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또 하나의 디바이스 경쟁이 시작된 것일까요. 삼성전자가 드디어 스마트 반지 '갤럭시 링'을 공개했습니다. 삼성전자는 26일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 개막한 세계 최대규모의 이동통신 전시회 '모바일 월드 콩그레스(MWC)'에서 갤럭시 링을 선보였습니다. 갤럭시 링은 혈류를 측정하고, 심전도 기능이 있는 센서가 부착될 것으로 알려졌는데요. 심장 건강 모니터링을 포함한 수면 정보를 제공할 것으로 예상됩니다. 와이어드는 피트니스보다 수면과 건강 정보를 얻는데 더 중점을 둔 것으로 보인다고 전했습니다. 기능뿐 아니라 디자인에 대한 고민도 많았던 것으로 보이는데요. 골드와 실버, 블랙 등 세 가지 색상과 9개 사이즈를 공개했습니다. 와이어드는 갤럭시 링에 대해 사용자가 새로운 인터페이스를 배울 필요 없이 원하는 건강 추적 기능을 활용할 수 있을 것이라고 전망했습니다.👉 스마트 링 경쟁, 애플은 멀었나? 애플 역시도 스마트링 개발을 고민했던 것으로 알려졌는데요. 앞서 지난 25일(현지시간) 블룸버그통신은 애플이 스마트링을 포함한 스마트 안경, 에어팟 등 다양한 웨어러블 제품 개발을 논의해 왔다고 전했습니다. 현재 애플은 차세대 디바이스로 공간컴퓨터를 구현한 '비전프로'에 힘을 주고 있는 모습인데요. 사업 영역 확장을 위해 피트니스 링, 스마트 안경, 그리고 카메라를 장착한 에어팟 등의 개발 방안을 모색해 왔습니다. 특히 스마트링은 하나의 아이디어에 불과하다고 블룸버그는 지적했는데요. 10년 전 관련 특허를 받았지만, 시장에 내놓기까지는 상당한 시간이 소요될 것이라는 분석이 나옵니다. 애플은 또 메타가 내놓은 레이밴 선글라스와 비슷한 가벼운 스마트 안경과 에어팟에 카메라를 장착하는 방안도 테스트하고 있는 것으로 알려졌는데요. 블룸버그는 이런 아이디어가 모두 애플의 웨어러블 생태계를 강화하는 계기가 될 것으로 전망하면서도 아직 방법을 찾지 못했다고 전했습니다. 일단 AI를 탑재한 모바일폰, 그리고 스마트 반지 갤럭시 링을 먼저 선보인 삼성전자가 차세대 디바이스 경쟁에서 애플에 한 발 앞섰다는 평이 나오고 있습니다.

미국과 한국 디지털 의료기기 시장에 본격 진출하는 이성훈 위스메디컬 대표의 포부다. 위스메디컬은 2024년 1월 9일부터 12일까지 미 라스베이거스서 열리는 CES2024에서 소프트 웨어러블 기술을 탑재한 진단 디바이스 '테드에이드(TedAid)'의 첫 선을 보인다. 헬스케어 웨어러블 시장은 이미 애플, 페이스북, 아마존 등 빅테크 기업들의 차세대 격전지가 됐다. 하지만 빅테크 기업들이 모든 문제를 해결할 수 없다. 스타트업은 빠른 실행으로 시장을 돌파할 수 있다. 때문에 위스메디컬과 같은 의료분야 스타트업이 내년 CES2024에서 더욱 주목을 받을 것으로 예상된다. 위스메디컬은 미국 조지아텍 박사과정 중 관련 기술을 개발한 이성훈 대표와 미국 웨어러블 디바이스 분야의 권위자인 여운홍 조지아텍 교수가 의기투합해 설립한 회사다. 소프트 웨어러블 기술을 이용해 심전도, 뇌전도, 근전도, 안전도 등 의료에 필수적인 생체정보를 연속적이면서 정확하게 모니터링하고 이를 AI기반 소프트웨어를 통해 진단하는 디바이스를 개발, 최근 상용화에 나섰다. 조지아텍에서 최근 전자공학박사를 취득한 이 대표는 "연구 과정에서 현재 모니터링 장비들의 문제점들을 인지하게 됐다"며 "실제 개발한 디바이스의 가능성을 확인하고, 창업을 선택했다. 의료 현장과 심폐질환자 등 환자들의 실생활에 도움을 줄 수 있는 기술"이라고 설명했다.

