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여성이 먼저 남성에게 말을 걸어야만 만남이 성사되는 데이팅 앱 ‘범블(Bumble)’이 상장 첫 날 130억달러(14조3900억원)의 시장가치를 입증하며 화려하게 데뷔했습니다. 11일(현지시간) 범블은 시초가 대비 63.5% 급등한 70.3달러에 장을 마감했습니다. 12일도 7% 이상 상승했습니다. 팬데믹이 가져온 고립은 만남에 대한 갈증으로 이어졌고 수많은 데이팅 앱들이 난무하는 환경을 조성했는데요, 온라인으로 누군가를 만난다는 건 일정 부분 위험부담을 가질 수밖에 없습니다. 누가 어떤 식으로 정보를 속이거나 좋지 않은 의도로 접근하는지 걸러낼 수 없기 때문이죠. 데이팅 앱들이 늘 성희롱과 차별 등 레퍼런스를 철저히 관리하는 이유이기도 합니다. 그런 면에서 범블은 여타 데이팅 앱들과는 전혀 다른 컨셉으로 접근합니다. 설립자이자 최고경영자(CEO)인 휘트니 울프 허드(Whitney Wolfe Herd)는 과거 공동창립자로 세웠던 회사 ‘틴더(Tinder)’에서 성희롱을 당해 소송전까지 벌이면서 회사를 떠난 인물입니다. 그는 이 사건으로 여성 중심의 데이팅 앱을 고안해 냈고 2014년 ‘먼저 움직여라(Make the first move)’는 슬로건을 내걸고 범블을 설립했습니다. 범블에서는 여성이 먼저 손을 흔들고 대화를 시작해야 합니다. 안전하고 효과적이란 입소문이 퍼지면서 지난해 1~9월 사이 3억7700만달러의 매출을 기록했습니다. 실제로 범블은 데이트 앱 중 여성 유료 사용자 비율이 가장 높습니다. 상장 증권신고서(S-1)에 따르면, 지난해 3분기 여성이 보낸 메시지 수는 전년 2019년 1분기 대비 30% 늘었습니다. 현재 150개국에서 범블을 사용 중이며 월간 활성 사용자수(MAU)는 지난해 9월 기준 4200만명, 유료 사용자는 240만명을 기록했습니다. 단순히 남녀간 만남을 위한 기능인 BFF뿐 아니라 비즈니스 네트워크 플랫폼 Bizz, 유색인종의 초기 투자금 유치를 위한 범블펀드까지 내놓으며 경쟁사 매치그룹을 빠른 속도로 따라잡고 있습니다. 범블의 IPO는 여러 의미에서 유리천장을 깨뜨렸습니다. 이제 겨우 31세의 허드 CEO는 상장기업 최연소 여성 CEO에 이름을 올렸습니다. 지난해 IPO한 약 560건의 기업 중 여성 CEO는 오직 8명에 불과할 정도로 기업의 세계는 여전히 여성에게 척박합니다. 이런 시장에도 허드는 자신의 상처를 딛고 당당히 10억달러 이상의 재산을 쌓으며 최초의 기록을 써내려가고 있습니다. 범블의 이사회는 70% 이상이 여성인 것으로도 유명합니다. 적극적이고 주체적 여성이 세상을 바꿀 수 있다는 것을 온 몸으로 실천해가고 있는 셈입니다. 과연 범블이 딘더와 힌지, 오케이큐피드를 보유한 라이벌 매치그룹을 어떤 방법으로 따라잡을지 흥미롭게 지켜봐야 겠습니다.

시각 메시지 공유 및 소셜 미디어 서비스 스냅챗(Snapchat)을 운영하는 스냅(Snap)이 지난 2020년 4분기 9억1100만 달러의 매출을 기록하는 ‘어닝 서프라이즈’를 기록했다. 전년 동기 대비 매출이 62% 증가했기 때문이다. 세전 영업이익도 4기 연속 흑자인 4,500만 달러를 기록했다. 지난 2020년 소셜미디어 분야는 페이스북 그룹(페북, 인스타그램, 왓츠앱)과 사회 ‘이슈 킹’인 트위터, 그리고 ‘대세’ 틱톡, ‘다크호스’ 핀터레스트의 성장으로 치열한 경쟁을 벌였다. 스냅은 ‘밀레니얼 소셜’로 인기를 끌었지만, 비즈니스로 검증받는데 시간이 걸렸다. 하지만 ‘빅가이들’의 틈새를 타고 꾸준히 성장, 이제는 흔들리지 않는 비즈니스를 구축했다. 비결은 무엇이었을까?

