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한국과 미국의 과학자와 기업가, 그리고 정책입안자들이 모여 학술토론과 정보교환을 통해 기술 혁신을 도모하는 '한미 과학자대회(UKC2022)'가 지난 17일~20일 미국의 수도 워싱턴 DC에서 열렸다. 올해로 35회째를 맞은 한미 과학자대회는 재미한인과학기술자협회(KSEA), 한국과학기술단체총연합회(KOFST), 그리고 한미과학협력센터(KUSCO)가 공동으로 주최하는 과학, 기술을 주제로 한 학술대회. '팬데믹 이후의 과학과 기술의 역할'을 주제로 열린 행사는 1000여 명이 참석한 가운데 세계적인 석학과 글로벌 기업 최고기술책임자, 과학기술 전문가, 한미 정부 관계자, 학계 권위자, 그리고 기술과 산업의 선봉에 서 있는 미국 내 스타트업 관계자들 참가했다. 행사에서는 기후 위기, 헬스케어, 양자 컴퓨터 등 4차 산업혁명 시대에 대응하기 위한 다양한 과학기술 연구 포럼과 세션들이 진행됐다. 특히 지난 2006년 노벨 물리학상을 수상한 존 매더 나사 고더드우주비행센터 선임 과학자가 기조 연설자로 참석했다. 그는 '제임스 웹 우주망원경'을 주제로 한 강연에서 제임스 웹이 성공하기까지의 여정을 소개하고, 여전히 관측하지 못한 새로운 우주 탐사를 목표로 꼽았다. 이어 반도체 분야의 석학으로 꼽히는 강성모 UC샌타크루즈 석좌교수(전 UC 머세드 총장, 전 KAIST 총장)는 반도체 공급망 재편에 있어 한국이 나아가야 할 방향을 제시했고, 릴리아나 말도나도 알렉산드리아 리뉴 엔터프라이즈 최고환경경영자도 기조 강연자로 나섰다. 나흘간의 행사에서는 기업가 정신 심포지엄과 창업 경진대회를 통해 한국과 미국의 창업가들이 조인트 벤처를 구축할 수 있는 기반을 마련하는 '창업 프로그램 포럼'을 비롯해, 대학 총장 포럼, 직업 박람회, 과학기술 외교 포럼 등이 진행됐다. 또 학생들을 위한 리더십 훈련과 멘토십을 통해 취업 가이드라인을 제시하는 한편, 영 제너레이션 심포지엄, 데이터 사이언스 워크숍 등 배움의 장도 마련됐다.

더밀크는 실리콘밸리에 본사를 둔 크로스 보더 미디어 스타트업 입니다. 디지털 유료 구독 미디어 더밀크닷컴을 서비스합니다. 미국에서 주요 콘텐츠를 생산하지만 한국에도 직원들이 있습니다. 더밀크의 고객은 한국과 북미, 일본, 유럽 등 전세계에 있습니다. 물론 한국에 있는 고객이 가장 많습니다. 더밀크코리아는 한국 고객 목소리를 듣고 지원하고 각종 콘텐츠를 생산합니다. 더밀크코리아는 아산나눔재단이 운영하는 기업가정신 플랫폼 '마루360'에 입주했습니다. 아산나눔재단은 2021년 11월 마루360을 개관했는데요. 더밀크코리아는 지난해 마루360 개관과 함께 입주했습니다. 더밀크코리아는 서류 신청 후 면접 심사를 거쳐 당당히 마루360에 둥지를 틀었습니다. 벌써 더밀크코리아 직원들이 마루360에서 생활한지 10개월이 지났는데요. 더밀크 직원들의 마루 생활기를 들려드립니다.

