예년 같았으면 이 순간에 세계 최대 테크 IT 전시회가 열리는 미 라스베이거스에 있었을 것이다. 지난 2012년부터 CES에 참관했었고 올해(2021년)도 참가를 일찍부터 기획했다. 매년 CES를 참가, 취재하기 위해 라스베이거스로 출장 갔던 이유는 기술을 통해 세상을 더 좋게 바꾸고자하는 전문가들의 열정에서 많은 것을 배울 수 있었기 때문. 기술이 삶에 미치는 영향이 커지면서 기술의 변화를 매년 파악하고 많은 분들께 알려드리는 것은 또 다른 즐거움이었다. 올해는 코로나 팬데믹 여파로 집에서 CES2021 프레스 컨퍼런스를 시청했다. 집에서 전시를 참관하는 한계가 확실했지만 새로워진 컨퍼런스 환경만큼 새로운 이야기가 이번 CES2021에 가득했다는 것을 발견할 수 있었다.
CES는 전통적으로 TV 쇼였다. LCD, PDP, OLED, QLED에서 마이크로LED까지 TV의 진화를 한눈에 볼 수 있었다. 하지만 11일부터 14일까지 디지털로만 치러지는 올해 CES에서는 TV보다 TV에 들어가는 콘텐츠, 즉 스트리밍 서비스를 주목해야 한다는 주장이 나왔다. 10일(현지시간) 테크전문매체 CNET은 "팬데믹을 지나며 스트리밍서비스와 피트니스앱, 비디오챗 플랫폼 관련 소프트웨어·서비스가 기술혁신 피라미드의 꼭대기에 위치하게 됐다"며 "그 진화를 CES2021에서 확인할 수 있을 것"이라고 전했다. 디지털 행사 특성상 대형가전들의 화려한 볼거리는 줄어드는 반면 엔터테인먼트와 운동, 라이프스타일 관련 앱과 서비스가 주요한 역할을 할 것이란 설명이다.
삼성전자와 LG전자가 CES2021에서 ‘홈코노미'를 핵심 키워드로 삼았다. 두회사는 인공지능(AI) 기술을 기반으로 가정에서 더 나은 삶을 누릴 수 있는 혁신 제품과 서비스를 내세웠다. 이번 CES 전시의 특징은 CES가 끝나도 계속 전시물을 볼 수 있다. 각 기업이 자체 온라인 전시관을 만들어 지속해서 볼 수 있게 했다.삼성전자와 LG전자가 내세운 인공지능 인간도 관전 포인트다. 삼성전자는 지난해 CES2020에서 가상인간 ‘네온'을 공개했다. 올해는 LG전자가 ‘김래아'를 공개한다. 래아는 ‘미래에서 온 아이'란 뜻이다.
삼성전자가 지난 2일 2021년 정기 사장단 인사를 발표한 가운데 손영권 삼성전자 사장이 연말을 기점으로 삼성에서 물러나고 실리콘밸리에서 딥테크에 투자하는 혁신 펀드를 만들기로 했다. 손 사장은 삼성전자에서 은퇴하더라도 하만의 이사회 의장은 유지하면서 삼성과의 끈을 이어갈 계획이다.2일(현지시간) 실리콘밸리 내 관련 업계에 따르면 손영권 사장은 이달 31일을 기점으로 삼성전자의 공식 직책(최고전략책임자 CSO 및 전략혁신센터장)에서 물러나고 내년 초엔 딥테크 전문 혁신 펀드를 조성, 실리콘밸리 밴처캐피털리스트로 변신한다.손 사장은 이미 지난달 17일 사내외 임원과 실리콘밸리 지인, 관계사에 이메일을 보내고 이 같은 사실을 공식화했다.손 사장은 이메일에서 “지난 8년간 삼성의 성공으로 가는 길에 함께했다는 것이 자랑스럽고 영광이다. 특히 삼성전자가 80억달러로 하만을 인수한 것을 주도한 것은 뿌듯했다”고 말했다. 이어 “재직 기간 중 삼성캐털리스트펀드를 조성, 회사가 AI, 클라우드, 디지털헬스, IoT, 자율주행차 등 데이터 중심 기술을 가진 회사에 투자하고 개방형 혁신 전략을 수립한 것은 자랑스럽다”고 회고했다.
혁신이 사라진 애플?애플은 과연 혁신이 사라졌을까? 블룸버그(Bloomberg)에서 애플의 증강현실(AR)/가상현실(VR) 기기에 대한 아웃라인을 그릴 수 있는 특종 보도가 나왔다. 애플의 AR/VR 부서는 현재 1000명 정도 규모이며, 경량 AR안경(코드명 N421), AR과 VR을 결합한 오큘러스 퀘스트 스타일의 헤드셋(코드명 N301)을 개발 중이라는 것. 애플의 인공지능 시리(Siri)가 헤드셋과 안경을 제어할 수 있도록 하며 오는 2022년(헤드셋), 2023년(안경)에 각각 제품을 출시할 것이란 보도다. 애플이 ‘넥스트 아이폰’으로 증강/가상현실 사업을 꼽고 지난 5년간 막대한 투자를 하고 있다는 사실은 잘 알려져 있다. 지난 5년새 직원 1000명이 있는 조직으로 커졌다. 잘 안된다고, 벌써 1000명이나 있는데 시장이 없다고 중단할 애플이 아니다. 확신이 서면 시장을 만들면서 키울 것이다. 2025년 이후엔 애플은 ‘자동차’ 산업에 뛰어들 것이다.