웨어러블 기기가 인공지능(AI)을 만나 빠르게 진화하고 있다. 이제는 스마트 양말이다.

미국 라스베이거스에서 개최된 세계 최대규모의 헬스케어 박람회 'HLTH2023'. 지난 9일(현지시간) 행사장 한쪽에 마련된 무대에서는 '챗GPT vs 의료 전문가'를 주제로 한 패널 토론이 이어졌다. 패널로는 의사 출신인 파티마 파룩 세일스포스 CHO(Chief Health Officer), 소냐 마크니 메이요클리닉 메디컬 디렉터, 브리검 하이드 아트로포스 헬스(Atropos Health) 창업자 겸 CEO 등이 참석했다. 생성AI가 의료 환경에 어떤 영향을 주고 있는지, 챗GPT와 같은 툴이 의사를 대체할 수 있는지에 대한 예민한 문제들이 가감없이 다뤄졌다. 미국 최고 병원 중 하나로 손꼽히는 메이요클리닉의 마크니 디렉터는 "AI 등장과 함께 의료 분야에서 새로운 물결을 경험하고 있다"고 말했다. 메이요클리닉은 지난 6월부터 구글 클라우드와 손잡고 생성AI를 활용한 맞춤형 챗봇 시범 서비스를 운영하고 있다. 그는" 의료진은 물론 병원 운영 관계자들도 AI의 등장에 흥분하고 있다"면서 "여기엔 투명이 필요하고, 책임감도 뒤따른다. 협력한다면 유의미한 변화를 가져올 것"이라고 기대감을 내비쳤다. HLTH2023은 지난 8일부터 11일까지 열린 헬스케어 분야의 대표적인 행사다. HLTH는 'Health'의 약자로, 건강과 의료 분야에 종사하는 모든 이해 관계자들이 한자리에 모여 최신 혁신 기술과 트렌드를 논의하고 교류하는 기회를 제공한다.HLTH2023에는 전 세계 150개 이상의 국가에서 온 약 3만 명이 참가했다. 100여 개의 세션과 워크숍, 그리고 1000개 이상의 전시 부스를 마련, 최신 의료 기술과 솔루션이 소개됐다. 또 다양한 전문가 네트워킹을 통해 새로운 비즈니스 기회를 창출하는 자리도 마련됐다.다양한 이해관계자들이 참가했지만, 올해 화두는 단연 AI로 집중됐다. 구글, 세일즈포스와 같은 테크 기업들은 물론, 스타트업에 이르기까지 AI를 헬스케어 분야에 접목하려는 시도가 돋보였다. 더밀크가 'HLTH2023' 현장에서 확인한 트렌드와 시사점을 정리했다.