미국에서 뉴스레터가 마케팅 수단이 아닌 ‘뉴미디어’가 되며 성장 가도를 달리고 있다. 뉴스레터는 이미 20년이 넘은 마케팅 수단으로 새롭지 않은 서비스지만 최근 e메일을 통해 기사나 칼럼을 내보내는 형태로 발전하면서 급부상하고 있는 것. 서브스택(Substack)이 주도하고 있던 이 시장에서 포브스 등 언론사들도 관심을 가지기 시작했고, 이 시장으로 옮겨오는 크리에이터들도 증가하면서 점점 뜨거워지고 있는 상황이다.트위터는 지난 1월 26일(미국 시간) 뉴스레터 서비스 스타트업 리뷰(Revue) 인수를 마무리 지었다. 리뷰(Revue)의 모회사인 리뷰홀딩스(Revue Holding BV)와 계약이 완료된 것이다. 지난 2015년 설립된 리뷰는 서브스택과 유사한 뉴스레터 서비스 업체다. 뉴스레터를 보내거나 만들고 싶은 크리에이터들이 이 플랫폼에서 쉽게 작업을 할 수 있고 독자들에게 직접 이메일을 보낼 수 있는 시스템이다. 트위터 제품 책임자 캐이본 베이커(Kayvon Beykour) 부사장은 “리뷰는 네티즌들이 그들의 관심사와 관련 지식을 계속 쌓을 수 있도록 도와준다. 다양한 유형의 크리에이터들이 독자들과 만날 수 있는 기획도 제공한다”고 설명했다. 트위터와 뉴스레터는 연관성이 없어 보이지만 실제는 그렇지 않다. 뉴스레터를 시작으로 트위터가 ‘구독 서비스’에 진출했다는 의미이기 때문이다. 트위터는 향후 운영 전략을 간략히 밝혔다. 리뷰를 모든 크리에이터들에게 무료로 이용할 수 있게 하고, 유료 뉴스레터의 경우 수수료를 매출의 5% 정도로 낮추겠다고 설명했다. 뉴스레터 업계 1위 서브스택이 10%의 수수료를 받는 것을 감안하면 파격적이다. 이 경우 크리에이터들은 오디언스로부터 많은 수익을 얻을 수 있다고 트위터는 설명했다. 트위터는 이번 인수가 ‘오디언스 기반 수익 창출(audience-based monetization)’의 목적이 있다고 밝혔다. 소셜 미디어의 핵심 수익원인 무료 광고에서 벗어나 오디언스를 중심으로 하는 구독 기반 경제를 구축하겠다는 것이다. 만약 목적이 이렇다면 트위터는 뉴스레터를 시작으로 이용자들을 대상으로 미디어 커머스 등 다양한 구독 기반 서비스를 실험할 것으로 예상된다. 트위터가 ‘뉴스레터’에 뛰어든 것은 광고에만 의존하는 수익 모델이 불안하기 때문이다. 지난해 3분기 트위터 매출이 광고 증가 등의 영향으로 전년 동기 대비 14% 올랐지만 이용자 증가 폭은 더뎠다. 이용자가 포화된 상태라면 최대한 이용자들의 체류 시간을 높여 이들로부터 다양한 수익을 올리는 것이 바람직하다. 이런 관점에서 ‘구독 기반’ 경제는 의미가 있다.

거대 IT공룡 애플과 페이스북의 개인정보 보호 이슈를 둘러싼 갈등이 법정 공방으로 비화될 조짐이다. 갈등의 시작은 애플이 개인 맞춤형 광고를 거부할 수 있는 기능을 새로운 아이폰 운영체제에 탑재키로 하면서부터다. 애플은 인지하지도 못한 상태에서 이용되고 있는 개인정보는 철저히 보호받아야 한다고 주장하는 반면, 페이스북은 애플이 자사 앱의 지위를 이용해 앱 개발자들과 광고로 먹고 사는 중소상인들을 파괴하고 있다고 반발한다. 앙숙이 돼버린 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)와 마크 저커버그 페이스북 CEO 사이 핵심 쟁점이 무엇인지, 해결의 실마리는 누가 쥐고 있는지 더밀크가 분석했다.

