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뉴욕타임스가 구독 미디어에서 '구독 플랫폼'으로 진화하고 있다. 단순 '구독'에 이어 '구독 번들'을 확대하는 전략으로 성공시대를 열고 있다는 분석이다. 2일(현지시각) 뉴욕타임즈는 3분기 실적발표에서 18만 명의 디지털 구독자를 확보했다고 밝혔다. 이로써 2022년 전체 디지털 구독자 증가도 전망도 한층 밝아졌다. 2022년 9월 말 기준으로 뉴욕타임스(NYT)는 신규 가입자의 구독 매출 증가로 2022년 1월 인수한 스포츠 구독 미디어 디 애슬레틱(The Athletic)의 운영 적자를 보전했다. 구독 미디어로의 전환을 완료한 뉴욕타임스의 저력을 보여주는 사례다. 인수 당시 120만 명의 구독자를 확보하고 있었던 디 애슬레틱의 인수 가격은 5억 5,000만 달러였다. 3분기 NYT의 어닝 서프라이즈의 비결은 '디지털 순 구독자 증가'다. 3분기 18만 명 증가해 두분기 연속 플러스를 기록했다. 특히, 고무적인 사실 모든 종류의 디지털 상품 구독자가 늘었다는 것이다. 이에 NYT의 전체 구독자(total subscribers)는 933만 명으로 종이신문까지 포함하면 1075만 명이다. NYT의 2027년 구독자 목표는 1,500만 명으로 잡은 바 있다.디애슬레틱의 2022년 3분기 매출은 2,410만 달러 였지만 영업 적자(operating losses)는 960만 달러였다. 애슬레틱은 인수 3분기 동안 2,900만 달러의 영업 적자를 기록했다. 디애슬레틱의 조정 영업 비용(adjusted operating costs)은 3,370만 달러였는데 대부분이 저널리즘과 관련한 콘텐츠 생산 비용이었다.

디지털 정치 뉴스에서 온라인 뉴스레터, 정치 다큐멘터리, 팟캐스트, 지역 미디어 등의 확장하던 악시오스(AXIOS)가 콕스 엔터프라이즈(Cox Enterprises)에서 현금 5억 2,500만 달러(6,851억 원)에 매각됐다. 지역 뉴스레터를 처음 만드는 등 뉴스 혁신에 적극적이었던 창업주 짐 반데헤이(Jim VandeHei)는 ‘뉴스 비즈니스’ 사업 모델을 독자 생존에서 협력으로 변경했다. 이번 인수는 규제 기관의 심사 이후 올해 내 마무리될 것으로 보인다. 5억 2,500만 달러의 매각 가격은 악시오스가 2022년의 예상 매출 1억 달러에 5배가 넘는 수준이다. 악시오스 창업자, CEO 반데헤이는 이번 인수합병에 대해 “우리는 위대하고 신뢰 받는 중요한 미디어를 만들겠다는 동질감을 확인했다”며 “현실적이고 불편부당하며 신뢰할 수 있는 저널리즘을 가능한 한 빨리 많은 도시와 많은 주제로 확산하겠겠다는 공통된 야망이 분명하다."고 말했다.악시오스를 인수한 콕스 엔터프라이즈의 알렉스 테일러(Alex Taylor) CEO는 “많은 일들이 벌어지는 세상에서 악시오스는 사람들이 필요로 하는 균형감있고 신뢰할 수 있는 뉴스를 전달하는데 핵심적인 역할을 했다”며 “콕스는 미디어 비즈니스에서 출발했고 저널리즘에 대한 열정을 가지고 있다. 우리는 악시오스와 같은 미래 지향적 조직을 인수한 것은 매우 흥분된다. 그들을 도와 계속 성장시킬 것”이라고 강조했다. 인수합병 이후 테일러 CEO는 악시오스의이사회에도 참여한다.

뉴욕타임스(The New York Times)가 2022년 2분기 순수 디지털 구독자 18만 명을 추가했다. 그러나 경기 침체로 2020년 이후 처음으로 디지털 광고 매출은 줄었다. 뉴욕타임스는 8월 3일(수 미국 시간) 이 같은 내용을 담은 2022년 2분기 실적을 공개했다. 뉴욕타임스는 지난 2분기 20만 명에 가까운 구독자들을 추가하면서 전체 유료 구독자(지면 포함)가 917만 명을 돌파했다.NYT는 지난 2월 오는 2027년 말 1,500만 명의 구독자 확보가 목표라고 밝힌 바 있다. 뉴욕타임스 CEO 코빗 레비엔(Kopit Levien)은 성명에서 “우리의 전략이 시장에서 통하고 있어 경기 불확실성에도 목표와 주주 가치를 높일 수 있는 자신감이 있다”며 “2027년 1,500만 명 가입자 확보 목표로 가는 길은 문제 없다.”고 강조했다.