안녕하세요 여러분은 평소에 햄버거를 즐겨 드시나요? 저같이 버거를 좋아하는 사람들에겐 버거 브랜드 할인만큼이나 중요한 소식이 있는데요, 바로 자신이 좋아하는 패스트푸드 브랜드가 사모펀드에 인수됐다는 소식입니다.일부 커뮤니티와 소비자들은 사모펀드의 인수 소식을 버거 퀄리티 저하의 원흉으로 꼽기 때문입니다. 억지가 아닐 수도 있습니다. 사모펀드는 궁극적으로 투자회수를 목표로 기업을 인수합니다. 인수 후에는 경영 효율화를 통해 매출과 이익을 끌어올립니다. 인수가보다 높은 가격에 되팔아야 하니까요. 실제 지난 2019년 국내 버거 브랜드 맘스터치는 사모펀드에 인수된 뒤 대표 메뉴인 싸이버거 가격을 400원 인상하면서 비인기 메뉴를 정리한 바 있습니다. 최근에는 사모펀드들이 버거킹, 바스버거 인수에 관심을 보이고 있다는 소식이 전해지며 한국의 버거 러버들을 긴장하게 하고 있는데요, 미 연방준비제도(Fed)가 금리를 계속 인상하며 투자 시장에 돈이 말랐다는데, 사모펀드는 왜 활발할까요? 바로 사모펀드 등 기관 투자자들은 ‘다 계획이 있기’ 때문입니다. 기업 투자자들은 약세장에서도 수익을 극대화 하기 위한 전략을 짜고 있습니다.

웹3와 창작자 경제(크리에이터 이코노미) 플랫폼을 결합한 시도가 나왔다. 웹3 미디어 미러(Mirror)가 그 주인공이다. 웹3는 데이터에 대한 권한과 소유권을 플랫폼에서 이용자에게 넘기려는 움직임이다. 주로 블록체인 기술 업계에서 서비스를 만들 때 이를 차용한다. 이에 통상 블록체인 위에 데이터를 기록, 플랫폼 운영자가 사용자 데이터를 통제할 수 없는 방향으로 설계한 서비스를 웹3라고 일컫는다. 미러는 이 같은 콘셉을 미디어 플랫폼과 결합했다. 창작자의 수익모델을 다각화하고 플랫폼 운영 중단에 따른 콘텐츠 소멸을 방지하기 위해서다. 그레이엄 보이(Graeme Boy) 미러 공동창업자이자 최고기술책임자(CTO)는 5일(현지시각) 더밀크와의 인터뷰에서 “인지도가 낮지만 로컬 뉴스를 전하는 작가들도 이익을 얻을 수 있는 환경을 만들고 싶다”면서 “단순히 글 출판을 넘어 자금을 조달할 수 있는 공간이 될 것”이라고 포부를 밝혔다. 미러는 그레이엄 보이와 데니스 나자로브가 2020년 창업한 탈중앙 미디어 플랫폼 서비스다. 12월 베타 서비스 출시 당시엔 일부 작가에게만 작성 권한을 배분했지만, 2021년 10월 정식 서비스를 출시하면서 모든 사용자로 확대했다. 안드레센호로위츠(a16z), 유니온스퀘어벤처스, 아틀리에벤처스(Atelier Ventures) 등 투자사로부터 시리즈A 투자를 유치했다. 그레이엄 보이 공동창업자 및 CTO는 지금은 캠퍼스로직이 인수한 레이즈미(RaiseMe) 창업엔지니어를 거쳐 탈중앙 프로젝트 달마(Dharma)의 기술디렉터를 역임했다. 또 다른 공동창업자 데니스 나자로브는 a16z 파트너 출신으로, 그가 창업했던 블록체인 스타트업 미디어체인은 스포티파이에 인수됐다.

