룹은 20일(현지시간) 미 조지아주 전기차 공장 건설 예정 부지에서 브라이언 캠프 조지아 주지사, 장재훈 현대차 사장, 호세 무뇨스 사장 등 관계자들이 참석한 가운데, 현대차그룹-조지아주 전기차 전용 공장 투자 협약식을 갖고 EV 공장을 설립한다고 공식 발표했다. 현대차그룹의 전기차 전용 공장은 2923 에이커의 부지에 연간 30만 대의 전기차를 생산한다. 2023년 1월 착공에 들어가 2025년 상반기 중 양산에 들어간다는 목표다. 투자 규모는 총 55억4000만달러(5월 20일 기준 약 7조원)에 달하며 약 8100개의 직간접 일자리도 창출한다. 이날 현대차그룹은 안정적인 배터리 조달을 위해 배터리사와의 제휴를 통한 배터리셀 공장 설립계획도 밝혔다. 배터리셀 공장은 EV 공장 인근에 위치할 계획이다. 부품업체 등이 유입되면서 10억달러의 추가 투자가 이어질 것으로 기대된다. 정의선 현대차그룹 회장은 영상 인사말을 통해 "조지아 공장은 제조 혁신기술을 도입하고, 신재생 에너지를 활용하는 등 미국 내 첫 스마트 공장으로서 현대차그룹의 미래 모빌리티 비전 달성을 위한 중요한 교두보 역할을 하게 될 것으로 기대한다"라고 말했다. 브라이언 켐프 조지아 주지사도 "조지아주 역사상 가장 큰 프로젝트의 성공을 위해 지원을 아끼지 않을 것"이라고 밝혔다. 이날 협약식은 한국에서 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령의 정상회담 기간 중 이뤄졌다. 바이든 대통령은 오는 22일 정의선 현대차그룹 회장과 면담을 가질 예정이다.

코로나19 팬데믹과 러시아와 우크라이나 전쟁 등으로 공급망 생태계가 급격하게 무너지면서 미국 기업들의 '리쇼어링(Reshoring)' 현상이 두드러지고 있다. 리쇼어링은 '제조업의 본국 회귀'를 의미한다. 인건비 등을 절감하기 위해 해외로 나간 기업이 다시 국내로 돌아오는 현상이다. 미국은 지난 2013년 버락 오바마 행정부를 시작으로, 트럼프 행정부, 조 바이든 현 정부에 초당적 '리쇼어링' 정책을 추진했다. 트럼프 전 대통령이 관세를 무기로 중국과 무역전쟁을 시작했다면, 바이든 현 정부는 중국을 상대로 기술 패권전쟁을 치르는 중이다. 한국은 그간 부품이나 소재 등 산업재를 중국에 수출하고, 중국으로부터 소비재와 중간재를 수입해왔다. 그리고 중국이 완제품을 완성해 미국에 판매하는 밸류체인을 형성해왔다. 글로벌 공급망 체계에서 한국은 '중간재' 국가 역할을 맡아왔다. 그러나 미중 갈등이 밸류체인을 무너뜨리면서 포지셔닝을 재구축해야하는 상황에 이르렀다. 특히 한국 기업들은 반도체, 2차전지와 같이 기술 패권경쟁의 축을 담당하는 영역에서 강점을 보이고 있어 미국 진출이 불가피해졌다. 지난해 미국에서 발생한 LG에너지솔루션과 SK이노베이션의 영업비밀 침해와 관련한 '배터리 소송전'은 누구의 승리도 아닌 미국이 승자였다. 두 기업간 합의를 이끌어내는 동시에, 기술력을 갖춘 두 기업의 대규모 미국 공장 진출을 이끌어냈기 때문이다. 한국의 대미투자 규모는 지난 2016년부터 확대됐다. 코트라 댈러스 무역관이 올 초 내놓은 2022년 미국 경제 동향 및 전망에 따르면 한국의 대미투자 규모는 2016년 이후 연 100억달러(약 12조3340억원)를 매년 넘어섰다. 한국 산업통상자원부가 발표한 지난해 11월 현재 대미 투자유치 동향을 보면 2021년 6월까지 투자규모는 103억달러를 기록했다. 2021년 전체로는 200억달러를 넘을 것으로 예상된다. 최근 3년새 한국 기업의 대미 투자는 가속화 됐다. 더밀크가 한국무역협회 뉴욕지부, 코트라 뉴욕무역관, 애틀랜타 총영사관 등으로부터 집계한 자료에 따르면 지난 2019년부터 2021년까지 3년간 한국 기업의 대미 투자는 활발하게 진행되어 왔다. 업종별 누적 투자유치 동향에 따르면 금융, 보험 등 서비스업이 329억달러로 가장 많았고, 제조업은 186억달러 규모였다. 제조업의 경우 전년대비 16% 가까이 투자 규모가 증가했다.2차전지 제조업체 LG에너지솔루션은 미시간과 테네시주에 100억달러를 투자해 배터리 공장을 건설할 계획이다. 현대기아차는 이 기간 중 67억달러의 신규투자를 발표했고, SK이노베이션은 30억달러를 추가로 투자할 예정이다.여기에 삼성전자는 텍사스주 오스틴에 170억달러를 투자해 반도체 공장을 건설했고, 테일러시에 170억달러를 추가로 투자할 예정이다.