"문샷씽킹을 아십니까?"지난 2020년 2월 24일, 처음으로 보낸 '뷰스레터(Viewsletter)'는 이 질문으로 시작했습니다. 뷰스레터는 단편적 '뉴스'를 보내드리는 것이 아닌 미국 현지에서 '시각과 관점'(Views)을 제시하겠다는 의지로 시작된 더밀크의 서비스입니다. 이렇게 시작했던 뷰스레터가 2023년 8월 28일, 3년 6개월만에 '500호'를 맞이했습니다. 100호를 돌파한 더밀크의 투자레터인 '밀키스레터' 와 글로벌 스타트업의 비즈니스 모델을 분석하는 '스타트업 포커스', 그리고 최근 시작한 C레벨을 위한 'CEO 포커스' 등 분화 된 레터를 포함하면 800호에 가까운 뉴스레터를 보내드렸습니다. 그 동안 뷰스레터를 아껴주신 독자여러분께 진심으로 감사드립니다.오늘은 뷰스레터 500호를 맞아 더밀크의 새로운 서비스와 계획을 소개해 드립니다.
우리는 이메일 홍수 속에서 살아가고 있다. 특히 하이브리드 시대에 서면 커뮤니케이션이 강조되며 이전에 사무실에서 오가며 간단하게 나눴던 이야기도 서면으로 전달해야 하는 상황이 됐다. 하지만 받은 이메일을 모두 다 정독할 수는 없다. 결국 중요해 보이는 것 몇 개만 선택해서 읽고, 나머지는 대충 눈으로 훑게 된다. '선택받는 이메일'의 차이는 무엇일까? 어떻게 하면 ‘선택받는 이메일’이 될 수 있을까? 지난 19일, 뉴스 미디어 회사 ‘폴리티코'와 ‘악시오스’ 공동 창업가인 마이크 앨런(Mike Allen)과 로이 스워츠(Roy Schwartz)는 악시오스가 주최한 웹캐스트를 통해 명확하고 효과적인 커뮤니케이션을 제공하는 방법에 대해 논의했다. 두 공동 창업가는 쏟아지는 이메일 속에서 선택받는 비법은 ‘스마트한 간결함(Smart Brevity)'이라고 강조했다. ‘스마트한 간결함’은 사람들이 알아야 할 것을 가능한 한 가장 간결한 방식으로 어떻게 공유할 수 있는가와 관련돼 있다. 앨런은 “당신이 소비하는 모든 콘텐츠를 떠올려 보라. 줌 콜, 미팅, 팟캐스트, 기사, 설교 등 우리가 소비하는 콘텐츠가 너무 많다. 그중에서 한 가지만 기억나도 이건 ‘윈'이다. 스마트한 간결함은 거기서 시작됐다”라고 설명했다.
페이스북이 유료 뉴스레터 플랫폼 ‘불레틴(Bulletin)’을 공개했다. 이 시장은 스타트업 서브스택(Substack)이 이끌고 트위터가 리뷰(Revue)을 인수하며 진입한 시장에 진입했는데 페북까지 참전한 것이다. 뉴스레터는 유명인이나 크리에이터가 독자(오디언스), 팬들과 이메일을 통해 소통하는 플랫폼이다. 일반 뉴스레터에서 기술, 소설, 스포츠, 음악 등 매우 다양하다. 무료 뉴스레터도 있지만,최근엔 유료 뉴스레터가 점점 확산되고 있다.페이스북이 이번에 공개한 불레틴은 뉴스레터와 블로그에 가깝다. 독립 작가들이 글을 쓰는 형태인데 서브스택과 큰 차이가 없다. 그러나 페이스북은 시작 초기 활성화 위해 유명인을 뉴스레터 플랫폼에 섭외했다. 이른바 유명인 파트너(Featured partners)다. 이들과 페이스북은 폐쇄형 베타 버전 테스트에 들어갔다. 유명인 파트너에는 베스트 셀러 작가 말콤 글래드웰( Malcolm Gladwell), 인기 스포츠 리포터 에린 앤드류(Erin Andrews) 등도 포함됐다. 페이스북은 왜 이 사업에 뛰어든 것일까?
