2021년 쇼셜 미디어 콘텐츠 시장을 정리하지면 '숏폼 전성시대'로 불를 수 있다. 하이 퀄리티 숏폼 플랫폼을 표방했던 '퀴비'는 폐업했지만 숏폼은 그 이후 전성기를 맞이한 것이다. 동영상 공유 소셜 미디어 틱톡(TikTok)은 이른바 카피캣으로 분주한 한 해를 보냈다. 30초 내외의 짧은 길이 동영상 콘텐츠를 공유하는 플랫폼인 틱톡(TikTok)이 Z세대 중심으로 뜨거운 열풍을 만들자 다른 소셜 미디어 플랫폼들도 잇달아 이 시장에 뛰어든 것이다. 인스타그램 릴스(Reels), 스냅의 스포트라이트(Spotlight) 등의 숏 폼 콘텐츠는 2020년 지난 8월과 11월 시장에 공개돼 2021년 본격적인 시장 경쟁을 벌였다.
최근 크리에이터 이코노미, 스트리밍 서비스, 구독 경제 등이 새로운 미디어 산업 핵심 동력으로 부상하는 가운데 미국 연예 기획사들도 변신을 거듭하고 있다. 유명 연예인을 발굴해 이들을 TV, 영화, 광고, 이벤트, 공연 등으로 연결하면서 중간 수수료를 취했던 모습은 사라지고 있다. 직접 콘텐츠를 만들기도 하고 팟캐스트 등 멀티 포맷 미디어 컨설팅, NFT 발행 등 수익 모델을 다변화하고 있다 .이를 위한 기업 인수 M&A도 활발하다. 어차피 콘텐츠 비즈니스가 ‘사람이 중심’인 만큼 크리에이터를 앞세운 다양한 수익 모델을 만들고 있다.미국 메이저 연예 기획사 중 하나인 UTA(United Talent Agency)가 미디어 컨설팅 회사 미디어 링크(MediaLink)를 인수했다. 영국 기업인 어센셜(Ascential)이 소유하고 있는 이 회사는 세계 최대 테크 전시회 CES의 미디어 관련 전략적 자문 회사로도 한국에도 유명하다. CES의 미디어 콘텐츠 분야 기업들이 전시하는 공간인 C SPACE를 기획하고 전체 테마 등도 주최 측인 CTA와 협상해 결정한다. 미디어링크의 CEO인 마이클 카사(Michael E. Kassa)는 CES2021에도 키노트 연설에 나선다.
메타(페이스북), 구글 등 빅테크와 맞서고 투자 자금을 모으기 위한 미국 디지털 미디어들의 덩치 키우기가 가속화되고 있는 가운데 또 하나의 대형 M&A가 성사됐다. 복스 미디어(Vox Media)와 그룹 나인 미디어(Group Nine Media)가 합병한다고 밝혔다. 짐 밴코프(Jim Bankoff) 복스 미디의 CEO 합병 후 "미디어 분야에서 가장 빠르게 성장하는 회사를 만들 겠다"고 말했다. 그룹 나인미디어의 CEO 밴 레르러(Ben Lerer)도 성명에서 “이번 거래는 공식적으로 두 회사를 스타트업 모드에서 탈피해 규모의 경제로 인도해준다”고 선언했다. 합병 회사의 직원은 2,000명(그룹 나인 800명)으로 늘어나게 된다.
팬데믹이 끝나 그동안의 피해를 보상받을 수 있다고 생각했던 미국 엔터테인먼트·미디어 업계가 오미크론 변이(omicron variant)라는 암초를 만났다. 오미크론 변이의 전파력이 뛰어난 것으로 전해지자 연말 성수기를 앞두고 각종 이벤트를 계획했던 엔터테인먼트 업계가 비상이다. 국경을 닫지는 않았지만, 미국도 과거보다 입국 절차를 까다롭게 했다.오미크론 확산은 미국 증시와 미디어 업종에 찬물을 끼얹었다. S&P 500은 지난 12월 3일 블랙 프라이데이 때 2.3%가 하락, 더딘 회복세를 보이고 있다. TV 시청, 가족 행사, 휴가 등이 몰리는 연말연시에 미디어와 엔터테인먼트 관련 소비가 늘 것이라는 기대도 무산됐다.
글로벌 시장에서 월간 이용자가 10억 명을 넘긴 틱톡(TikTok). 새로운 Z세대들에겐 소셜 미디어 서비스를 넘어 ‘엔터테인먼트 플랫폼’으로 진화하고 있다. 친구들과 공유하는 숏 폼 동영상 유통을 넘어 TV로 진출하고 미국 미식 축구리그(NFL) 등에서는 스포츠 스타와 팬과 교감하는 플랫폼이 되고 있다. 특히, 팬데믹 기간에는 크리에이터들이 각자의 재능을 담아' 뮤지컬’을 만들기도 했다. 단순히 소식을 전하는 서비스가 아닌 크리에이터들과 오디언스와 만나는 크리에이터 엔터테인먼트 장소가 되고 있는 것이다.
