SILICON VALLEY

미국의 테크 기업과 스타트업 씬에 칼바람이 불고 있다. 증시가 베어마켓으로 돌아서고 시장에 신규 투자자금이 마르기 시작하면서 구조조정에 나서는 기술 기업들이 늘고 있는 것이다. 빅테크 기업들은 최근 고용을 동결하는 한편, 인력 감원에 나섰다. 실적이 악화되고 주가가 급락한 탓이다. 메타, 트위터, 우버 등 테크 기업들은 고용을 동결하고, 임원급 감원에 나섰다. 지난달 블룸버그에 따르면 아마존 주주들은 경영진의 급여 패키지 삭감을 요구하기도 했다. 스타트업계는 과거 투자받은 돈으로 무료 서비스를 제공하거나 사용자 규모를 확대하는데 집중했으나, 이제는 '수익성' 중심의 전략으로 돌아서고 있다. 이 때문에 정리 해고에 주력하는 회사들이 늘고 있다. 실리콘밸리 스타트업 볼트(Bolt)는 지난달 전체 직원의 27%에 달하는 직원 250여 명을 해고하기로 했다. 이 회사는 전자상거래 업체를 대상으로 원클릭 결제 서비스를 선보이면서 성장세를 거듭해왔다. 올 초 3억 5500만달러(4450억원) 규모의 신규 투자를 유치하기도 했다. 6일 쿼츠에 따르면 지난 5월 전 세계 71개 테크 스타트업에서 1만 7000여 명의 해고가 이뤄졌다. 이는 전월인 4월 대비 350%나 급증한 수치다. 쿼츠는 "팬데믹 초기인 2020년 5월 이후 가장 많은 정리 해고가 이뤄졌다"라고 분석했다. 실제 기술 기업들의 이런 변화는 미국 노동시장 지표에서도 쉽게 확인할 수 있다. 지난주 미국의 실업수당 청구건수는 최근 5개월 사이 최대치를 기록했다. 9일(현지시간) 미 노동부에 따르면 지난주 신규 실업수당 청구건수는 22만 9000건을 기록했다. 이는 전주 대비 2만 7000건이 늘어난 것이다. 지난해 7월 이후로는 가장 큰 증가폭이다. 월스트리트저널(WSJ)은 이날 노동부의 발표에 대해 "미국의 노동시장이 여전히 견고한 모습을 보이고 있다"면서도 "다만 냉각 초기 조짐이 나타나고 있다"라고 분석했다.

