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채팅·메시징 솔루션 업체 센드버드가 1억달러(약 1120억원) 규모의 시리즈C 투자를 유치했다. 이번 투자 유치로 기업가치 10억5000만달러(약 1조2000억원)를 인정받으며 한국 B2B(기업간 거래) 스타트업 최초로 유니콘(기업가치 10억 달러 이상 비상장 기업)에 등극했다.한국 스타트업 중에선 지난 3월 뉴욕증시에 상장한 쿠팡, 독일계 딜리버리히어로에 인수된 배달의민족 등에 이어 12번째로 유니콘이 됐다. 크래프톤(배틀그라운드 서비스), 비바리퍼블리카(토스), 위메프, 무신사, 야놀자, 쏘카 등 다른 한국 유니콘은 모두 B2C(기업과 소비자간 거래) 기업이다. 최초의 B2B 유니콘이라는 의미가 크다.센드버드는 6일 스테드패스트 캐피털 벤처스(STEADFAST)의 주도로 이번 투자가 진행됐다고 밝혔다. 스테드패스트의 벤처캐피털 부문을 이끄는 카란 메한드루(Karan Mehandru) 매니징 디렉터는 센드버드 이사회 멤버로 선임됐다.이머전스 캐피털(Emergence Capital), 소프트뱅크 비전펀드2(Softbank Vision Fund 2), 월드 이노베이션 랩(World Innovation Lab)가 신규 투자사로 합류했으며 기존 투자사인 아이코닉 그로우스(ICONIQ Growth), 타이거 글로벌 매니지먼트(Tiger Global Management), 메리테크 캐피털(Meritech Capital)도 투자에 참여했다.김동신 대표는 “2월 2일(현지 시각)에 투자유치 라운드를 시작해 3주만인 24일에 계약서에 사인을 했다”며 “메한드루 매니징 디렉터는 B2B 스타트업 전문적으로 투자해온 유명 투자자이며 이머전스 캐피털 역시 ‘줌(티커: ZM)’에 초기 투자해 큰 이익을 낸 스마트한 투자사”라고 설명했다.

코로나-19가 장기화 되면서 각 회사에서 임직들원의 정신 건강이 위협받고 있다. 미국 기업들은 이러한 문제를 개인이 아닌 회사에서 책임져야 하는 문제로 인식하기 시작했고 직원들의 정신 건강에 대해 방치하는 것이 아니라 직접적으로 관리할 수 있는 방법을 찾기 시작했다. 이 같은 상황에 힘입어 정신건강 케어 회사 ‘진저(Ginger)'가 최근 1억달러 규모의 시리즈E 투자 유치에 성공했다. 직원들의 정신건강을 위해 진저는 어떤 서비스를 제공할까? 그리고 그것의 성공 요인은 무엇일까?

코로나 팬데믹 이후 삶의 디지털화와 함께 가장 주목받는 키워드는 ‘정신건강’이다. 친구, 가족, 직장 동료를 직접 만나지 못하고 사회생활이 제한되면서 많은 이들이 정신적으로 어려움을 겪고 있다. 많은 사람들이 소위 ‘코로나 블루(Corona Blue)’라고 하는 정신적 문제에 관심을 가지고 치료 방법을 찾고 있다.이 트렌드는 최근 테크 스타트업과 투자 소식에서도 발견할 수 있다. 지난 12월 디지털 치료제(digital therapeutics) 기업 페어 테라퓨틱스(Pear Therapeutics)는 소프트뱅크 비전 펀드, 테마섹(Temasek) 등으로부터 시리즈D 8000만달러 투자를 유치했다. 명상 앱 개발 기업 캄(Calm)은 코로나 팬데믹 이후 기업가치가 약 10배 이상 상승, 20억달러 규모 유니콘이 됐다. 코로나 팬데믹 이후에도 정신 건강 관리 서비스에 대한 관심은 계속될 것으로 보인다. 정신적 스트레스 원인은 계속 있을 것이기 때문이다. 디지털 명상 서비스는 이 부분을 파고들고 있다. 명상 앱 스타트업 헤드스페이스(Headspace)를 주목하는 이유다.