뉴스 레터 서비스 서브스택(Substack)이 미국 실리콘밸리 벤처캐피털 앤드리슨 호로위츠(Andreessen Horowitz, A16Z)의 앤드류 첸(Andrew Chen)이 이끄는 펀딩 라운드에서 6500만 달러 모금에 성공했다. 악시오스(AXIOS)에 따르면 이 라운드에서 서브스택은 회사 가치를 약 6억 5000만 달러로 인정 받았다.서브스택은 작가나 기자들이 각자의 독자들에게 이메일을 보내고 과금도 할 수 있는 뉴스레터 플랫폼이다. 서브스택은 콘텐츠 전송과 결제 시스템을 제공하고 이메일 구독료의 10%를 수수료로 받는다. 수수료를 받는 대신 법률 지원과 같은 부가 서비스도 제공한다. 미국에선 유료 이메일의 연간 구독료는 60~100달러(12만 원) 가량 된다. 이런 서비스를 받고 있는 서브스택 유료 구독자는 2021년 1월 현재 25만 명 정도다. 서브스택은 지난해 코로나바이러스 대유행 이후로 기자들이나 유명 크리에이터들의 가세하면서 인기가 급상승하고 있다. 미국에서 각 분야 유명 기자들도 회사를 나와 서비스택에 합류했고 몇몇 전문가들은 자신들의 지식을 공유하는 용도로 쓰고 있다. 서브스택은 이번 투자 자금을 작가들을 위한 파이낸스 프로그램(financing program), 크리에이터를 육성하고 구독 기반 출판 모델을 강화하는 데 사용할 것이라고 말했다.서브스택과 함께 소셜 미디어 서비스도 뉴스레터 시장에 뛰어들고 있어 앞으로 이 시장은 더욱 커질 것으로 보인다. 트위터는 뉴스레터 스타트업 리뷰(Revue)를 인수했고 페이스북은 현재 페이지 내 뉴스레터 기능을 추가하기 위해 소규모 크리에이터 그룹과 기능을 테스트하고 있다.
스포츠 미디어 디애슬레틱(The Ahthletic)과 뉴스 스타트업 악시오스(AXIOS)가 합병을 추진한다. 합병 후 덩치를 키운 뒤 특수인수목적회사(SPAC)를 통해 증시에 상장, 추가 사업 자금을 조달한다는 계획이다.WSJ에 따르면 알렉스 마더(Alex Mather) 디애슬레틱 CEO는 최근 악시오스 CEO 짐 반데헤이(Jim VandeHei)를 만나 인수 제의를 했다. 이 두 CEO는 미팅 초기엔 코로나 팬데믹에서 미디어의 역할에 대한 이야기를 하다 인수 합병까지 논의가 확대됐다. 아직 누가 합병회사를 이끌지 등 구체적인 논의는 이뤄지지 않았다. 악시오스와 디애슬레틱이 합병을 추진하는 것은 서로 강점을 합치고 약점을 보완해서 '규모의 경제'를 만들어내겠다는 의지로 풀이된다. 악시오스는 뉴스레터를 기반으로 새로운 퀄리티 저널리즘 영역을 개척했으며 디애슬레틱은 미국내 스포츠 분야 유료 구독 미디어 시장을 개척한 매체다. 유능한 기자를 영입, 강력한 저널리즘을 기반으로 뉴스레터를 유통 수단으로 삼아 성장한 악시오스와 미국의 '지역' 중심의 스포츠 미디어를 중심으로 유료 구독 미디어 시장을 개척한 디애슬래틱은 각각 유료(구독)/무료(광고) 비즈니스 모델이라는 서로의 강약점을 보완할 수 있다. 악시오스와 애슬레틱이 합치게 되면 통합 회사는 확장과 인수를 위한 추가 자금을 확보하러 나설 것으로 보인다. 전문가들은 합병하더라도 조직은 지금처럼 별도 시스템을 보유하고 각자 독립성을 갖춘 상태로 운영될 것으로 예측하고 있다.