미국의 대표 저널리즘 기반 미디어이자 '구독경제'의 선두주자로 꼽히는 뉴욕타임스와 월스트리트저널이 구독의 킬러 서비스로 상품 소개와 리뷰를 내세웠다. 이를 통해 구독 번들링 전략을 가속화하겠다는 목표다. 오는 2027년 말 유료 구독자 1,500만 명을 목표로 하고 있는 뉴욕타임스(NYT)는 ‘구독’을 넘은 '구독 플랫폼(Subscription Platform)' 구축에 나섰다. 구독 플랫폼이란 NYT의 핵심인 신문 구독과 함께 게임이나 퍼즐, 상품 비교 등 다른 구독 상품을 함께 구독하게 해 수익을 확대하는 전략이다. 미디어 경제에선 일종의 구독 번들링(Bundling, 구독 묶음 상품)이다.

블록체인 기술을 이용, 디지털 자산이지만 고유성과 소유가 인정되는 대체불가능토큰(NFT). 지난 2021년부터 화제가 됐지만 1년만에 미국의NFT시장 규모는 250억~410억 달러에 달한 것으로 추정된다. 정확한 시장 규모가 집계가 안될 정도로 초기 산업이지만 NFT시장이 성장하고 있는 사실은 분명하다. 2022년에도 NFT시장은 급격히 커지고 있다. 짧은 기간에 이처럼 관심을 받은 이유는 한가지가 아니지만 그 중에서도 기존 언론사 등 콘텐츠 미디어 기업의 집중적인 관심과 잇단 시장 참여가 큰 영향을 줬다는 평가가 나온다. 미디어 기업들이 자신들의 콘텐츠 IP로 캐릭터 NFT 등을 만들어내면서 보다 대중화된 것이다. 일부 언론사들은 구매 편의를 위해 암호화폐가 아닌 일반 신용카드로도 NFT를 판매했다. 할리우드 스튜디오들을 영화 독점 개봉권을 NFT로 만들어 팔기도 했다.

스포츠 구독 미디어 애슬레틱(The Athletic)을 인수한 뉴욕타임스(The New York Times)가 2022년 1분기 38만 7000명의 구독자(Subscriber)를 추가 확보했다. 이 같은 성적은 1분기 기준 역대 2위다. 뉴욕타임스는 2022년 1분기 현재 910만 명의 구독자를 보유하고 있다고 밝혔다. 오는 2027년 말까지 1500만 명의 구독자를 유치하겠다는 목표를 세웠다.

러시아가 우크라이나를 불법 침공한 이후, 글로벌 뉴스 미디어들도 러시아와 전쟁 중이다. 팩트와 진실, 그리고 전쟁의 참상을 그대로 전하기 위해 노력 중이다. 미국의 경우 CNN, 폭스뉴스, 뉴욕타임스, 월스트리트저널, 워싱턴포스트 등은 이미 많은 취재와 지원 인력을 우크라이나 및 러시아, 그리고 접경국에 파견했다. 1명부터 75명까지 규모는 매우 다르다.

뉴욕타임스가 1000만 구독자를 돌파했다. 당초 계획보다 3년 앞선 속도다. NBC유니버설의 스트리밍 서비스 피콕(Peacock)보다 100만 명이 많은 유료 가입자 규모다. '뉴스' 서비스가 올림픽 중계보다 가입자가 더 늘어난 것이다.뉴욕타임스는 2일 2021년 4분기 매출이 전년 대비 16.7% 상승한 5억9,420만 달러(7,183억 원)을 달성했다고 밝혔다. 4분기 순이익(Net profit)은 6,990만 달러(주당 41센터)로 1년 전 1,000만 달러에 비해 급등했다. 이런 뉴욕타임스의 성과는 당초 미국 증권가의 예상(5억 7,900만 달러 매출)의 예상을 뛰어넘는 실적이다.실적을 뜯어보면 뉴스 미디어의 현재와 미래가 어디 있는지 파악할 수 있다. 뉴욕타임즈의 구독 매출(Subscription)은 전년 동기대비 11.2% 상승한 3억5,120만 달러(4,246억 원)를 기록했다. 전체 매출 절반 이상을 구독 부문이 차지한 것. 핵심 비즈니스 모델이 더이상 '광고'가 아니다. 구독 매출 중에서도 절대 다수는 1억1,000만 달러 이상을 벌어들인 디지털 상품이다. 오미크론 변이 바이러스 확대 속에서도 견조한 성장을 이뤄냈다는데 의미가 있다. 4분기 광고 매출(Advertising revenue)은 27% 상승한 1억7,680만 달러였다. 4분기 광고 매출 성장에는 디지털 부문이 큰 몫을 했다. 전통적인 온라인 광고뿐만 아니라 팟캐스트 광고, 명품 기업 광고 등도 크게 늘었다. 지면 광고 매출도 팬데믹 이후 경기 회복 시점에서 상승했다.기타 매출(Other revenue)의 성장은 주목할 만 하다. 2020년에 비해 2021년 4분기 22%가 늘어나 6,630만 달러(801억 원)를 기록했다. 이 매출에는 라이브 이벤트와 TV시리즈 오리지널 콘텐츠 매출이 포함되어 있다.연간 기준 매출(2021년)은 전년 대비 16.3%가 오른 20억7,000만 달러(2조 5,000억 원) 규모를 달성했다. 지난 2012년 이후 사상 처음으로 20억 달러 매출을 돌파했다. 이 중 구독 부문 매출은 1년 전에 비해 13.9% 늘어난 13억 6,000만 달러를 달성했다. 지난해 하반기부터 디지털 광고가 호조를 보이면서 광고 부문 매출도 2020년에 비해 26.8% 급등한 4억9,750만 달러를 달성했다. 그러나 팬데믹 전인 2019년에 비해선 여전히 6.2% 정도 낮은 수준이다. 그 사이 구독 매출이 크게 오르면서 광고 매출의 더딘 회복을 보전했다. 영업 비용(Operating costs)은 12.2% 상승해 18억 달러를 기록했다.

