ROBOT

한국에서는 종이, 플라스틱, 비닐, 캔, 유리, 음식물 쓰레기와 일반 쓰레기 등을 모두 분리해서 버리는 것이 원칙이다. 정부의 스마트 규제가 생활 속에 정착, 사회적 룰이 됐다. 반면 미국의 음식점이나 길거리에는 쓰레기통이 하나밖에 없는 경우가 많다. 개인이 분리한 쓰레기도 어디로 가는지, 과연 분리수거 되는지 의문이 나온다. 미국 환경보호국(EPA)에 따르면 미국은 재활용 가능한 물품 중 약 5분의 1만 재활용한다. 시간적 압박 때문에 쓰레기차가 쓰레기를 수거하는 과정에서 분류된 재활용품을 일반 쓰레기와 섞어서 버리기 때문이다. 또 재활용 비용이 매립 비용보다 비싸 많은 주들이 쓰레기 매립을 택하고 있다. 전 세계에서 세 번째로 많은 인구를 보유한 미국이 재활용은 커녕 분리수거도 제대로 하지 않고 있는 셈이다.AI 전문가 자가디시 앰바티(Jagadeesh Ambati)는 인도로 가족 여행을 갔을 때 망가진 현지의 재활용 시스템을 보고 큰 충격을 받았다. 이후 그는 재활용 시설이 더 많은 폐기물을 회수할 수 있도록 돕는 인공지능(AI) 시스템을 만들었고, 현재까지 뉴욕 브루클린의 재활용 시설 심스 선셋 파크(SIMS Sunset Park)를 비롯한 많은 북미 고객을 유치했다. 글로벌 확장을 목표로 하고 있는 에베레스트 랩스(Everest Labs)를 소개한다.

샌프란시스코 국제공항(SFO)이 미국 내 최고의 공항으로 뽑혔습니다.  최근 월스트리트저널(WSJ)이 발표한 미국 내 공항의 순위에 따르면 샌프란시스코 국제공항은 전체 점수 100점 만점에 61점으로 1위를 차지했습니다. 조지아의 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항(ATL)과 미네소타의 미니애폴리스-세인트폴 국제공항(MSP)이 각각 그 뒤를 이었습니다. 선정 기준에는 항공기의 정시 출도착, 보안 검색대에서의 승객 대기 시간, 고객 만족도 점수 등 총 19가지 항목이 포함됐습니다. 샌프란 공항은 정시 도착 및 출발 비율이 82%, 84%로 가장 높았습니다. 최첨단 가방 분류 시스템, 자동화된 보안 검색대, 편의 시설(박물관, 요가실)도입도 1위 요소로 꼽힙니다. 또한 국내선 평균 가격, 물 한 병 비용, 옐프(Yelp)레스토랑 리뷰까지도 고려된 결과입니다. 👉 SFO 수하물 분실 우려, 긴 대기 시간 해결 공항의 문제점은 수하물 분실 우려와 긴 대기 시간이죠. 샌프란 공항은 이 두 가지 문제점을 해결하기 위해 기술의 힘을 빌렸습니다. 샌프란시스코 국제공항은 올해 초 25억 달러를 투자해 분당 약 450여 개의 수하물을 분류 및 이동할 수 있는 시스템을 도입했습니다. 각 수하물을 운반하는 트레이에 수하물과 동일한 고유번호를 부여해 분류하는 방식을 적용해봤는데요. 분실 확률을 대폭 낮췄습니다. 또 안면 인식 기술을 접목한 입국 절차 간소화 서비스로 탑승객들이 보다 빠르고 편리하게 수속을 마칠 수 있습니다. 런던 브리드(London Breed) 샌프란시스코 시장은 "관광산업은 우리 경제 회복의 핵심이며, 사람들이 샌프란시스코에 도착하는 순간부터 환영 받는다고 느끼게 하는 것이 핵심이다"고 말했습니다.

스탠포드 바이오메카트로닉스 연구소(Stanford Biomechatronics Laboratory)는 지난 10월 12일 네이처(Nature)지에 '로봇 부츠'를 전격 공개, 화제를 모았다. 이 로봇 부츠는 종아리 근육과 함께 작동, 착용자가 걸을 때마다 모터가 추가적인 힘을 가해줘서 장애가 있거나 노인에게 보행을 쉽게 해주고 더 오래 걸을 수 있게 한다. 착용자의 정확한 보행 타이밍에 힘을 보조하기 위해 수년간의 작업을 통해 기계 학습 모델을 훈련했다. 일종의 외골격 엑소스캘레톤 로봇이다. 스티브 콜린스(Steve Collins) 스탠퍼드 기계공학 교수는 "이 외골격은 사람들이 현실 세계에서 정상적으로 걸을 때 도움을 주는 개인 맞춤형이다"라면서 "그 결과 보행 속도와 에너지 경제성이 크게 향상됐다"고 밝혔다.