더밀크가 창업된지 2년차에 접어들었습니다. 지금 저에게 가장 큰 고민은 ‘뉴스/콘텐츠의 미래’입니다. 인터넷이 출판 미디어 시장을 근본적으로 바꾼 이후 20년만에, 제가 기자가 된지 20년만에, 가장 큰 변화의 시기가 오고 있음을 느끼기 때문입니다.호주 정부가 ‘미디어법’ 제정을 추진함에 따라 구글과 루퍼트 머독(Rupert Murdoch)의 뉴스코프(News Corp)가 3년짜리 계약을 체결했다는 소식은 머리를 때린 소식이었습니다. 뉴스/정보는 공짜가 아니며 양질의 정보일수록 비용을 지불해야 한다는 인식이 퍼질 것입니다. 뉴스/정보는 ‘물’과 같습니다. 정보의 홍수일수록 퀄리티 정보가 귀해지고 있습니다. 과거엔 물을 사먹는다는 것을 상상하기 어려웠지만 이제는 ‘삼다수’ 뿐 아니라 다양한 브랜드의 물을 골라서 사서 마십니다. 수도꼭지만 틀면 나오는 물은 더이상 마시지 않습니다.늦은 감이 있습니다. 구글, 페이스북 등이 뉴스 콘텐츠로 천문학적 수익을 올립니다. 반면 언론사는 전략 부재와 기술 투자를 등한시 해 생존의 위기에 내몰렸습니다. 그 결과 수많은 언론사가 문을 닫았습니다. 탐사보도 하던 프로페셔널 기자들은 프리랜서로 내몰렸습니다. 특히 미국에서 새크라멘토 비 등 유력 지역 언론사가 폐업했는데, 이로 인해 지역 정치인들의 비리와 비위를 견제할 수 있는 힘이 사라지고 있습니다.일부 긍정적 부분이 있음에도 구글과 뉴스코프의 발표가 ‘뉴스의 미래’를 위한 긍정적 소식은 아닐 것 같은 예감이 듭니다. 뉴스코프 회장 루퍼트 머독이 호주 출신으로 법안 통과를 위해 호주 정부를 강하게 압박한 결과이기 때문입니다. 구글은 협상력과 힘이 있는 뉴스코프와 거액의 콘텐츠 공급 계약을 체결했습니다.글로벌 미디어 재벌인 뉴스코프는 모든 ‘언론’을 대변할 위치는 아닙니다. 구글 내 뉴스 점유율이 낮은 호주의 소규모 뉴스 기업들은 뉴스코프처럼 구글과 동등한 협상을 할 수가 없습니다.
미국에서 뉴스레터가 마케팅 수단이 아닌 ‘뉴미디어’가 되며 성장 가도를 달리고 있다. 뉴스레터는 이미 20년이 넘은 마케팅 수단으로 새롭지 않은 서비스지만 최근 e메일을 통해 기사나 칼럼을 내보내는 형태로 발전하면서 급부상하고 있는 것. 서브스택(Substack)이 주도하고 있던 이 시장에서 포브스 등 언론사들도 관심을 가지기 시작했고, 이 시장으로 옮겨오는 크리에이터들도 증가하면서 점점 뜨거워지고 있는 상황이다.트위터는 지난 1월 26일(미국 시간) 뉴스레터 서비스 스타트업 리뷰(Revue) 인수를 마무리 지었다. 리뷰(Revue)의 모회사인 리뷰홀딩스(Revue Holding BV)와 계약이 완료된 것이다. 지난 2015년 설립된 리뷰는 서브스택과 유사한 뉴스레터 서비스 업체다. 뉴스레터를 보내거나 만들고 싶은 크리에이터들이 이 플랫폼에서 쉽게 작업을 할 수 있고 독자들에게 직접 이메일을 보낼 수 있는 시스템이다. 트위터 제품 책임자 캐이본 베이커(Kayvon Beykour) 부사장은 “리뷰는 네티즌들이 그들의 관심사와 관련 지식을 계속 쌓을 수 있도록 도와준다. 다양한 유형의 크리에이터들이 독자들과 만날 수 있는 기획도 제공한다”고 설명했다. 트위터와 뉴스레터는 연관성이 없어 보이지만 실제는 그렇지 않다. 뉴스레터를 시작으로 트위터가 ‘구독 서비스’에 진출했다는 의미이기 때문이다. 트위터는 향후 운영 전략을 간략히 밝혔다. 리뷰를 모든 크리에이터들에게 무료로 이용할 수 있게 하고, 유료 뉴스레터의 경우 수수료를 매출의 5% 정도로 낮추겠다고 설명했다. 뉴스레터 업계 1위 서브스택이 10%의 수수료를 받는 것을 감안하면 파격적이다. 이 경우 크리에이터들은 오디언스로부터 많은 수익을 얻을 수 있다고 트위터는 설명했다. 트위터는 이번 인수가 ‘오디언스 기반 수익 창출(audience-based monetization)’의 목적이 있다고 밝혔다. 소셜 미디어의 핵심 수익원인 무료 광고에서 벗어나 오디언스를 중심으로 하는 구독 기반 경제를 구축하겠다는 것이다. 만약 목적이 이렇다면 트위터는 뉴스레터를 시작으로 이용자들을 대상으로 미디어 커머스 등 다양한 구독 기반 서비스를 실험할 것으로 예상된다. 트위터가 ‘뉴스레터’에 뛰어든 것은 광고에만 의존하는 수익 모델이 불안하기 때문이다. 지난해 3분기 트위터 매출이 광고 증가 등의 영향으로 전년 동기 대비 14% 올랐지만 이용자 증가 폭은 더뎠다. 이용자가 포화된 상태라면 최대한 이용자들의 체류 시간을 높여 이들로부터 다양한 수익을 올리는 것이 바람직하다. 이런 관점에서 ‘구독 기반’ 경제는 의미가 있다.