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed, 이하 연준)의 인플레이션 급등을 막기 위한 '자이언트 스텝' 행보가 이어지고, 미국 경제가 '경기 침체(Recession)'에 진입했는지를 두고 논쟁이 가열되고 있다. 기업들은 보수적인 기업 운영 전략을 가져나가면서도 '기회'를 모색하고 있다. 그러나 과거 경기 침체와는 다른 복잡한 시그널이 시장에 혼재하면서 기업들 사이에서도 경기 예측에 혼란을 겪고 있다. 이런 상황은 실리콘밸리 스타트업들 사이에서 더욱 두드러지게 나타나고 있다. 벤처캐피털 업계는 일부 스타트업에 지출 규모를 확대할 타이밍이라고 조언하기도 하고, 다른 일부에게는 고통스러운 구조조정이 필요하다고 지적하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 최근 보도했다. 이런 현상은 코로나19 팬데믹으로 시작한 이례적인 상황이 만든 현 거시경제 상황 때문이다. 현재 전 세계는 여전히 코로나19 팬데믹 여진으로 인한 공급망 혼란을 경험하고 있다. 이런 가운데 러시아-우크라이나 간 전쟁이 수개월 째 이어지면서 불안정한 국제 정세를 연출하고 있고, 에너지 공급 대란으로 이어지면서 인플레이션을 부추기고 있다. 미 연준은 인플레이션 급등을 잠재우기 위해 30년 만에 가장 높은 수준의 기준금리 인상을 단행했다. 변화무쌍한 거시경제 환경 속에서 벤처캐피털 업계도 경기에 대한 정확한 예측을 하기가 어렵다고 입을 모은다. 벤처캐피털 회사인 액셀(Accel) 애런 매튜 투자자는 WSJ과의 인터뷰에서 "개인적으로 현 상황은 매우 독특한 상황이다. 이전 불황에서 얻었던 경험을 대입하기는 쉽지 않다"며 "향후 6개월, 또는 12개월이 어떻게 될지 모르는 불확실한 상황에 놓여있다"라고 말했다.

2022년 각종 익스플로잇(취약점) 공격, 사기 행위 등으로 인한 암호화폐 보유자들의 손실이 커지고 있다. 최근 솔라나(Solana) 기반 지갑에 취약점을 이용한 공격이 발생, 수백만달러 규모의 사용자 자산이 탈취당한 것으로 알려졌다. 미국 연방거래위원회(FTC)에 따르면 2022년 미국에서 암호화폐 사기로 발생한 손실액은 처음으로 은행 송금 사기로 발생한 규모를 추월했다. 보안 시스템과 투자자보호 제도 미비로 인한 손실 규모가 커지면서 향후 암호화폐 산업 규제 움직임에도 속도가 붙을 전망이다.

실리콘밸리 유명 액셀러레이터인 Y컴비네이터가 투자하고 교육하는 스타트업 수를 절반 정도 줄인 것으로 나타났다. 올해 안에 기술 스타트업 기업공개(IPO)는 쉽지 않을 것이라는 전망도 나왔다. 1분기에 이어 2분기 스타트업 투자 시장 찬바람은 계속되고 있는 상황. 이런 변화가 단기간에 끝나지 않을 것이라는 예측도 나온다. 현재 일부 실리콘밸리 VC는 투자 결정까지 번복하는 상황이다. 컨설팅업체 KPMG 자료에 따르면 2분기 미국 스타트업에 대한 투자는 623억 달러로 지난 1분기 대비 24%, 2021년 4분기보다는 무려 34% 감소했다. 세계적으로 2분기 스타트업 투자는 1분기 보다 38% 감소한 1200억 달러를 기록했다.

최근 미국 경제가 경기침체(recession)기에 들어섰는지 여부를 두고 논쟁이 일고 있는 가운데, 경기변동에 예민할 수 밖에 없는 벤처투자시장도 발 빠르게 움직이고 있다. 미국 연방준비제도(Fed)의 2연속 자이언트 스탭 금리인상 조치로 시장의 유동성이 줄어들면서, 혁신의 메카로 불리는 실리콘밸리 스타트업들에 자금을 공급하는 벤처캐피털 시장도 관망세 내지는 조정세에 접어들었다는 평가가 나오는 것이다. 그렇다면 정말로 VC들의 스타트업 투자는 줄고 있을까? ‘비상경영’, ‘전시경영’이라는 말이 심심치 않게 들려오는 상황에서 벤처 투자가들은 위기를 위기로만 바라볼까, 위기에서 기회를 찾으려고 애쓰고 있을까? 그렇다면 미래의 어느 영역에 투자하고 있을까? 일반 투자자들과 기업가들은 이 상황을 어떻게 봐야 할까?