소셜 미디어 서비스 페이스북(Facebook)이 2020년 4분기 사상 최대 매출과 이익 기록을 세웠다. 코로나 팬데믹에 재빠른 대응으로 위기를 기회로 만들어서 잡았다는 평가다. 페이스북은 27일(수) 2020년 4분기 실적발표에서 280억7000만 달러의 매출을 기록했다고 밝혔다. 이는 지난해 동기(210억8000만 달러) 대비 33%(70억 달러)가 급증한 것이다. 순이익(net income)도 52%나 수직 상승(112억2000만 달러)했다. 주당 이익은 3.88달러를 기록, 월가의 예측을 뛰어넘는 '어닝 서프라이즈'를 달성했다. 핵심 비즈니스 모델인 광고 매출이 호조를 보인 것이 어닝 서프라이즈의 비결이었다. 페이스북 광고 삭제 운동이 있었음에도 광고 매출은 지난해 동기 대비 31% 늘어난 272억 달러를 기록했다. 또 다른 비결은 '상거래'였다. 페이스북은 코로나 팬데믹 기간 중에 온라인 상거래가 급증했다. 이용자도 늘었다. 4분기 일일 활동 이용자(Daily Active Users)는 1억8400만 명으로 지난해 같은 기간보다 11% 증가했다. 월간 이용자(monthly users)도 28억 명으로 월가 예상(27억6000명)을 뛰어넘었다. 이는 코로나 팬데믹 속 여행이나 모임을 하지 못한 여파가 크다. 인스타그램과 왓츠앱 이용자를 합치면 이 기간 동안 페이스북 소셜 미디어 서비스를 통해 소통한 인구는 33억 명까지 올라간다.이날 페이스북은 250억 달러 규모의 자사주를 매입하겠다고 밝혔다. 최근 3개월 동안 주가 흐름이 평균에 못 미쳤기 때문이다. 주가에는 실적과 함께 규제 이슈, 사회 문제 등이 반영돼 있다. 다시 말해 회사 미래 가치가 다소 불확실하는 의미다.

이번 주(25일~30일) 페이스북, 구글, 아마존 등 미국 빅테크 기업들은 지난해 4분기 성적표(실적) 공개를 앞두고 있다. 특히 페이스북을 시작으로 구글, 스냅챗, 핀터레스트 등 소셜미디어 기업들이 실적을 줄줄이 공개한다. 특히 페이스북 실적은 소셜미디어 산업의 오늘과 내일을 알려주는 신호가 될 전망이다. 페이스북은 코로나 팬데믹 와중에 정보의 중요한 유통 채널이 되며 급성장했지만 반독점 이슈, 검열 논란, 오남용 정보 유통 등으로 집중 견제를 당했다. 이런 문제가 실적에 어떻게 반영 됐는지에 대해 투자자들의 관심이 집중되고 있다. 페이스북의 27일(현지시간) 실적 발표를 프리뷰해본다.

지난 6일 트럼프 대통령 지지자들이 워싱턴DC 연방의회 의사당에 난입, 5명이 사망하는 충격적인 유혈사태가 벌어진 하루 뒤 아침, 아이의 초등학교에서 편지를 받았다.이 사태를 초등학생인 아이와 어떻게 대화할 것인가에 대한 가이드라인을 학부모에게 보낸 것이다. 이 같은 편지는 미국에서 학교에서 ‘총기난사사건’ 등 극단적 일이 벌어질 때 보내진다.이 편지엔 “미국에서 공교육의 근본적 책임은 학생에게 민주주의의 원칙과 헌법 그리고 공화국의 원칙을 가르치는 것이다. 어제 미국 국회의사당 건물에서 벌어진 사건은 학교에서 가르치는 국가, 지역사회의 원칙과 어긋나는 것이다”며 시작했다.이어 “아이들이 질문을 한다면 차분하게 사건을 인정하고 정직해야 한다. 절대 일어날 수 없는일이라고 말하지 말고 우리는 지역과 사회의 평화를 위해 일해야 한다는 등 민주주의 원칙에 대해 언급해야 한다”고 조언했다.국회의사당 난입사건은 미국의 각급 학교에서 학부모에게 ‘대화 가이드라인’을 보내야할 정도로 충격적이었다.4년전 그간 국제사회 질서와 미국 정치의 프로토콜을 파괴하며 등장한 트럼프 대통령이 의사당을 실제로 ‘파괴’하며 마치게 됐다.

미국이 세계 최초로 제도권 금융시장의 블록체인·암호화폐 사용을 전격 허용했다. 앞으로 일반 은행에서도 블록체인 기반 코인을 결제수단으로 사용할 수 있고, 은행 자체적으로 달러에 연동되는 스테이블 코인을 발행할 수 있다. 최근 미 증권 당국에 비트코인 연동 상장지수펀드(ETF) 발행 신청이 접수되는 등 블록체인과 가상 화폐의 제도권 편입이 속도를 내는 모습이다. 관련 시장 확대 기대감과 함께 규제도 강해질 것이란 전망이 나온다.

지난 20년간 검색엔진 시장을 '절대 1강'으로 독점해온 구글의 시대가 '과점' 체제로 바뀔 수 있을까? 누구도 섣불리 답할 수 없는 질문이다. 하지만 영원함도, 불가능도 없다. 구글이 반독점법 위반 혐의로 피소를 당하는 등 내홍을 겪고있는 사이 신기술과 아이디어로 무장한 검색엔진 스타트업들이 속속 시장에 진입하고 있기 때문. 이들은 개인정보 수집, 과다 광고 등 그동안 불편했지만 감수했던 구글의 타성에 도전장을 내밀었다.