실리콘밸리.전세계의 혁신 엔진으로 인정받고 있습니다. 애플, 구글(알파벳), 메타(페이스북), 엔비디아, 인텔, AMD, 비자, 세일즈포스, 어도비, 페이팔, 우버 등 한 시대를 규정하고 해당 산업을 이끌고 있는 기업들이 모여 있는 혁신 집적단지이기 때문인데요.실리콘밸리가 오늘날 혁신의 선두에 서게 된 것은 유명한 기업들이 모여있기 때문만은 아닐 것입니다. 세계 최고의 인재들, 그들로 부터 나오는 아이디어, 그리고 이를 지원하는 대규모 모험 자본(벤처캐피털)이 있기 때문에 가능했습니다. 오늘날 실리콘밸리를 만든 핵심 동력 중 하나는 모험 자본, 즉 밴처캐피털입니다. 수익률과 주가를 보고 기업을 평가하는 전통 월스트리트 방식과 달리 '사람과 아이디어' 그리고 '잠재력'을 보고 '뜰만한 기업'을 골라 일찍 투자하고 성장할 때까지 지원을 아끼지 않습니다. 이런 방식으로 이제껏 많은 벤처 자본들이 대규모 투자 회수에 성공했고요. ‘실리콘밸리식 방식’은 21세기를 새로 규정한 혁신적 투자 방식이 됐습니다.최근 벤처 캐피털 분위기는 달라졌습니다. 전염병, 인플레이션, 전쟁 등으로 거시 경제 환경이 심각하고 어느것 하나 잡힐 기미가 보이지 않으니 투자 심리는 결국 위축됐습니다. 미국의 경우 벤처 자금 조달은 2분기 13% 감소할 전망이고, 거래는 22% 줄어들 것으로 예측하고 있습니다. 그도 그럴것이, ‘돈이 자랄 곳'에 투자해야 하는데, 어느 곳 하나 안전해 보이는 곳이 없기 때문입니다.하지만 위기는 기회라고 하죠. 혁신은 멈추지 않고 있습니다. 자본과 인재, 정보를 집적하면서 혁신하는 실리콘밸리식 혁신은 미국을 넘어 전세계로 뻗어나가고 있습니다. 그 중에서도 '아프리카'를 주목하고 있습니다. 탈세계화로 인해 중국과 러시아 등 권위주의 국가가 단절되면서 새로운 성장 시장을 찾아 나서야 하는데 인구가 급성장하고 잠재력이 큰 아프리카를 주목하는 것이죠.물론, ‘기아와 가난' 그리고 '부패'는 이 대륙의 발전을 저해하고 있습니다. 하지만 나이지리아 등 지역 내 선도 국가는 상황이 다릅니다. 2022년 IMF추산 명목 GDP가 5140억 달러로 세계 28위(아프리카 대륙내 1위) 국가입니다. 영어가 공용어이고 인구는 2억 명이 넘습니다. 세계 6위의 인구 대국입니다. “인구가 많고, 영어가 공용어"인 곳은 시장으로서 막대한 가능성을 가지고 있다고 평가되곤 합니다. 다음 세대 ‘실리콘밸리식 혁신’이 퍼져나가기 가장 좋은 곳? 그 곳은 어쩌면 가난과 기아의 상징이었던 아프리카 대륙일지도 모릅니다. 윤석열 대통령 취임식에 중앙아프리카공화국 대통령이 와서 정상회담을 진행한 것도 화제가 됐죠.이번주 더밀크에서는 아프리카 스타트업에 주목했습니다. 실리콘밸리식 혁신이 코로나 팬데믹 이후 가장 빨리 카피된 지역이기 때문입니다.핀테크 노하우를 심는 디지털 뱅킹 업체 엄바, 빠른 배송을 실현하는 탑쉽, 그리고 아프리카 대상 가상화폐 스타트업 마라를 소개합니다.

