X(옛 트위터)가 새로운 구독 요금제(tier) 두 가지를 출시한다. 하나는 사용자가 광고를 봐야 하는 저렴한 요금제, 다른 하나는 광고가 없는 대신 더 비싼 요금제가 될 전망이다. X 최대 주주인 일론 머스크 테슬라 CEO는 20일(현지시각) 자신의 X 계정을 통해 “두 가지 종류의 새로운 요금제를 곧 출시한다(Two new tiers of X Premium subscriptions launching soon.)”고 밝혔다. 머스크는 이어 “하나는 모든 기능을 제공하지만 광고가 있는 저렴한 요금제, 다른 하나는 더 비싸지만 광고가 없는 요금제”라고 설명했다.
뉴욕타임스가 구독 미디어에서 '구독 플랫폼'으로 진화하고 있다. 단순 '구독'에 이어 '구독 번들'을 확대하는 전략으로 성공시대를 열고 있다는 분석이다. 2일(현지시각) 뉴욕타임즈는 3분기 실적발표에서 18만 명의 디지털 구독자를 확보했다고 밝혔다. 이로써 2022년 전체 디지털 구독자 증가도 전망도 한층 밝아졌다. 2022년 9월 말 기준으로 뉴욕타임스(NYT)는 신규 가입자의 구독 매출 증가로 2022년 1월 인수한 스포츠 구독 미디어 디 애슬레틱(The Athletic)의 운영 적자를 보전했다. 구독 미디어로의 전환을 완료한 뉴욕타임스의 저력을 보여주는 사례다. 인수 당시 120만 명의 구독자를 확보하고 있었던 디 애슬레틱의 인수 가격은 5억 5,000만 달러였다. 3분기 NYT의 어닝 서프라이즈의 비결은 '디지털 순 구독자 증가'다. 3분기 18만 명 증가해 두분기 연속 플러스를 기록했다. 특히, 고무적인 사실 모든 종류의 디지털 상품 구독자가 늘었다는 것이다. 이에 NYT의 전체 구독자(total subscribers)는 933만 명으로 종이신문까지 포함하면 1075만 명이다. NYT의 2027년 구독자 목표는 1,500만 명으로 잡은 바 있다.디애슬레틱의 2022년 3분기 매출은 2,410만 달러 였지만 영업 적자(operating losses)는 960만 달러였다. 애슬레틱은 인수 3분기 동안 2,900만 달러의 영업 적자를 기록했다. 디애슬레틱의 조정 영업 비용(adjusted operating costs)은 3,370만 달러였는데 대부분이 저널리즘과 관련한 콘텐츠 생산 비용이었다.
웹3와 창작자 경제(크리에이터 이코노미) 플랫폼을 결합한 시도가 나왔다. 웹3 미디어 미러(Mirror)가 그 주인공이다. 웹3는 데이터에 대한 권한과 소유권을 플랫폼에서 이용자에게 넘기려는 움직임이다. 주로 블록체인 기술 업계에서 서비스를 만들 때 이를 차용한다. 이에 통상 블록체인 위에 데이터를 기록, 플랫폼 운영자가 사용자 데이터를 통제할 수 없는 방향으로 설계한 서비스를 웹3라고 일컫는다. 미러는 이 같은 콘셉을 미디어 플랫폼과 결합했다. 창작자의 수익모델을 다각화하고 플랫폼 운영 중단에 따른 콘텐츠 소멸을 방지하기 위해서다. 그레이엄 보이(Graeme Boy) 미러 공동창업자이자 최고기술책임자(CTO)는 5일(현지시각) 더밀크와의 인터뷰에서 “인지도가 낮지만 로컬 뉴스를 전하는 작가들도 이익을 얻을 수 있는 환경을 만들고 싶다”면서 “단순히 글 출판을 넘어 자금을 조달할 수 있는 공간이 될 것”이라고 포부를 밝혔다. 미러는 그레이엄 보이와 데니스 나자로브가 2020년 창업한 탈중앙 미디어 플랫폼 서비스다. 12월 베타 서비스 출시 당시엔 일부 작가에게만 작성 권한을 배분했지만, 2021년 10월 정식 서비스를 출시하면서 모든 사용자로 확대했다. 안드레센호로위츠(a16z), 유니온스퀘어벤처스, 아틀리에벤처스(Atelier Ventures) 등 투자사로부터 시리즈A 투자를 유치했다. 그레이엄 보이 공동창업자 및 CTO는 지금은 캠퍼스로직이 인수한 레이즈미(RaiseMe) 창업엔지니어를 거쳐 탈중앙 프로젝트 달마(Dharma)의 기술디렉터를 역임했다. 또 다른 공동창업자 데니스 나자로브는 a16z 파트너 출신으로, 그가 창업했던 블록체인 스타트업 미디어체인은 스포티파이에 인수됐다.