특히 주요 기업의 투자 면면을 살펴보면 특정 지역에 제조업 분야의 투자가 집중됐다. 기아자동차, SK이노베이션 등 자동차와 EV 배터리 생산 시설이 모여있는 조지아주와 현대자동차 공장이 있는 앨라배마 등 미 남동부 지역, 그리고 삼성전자가 반도체 공장 건설을 위해 신규 투자를 확정한 텍사스 등으로 한국 제조 클러스터가 집중된 미국판 '부울경'으로 비유할 수 있다. '부울경'은 부산, 울산, 그리고 그 주변 지역에 형성된 경상남도 지역을 묶는 말이다. 남동임해공업지대로 대표되는 공업 비중이 높다. 특히 울산의 경우 조선, 자동차 등이 집중된 최대 산업 도시이고, 경남 창원은 LG, 두산 등 중공업이 발달해있다. 한국 기업의 주별 채용 규모를 보면 올해 1월 현재 캘리포니아주가 2만 4000여 명으로 가장 많았고, 코네티컷이 1만 6600여 명으로 뒤를 이었다. 앨라배마와 텍사스, 그리고 조지아주는 각각 1만 4500명, 1만 4000명, 그리고 1만 3500명으로 3~5위를 차지했다. 그러나 캘리포니아가 서비스 중심이고, 코네티컷은 삼성전자가 인수 합병한 하만 인터내셔널(Harman International)의 재직자를 반영한 수치임을 감안할 때 제조사들의 채용 인력이 가장 집중된 지역은 앨라배마와 텍사스, 그리고 조지아 순이다.무역협회는 보고서에서 "2021년 대비 고용이 가장 많이 늘어난 주는 텍사스로 6000명이 늘었다"며 "조지아 3000명, 그리고 앨라배마 2000명이 증가했다"라고 전했다. 여기에 인근의 남동부 주의 채용인원을 합산하면 규모는 더 늘어난다. 남동부로 불리는 테네시 3500여 명, 노스캐롤라이나 1600여 명, 사우스캐롤라이나 1050명, 플로리다 831명 등으로 집계됐다. 텍사스와 남동부 지역 내 한국 기업이 채용한 인력 규모는 4만 8900여 명에 달한다. 미중 갈등 속에서 한국 기업은 미국의 공격적인 리쇼어링 정책으로 인해 필연적으로 미국 투자와 진출에 나서고 있다. 그리고 기업들의 진출이 특정 지역으로 집중되면서 '한국산업 특구'를 형성하고 있는 모습이다.

미국 제조업계가 디지털화를 기반으로 한 변화에 속도를 내고 있다. 코로나19 팬데믹으로 인한 극심한 인력난과 공급 대란을 경험하면서 효율성 있는 생산시설 구축의 필요성을 절감했기 때문이다. 11일(현지시간) 조지아텍이 인공지능(AI) 기반 스마트 제조업 시설 구축을 위한 '조지아 제조업 4.0' 리스닝 데이 행사에서 제공한 설문조사 결과에 따르면 미 전역과 조지아주의 제조업체들은 AI 기반의 스마트 팩토리 조성을 위한 '제조업 4.0'의 필요성을 절실하게 느끼고 있는 것으로 조사됐다. 설문에 따르면 지난해 제조업 분야의 '가상 기술' 도입 필요성을 묻는 질문에 기업 관계자들의 37.9%가 매우 필요하다고 답했다. 이는 지난 2020년 29.4%와 비교해 8%나 늘어난 수치다. 특히 AI 기술 도입으로 공장내 생산성을 높이고 프로세스를 개선하는데 도움이 됐다고 답한 응답자 비율은 70%에 달했다. 그러나 로보틱스와 플랜트 플로어 사물인터넷(IoT) 분석, 생산 계획 등의 부문에 AI를 활용하고 있다고 답한 비율은 30%를 밑돌았다. 여전히 제조업 특성상 특정 부문에서 인공지능이나 머신러닝 기술이 활용되지 못하고 있다는 의미다.다른 통계에서도 비슷한 결과가 나온다. GE택(Getac)과 스태티스타(Statista)의 최근 연구에 따르면 미국 제조업체 4분의 1은 "디지털화가 시간이 지나면서 비용의 30%를 절감할 수 있다"고 응답했다.이는 조지아에 거점을 둔 제조사들을 대상으로 한 설문에서도 드러났다. 인력 규모가 250명 이하의 중소 제조업체들의 경우 IoT, 협동 로봇(Cobots) 등의 활용 비율은 10%대에 그쳤다. 필요성은 느끼지만 실질적으로 필요한 기술을 찾고, 이를 산업 현장에 도입하기까지 많은 어려움을 겪고 있는 것으로 풀이된다. 그러나 관련 투자는 계속 이어지고 있고, 규모는 더욱 늘어날 전망이다. 최근 ABI리서치에 따르면 지난해 미국의 스마트 공장 설비를 위한 지출은 3450억달러 규모였다. 이는 오는 2030년까지 9500억달러 이상으로 늘어날 것으로 추산된다.라이언 마틴 ABI 리서치 책임 연구원은 "제조업체들이 디지털 혁신 이니셔티브를 잇따라 추진하면서 디지털 트윈, 시뮬레이션, 자산 트래킹, 모바일 이동 로봇 AMR(Autonomous Mibile Robot)과 같은 인더스트리 4.0 솔루션 채택이 늘고 있다"라고 설명했다.