영국 해리 왕자가 미국 실리콘밸리 스타트업에 경영진으로 합류했다.23일(현지 시각) 정신 건강(mental health) 스타트업 ‘베터업(BetterUp)’에 따르면 해리 왕자는 이 회사에서 ‘최고임팩트책임자(Chief Impact Officer)’ 역할을 맡을 예정이다. 베터업은 2013년 설립된 스타트업으로 지난 2월 1억2500만달러(약 1413억달러) 규모의 시리즈 D 투자를 유치하며 유니콘(기업가치 10억달러 이상 비상장 기업)에 등극했다. 베터업은 17억3000만달러(약 1조9600억원)의 기업가치를 인정받았다.지난 2019년 6월 시리즈 C 투자를 유치한 후 1년 8개월 만에 후속 투자를 유치하며 빠르게 성장한 스타트업이다. 세일즈포스 벤처스, 아이코닉(ICONIQ) 캐피털, 스레숄드(Threshold) 벤처스 등이 베터업에 투자했다.

미 산호세에 사는 주부 A씨는 스마트폰에서 ‘라이브 스트리밍’ 시작을 알리는 알람을 받고 앱을 열었다. 앱을 열어보니 평소 기다렸던 B 인플루언서가 등장해서 반갑게 이야기를 시작했다. B 인플루언서는 옷을 잘 보여주기 위해 워킹을 선보였다. 그는 다른 물건들을 보여주면서 상세히 설명했다. 이용자가 댓글 창에 질문을 올리니 실시간으로 답변했다. 동영상 하단 링크를 누르니 제품을 구매할 수 있는 페이지로 이동, 결제를 했다. A씨는 “제품이 마음에 들었는데 친절하고 빠르게 질문에 응답하는 B 인플루언서에 믿음이 갔다. 간단한 클릭 몇 번으로 필요했던 제품을 구매했다”고 말했다. 이는 라이브 스트리밍 쇼핑의 전형적인 모습이다. 팬데믹 동안 집에만 있던 쇼퍼에게 ‘라이브 스트림 쇼핑’은 쇼핑 이상의 즐거움을 줬다. 라이브 스트리밍을 통해 사는 경험은 쇼핑이기도 하지만, 일종의 엔터테인먼트가 되어가는 추세다. 구매 활동이자 엔터테인먼트였다. 이 순간은 넷플릭스가 필요 없었다. 넷플릭스의 경쟁상대는 디즈니플러스가 아니라 ‘인플루언서 쇼핑’이 될 것으로 보인다. 이 트렌드는 한국과 중국 등 아시아가 선도했다. 코어사이트 리서치(Coresight Research)에 따르면, 중국 라이브 스트리밍 시장 규모는 지난 2019년 620억 달러에서 2020년에는 1250억으로 급증했다. 알리바바의 라이브 스트리밍 부문인 ‘타오바오 라이브’는 2019년 말 중국 소비자들이 매일 35만 시간의 라이브 스트리밍 콘텐츠를 시청했다고 발표한 바 있다. 이제 세계 최대 상거래 시장인 미국에도 상륙한 것이다. 하지만 아직 독보적인 라이브 커머스 기업을 손꼽기는 힘들다. 그래서 더 기회가 큰 시장이기도 하다. 더밀크에서는 디인포메이션의 보도를 참고, 떠오르는 북미지역 라이브 스트리밍 쇼핑 플랫폼 6개 기업을 분석했다.