글로벌 혁신의 진원지 실리콘밸리. 애플, 구글(알파벳), 메타(페이스북), 엔비디아, 인텔, AMD, 비자, 세일즈포스, 어도비, 페이팔, 우버 등 한 시대를 규정하고 해당 산업을 이끌고 있는 기업들이 모여 있는 혁신 집적단지다. 실리콘밸리가 오늘날 모습을 갖춰지게 된 것은 한 요소만 있는 것은 아니지만 세계 최고의 인재와 그들로 부터 나오는 아이디어, 그리고 그들을 지원하는 대규모 모험 자본(밴처캐피털)이 있기 때문에 가능했다는 것에 대체적으로 동의한다. 오늘날 실리콘밸리를 만든 핵심 동력 중 하나는 '밴처 자본'이다. 수익률과 주가를 보고 기업을 평가하는 전통 월스트리트 방식과 달리 '사람과 아이디어' 그리고 '잠재력'을 보고 '뜰만한 기업'을 골라 일찍 투자하고 성장할 때까지 지원을 아끼지 않으며 대규모 투자 회수에 성공했다. 실리콘밸리식 방식은 21세기를 새로 규정한 혁신적 투자 방식이었다. 큰 부작용도 있었다. 바로 지난 2000년 닷컴 버블이 대표적이다. 인터넷이 새로운 경제를 만든다는 기대감만 보고 묻지마 방식으로 밴처 기업에 투자하고 상장했다가 버블이 터져 2003년까지 3년간 경기 침체를 보였다. 붕괴 직후인 지난 2001년 1월 실리콘밸리(산타클라라 카운티) 실업률은 3%였지만 버블 붕괴 후폭풍으로 구조조정과 대량 해고가 정점에 달한 2003년에는 9.2%로 급증했다. 하지만 지금 실리콘밸리에는 '닷컴 버블' 당시를 경험하고 기억하는 사람들은 많지 않다. 대부분 지난 10~15년간 번영기에 실리콘밸리에 이주하고 사업을 시작하거 빅테크 기업에 입사한 사람들이 많다. 대부분 주가나 회사 실적이 '우상향' 뿐이었던 초호황기를 기억하고 있을 뿐이다. 실리콘밸리에서는 2008년 금융위기, 2020년 코로나 팬데믹 위기도 사실은 '기회'였기 때문에 발판 삼아 성장을 가속화했다. 그러나 2022년은 다르다. 미 연준의 금리인상, 러시아-우크라이나 전쟁, 공급망 붕괴, 가파른 물가상승(인플레이션) 등 복합 요소로 발생한 실적 부진 및 주가 폭락이지만 이 위기가 '경기 침체(리세션)'로 전개될 가능성이 있는데다 언제 위기 상황이 끝날지 모른다는 '불확실성' 때문에 주가 침체가 계속되고 있다. 2022년의 주가 침체는 넷플릭스, 메타, 엔비디아 등 '빅테크' 기업으로 부터 시작됐다는 점에서 실리콘밸리도 긴장히고 있는 것이다. 이에 따라 스타트업의 기업가치가 꺾이고 투자 유치도 지난 2021년에 비해 확실히 어려워졌다. 처음 닥쳐보는 대외 경제 환경에 당황할 수도 있다. 때문에 실리콘밸리 밴처캐피털은 최근 잇따라 "분위기가 과거와 달라졌다"며 신호와 조언을 쏟아냈다. Y콤비네이터는 포트폴리오 창업자들에게 이메일을 보냈으며 A16Z도 '하락 장을 돌파하는 프레임워크(A Framework for Navigating Down Markets)' 블로그 포스팅을 통해 구체적 방법을 제시했다. 한국의 대표 밴처캐피털리스트인 한킴 알토스 밴처스 대표도 페이스북 포스팅을 통해 창업자들에게 위기를 돌파하는 법에 대해 조언했다. 이번 위기가 '2000년 닷컴 버블'처럼 L자형 침체가 될지 아니면 2020년 코로나 팬데믹 이후 얼어붙던 투자 분위기가 6개월도 되지 않아 회복됐듯 V 반등을 이뤄낼지는 아무도 장담할 수 없다. 실제 존 체임버스 전 시스코 회장도 "지금은 2001년이나 2008년 시나리오는 아니다. 미약한 스타트업은 투자를 못받을 수도 있지만 전체적으로는 건전한 현상으로 본다"고 해석했다. 이번 위기가 V자로 회복할지 L자로 침체가 될지 아무도 모르지만 확실한 것은 더 나빠질 수도 있으며 그 전에 서둘러 대비해야 한다는 점이다. 지금 초기/중기/후기 스타트업 등을 막론하고 해야할 일은 '자기 점검'을 해야한다.