낱말 맞추기 게임 크로스워드(Crossword) 등 유료 구독 게임 서비스를 하고 있는 뉴욕타임스가 최근 미국에서 선풍적인 인기를 끌고 있는 게임 ‘워들(Wordle)’을 인수했다. 워들은 미국에서 2달만에 수백 만 명이 이용하는 사회적 현상을 만들면서 낱말 게임 역사를 바꾼 서비스다. 5개 알파벳으로 이뤄진 미스터리 단어를 맞추는 게임인데 플레이어마다 총 6번의 기회가 주어진다. 게임은 하루에 한번 만 플레이가 가능하다. 초등학생부터 은퇴 노년 층까지 모두가 즐길 수 있다.뉴욕타임스는 1월 31일 워들 인수를 발표하고 이 게임이 자사의 퍼즐 등 게임 포토폴리오에 포함될 것이라고 밝혔다. 인수 가격에 대해선 구체적인 내용을 공개 하지 않았지만 수천만 달러 대 초반(약 200~300억원으로 추정) 인 것으로 알려졌다. 현재 뉴욕타임스의 게임 포토폴리오는 매일 문제를 풀고 답을 구하는 형태인데 워들의 기본 구조와도 잘 맞아 떨어질 것으로 보인다.워들(Wordle)은 뉴욕타임스에 소속된 이후에도 무료로 운영된다. 그러나 아직 광고 등을 다른 수익원을 포함할 지는 공개되지 않았다. 워들은 이 게임에 광고를 개시하지 않았다. 워들은 성명에서 “뉴욕타임스와 함께 일을 하기로 했고 당신의 승리가 계속될 수 있도록 노력 할 것이다”며 “게임에 대한 뉴욕타임스의 열정에 감탄했고 그들과 함께 일을 하게 되어서 기쁘다”고 설명했다.조나단 나이트(Jonathan Knight) 뉴욕타임스 게임 담당 총괄 매니저는 “게임은 우리의 집단적 상상력을 키워줬고 우리 모두를 조금 더 가깝게 만들었다”며 “워들은 이제 뉴욕타임스의 일부로서 내부 엔지니어, 디자이너, 편집자 등으로 구성된 팀의 도움을 받아 사용자 경험을 한 단계 발전시켜 나갈 것”이라고 설명했다.

뉴욕타임스(The New York Times)가 지난 1월 6일 스포츠 구독 미디어 더애슬레틱(The Athletic)을 5억5000만 달러(약 6537억 원)에 공식 인수를 결정했다. 구매 대금은 전액 현금으로 지불한다. 지난 2021년 인수설이 나온 이후 밀고 당기는 협상 끝에 거래가 이뤄졌다.현지 언론은 구독자 확대와 구독 모델 다양화에 집중하는 두 미디어간 결합으로 분석한다. 100만 명의 유료 구독자를 보유하고 있는 스포츠 전문 미디어 더애슬레틱이 M&A 뉴스에 등장한 것은 지난해 3월이다. 당시 월스트리트저널(WSJ)은 악시오스(AXIOS)가 합병을 논의 중이라고 보도했다. 그러나 이 협상은 인수 가격 문제로 진전이 없었다. WSJ은 지난 2021년 5월 초 애슬레틱이 악시오스와의 협상을 중단하고 뉴욕타임스와 M&A 협상에 들어갔다고 보도했다. 뉴욕타임스와 협상도 순조롭지 않았다. NYT는 지난해 6월까지도 인수 가격이 맞지 않아 명확히 의지를 밝히지 않았다. 당시 벅스뉴스 등의 보도에 따르면 7월 이후 두 회사 간 논의는 본격화된 것으로 보인다. NYT와 애슬레틱과 공식 인수 작업은 4월 1일 마무리된다. 이제 시장은 뉴욕타임스와 애슬레틱의 결합이 어떤 시너지를 낼 지에 대해 관심이 모인다.

뉴욕타임스(New York Times)가 지난 3분기 45만 5000명의 새로운 디지털 구독자를 확보했다. 신규 가입자 중 32만 명이 NYT의 핵심 서비스인 뉴스 구독자였다. 나머지는 게임과 쿠킹 그리고 제품 비교 사이트인 '와이어커터(Wirecutter)'를 구독자들로 조사됐다. 무료 서비스였던 와이어커터는 지난 9월부터 월 5달러의 유료 구독 서비스를 시작했다.

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