페이스북은 사용자 참여를 계속 끌어내기 위한 새로운 애플리케이션을 증강/가상현실(AR/VR)에서 찾는다. 이를 잘 운영할 엣지 컴퓨팅 인프라에 투자한다. 현재 페이스북 비즈니스 모델은 광고 수익에 기반한다. 사용자는 뉴스를 보거나 사진, 비디오 공유, 채팅을 하려고 소셜네트워크(SNS)에 접속한다. 페이스북은 글로벌 1위 SNS이지만 고객 충성도가 조금씩 하락한다. 지속적으로 젊은 고객을 유지하기 위해 비디오와 VR 등 새로운 커뮤니케이션 매체에 집중한다.페이스북은 새로운 애플리케이션에 필요한 엣지 인프라를 갖추는데 주력중이다. 페이스북은 사용자 참여와 연결성을 높이기 위해 VR 등으로 확장하고 통신 인프라에 투자한다. 엣지 인프라 구축에 직접 관여하지 않는다.

지난 7일 우버가 자율주행차 사업과 에어택시 사업부를 매각한다는 발표는 미국과 한국에서 화제가 됐다. 우버는 공유경제를 넘어 모빌리티 서비스의 대명사였기 때문. 우버는 글로벌 택시호출(ride hailing) 서비스 붐을 일으킨 장본인이다. 중국의 디디추싱, 동남아시아의 그랩 등이 우버를 따라해서 각 지역의 대표 스타트업이 됐다.그러나 코로나 팬데믹에 미래 모빌리티 사업이 직격타를 맞자 자율주행차 사업 부문인 ‘어드밴스드 테크놀로지 그룹(ATG)’을 미국 자율주행차 스타트업 ‘오로라(Aurora)’에 매각했으며 에어택시 사업부 ‘엘리베이트(Elevate)’도 미국 에어 택시 제조사 ‘조비 에비에이션(Joby Aviation)’에 매각했다.이에 앞서 지난 5월, 전동 킥보드·자전거 공유 자회사 점프(Jump)를 경쟁사인 라임(Lime)에 투자 형식으로 매각했으며 10월에는 화물 운송 사업부 프레이트(Freight)의 지분(약 5억달러 상당)을 미국의 투자회사(그린브라이어 에쿼티 그룹)에 팔았다.우버는 자율주행차, 에어택시, 화물운송, 스쿠터 등 미래 모빌리티 사업을 매각했지만 사업에 완전히 손을 땐 것은 아닌 것처럼 했다. 매각하면서 각사로부터 지분을 확보했고 여전히 우버 앱 서비스는 하고 있기 때문.

유럽연합(EU)이 아마존(Amazon), 페이스북(Facebook), 구글(Google), 애플(Apple) 등 실리콘밸리 빅테크(Big Tech) 기업에 대한 규제 법안을 준비하고 있다는 소식이 전해지자 뉴욕타임스(NYT)는 "EU가 빅테크 비즈니스 모델의 핵심을 겨냥하고 있다"며 이같이 보도했다. EU가 오랫동안 미국 기업들을 적극적으로 규제하며 수십억달러의 벌금을 부과해 왔지만, 이런 방식이 충분하지 않다고 판단했다는 평가다. 새로운 법안이 기존 규제보다 더 강력한 규제 수단이 될 수 있다는 관측이다. 실제로 지난 화요일(현지시각 15일) EU 집행위원회가 제안한 법안을 살펴보면 상당한 수준의 강제력을 지닌 것으로 보인다. EU 집행위원회는 빅테크 기업의 불법 콘텐츠와 반독점에 관련한 두 가지 법안, '디지털 서비스법(Digital Services Act)'과 '디지털 시장법(Digital Markets Act)'을 공개했다. 법안을 위반할 경우 연 매출액의 최대 10%에 이르는 벌금을 부과하고, 독점력 남용을 막기 위해 기업 자체가 해체될 수도 있다.EU는 유럽 시장에 진출한 빅테크 기업들이 이들과 경쟁하는 자국 스타트업, 중소기업에 미치는 영향에 대해 오랫동안 우려를 표명해 왔다. 2016년 일반개인정보보호규정(GDPR) 등을 만들어 빅테크 기업을 규제(시행 2018년)했고, 애플에 반독점 규제를 적용해 140억유로(약 18조6000억원)의 벌금을 부과하는 등 빅테크 규제 '끝판왕'으로 불려왔다. 해당 법안은 EU 회원국과 유럽의회 승인을 거쳐 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 전환 기간이 끝난 후 시행될 전망이다.