롯데그룹 산하 벤처캐피탈(VC) 롯데벤처스와 실리콘밸리의 비영리 기관 82스타트업이 한국의 유망 스타트업들의 실리콘밸리 진출을 돕는다. 롯데벤처스는 지난 3일 서울 송파구 롯데월드타워 스카이123 라운지에서 우수 스타트업 13개사에 총 5억원 규모의 지원금을 수여하는 행사를 갖고 이같은 계획을 밝혔다. 이 자리에는 송용덕 롯데지주 부회장, 이동우 롯데지주 대표이사, 이춘우 기업가정신학회 학회장, 하정우 베어로보틱스 대표, 손재권 더밀크 대표 등이 참석했다. 심사와 멘토링을 맡은 이기하 프라이머사제파트너스 대표는 "20년 넘게 미국에 살며 아쉬웠던 점은 주류사회로 들어가기 위해서는 네트워크가 필요한데 한인들끼리는 끌어주고 도와주는 게 부족하다는 것이었다"며 "한국은 BTS와 드라마, 영화 등 전 세계 문화에 영향을 주는 나라로 부상했을 뿐 아니라 기업들도 충분히 미국에서 성공할 수 있는 저력이 있다"고 강조했다. 그는 1000개 안팎의 미국 내 한인기업 중 4곳이나 유니콘(시가총액 1조원 이상)에 등극한 사례를 들며 "한국인들 특유의 성실함과 뛰어남을 바탕으로 스타트업들끼리 협력해 글로벌로 진출한다면 성공하는 K-스타트업 사례가 더 많아질 것"이라고 말했다. 프라이머사제파트너스는 실리콘밸리 및 국내 유망 초기 스타트업 투자 벤처캐피탈로 실리콘밸리 내 한인 스타트업 창업가 커뮤니티인 '82스타트업'을 운영 중이다. 이춘우 기업가정신학회 학회장도 "기업가들은 역사적으로 첨단기술에 예민하게(Keen)하게 반응한다는 공통점이 있다"며 "이번 프로그램이 미래세대로 나가는 디딤돌이 되길 바란다"고 말했다. 전영민 롯데벤처스 대표도 올해가 고 신격호 창업주의 탄신 100주년임을 강조하면서 "고 신격호 창업주가 일본으로 건너갔던 여정을 그대로 여행한 적이 있는데 깜깜한 밤바다를 보며 가장 먼저 느낀건 강력한 두려움이었다"며 "두려움과 역경을 극복하고 흙수저도 성공할 수 있다는 걸 보여줬다. 이제는 용감한 청년들에게 기회를 제공하려 한다"고 말했다. '2021 글로벌 액셀러레이터 프로그램'은 잠재력 큰 K스타트업들의 실리콘밸리 진출을 지원하는 프로그램이다. 롯데벤처스와 82스타트업는 국내 스타트업들이 직접 미국 현지로 건너가 주요 VC들과 유명 한인 스타트업 CEO들과의 교류할 수 있도록 도와줄 계획이다. 실리콘밸리에 본사를 둔 더밀크도 이 프로그램에 참여한다.

팻 겔싱어 인텔 CEO는 22일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 “과거로 돌아갈 일은 없다”며 이같이 말했다.인텔을 비롯한 실리콘밸리 테크 기업들이 잇따라 사무실 복귀를 연기하는 등 원격·재택근무, 하이브리드 워크(사무실 출근과 재택근무를 결합)가 일상화하고 있다는 주장이다. 실제로 코로나19 델타 변이가 기승을 부리는 가운데 애플(티커: AAPL)은 사무실 복귀 시점을 내년 1월로 연기했고, 페이스북(티커: FB)과 아마존(티커: AMZN)도 복귀 계획을 1월로 미뤘다.

실리콘밸리에 ‘산업 스파이 경보령’이 떨어졌습니다. 19일 뉴스레터 미디어 프로토콜은 샌프란시스코를 중심으로 활동해 온 닉 셴킨 미국 연방수사국(FBI) 요원과의 인터뷰를 통해 “실리콘밸리 테크 중심의 기업 내부에 산업스파이 활동이 그 어느 때보다 활발하게 벌어지고 있다”면서 “이런 활동을 감시하는 데 힘을 쏟아야 한다”고 보도했습니다.셴킨 요원에 따르면 ‘권위정치(autocracy)' 국가에서 온 실리콘밸리 직원들이 당국의 악랄한 스파이 행위 강요에 노출되고 있습니다. 실제 한 중국계 직원은 당국의 요구에 따르지 않을 경우 신장 투석을 받는 어머니가 위태로워질 수 있다는 위협을 받기도 했다고 합니다. FBI는 기업 규모를 갖춘 테크 기업은 나름 이런 스파이 활동에 대비하기 위해 자구책을 쓰고 있지만, 벤처캐피탈, 스타트업과 같이 작은 규모의 업체들은 대비가 어렵고, 여전히 이런 산업 스파이 활동을 ‘위협’으로 느끼지 못한다고 지적했습니다. 그러면서 대비 방안을 담은 ‘델타 프로토콜’이라는 지침서를 공개했습니다. 지침서는 IP 액세스 권한을 강화하고 기록을 추적하는 기본적인 일부터 시작하라고 당부합니다. 또 “내부에 다른 직원과 함께 일을 하기 어려울 정도로 극심한 불만과 호전성을 갖고 있거나 직장내 규칙과 정책을 자주 위반하는 등의 특성을 지닌 직원들이 스파이 활동에 노출될 가능성이 높다”고 조언합니다.👉실리콘밸리의 산업 스파이 문제는 어제오늘의 일이 아닙니다. 트럼프 대통령 집권 당시 중국과의 무역전쟁은 ‘미국의 지적재산권 보호’ 라는 명분이 깔려있었습니다. 조 바이든 대통령이 수장이 됐지만, 미국의 이런 기조는 변하지 않았습니다. 배터리 기술을 놓고 미국에서 한바탕 전쟁을 치른 LG에너지솔루션과 SK이노베이션과의 법정 소송 이슈가 쉽게 판가름 나지 않고 수년간 이어졌던 이유도 지적재산권’ 문제 때문에 미국 당국이 어느 한 쪽의 손을 들어주기가 쉽지 않았기 때문입니다.지적재산권에 대한 중요성은 누구나 인지하고 있지만, 스타트업은 산업 스파이에 취약한 구조를 갖고 있습니다. FBI도 프로토콜을 통해 공개한 ‘델타 프로토콜’에서 인사 담당 직원이 스파이를 가려내기는 쉽지 않다”고 지적합니다. 그러면서 “피싱 이메일을 다루듯이 기업이 직원들의 주의할 점을 지속해서 교육하고, 실수했을 때 피해를 최소화할 수 있는 백업 대책을 마련해야 한다”고 조언합니다.예방 차원에서 시스템을 구축하더라도 중국이나 러시아계 미국인들에 대해 ‘색안경’을 끼게 될 수도 있다는 우려도 나옵니다. 셴킨 요원도 이에 동의하면서 "모든 외국인을 미국에서 몰아내거나 이들을 가려서 고용하는 것은 어렵다”며 “더욱 면멸하게 세분화 한 기준으로 산업 스파이에 노출될 가능성이 있는 직원을 가려내고, 이들이 자국 정권으로부터 착취되지 않도록 보호하는 것이 중요하다”고 강조합니다.

