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코로나 팬데믹으로 많은 산업이 디지털화됐고 관련 기업이 성장했다. 그러나 모든 이들이 이 영광을 계속 누리는 것은 아니다. 넷플릭스마저 코로나 백신 효과로 신규 가입자 성장이 둔화되는 모습이다. 그렇다면 수많은 산업들 중, ‘코로나 특수'로 끝나지 않고 계속 주류로 남을 산업은 무엇일까? 많은 전문가들이 '탈코시국'에도 성장하는 대표적 산업으로 온라인 컨퍼런스를 꼽는다. 오프라인 컨퍼런스에 비해 네트워크를 못하는 한계가 있지만 주최자와 참가자 모두 번거로움이 덜하다는 점, 효율적 비용 집행이 가능하다는점 그리고 '출장'을 가지 않아도 된다는 점에서 팬데믹 이후에도 지속적으로 성장할 것으로 보고 있다. 하지만 '온라인 이벤트'는 벌써 경쟁이 치열하다. 진입장벽이 높지 않기 때문. 이 상황에서는 확실한 서비스 컨셉과 시장을 확보했거나 생각치 못한 고객의 니즈를 포착하는 기업만이 성장할 것이다. 때문에 B2B 하이브리드 이벤트 플랫폼 인이벤트(Inevent)는 이런 틈새를 노려 지속적으로 성장하는 기업 중 하나로 꼽힌다.

2020년 3월, 코로나19 팬데믹으로 인해 미국의 주요 현장 이벤트와 컨퍼런스가 멈춰섰다. 혁신 제품을 소개하려던 기술 기업은 물론 MICE(기업회의·포상관광·컨벤션·전시회) 산업을 주도하던 기업들은 가상 이벤트로 전환하기 위해 새로운 플랫폼을 찾아나섰다. 이 기간 동안 기존 가상 이벤트 플랫폼은 이벤트 주최자의 요구에 맞춰 끊임없이 기술 혁신에 매진했고, 대부분의 기업은 가상 형식으로 행사를 전환할 수 있었다.그동안 라이브 이벤트, 컨퍼런스가 가상공간으로 전환될 수 있다고 인지하지 못했으나 팬데믹이 고정관념을 깬 것이다. 많은 기업이 가상공간에서 MICE 행사를 치를 수 있다는 것을 확인했으며 고객 참여율과 경험도 오프라인 경험에 뒤처지지 않았다. 팬데믹이라는 위기가 가상 이벤트, 회의, 컨퍼런스 산업의 성장 가능성을 보여준 셈이다.

영양제 개인 맞춤화 시대가 열리고 있다. 영국 스타트업 너리시드(Nourished)는 각 개인의 요구 사항에 맞게 제조된 '적층' 복합 비타민을 생산한다. 너리시드 제품은 개인 맞춤형이지만 치료제는 아니다. 병에 걸리기 전 소비자의 건강을 향상하는 것이 목표다.너리시드의 창업자이자 CEO 멜리사 스노버(Melissa Snover)는 "영양제 부문에서 우리의 목표는 지구의 지속가능성을 위한 우리의 역할을 하는 동시에 모든 사람들에게 개인별 맞춤화된 건강을 제공하는 것"이라고 회사의 미션을 설명했다.스노버는 2016년 처음 ‘매직 캔디 팩토리(Magic Candy Factory)’를 출시했다. 그녀는 이를 실제 소비자들이 생활에서 사용할 수 있는 ‘최초의 푸드 3D 프린터’라고 설명한 바 있다. 실제 매직 캔디 팩토리의 ‘젤리형 3D 프린팅 기술’은 전 세계적으로 사용되고 있다. 하지만 3D 프린팅의 진정한 가치를 활용하고 있는 상태는 아니라고 판단하고, 틈새시장을 찾던 스노버는 영양소, 비타민, 미네랄 및 슈퍼푸드 같은 예방 건강, 치료 건강 분야에서 그 가능성을 찾았다.3D 프린터로 제작한 보조식품에 대한 생각은 스노버 자신의 비타민 루틴에 착안했다. 일 년에 대략 200일을 여행하고 하룻밤에 4, 5시간만 자는 라이프스타일을 지탱하기 위해 자신에게 필요한 영양소만 취할 수 있길 원했던 것.너리시드 팀은 약사, 간호사, 의사, 제약 회사를 포함한 약 1만 명의 환자 치료사들을 대상으로 3D 프린팅 식품이 의료 서비스를 개선하는 데 사용될 수 있는 방법을 조사했고, 7개 층을 가진 젤리형 비타민을 생산하기 시작했다. 너리시드는 현재 구매자들의 리뷰를 기반으로 했을 때, 영국에서 가장 높은 등급의 비타민으로 인정받으며 빠르게 성장하고 있다.