암호화폐 투자 시장에서 기업이 자금을 조달하는 발행시장과 기업이 발행한 코인이 거래되는 유통시장은 각각 다른 흐름을 보이고 있다. 최근 미국 연방준비제도(Fed)가 시장의 예상대로 움직이면서 암호화폐 가격이 소폭 상승했지만, 복수의 트레이딩 지표에 따르면 투자자들의 심리는 아직 유보적인 것으로 나타났다. 이에 반해 기업투자 시장은 활황을 보인다. 27일(현지시각) 연준은 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 75bp(베이시스포인트) 인상한다고 밝혔다. 시장 예상치와 비슷한 수치다. 투자 시장은 안도감에 소폭 상승했다. 회의 시작 후 스탠다드푸어스(S&P) 500 지수는 2.62%, 기술주 중심의 나스닥은 4.06%, 다우존스 산업평균지수는 1.37% 등 주요 주가지수가 상승했다.암호화폐도 마찬가지다. 코인마켓캡 데이터 기준 27일(미국 동부시각) 오후 10시 비트코인(BTC)과 이더리움은 지난 24시간 동안 각각 7.71%와 13.79% 상승한 가격에 거래되고 있다. 연준의 발표 직후 비트코인은 1시간 동안 3%, 이더리움은 4.8% 상승했다.

매년 계절이 바뀔 때 옷장을 정리해보면 지난 몇년간 한번도 입지 않은 옷들이 겹겹이 쌓여있다. 미국의 굿윌(Goodwill)가 같은 비영리단체에 헌옷들을 기부하기도 하지만 그럼에도 불구하고 매년 갈 곳을 잃은 옷들은 차곡차곡 늘어만 간다. 그렇다면 이러한 옷들은 다 어디로 가게 되는 것일까? 미국 환경 보호국에 따르면 미국에서 재활용되는 의류는 약 15%에 불과하다. 매년 수많은 옷들이 폐기물로 버려지고 있는 것이다. 미국 환경 보호국에 따르면 사람들에게 버려지는 옷과 신발의 무게는 일회용 플라스틱 폐기물보다 10배 이상인 것으로 나타났다. 이렇게 의류 및 패션제품이 환경에 주는 악영향은 패션업계에서도 해결해야할 골칫거리로 남아있다.오늘 소개해 드릴 기업은 써크(Circ). 혼합 직물 의류를 원재료로 복원, 패션 산업에서 발생하는 탄소 배출량을 줄이는데 기여한다. 물, 압력 및 화학물질을 사용해 폴리면 혼방 소재 의류를 원재료로 회수하는 공정을 자체적으로 개발하는 것이 특징이다. 최근 빌 게이츠(Bill Gates)의 VC 회사인 인디텍스(Inditex)가 투자에 참여해 눈길을 끌기도 했다.

샘 뱅크먼 프라이드(Sam Bankman-Fried, 일명 SBF) 에프티엑스(FTX) 창업자가 계속 암호화폐 산업을 흔들고 있다. 최근 암호화폐 업계 ‘최종 대부자’를 자처하며 어려움에 부닥친 암호화폐 기업을 공격적으로 인수하고 있는 가운데, 국내 거래소 빗썸도 인수 대상에 포함한 것으로 알려졌다. SBF가 현재까지 쓴 금액은 얼마일까? 그리고 얼마나 더 쏟아부을까? 국경과 업종을 가리지 않고 손을 뻗는 SBF의 행보가 산업과 투자 시장에 미칠 영향을 두고 이목이 쏠리고 있다.

무더운 날씨에 몸과 마음이 축 늘어지기 쉬운 여름입니다. 저는 이런 때일수록 영감을 주는 작품 혹은 이야기를 찾는 편인데요. 좋은 영화, 드라마, 책, 인터뷰 기사로부터 새로운 에너지를 얻은 경험이 많기 때문입니다. ‘아무것도 하기 싫다. 그냥 집에서 누워만 있고 싶다’는 생각이 들다가도 새로운 도전을 하거나 자신만의 방법으로 역경을 이겨내는 사람들의 이야기를 접하면 심장이 뛰고, 무언가를 해볼 힘이 솟아납니다.최근 전해 듣게 된 한 실리콘밸리 스타트업의 투자 유치 소식 역시 저한테는 그런 ‘귀중한 이야기’였습니다. 패기 넘치는 20대 창업 혹은 기존 경력을 살려 창업하는, 기존에 자주 접했던 이야기와는 결이 좀 달랐기 때문입니다.