“한국 드라마가 올해를 장악했다. (South Korean dramas are killing it this year)”한국 넷플릭스 오리지널 ‘지옥(Hellbound)’이 지난 15일부터 21일까지 집계한 넷플릭스 주간 시청률 1위(비영어 드라마)를 달성했다는 내용의 기사 첫머리다.전 세계 1위를 기록했던 ‘오징어 게임(The Squid Game)’에 이어 또 한편의 한국산 스릴러 드라마 ‘지옥(Hellbound)’이 글로벌 오디언스를 강타했다. 지옥은 예고 없이 등장한 지옥의 사자들에게 사람들이 지옥행 선고받는 초자연적 현상이 발생하고, 이 혼란을 틈타 부흥한 종교단체 새진리회와 사건의 실체를 밝히려는 이들이 얽히면서 벌어지는 이야기다.지난 11월 19일 공개된 이 드라마는 ‘오징어 게임’보다 빠르게 인기가 급상승하고 있다. 넷플릭스에 따르면 ‘헬바운드’는 15일~21일 사이 총 시청량이 4350만 시간을 기록하면서 1위에 올랐다. 넷플릭스는 최근 시청률 기준을 기존 2분 시청 계정 수에서 전체 누적 시청 시간으로 변경했다. 넷플릭스가 새로운 기준을 본격 적용한 이후 첫 1위를 한국산 드라마 ‘지옥’이 차지했다는데 의미가 있다.
게임, 스토리, 오디오 회사 인수 등을 통해 메타버스(Metaverse)를 구축하고 있는 넷플릭스(Netflix)가 프리미엄 비주얼 이펙트 회사 '스캔라인 VFX(Scanline VFX)'를 인수해 눈길을 끈다. VFX는 넷플릭스의 오리지널 시리즈 ‘카우보이 비밥(Cowboy Bebap)’, ‘기묘한 이야기(Stranger Things)와 마블 스튜디오, DC코믹스의 유명 SF드라마를 제작한 스튜디오다. 구체적인 계약 조건은 공개되지 않았다. 양사에 따르면 인수는 내년 1분기 중에 마무리 될 것으로 보인다. 넷플릭스는 “스캔라인 VFX 다양한 외부 작업을 수주하는 단독 사업부로 키울 계획"이라고 밝혔다.
어린이, 가족 콘텐츠가 코로나 팬데믹 이후 킬러 콘텐츠로 급부상하고 있다. TV콘텐츠의 소비 중심이 TV에서 스트리밍으로 넘어간데다 팬데믹으로 집에서 보내는 시간이 많아져서 이 장르 프로그램 소비와 제작이 급증하고 있기 때문이다. TV 콘텐츠의 아카데미상으로 불리는 에미상에서 어린이와 패밀리 부분이 신설되는가 하면 해리포터는 가족용 콘텐츠로 재등장한다. TV 방송 분야의 아카데미로 불리는 '에미상' 주관사인 '전미 텔레비전 아트&사이언스 아카데미(The National Academy of Television Arts and Sciences, NATAS)'는 2022년부터 어린이와 패밀리 콘텐츠를 대상으로 새로운 상을 준비 중이라고 밝혔다. 어린이&패밀리 어워드(The Children’s & Family Emmy Awards)가 에미상(Daytime Emmys) 부문에 신설되는 것. 에미상 측은 “어린이&패밀리 콘텐츠는 낮시간 프로그램을 넘어서는 개념이다(recognition that those programs transcend daypart)”며 취지를 설명했다.어린이&패밀리 어워드는 지난 1979년 이후 처음으로 신설되는 부문이다. 어린이&패밀리 프로그램은 낮과 저녁 프로그램에 관계 없이 모든 프로그램이 에미상 수상 대상이 된다. 아담 샤프(Adam Sharp) NATAS CEO 는 “지난 2년 동안 어린이, 가족, 라이프스타일 프로그래밍에 초점을 맞춘 별도 행사를 만들었다”며 “어린이 콘텐츠 시장이 놀랄만큼 성장했고 지역 사회로부터 받은 상당한 피드백이 있어 별도 시상이 필요하다는 인식에 이르렀다”고 강조했다. 또 “올해는 어린이 프로그램이 낮 시간을 넘어 시간에 구애 받지 않고 하루 종일인기를 끌었다”고 덧붙였다.NATAS는 어린이&패밀리 콘텐츠 카테고리는 이미 모든 에미상 부문 중 가장 빨리 성장하는 장르라며 지난 2년 간 프로그램이 23%늘었다고 설명했다. NATAS는 기존 유아용 TV섹터(preschool TV sector)에서 세분화된 7개 분야 수상을 새로 만들었고 이제 새로운 어린이&패밀리 에미상(Children’s & Family Emmys)으로 독립할 것이라고 밝힌 것이다. 어린이&패밀리 카테고리가 데이타임 에미상에서 독립함에 따라 기존 에미상 수상 부문도 일부 조정된다. TV콘텐츠의 아카데미로 불리는 '에미상(Emmy)'이 어린이와 가족 콘텐츠 부분 상을 신설하기로 했다. 한편, NATAS와 텔레비전 아카데미는 아날로그 TV시절 만들어진 각종 시상 부문과 시상 장르를 스트리밍 시대에 맞게 손보고 있다. 어린이 콘텐츠처럼 소비가 늘고 있는 새로운 부문을 신설하고 주말 아침에 지상파 방송에서만 방송하는 프로그램을 위해 운영되는 시상(주말 아침 에미 등)은 과감히 없앨 계획이다.