세계 3대 사모펀드 회사인 칼라일 그룹(Carlyle Group)의 회장(공동 설립자)인 데이비드 루벤스타인. 그는 미국내 최고 명사를 직접 인터뷰하는 블룸버그 '루벤스타인쇼'의 호스트이기도 하다. 2021년 기준 루벤스타인의 칼라일 그룹은 약 2930억달러 (348조원) 규모의 자산을 운용중이다. 루벤스타인도 46억달러(4조7000억)의 재산을 보유한것으로 추정된다. 그는 지난 2020년 루벤스타인쇼에서 인터뷰한 빌 게이츠, 리처드 브랜슨, 제프 베이조스 등의 내용을 담은 '타이탄의 지혜들(원제 : How to lead)'을 발간, 큰 화제를 모았으며 최근엔 '어떻게 투자할 것인가?(How to invest)'를 펴내기도 했다. 루벤스타인이 2023년 이후 가장 유망한 투자처로 꼽은 영역은 어디일까? 바로 '헬스케어'다. 그는 "70년대 후반 백악관에서 일하던 당시 미국 GDP의 7~8%가 헬스케어 분야였는데 오늘날에는 약 20%로 증가했다"며 "사람들은 돈을 쓰면 더 나은 치료를 받을 수 있고, 오래 살 수 있다는 것을 깨달았다. 현재 칼리일에서는 미국뿐 아니라 전 세계 의료 분야에 막대한 투자금액을 투자하고 있다"고 밝혔다. 루벤스타인은 좋은 투자기회를 '헬스케어'에서 발견할 수 있다고 했다. 2020년부터 2022년은 헬스케어 산업에 의미있는 시간이었다. 코로나19 바이러스로 인해 대면활동이 줄어들며 원격의료가 각광받기 시작했고, 각종 스마트 의료 장치, 지능형 의료 솔루션에 대한 관심이 높아지기 시작했다. 헬스케어 분야의 디지털화가 본격화되며, 2020년 디지털 헬스 기업에 투자된 투자금은 2019년에 비해 2배 증가했고, 2021년엔 건강관리 앱 눔(Noom)이 6000억원의 투자유치에 성공하며 신기록을 세웠다. 코로나19로 사람들이 집에서 다양한 가상 케어 서비스를 이용하고, 웰니스 제품을 사용하는데 익숙해졌고 이런 경향이 투자 트렌드에 반영된 것으로 보인다. 2023년에도 헬스케어에 대한 관심은 계속될 것으로 보인다. 베스트셀러 작가이자 미국 경제지 포브스(Forbes)의 인공지능 전문 저널리스트 버나드 마르(Bernard Marr)가 오는 2023년 헬스케어 분야의 가장 중요한 트렌드 5개를 정리했다. 

코로나19를 계기로 생명공학 분야가 급성장하고 있다. 코로나19 백신 개발과 치료제 개발을 위한 제약 분야는 물론, 진단, 치료를 위한 장비, 인프라, 플랫폼 기업에 이르기까지 생명공학 분야는 그야말로 ‘르네상스’를 경험하고 있다. 이런 변화는 기업들의 최근 행보에서도 찾아볼 수 있다. 존슨앤드존슨, 머크, 화이자 등 제약회사들은 최근 제약 사업 부문을 회사 내 소비재 분야와 분리하면서 '바이오메디컬' 분야로의 역량을 집중하고 있다.생명공학이 빠르게 성장하면서 함께 주목받는 분야가 있다. 바이오메디컬엔지니어링, 즉 생명의공학(Biomedical engineering) 분야다. 의공학은 의학과 공학, 그리고 자연과학이 융합한 학문이다. 의료기기, 영상, 진단·치료기기를 비롯한 첨단 의료 기술 개발을 선도하는 기술을 연구하는 학문이다. 최근 미국 생명의공학 분야에서 두각을 나타내고 있는 한인 과학자 여운홍 조지아텍 기계·생명의공학 교수와 업계의 미래와 관련 산업으로의 투자 등에 관한 이야기를 나눴다.