"나에게 맞는 음식이 따로 있을까?" 한의학에서는 사상의학을 창시한 이제마의 ‘사상체질’이라는 개념이 있다. “인간은 천부적으로 타고난 오장육부의 허실이 있고 사람마다 각기 체질이 다른 만큼 그 체질에 맞는 약재를 써야 한다” 는 것이 이제마 선생의 철학이다.사상체질은 사람의 각기 다른 체질에 따라먹는 음식과 약재가 달라져야 한다는 것을 의미한다. 동양 문화권에서는 오랫동안 '몸에 맞는 음식'의 중요성을 이해했다. 하지만 서양 문화권에서 '음식 궁합'에 대한 이해가 없었다. 이 같은 인식은 2020년대 이후 크게 바뀌었다. MZ세대가 부상하고 코로나 팬데믹 이후 건강한 음식을 찾는 소비자가 늘면서 유기농 식재료를 찾는 소비자가 늘어났다. MZ 세대 소비자들은 건강한 식재료를 구입하는데 그치지 않고 개인에게 최적화된 영양 성분과 맞춤 식단을 구현하기 위한 방법을 찾았다. 이러한 소비자를 위해 탄생한 회사가 조이(ZOE)다. 그리스어로 ‘생명’을 뜻하는 조이는 개인 맞춤형 영양 및 식단 컨설팅 기업이다.

코로나 팬데믹 이후 환경 보호와 사회 안전에 대한 인식이 중요한 화두가 되면서 환경, 사회적 책임 및 거버넌스를 뜻하는 ESG 경영이 기업에도 핵심 지표로 부상했다. 특히 미 바이든 정부와 EU(유럽연합)에서 ESG 정보 공시, 탄소제로 등 규제를 강화하고 ESG 실천 기업에 대해 혜택 방안을 마련하고 있다. 이 같은 '글로벌 트렌드'는 더이상 대기업에만 해당되지 않는다. 스타트업들에게는 기회가 될 수 있다. 스타트업은 초기 경영 전략을 ESG와 함께 출발할 수 있고 확고한 ESG 기업 이미지를 쌓을 수 있기 때문이다.

학교에서는 수많은 내용을 가르친다. 살면서 평생 한 번을 쓸 것 같지 않은 내용들까지 모두 배운다. 그런데 정작 매일 사용하는 ‘돈’과 '투자'에 대해서는 가르치지 않는다. 이상하지 않은가? 그린라이트(Greenlight) 공동 창업자이자 CEO인 팀 시한(Tim Sheehan)은 "그린라이트의 비전은 모든 어린이들이 경제적으로 건강하고 행복하게 자라는 세상을 만드는 것"이라고 말했다. 돈을 모르면서 경제적으로 행복하기 어렵다는 것이 팀 시한의 생각이다.그린라이트는 아이들에게 체크카드로 용돈을 주고 관리할 수 있게 해 주는 핀테크 스타트업이다. 2017년 미성년자들을 위한 직불카드 서비스를 시작한 이후, 앱은 현재 300여만 명의 어린이 및 부모 고객을 보유할 만큼 성장했다. 고객들은 그린라이트를 통해 약 1억2000만달러를 저축하고 있으며, 작년 9월 투자 유치 이후로 고객은 2백만명이 더 늘었다. 그린라이트 측은 작년 팬데믹 때문에 가족들이 집에서 함께 보내는 시간이 늘어남에 따라, 이 문제를 인식한 많은 부모들이 그린라이트에 가입했다고 설명하고 있다. 그린라이트는 2020년에 전년 동기 대비 매출이 3배 이상 증가했으며, 지난 1년 동안 플랫폼에 있는 부모와 자녀의 수는 두 배 이상 증가, 팀 규모도 두 배 이상 성장했다고 밝혔다.그린라이트 이사회에 합류할 안드레센 호로위츠 총괄 파트너 데이비드 조지(David George)는 "그린라이트가 가족금융 부문의 리더로 급부상했다. 그린라이트는 부모가 경제적으로 똑똑한 아이들을 키울 수 있도록 구축됐으며, 사용하기 쉬운 돈 관리 도구와 교육자원이 획기적으로 어우러져 전 세계 가정에서 가장 사랑받고 신뢰받는 브랜드로 자리매김하고 있다"고 평가했다.