실리콘밸리 벤처 투자 회사 안드레센 호로위츠(a16z, Andreessen Horowitz)가 기술과 미래 등을 다루는 미디어 ‘퓨처(Future)’를 시작했다. 퓨처는 일단 호로비츠가 투자하는 분야와 관련한 주제에 초점을 맞출 예정이지만 전업 기자를 고용해 기고가, 기업 창업주, 교수, 기업인 등에 대해 취재를 할 계획이다.a16z는 미 실리콘밸리 대표적인 벤처캐피털(VC) 기업이다. 지난 2009년 네스케이프의 공동 창업자 마크 안드레센(Marc Andreessen)과 벤 호로위츠(Ben Horowitz)가 설립했다. 본사는 실리콘밸리 VC에 총본산인 '샌드힐로드'에 있다. 이 회사는 초기 단계의 스타트업과 완성된 성장 기업 모두에게 투자한다. 투자 분야는 모바일, 게임, 소셜 미디어, 이 커머스, 교육, 클라우드 컴퓨팅 등이다. 최근엔 블록체인 투자를 크게 강화하는 추세다. 클럽하우스, 로블록스, 버즈피드 등의 기업에도 투자했다.마르깃 윈마커스(Margit Wennmachers) a16z 마케팅 및 기술 파트너 현재 공개된 사이트는 최소 기능만 담은 버전(일명 MVP, Minimally Viable Product)이고 향후 더 발전시켜 나갈 계획이라고 설명했다. 윈마커스는 또 “콘텐츠는 직원이나 유명 기업인 등 외부 기고자가 작성할 것”이라고 말했다. 퓨처에선 ‘합리적 낙관론’이라는 광범위한 주제와 함께 매력적이라고 생각되는 주제를 다루게 될 것이라고 설명했다. 대신 동영상 보다는 분석적인 글에 집중한다.

이진형 엘비스(LVIS) 대표는 4일 “뇌 질환 해결을 위한 맞춤형 치료를 제공할 계획”이라며 이같이 말했다. 뇌를 전기 회로처럼 분석하는 플랫폼으로 파킨슨병, 알츠하이머병 등 다양한 질병을 치료할 수 있다는 것이다. 엘비스는 미국 실리콘밸리 팔로알토에 본사를 둔 바이오 기술 스타트업이다. 한국 여성 최초로 스탠퍼드대 종신 교수로 임용된 이 대표가 지난 2013년에 창업했다.