워너미디어와 디스커버리가 지난 4월 합병을 완료, 워너브러더스디스커버리(Warner Bros. Discovery 이하 WBD)가 탄생한 가운데 오는 2023년 새로운 스트리밍 서비스를 론칭하기로 했다. 이에 따라 HBO맥스도 사라지게 된다. 워너브러더스 디스커버리는 4일(현지시각) 2022년 2분기 실적 발표를 통해 1년 후 두 서비스를 통합할 것이라고 밝혔다. JB 페레티(JB Perrette) 워너브러더스디스커버리 글로벌 스트리밍&인터랙티브 CEO이자 대표는 “통합 서비스는 미국에서 먼저 서비스된다”고 공개했다.페레테 CEO는 애널리스트들에게 “결국에는 모든 콘텐츠를 합쳐 통합 제공하는 것이 우리의 비즈니스였다”며 “HBO MAX와 디스커버리+ 통합은 이탈율을 줄이고 가정에 모두에게 필요한 서비스가 될 것이다”고 강조했다.아직 통합 서비스의 브랜드나 로고, 가격 등은 공개하지 않았다. 그러나 통합 HBO MAX-디스커버리+(HBO Max-Discovery+)도 광고 버전과 광고 없는 프리미엄 버전 둘 다가 운영된다. 프리미엄 상품의 라인업은 차별성이 분명할 것으로 보인다. 통합 스트리밍 서비스에서 HBO 이름이 포함될지도 아직 결정되지 않았다. 페레티는 “HBO Max라는 이름에 대한 소비자 인식 연구를 하고 있다”며 “HBO는 여전히 TV 최고 품질 콘텐츠를 말하는 중요 브랜드가 될 것”이라고 말했다. 그는 이어 “통합 HBO MAX-디스커버리+는 두 서비스의 장점만을 취합해 새롭게 탄생할 것”이라고 강조했다.WBD는 2023년 여름 미국 출시 이후, 글로벌 시장 런칭도 준비하고 있다. 현재 디스커버리+나 HBO MAX가 서비스되고 있는 지역의 경우, 통합 스트리밍 서비스로 변경될 것으로 보인다. 일단 WBD는 2023년 가을 라틴 아메리카에 서비스하고 한국 등 아시아 태평양 지역은 2024년 중반에 런칭된다. 이외 지역은 2024년을 예상하고 있다. 현재 한국은 별도로 서비스가 되지 않고 웨이브 등을 통해 콘텐츠만 방송된다.WBD는 2022년 2분기 HBO MAX와 디스커버리+가 통합해 9,210만 명의 가입자를 확보했다고 밝혔다. 1분기 9,040만 명에서 200만 명 가까이 늘어난 수치다. 전년 동기(7,580만 명)와 비교하면 22% 상승한 수치다.WBD는 오는 2025년 1억 3,000만 명 글로벌 스트리밍 구독자를 확보할 것으로 보고 있다. 2025년에는 DTC(direct-to-consumer businesses)에서 법인세·이자·감가상각비 차감 전 영업이익(EBITDA) 10억 달러를 올릴 것으로 예상하고 있다. 페레티 CFO는 “EBITDA 기준 손실이 2022년 정점을 이루고 장기적으로는 20% 내외의 이익을 볼 것”이라고 말했다.현재 HBO MAX는 광고 없는 버전이 14.99달러로 서비스(광고 포함 9.99달러) 되고 있다. 디스커버리+는 광고 포함 버전이 6.99달러(4.99달러 광고)다.