지난 30일(미 현지 시각) 건강 및 피트니스 트래킹 웨어러블 스타트업 웁(Whoop)은 소프트뱅크 비전 펀드2가 주도한 시리즈 F 펀딩 라운드에서 2억달러를 모금해 회사 가치가 36억달러로 평가됐다고 전했다. 1년도 채 되지 않은 기간에 가치가 거의 3배 뛴 것이다.2012년에 설립된 웁은 구독 서비스로 운영되고 있고 운동선수를 타깃으로 한다는 점에서 애플 워치나 핏빗(Fitbit)과 비교된다. 현재 PGA투어, LPGA투어 및 NFLPA(미식축구선수협회)와 파트너십을 맺고 있으며 MLB(미국 프로 야구 메이저리그) 게임 내에 사용이 승인됐다. 슈퍼볼 챔피언 패트릭 마홈스(Patrick Mahomes), NBA(미국 프로 농구) 케빈 듀란트(Kevin Durant), 프로 골퍼 저스틴 토마스(Justin Thomas)와 로리 맥길로이(Rory Mcllroy)와 같은 올스타 운동선수들로부터 자금을 모금했다.웁의 최고경영자(CEO) 윌 아메드(Will Ahmed)는 지난 31일(미 현지 시각) CNBC 파워 런치(Power Lunch)에 출연해 웁의 특징과 활용법에 대해 나눴다. 그는 “시장에 웨어러블 제품들이 많다. 너무 많은 기능을 가지고 있기 때문에 구체적으로 그 제품이 무엇을 위해 만들어졌는지 궁금해진다”며 애플 워치, 아마존 할로, 핏빗 등 과열된 웨어러블 시장을 언급했다. 아메드 CEO는 행동 변화와 건강 모니터링에 대한 초점이 웁의 차별점이라고 강조했다.아메드 CEO의 말에 따르면 웁은 구독만으로 운영되는 최초 웨어러블 비즈니스다. 사용자가 30달러만 내고 가입하면, 하드웨어를 우편으로 보내준다. 그 후, 사용자에게 가치를 제공해 구독을 유지하도록 만드는 것은 “웁에게 달렸다”는 것이다. 웁은 앞으로 연구 및 제품 개발, 국제적 확장 및 멤버십에 투자할 것이라고 말했다.다음은 CNBC 파워 런치에 출연한 아메드 CEO의 대담 전문이다.

구글과 삼성이 스마트워치 OS(운영체제)를 통합한다고 밝혔다. 별개로 존재했던 소프트웨어 생태계를 합쳐 업계 1위인 애플워치를 추격한다는 전략으로 풀이된다. 전문가들은 구글과 삼성의 결합이 웨어러블(몸에 걸치는) 기기 생태계에 가장 큰 업데이트 중 하나가 될 것으로 전망했다.구글은 18일(현지 시각) 온라인으로 개최한 연례 개발자 컨퍼런스 ‘I/O 2021’ 행사에서 구글의 스마트워치 OS인 웨어OS(wearOS)와 삼성의 타이젠(Tizen)을 결합한다고 밝혔다. 기조 연설의 하일라이트인 스마트폰 OS ‘안드로이드12’ 소개 직후 발표될 만큼 의미 있는 업데이트였다.

애플워치나 핏빗 등 스마트워치가 코로나19 감염 사실을 조기에 발견할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 24시간 내내 환자의 몸에서 보내는 미세한 신호를 감지해 증상을 느끼기 최대 일주일 전에 미리 알 수 있다는 것. 웨어러블 기술이 코로나19를 포함한 다른 전염병들을 막는데 중요한 역할을 할 수 있다고 입을 모으고 있다.

한국은 사회적 거리두기 2단계로 격상됐고 실리콘밸리(산타클라라 카운티)는 코로나19 재확산에 따라 30일(현지시각)부터 대면 활동을 제한하는 정책이 시행됐다. 이 정책으로 야외 모임은 최대 100명으로 제한되고 실내 운영하는 사업체도 수용 인원의 10%만 입장할 수 있게 된다.밀접한 신체접촉을 하는 모든 스포츠가 금지돼, 리바이스 스타디움에서 예정된 샌프란시스코 49ers의 풋볼(미식축구) 홈 경기를 예정대로 할 수 없게 됐다. 또 산타클라라 카운티에서 150마일(약 241km) 이상 여행하는 사람들은 돌아온 후 14일간 자가 격리를 해야 한다. 한국처럼 추적(contact tracing)은 하지 않지만 강력한 권고 조치다.미국에서는 추수감사절과 최대 쇼핑시즌인 블랙 프라이데이(Black Friday)가 있었다. 올해 블랙 프라이데이는 미국 유통 역사상 가장 큰 변화가 있었다는 평가다. 쇼핑 습관이 변하면서 미국인들의 일상이 크게 바뀌고 있음을 실감하고 있기 때문이다. 이에 따라 유통 산업도 지각변동이 되고 있다.