에어테이블은 액셀(스프레드시트)과 데이터베이스(DB)의 조합으로 만들어진 소프트웨어다. 즉, 작업자가 원하는 기능을 액셀 시트에 레고 블록처럼 이리저리 조합해서 하나의 완성된 소프트웨어, 데이터베이스처럼 구현할 수 있도록 해준다. 데이터베이스는 많은 양의 정보를 구성하는데 적합하지만 사용하기 쉽지 않고 SQL 스크립팅 기술이 필요한 경우가 많아 편리하지 않다.이런 점을 착안하여 에어테이블은 구글 시트(Google Sheets)나 MS 엑셀(Microsoft Excel) 처럼 사용하기 쉬운 관계형 데이터베이스를 구축했다. 그리고 이러한 관계형 데이터베이스(relational database)를 공유하며 업무 사용에 편리하게 만들어진 플랫폼을 제공한다. 사용자 인터페이스는 간단, 컬러풀, 친근하며 누구나 몇 분 안에 데이터베이스에 적응할 수 있다. 물론 스크립팅(scripting), SQL 의미도 알 필요가 없다.관계형 데이터베이스는 데이터만 저장하는 것이 아니라 데이터 간의 관계를 저장한다. 예를 들어, 음악 콜렉션에서 아티스트, 제목, 시대 등과 같은 범주를 연결해 준다. 그리고 찾고자하는 데이터를 쉽게 필터링해 찾아준다.각 테이블의 필드(fields)는 엑셀의 셀(cells)과 비슷하지만 좀 더 다양한 기능을 할 수 있다. 예를 들어 필드에 전화번호, 체크박스, 드랍다운리스트(drop-down list), 이미지와 같은 레퍼런스 파일을 첨부할 수 있다.그리고 사용자는 에어테이블의 필드를 이용, 데이터베이스를 만들고 레코드를 정렬할 수 있다. 이 회사는 애초 코딩이 필요없는 노코드(no-code) 방식으로 시작했다. 그러나 지난 2020년 10월에는 낮은 수준의 코드 기술이 필요한 로우코드(low-code) 방식으로 변화한다고 밝혔다. 노코드 방식보다 로우코드 방식이 더 많은 기능을 담을 수 있도록 허용하기 때문이다.에어테이블은 로우코드 방식을 통해 새로운 자동화(IFTTT, 애플릿을 통해 페이스북, 지메일, 인스타그램과 같은 타 소프트웨어를 관리할 수 있도록 도와주는 프로그램) 및 데이터 관리 기능을 제공하는 플랫폼을 실행할 수 있는 기능을 탑재할 수 있게 됐다.

실리콘밸리 '창업사관학교' 와이콤비네이터(Y-Combinator)의 공동설립자 폴 그레이엄(Paul Graham)의 트윗 내용이다. 그는 ‘성공적인 스타트업을 만들기 위한 세가지 조건'으로 좋은 사람들과 시작할 것, 고객이 원하는 것을 만들것, 가능한 돈이 많이 들지 않도록 할 것을 강조해왔다. 그런 그의 트윗을 보고 스탠포드에서 기업가정신을 가르치고 있는 브랜트 워터스(Brent Waters)는 “기업가들을 위한 가장 중요한 조언”이라고 말했다.스타트업은 경쟁 때문에 실패하는 경우가 거의 없다. 만약 스타트업이 실패를 경험했다면 그것은 그 사업이 시장의 요구를 충족시키지 못했거나 비효율적인 재무관리, 단위 경제 실패 때문이다. 또는 내부 팀 구성원이 적절한 역할을 수행하지 못했기 때문이다.창업가들이 잘 못 생각하고 있는 것 중에 하나가 자신의 아이디어 가치를 높게 평가한 나머지 그것을 숨기기에 급급하고 정작 실행에 옮기지 못한다는 것이다. 과연 아이디어가 카피로 비즈니스 모델이 망하게 될 수 있을까? 브랜트 워터스는 “그렇지 않다"고 말한다.그는 스탠포드 출신이면서 2년 전 스타트업을 창업한 한 학생의 예를 들었다. 그 학생은 스타트업 창업 이후 자신의 아이디어가 도난당할 것을 염려해 자신의 것을 숨기기 바빴고 경쟁자들이 무엇을 하는지 알아내는 것에 집착했다고 한다. 그리고 2년 동안 실제 잠재 고객과 커뮤니케이션을 하기 보단 경쟁업체에 집착했던 것이다. 브랜트 워터스는 당시 그 학생을 보고 곧 망할 것이라고 확신했다고 한다.비즈니스가 경쟁력을 갖기 위해서는 경쟁업체에 대한 분석력을 갖는 것도 필요하다. 하지만 중요한 것은 '남과의 경쟁'이 아니다. 고객에 대한 집착에서 나온 회사 비전을 추구하는 것이 먼저다.