뉴욕타임스(The New York Times)가 2022년 2분기 순수 디지털 구독자 18만 명을 추가했다. 그러나 경기 침체로 2020년 이후 처음으로 디지털 광고 매출은 줄었다. 뉴욕타임스는 8월 3일(수 미국 시간) 이 같은 내용을 담은 2022년 2분기 실적을 공개했다. 뉴욕타임스는 지난 2분기 20만 명에 가까운 구독자들을 추가하면서 전체 유료 구독자(지면 포함)가 917만 명을 돌파했다.NYT는 지난 2월 오는 2027년 말 1,500만 명의 구독자 확보가 목표라고 밝힌 바 있다. 뉴욕타임스 CEO 코빗 레비엔(Kopit Levien)은 성명에서 “우리의 전략이 시장에서 통하고 있어 경기 불확실성에도 목표와 주주 가치를 높일 수 있는 자신감이 있다”며 “2027년 1,500만 명 가입자 확보 목표로 가는 길은 문제 없다.”고 강조했다.
넷플릭스가 저가 버전의 광고 기반 서비스를 내놓기 위해 마이크로소프트와 전격 제휴했다. 단순히 가격이 낮은 서비스의 출시가 아니라 아니라 전체 스트리밍 시장의 비즈니스 모델과 판도를 바꿀 선택이 될지 주목된다. 넷플릭스는 지난 14일(미국 시간) 별도 자료를 내고 마이크로소프트와 협업, 개인 오디언스에 최적화된 광고 등을 개발한다고 밝혔다. 넷플릭스는 “마이크로소프트는 새로운 광고 기반 상품을 만들기 위해 우리와 협업하면서 이미 검증된 능력을 보유하고 있다. 마이크로소프트가 기술과 영업 모든 측면에서 시간이 지남에 따라 혁신할 수 있는 유연성을 제공하고 우리 가입자들에게 강력한 개인 정보 보호 기능을 제공했다”고 선택 이유를 밝혔다. 지난 2022년 4월 넷플릭스는 1분기 실적을 발표하면서 20만 명의 구독자를 잃었다고 밝힌 바 있다. 10년 만에 첫 가입자 감소다. 가입자 감소에는 1월 단행한 북미 지역 월 이용 요금을 올린 것이 화근이었다. 동시에 넷플릭스는 광고를 편성하는 대신 월 이용 가격을 낮추는 ‘저가 버전’을 내놓겠다고 깜짝 발표했다.리드 헤이스팅스(Reed Hastings) 넷플릭스 창업자 겸 공동CEO는 광고’와 ‘뉴스’ 콘텐츠를 도입하지 않겠다고 말한 바 있다. 때문에 넷플릭스의 광고 버전 도입은 그동안 금기를 깬 정책이다. 헤이스팅스 공동 CEO는 “광고 버전 상품을 내놓기 위해 협력 회사를 찾을 것”이라고 말한 바 있다. 그동안 광고를 팔지 않았던 넷플릭스는 지정된 광고나 마케팅 팀을 보유한 적이 없다.그러나 창업주 발표 이후 넷플릭스는 다양한 기업 및 잠재적인 협업 파트너와 협상을 벌였다. 광고 영업 경험이 풍부한 NBC유니버설, 구글, 트레이드 데스크(Trade Desk) 등이 포함돼 있는데 결국 경쟁사(NBC 컴캐스트, 구글)보다 안전한 마이크로소프트를 파트너로 선택했다. 넷플릭스가 광고 협업 파트너로 마이크로소프트를 선택한 이유는 이 회사가 비디오 광고와 관련 최신 오디언스와 더 많은 광고주들을 설득할만한 최신 기술을 원했기 때문으로 보인다. 예를 들어 시청 데이터를 이용, 오디언스와 광고를 정확히 매칭하고 특정 세대와 성별 등에 맞춘 어드레서블 광고(addressable ads) 기술을 개발할 수 있다.지난 6월 마이크로소프트는 AT&T의 애드 테크 부문인 ‘Xandr’를 인수했다. Xandr는 주로 프로그래매틱 광고(programmatic advertising) 개발을 담당했다. 프로그래매틱 광고는 자주 검색하는 단어와 접속하는 웹사이트를 보고 사용자가 필요로 하는 것으로 보이는 광고를 보내줌으로써 기업 입장에서는 물론, 사용자 입장에서도 효과를 얻을 수 있는 광고 기법이다. 프로그래매틱 광고는 SNS에서 특히 자주 볼 수 있다.미카헤일 파라킨(Mikhail Parakhin) 마이크로소프트의 웹 경험 대표(the president of web experiences) “런칭이 되면 소비자들은 고품격 콘텐츠를 갖춘 넷플릭스에 접근할 수 있는 더 많은 옵션을 가지게 된다”며 “마케팅 담당자들도 넷플릭스의 오디언스와 프리미엄 TV콘텐츠에 접근하는 중요한 기회를얻을 것”이라고 강조했다.