2017년 카카오의 모바일 은행 서비스인 ‘카카오뱅크' 출범은 한국 사회에 큰바람을 일으켰다. 캐릭터가 그려진 귀여운 체크카드부터 쉬운 인터페이스, 26주 적금 등 재미있는 상품까지 젊은 층을 중심으로 화제가 됐다. 카카오뱅크의 출현과 인기로 기존 은행도 이를 벤치마킹해 서비스를 쉽고 효율적으로 변화시켰다.카카오뱅크에 앞서 기존 금융업의 비효율성을 개선한 미국의 핀테크 스타트업이 있다. 지난 2015년 출범한 커런트(Current)가 대표 사례다. 커런트는 모바일 앱, 체크카드 중심의 은행 서비스다. 편하고 쉬운 사용방법과 빠른 금융 프로세스로 젊은 층에 인기를 얻고 있다.

복잡한 재무 시스템이 체계화되지 않은 스타트업들은 어떻게 재정관리를 할까? 재무관리 대신 다른 비즈니스 업무에 더 집중할 수 없을까? 기업은 현금 흐름 관리 및 지출 예측과 같은 시간 소모적인 일에 매달려야 하며 거의 모든 재무 제어 툴이 다양한 플랫폼에 분산돼 있어 재정 관리가 어렵다. 특히 규모가 작은 스타트업은 더 어려움을 겪는다. 스타트업은 신용이 낮아서 법인 카드 발급이 어렵고 카드 발급이 가능하더라도 한도가 매우 낮은 것이 사실이다. 이러한 어려움 해결을 위한 핀테크 기업 브렉스(Brex)가 최근 4억2500만달러 규모의 시리즈D 투자 유치를 받으며 유니콘 대열에 합류했다. 브렉스는 기업을 위한 올인원 금융 플랫폼을 제공한다. 브렉스 플랫폼은 기업 카드 발급과 금융 계정을 쉽게 개설할 수 있도록 돕고 이들을 전문가 수준의 소프트웨어가 관리해주는 서비스다. 각 기업은 플랫폼 안에서 기업 전체 재무 동향 및 사용 내역을 추적할 수 있다.코스민 니콜라스쿠(Cosmin Nicolaescu) 브렉스 CTO는 “기업 성장과 유지는 기업의 재정관리에 달려있지 않다. 올인원 금융 솔루션은 기업인들이 재정관리 외 다른 비즈니스에 집중할 수 있도록 도와준다”고 말했다. 또한 오크 하인(Oek Hayon) 브렉스 COO는 “브렉스를 통해 기업은 더이상 기존 불편했던 은행 업무를 이용할 필요가 없어졌다"고 말했다.

스타트업은 차이를 만든다. 무(無)로부터 무언가를 만드는, 그리고 배우고 성장할 수 있는 기회다. 스타트업의 성장은 회사, 사람, 투자자를 위한 가치를 창출한다. 하지만 왜 어떤 사람은 스타트업의 여정과 함께 계속 성장하고, 어떤 회사는 성장하지 않는가? 그리고 생존을 넘어서 성장하는 스타트업을 만드는 것은 왜 그렇게 어려운가?실리콘밸리 스톰벤처스 남태희 대표와 모바일아이언 창업자 겸 전 CEO 밥 팅커는 이 질문들에 관한 책 두 권을 내놓았다. 시리즈 제목은 ‘Survival to Thrival(생존에서 번영으로)’, 2018년 스타트업의 단계별 성장 방법론을 제시한 ‘The Company Journey’ 1편을, 스타트업 여정을 만드는 사람들을 위한 회사 성장 단계별 조언을 이야기한 ‘Change or Be Changed(변화할 것인가 변화될 것인가)’ 2편을 2019년에 발간했다. 두 권 모두 200페이지도 되지 않는 짧은 책이지만, 아직 한국어로 번역은 되지 않았다.생존에서 번영으로 가는 스타트업에 관한 두 편의 가장 큰 테마는 이렇다. 첫째, CEO(최고경영자), 임직원 그리고 이사회까지 스타트업의 모든 구성원은 회사가 성장하면서 같은 직책을 가지고 있더라도 계속 변화를 요구받는다. 변화의 속도가 빠른 스타트업에서 한 단계 성공을 이끈 경험은 그다음 단계로 갈 때 오히려 방해가 되기도 한다는 것이다. 둘째는 이를 위해, 과거에 이뤄낸 성공 방식과 배운 지식을 적극적으로 잊고 새로운 기술과 방식을 받아들이며 변화를 추구하는 ‘Unlearning(탈학습)’을 성공의 열쇠로 강조한다.