디지털 결제 기업 페이팔이 '암호화폐 전담' 사업부를 출범했다. 또 암호화폐 스타트업도 인수하는 등 관련 사업을 빠르게 확장하고 있다. 지난 5일(현지 시간) 페이팔은 이스라엘 텔아비브에 본사를 둔 암호화폐 스타트업 ‘커브(Curv)’ 를 인수한다고 밝히며 윤곽이 드러났다. 댄 슐먼 페이팔 CEO (Daniel H. Schulman)은 블록체인 미디어 디크립트의 인터뷰에서 “페이팔의 암호화폐 사업은 암호화폐 구매, 판매, 보유 수준을 넘어 확장될 것이고 암호화폐 사업을 총괄할 전담 사업부를 출범을 통해 디지털 통화의 유용성을 발전시킬 것"이라고 밝혔다. 이번에 인수된 커브 개발팀은 페이팔 암호화폐 전담 사업부에 합류될 예정이다.

에코(Eco)는 우버의 공동 창업자이자 액셀러레이터·벤처펀드 엑스포의 창업자로 잘 알려진 가렛 캠프(Garrett Camp)가 설립한 디지털 글로벌 암호화폐 플랫폼 회사다. 코인리스트의 공동 창업자인 앤디 브롬버그(Andy Bromberg)가 지난 가을부터 CEO를 맡았다. 에코로 브랜드를 바꾸기 전에는 빔(Beam)으로 불렸다.에코는 3월 초 a16z 크립토(a16z Crypto)가 주도하는 펀딩 라운드에서 2600만 달러 자본 유치에 성공했다. 이번 펀딩에는 파운더스 펀드(Founders Fund), 액티비턴트 캐피털(Activant Capital), 슬로우벤처(Slow Ventures), 코인베이스 벤처스(Coinbase Ventures), 트라이브 캐피털(Tribe Capital), 발러 캐피털 그룹(Valor Capital Group), 그리고 100개 이상의 다른 펀드 및 엔젤투자자 등이 참여했다. 엑스파(Expa)와 판테라 캐피털(Pantera Capital)은 850만 달러 규모의 자금 지원을 공동으로 주도했다.에코는 전 세계 어디서나 거래 결제 도구로 활용될 수 있도록 설계됐다. 그러나 자사의 서비스는 은행 계좌도 신용카드도 아니라고 강조한다. 에코는 “우리는 이 모든 것을 합친 것보다 더 나은 것을 만들고 있다”고 했다. 이 회사의 미션은 저축과 지출을 모두 한 곳에서 암호화폐로 할 수 있는 길을 만드는 것이다.이번 라운드를 이끈 a16z 크립토는 “새로운 산업의 도전과제 중 하나는 단순히 멋져 보이기 위함이 아니라 다양한 사용자에게 즐거움을 주는 것이다. 암호화폐도 예외는 아니다. 실제적이고 구체적인 방법으로 사람들의 삶을 개선시키고자 할 때 ‘기술’은 최고의 수단”이라고 했다. a16z 크립토에서는 향후 10억 인구의 손에 암호화폐를 쥐어줄 수 있는 길을 끊임없이 찾고 있다. 그들은 “고객이 원하고 있는 일들을 할 수 있도록 도와주면 된다. 암호화폐 확산을 위해 지출, 저축을 관리하고 수익을 얻을 수 있게 돕고, 기술 근간이 아닌 실질적인 이익에 초점을 맞추도록 사용자들을 도우면 된다”고 에코의 미션을 지지했다.