올해 디지털 광고 시장이 급성장하면서 메타(구 페이스북), 스냅, 트위터 등 3대 소셜미디어서비스의 실적도 큰 폭으로 늘었다. 그러나 3분기 실적을 뜯어보면 향후 광고 매출 하락세가 예상되는 등 기업의 미래가 밝지만은 않다는 예측들이 잇따라 나오고 있다. 이들 회사들의 3분기 실적에 따르면 메타(구 페이스북), 트위터, 스냅의 매출은 전년대비 상승했다. 그러나 성장률은 지난 2분기에 비해 눈에 띄게 둔화한 것으로 나타났다. 스냅의 3분기 실적을 보면, 이 회사는 10억 7000만달러의 매출을 기록, 전년 대비 57% 급증했다. 그러나 2분기 매출 성장이 전년 동기 대비 116%에 급증했던 것과 비교하면 성장세는 주춤했다. 이에 실망한 투자자들은 잇따라 스냅 주식을 매도하면서 실적 발표 당일 스냅 주가는 시간 외 거래에서 20% 가량 하락하기도 했다.
최근 인스타그램의 미성년자에 대한 부정적 영향을 담은 내부 보고서를 은폐해 미국 의회의 규제 타깃이 되고 있는 페이스북이 또 다른 소송에 직면할 것으로 보인다. 대상은 회사가 아닌 마크 저커버그 페이스북 CEO 개인이다. 최근 뉴욕타임스에 따르면 워싱턴DC 검찰(The Attorney General)은 마크 저커버그 페이스북 CEO를 '소비자 보호 소송(consumer protection lawsuit)'의 피고인으로 추가할 예정이다. 사법 당국이 회사가 아닌 '개인'에 초점을 맞춘 것으로 저커버그 CEO가 피고인 신세로 법정에 설 위기에 놓인 것이다. 칼 라신(Karl Racine) 워싱턴DC 검찰총장은 19일(현지시각) “내부 자료 검토 결과 저커버그는 이 사건에 대해 검사들이 파악하고 있는 사실보다 더 적극적인 역할을 한 것으로 드러냈다”면서 이유를 밝혔다. 페이스북은 2018년 12월 콜롬비아 특별구 고등법원(the Superior Court of the District of Columbia)에 소비자 보호법 위반으로 제소된 바 있다. 이 소송은 2년 전 미국 대선 당시 페이스북이 약 8700만 명의 사용자 정보를 정치 컨설팅 회사인 케임브리지 애널리티카(Cambridge Analytica)에 불법 유출한 사실이 밝혀진 데 따른 것이다. 페이스북이 사용자의 민감한 개인 정보를 수집하는데 동조하고, 소비자들을 기만했다는 혐의다. 해당 정보는 2016년 트럼프 전 대통령의 선거 운동과 관련, 미국 유권자들의 심리를 분석하기 위해 사용됐다. 이에 미국 연방공정거래위원회(FTC)는 페이스북에게 사상 최대 규모의 벌금(50억 달러)을 부과했다.페이스북은 판사에게 소송 기각을 요청하면서 “페이스북은 소비자들은 현혹하거나 기만한 적이 없다”고 주장했다. 그러나 지난 2019년 6월 펀 플래너건 새들러(Fern Flanagan Saddler) 판사는 이 요청을 기각하고 저커버그 의회 증언, 전현직 페이스북 직원들의 인터뷰를 포함해 오랜 기간 조사를 진행해왔다. 라신 검사는 “수사 과정에서 수백 곳의 타사 개발자들에게 페이스북 사용자 데이터를 제공한 것은 저커버그의 아이디어에 의해 이뤄진 것"이라고 주장했다. 라신 총장은 성명에서 “이런 상황에서 저커버그를 소송 피고인으로 지목하는 것은 의심할 여지 없이 합리적"이라며 "CEO를 포함한 기업 리더들이 그들의 행동에 책임을 질 것이라는 메시지를 전달하고자 한다"고 밝혔다.