음식물 쓰레기 배출량 감소는 전 세계가 나서서 해결해야할 과제로 꼽힌다. 음식물 쓰레기를 줄이는 것은 환경 오염뿐 아니라 식량 자원의 효율성 측면에서도 중요하기 때문. 쓰레기를 획기적으로 줄이는 해결책이 나오면 '노벨 평화상'을 받을 것이란 말이 나올 정도다. 음식물 쓰레기를 줄이려면 우선 어디서 발생하는가를 알아야 한다. 어떤 장소, 과정에서 음식물쓰레기를 집중적으로 줄여야 할까? 음식물 쓰레기를 잘 분리해야한다고 생각 할 수 있다. 하지만 놀랍게도 대다수의 음식물 쓰레기는 사람들이 먹기도 전에 발생한다. 음식물 쓰레기의 57%는 유통 및 조리 과정에서 발생한다는 조사가 있다. 즉 산지에서 이동하는 중, 혹은 보관 과정에서 신선도가 다해 상하는 것들이 많다는 것이다. 이를 다시 생각해 보면 농작물의 신선도를 보다 오랫동안 유지하면 음식물 쓰레기를 획기적으로 줄일 수 있다는 뜻이 된다.실제로 이런 접근 방식으로 버려지는 농산물을 줄이려는 기업들이 있다. 농작물 신선도 보존제를 개발하는 헤이즐 테크놀로지스(Hazel Technologies)가 대표 스타트업이다.

환경 문제에 대한 답은 자연이 갖고 있는 경우가 많다. 식품 기술 회사인 모리(Mori)도 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 아이디어를 자연에서 찾았다.모리는 미 매사추세츠주 터프츠 대학(Tufts University)의 피오렌조 오메네토(Fiorenzo Omenetto) 교수의 실크 랩에서 파생된 스타트업이다. MIT 교수 베네데토 마렐리(Benedetto Marelli)와 공동 발명됐다. 발명 과정은 이렇다. 마렐리 교수가 터프츠 대학의 '실험실 요리 경연 대회'가 있었는데 딸기에 비단(실크)을 입혀봤는데 며칠이 지난 후, 코팅 되지 않은 딸기는 상했지만, 실크 코팅된 딸기는 여전히 싱싱한 것을 확인하게 됐다. 이처럼 식용 단백질 보호막을 각종 식재료에 씌워서 음식물의 신선도를 오래 유지시키고 결과적으로 음식물 쓰레기를 줄이는 것이 모리의 미션이다.

실리콘 밸리 벤처캐피탈(VC)이며 엑셀러레이터인 플러그앤플레이(PLUG AND PLAY)가 한국 지사를 설립했다. 플러그앤플레이는 27일 론칭 이벤트를 열고 스마트시티와 금융 분야 한국 스타트업을 모집한다고 밝혔다.플러그앤플레이는 실리콘밸리에 본사를 둔 스타트업 투자 및 육성 전문기관이다. 페이팔, 드롭박스, 랜딩클럽 등 유니콘 기업에 초기 투자했다. 한국 지사 설립으로 국내 유망 스타트업의 글로벌 시장 진출과 해외 스타트업의 국내 진출을 지원한다. 플러그앤플레이는 한국에서 지속가능한 오픈 이노베이션 플랫폼을 구축한다.