박스(Box)는 기업용 콘텐츠 클라우드 스토리지 및 파일 공유 서비스를 제공하는 회사 실리콘밸리 기업이다. 구글(티커: GOOGL) 드라이브, 마이크로소프트(MSFT) 원드라이브 등 빅테크와 치열한 경쟁을 펼치는 가운데, 지난 4월 8일(현지 시각) 미국 대형 사모펀드 콜버그크래비스로버츠(KKR)로부터 5억달러(약 6000억원)을 투자 받으며 다시 주목받고 있다. 실리콘밸리 빅마우스 중 한명인 애런 레비 (Aaron Levie) 박스 최고경영자(CEO)는 북미 기술 컨퍼런스 콜리전(Collision) 2021에서 주목해야할 주요 클라우드 기술 트렌드를 소개했다.

영국 해리 왕자가 미국 실리콘밸리 스타트업에 경영진으로 합류했다.23일(현지 시각) 정신 건강(mental health) 스타트업 ‘베터업(BetterUp)’에 따르면 해리 왕자는 이 회사에서 ‘최고임팩트책임자(Chief Impact Officer)’ 역할을 맡을 예정이다. 베터업은 2013년 설립된 스타트업으로 지난 2월 1억2500만달러(약 1413억달러) 규모의 시리즈 D 투자를 유치하며 유니콘(기업가치 10억달러 이상 비상장 기업)에 등극했다. 베터업은 17억3000만달러(약 1조9600억원)의 기업가치를 인정받았다.지난 2019년 6월 시리즈 C 투자를 유치한 후 1년 8개월 만에 후속 투자를 유치하며 빠르게 성장한 스타트업이다. 세일즈포스 벤처스, 아이코닉(ICONIQ) 캐피털, 스레숄드(Threshold) 벤처스 등이 베터업에 투자했다.

회사 개요공동 창업자 겸 CEO인 아몰 데스판드가 이끄는 파머스 비즈니스 네트워크(이하 FBN)는 농업 생산자들의 재정을 돕기 위해 설립된 농업기술 플랫폼이자 농업인 네트워크다. FBN은 미국, 캐나다, 호주의 4000만 에이커 이상을 커버하는 12000명의 농업인 회원을 가지고 있다.FBN은 지난 2020년 8월 4일 시리즈 F 펀딩으로 2억 5000만 달러의 자금 유치에 성공했다. 이번 펀딩은 블랙락(BlackRock Inc)이 주도했다. 신규 투자로는 Baron Capital Group, Balyasny Asset Management LP, Mandi Ventures, Lupa Systems, Ron Shaich가 참여했으며, DBL Partners, Temasek, T. Rowe Price Associates, GV, Expanding Capital, Kleiner Perkins 등 기존 투자자들도 참여했다.

회사 개요임파서블푸드는 2011년 스탠퍼드 대학교 생화학과 교수 패트릭 브라운이 창업한 식물 기반 대체육류 회사다. 브라운은 2011년 스탠퍼드대 전임교수직을 그만둔 뒤, 코슬라 벤처스(Khosla Ventures)로부터 300만달러 (약 30억원)를 모금해 연구진 채용 자금을 마련했다. 그들의 목표는 갈은 쇠고기처럼 준비되고, 조리되고, 소비될 수 있는 식물 기반의 제품을 개발하는 것, 그리고 가장 중요한 것은 쇠고기를 좋아하는 사람들이 차이를 모를 정도로 육우와 비슷한 대체육을 개발하는 것이었다.지난 2020년 8월 13일, 임파서블 푸드는 지난 3월, 5억 달러의 투자를 유치한 지 6개월도 채 되지 않아 2억 달러의 자금을 추가 확보했다. 이 새로운 라운드는 기술 중심 헤지펀드인 코투(Coatue)에 의해 주도되었으며, 미래에셋 글로벌 인베스트먼트와 테마섹도 참여했다. 이로써 투자받은 금액은 총 15억 달러에 이르며, 프라임 유니콘 지수 (https://primeunicornindex.com/)에 따르면 회사 가치는 40억 달러로 평가되고 있다.