미국의 대표 저널리즘 기반 미디어이자 '구독경제'의 선두주자로 꼽히는 뉴욕타임스와 월스트리트저널이 구독의 킬러 서비스로 상품 소개와 리뷰를 내세웠다. 이를 통해 구독 번들링 전략을 가속화하겠다는 목표다. 오는 2027년 말 유료 구독자 1,500만 명을 목표로 하고 있는 뉴욕타임스(NYT)는 ‘구독’을 넘은 '구독 플랫폼(Subscription Platform)' 구축에 나섰다. 구독 플랫폼이란 NYT의 핵심인 신문 구독과 함께 게임이나 퍼즐, 상품 비교 등 다른 구독 상품을 함께 구독하게 해 수익을 확대하는 전략이다. 미디어 경제에선 일종의 구독 번들링(Bundling, 구독 묶음 상품)이다.
“디지털 구독 비즈니스는 지난 3년간 전세계적으로 2배로 늘었습니다. 코로나 팬데믹 기간 동안 많은 독자들이 디지털 구독 미디어를 찾았습니다. 하지만 이는 돌출 현상은 아닐 것입니다. 전세계 언론사가 지난 10년간 노력해온 디지털 전환 노력의 증거입니다”국제뉴스미디어협회(INMA)의 그레그 피에쵸타(Greg Piechota) 선임연구원의 분석이다. 피에쵸타 연구원은 수년간 INMA에서 전세계 디지털 구독 비즈니스를 연구하고 분석해왔다. 그는 2월 1일부터 15일까지(현지시간) 디지털로 개최된 '미디어 구독 서밋(INMA Media Subscriptions Summit)' 기조연설에서 이 같은 내용을 발표했다. 지난 3년간 글로벌 디지털 미디어의 구독 비즈니스를 연구한 결과다.피에쵸타 연구원은 “많은 글로벌 언론사가 처음에는 (유료화를 위해) 최소 실행 가능한 제품(MVP)를 내놨지만 무료 기사를 유료로 전환하는 것이 디지털 구독이 아니라는 것을 깨닫기 시작했다”고 말했다. 또 “디지털 구독이 성공하기 위해서는 콘텐츠 뿐 아니라 사용자 경험을 바꿔야 하고 그에 맞는 프로덕트(제품)을 만들어야 한다. 무엇보다 가격이 중요하고 마케팅 채널을 조정해야 한다. 이를 위해서는 회사 운영 방식의 획기적 변화가 필요하다. 결국 전체 비즈니스 모델을 바꿔야 하는 것이다”고 강조했다.
구독경제는 더이상 낯선 개념이 아니다. 월이나 연 단위로 일정금액을 지불하고 정기적으로 서비스를 이용하는 구독경제는 스트리밍서비스부터, 음식, 가전, 의류, 자동차까지 전 분야에서 빠르게 성장 중이다. 많은 기업들이 구독서비스에 뛰어드는 것은 한 번 구독을 시작하면 익숙해져 좀처럼 이탈하지 않는 ‘록인(Lock in) 효과’가 있는데다 사업적으로도 안정적인 매출이 가능하기 때문이다. 구독경제에 날개를 달아준 건 코로나19 팬데믹이다. 외출하기를 꺼리는 사람들이 집에서 할 수 있는 서비스에 지갑을 활짝 열면서 관련 시장은 때아닌 대목을 맞았다. 실제 대표적 구독서비스 넷플릭스는 올해 1분기에만 1570만명에 달하는 신규 가입자를 기록하는 기염을 토했다. 펜데믹이 시작된 이후 넷플릭스와 도어대시, 리디북스 등 국내외 서비스를 새로 구독 했다는 가입자들이 많다. 구독경제 서비스의 종류와 범위는 날로 발전 중이다.