코로나 팬데믹은 디지털 라이프와 실제 삶의 구분을 없앴다. 이에 따라 테크 기업들은 크게 성장했다. 포스트팬데믹에 대한 새로운 예상들도 나오기 시작했다. 1년 전만 해도 테크 산업과 업계 종사자들은 이런 리모트 환경이 가져다 줄 변화를 상상하기 어려웠다. 코로나 팬데믹으로 삶이 변했지만 예상치 못한 ‘붐’을 가져왔다. 비록 사무실 공실은 증가했고 승차공유 서비스는 고전했지만, 테크 회사들의 IPO, 대형 VC 라운드 급등, 주가 상승 등 고공행진이 이어졌다. 10가지 ‘붐’ 키워드로 지난 1년 코로나 팬데믹을 리뷰해봤다.

기업개요코인베이스(Coinbase)는 2012년에 설립된 미국 1위 암호화폐(Cryptocurrency) 거래소다. 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에 본사를 두고 있으며 전 세계 100개국에 걸쳐 약 4300만명의 인증 사용자, 헤지펀드 등 7000개 기관, 11만5000개의 생태계 파트너를 보유하고 있다.쉽고 안전한 암호화폐 거래를 지원해 개장 이후 10여 년간 높은 신뢰도를 유지해왔다. 중국의 바이낸스, 후오비와 더불어 글로벌 톱 거래소로 꼽힌다. 2020년 12월 31일 기준 총거래량(Trading Volume)은 4560억달러(약 512조8000억원), 거래소 내 자산 규모(Assets on Platform)는 900억달러(약 101조2050억원) 수준이다. 1200여 명의 직원이 근무하고 있다.기존 금융시스템의 높은 수수료, 낮은 접근성, 비혁신성을 블록체인과 암호화폐로 개선한다는 목표를 내세우고 있다. 이번에 상장하는 회사는 코인베이스를 100% 자회사로 둔 델라웨어 법인 ‘코인베이스 글로벌(Coinbase Global, Inc.)’이다.

지난 2020년부터 기후위기가 현실화되면서 많은 기업들이 '탄소 제로'를 선언하고 탄소배출을 줄이기 위해 앞장서고 있다. 이는 기후변화를 막기위해 앞장서는 기업 제품(서비스)에 소비자들이 관심이 많기 때문. 이에 따라 '탄소배출'을 감소시키려는 기업들의 움직임이 전 세계 곳곳에서 활발하다. 여기서 중요한 포인트는 각 기업들이 탄소 배출 크레딧에 열을 올리는 것은 사회적 책임 때문이기도 하지만 부가적인 소득을 볼 수 있기 때문이기도 하다. 탄소 배출 크레딧 획득 붐은 제조 기업을 넘어 소프트웨어 기업들에게까지 번졌다.탄소배출 감소 스타트업 중 가장 흥미로운 것은 'API 스타트업'이다. 다양한 분야에서 탄소를 줄이기 위한 소프트웨어를 개발, API 형태로 제공하고 있는 것. 더밀크는 미 동남부 애틀란타의 전기 가스 기업 서던 컴퍼니(Southern Company)에서 만든 사내 벤처 클로벌리(Cloverly), 건물 관리 API 솔루션 패치(Patch), 그리고 비즈니스 운영자들의 고객들이 탄소 중립(carbon neutral)적인 의사결정을 할 수 있도록 도와주는 두 기업인 쿨러(Cooler.dev)와 파차마(Pachama) 등 4개 기업을 발굴, 소개한다.