“네가 제일 좋아하는 과자는 뭐지?”“스키틀즈(skittles) 입니다.” “그럼 그걸 파란색 통에 넣어 줘.”“완료했습니다.”2일(현지시각) 뉴욕 맨해튼. 구글이 올해 4월 오픈한 신규 오피스 ‘피어 57(Pier 57)’에서 흥미로운 로봇 조작 시연이 벌어졌다. 공상 과학 영화에서 인간과 가사 로봇이 나눌 법한 대화가 실제 현실에서 이뤄진 것이다. 이날 구글은 ‘AI(인공지능) 이벤트’를 열고 개발 중인 최신 AI 기술을 대거 공개했다. AI와 마치 인간처럼 대화를 나누는 것 자체는 새롭지 않은 일이다. 앞서 2021년 구글은 연례 개발자 행사인 ‘구글 I/O’에서 대화형 AI 모델 ‘람다(LaMDA, Language Model for Dialogue Applications)’를 공개했고, 올해 I/O 행사에서도 맥락을 이해하는 새로운 대형(LLM, Large language model) 언어 모델 ‘PaLM(Pathways Language Model)’을 공개해 기술 업계에 충격을 안긴 바 있다.이 로봇 조작 시연이 놀라웠던 이유는 여기에 중요한 과정 하나가 추가됐기 때문이다. ‘실시간으로’ 자연어(Natural Language, 일상생활에서 사용하는 언어)를 기계어로 번역해 주는 기능이 그것이다. 현장에서 로봇이 다양한 주문에 반응해 즉시 과제를 수행할 수 있었던 건 바로 이 기능 덕분이었다. 자연어를 기계어로 번역해준다는 건 프로그래밍이 필요 없다는 뜻이다. 기계는 0과 1로 이뤄진 기계어로 외부 정보를 인식하는데, 그렇기 때문에 로봇을 조작하려면 프로그램 언어로 기계에 지시를 내려야 한다. 로봇 공학자들 역시 로봇을 개발할 때 이런 프로그래밍 과정을 거친다. 

더밀크는 2023년 글로벌 비즈니스를 지배할 30대 기술 트렌드를 선정했습니다.국내외 전문가들 100인의 투표를 통해 30대 트렌드 가운데 탑10 트렌드를 선택했고 지난 10월 21일 열린 트렌드쇼 2023에서 탑10 트렌드를 공개해드렸습니다.오늘부터는 나머지 30대 트렌드도 차례 차례 공개해드립니다.더밀크와 전문가들이 선정한 30대 트렌드 중 15위는〈로봇 가전화 원년〉입니다.

지난 10월 4일 미국 로봇 시장에서 중요한 사건이 있었다. 미국 뉴욕주에서는 역사상 처음으로 폭탄 기술자와 전술 운영자가 대응 능력을 향상시키기 위해 입는 로봇인 '외골격(엑소스켈레톤, Exoskeleton)' 기기를 착용하고 테스트했던 것. 이는 미국이 국가적 차원에서도 엑소스켈레톤의 지원이 시작되었음을 단적으로 볼 수 있는 사례였다.엑소스켈레톤 시장은 점차 확대되고 있다. 그렇다면 전세계 국가와 기업들은 어떻게 이에 대응하고 있을까? 👉 입는 로봇이 온다 : 창고 노동 늘고 고령화에 급성장엑소스켈레톤 리포트는 글로벌 입는 로봇에 대한 뉴스 및 정보를 제공하는 사이트다. 더밀크는 해당 사이트에 등록된 총 61개의 업체 및 기관 자료를 바탕으로 엑소스켈레톤 시장의 점유율에 대한 데이터 분석해봤다.

테슬라가 로봇 혁명의 서막을 열었다. 테슬라는 9월 30일 테슬라 AI 데이를 열고 지난해 개발을 예고한 로봇을 발표했다. 테슬라의 인공지능 관련한 제품 개발 현황발표가 있었으나, 무엇보다도 가장 관심을 끈 것은 테슬라 AI 로봇 '옵티머스(Optimus)'였다. 이 제품은 일년 1개월전에 첫번째 테슬라 AI 데이에 개발을 발표했던 것의 진행 상황을 보여줬다. 지난해 일론 머스크는 6분간 인간형태의 로봇(humanoid)을 만든다고 설명했다. 휴머노이드를 만드는 것이 로봇공학의 궁극의 목표이지만 어려운 일이다.그런데 놀랍게도 테슬라는 일년 만에 상당한 수준의 로봇을 만들어 시연했다. 이제는 로봇의 혁명이 시작됐다고 확신이 들었다. 아직은 일반인이 이해할 정도의 완성도를 보여주지는 못하고, 상당히 기술중심의 발표로 인해 실망한 사람도 많았을 것이다. 엔지니어의 시각에서 보면, 50년 역사의 인공지능도 10년전 알렉스넷(AlexNet)의 발표로 인류사회를 바꾸기 시작했다. 오랫동안 골프 카트(Golf cart)정도로만 사용될 수 있다고 생각했던 전기차도 테슬라의 등장으로 폭발적으로 성장했다. 이제 로봇의 대중화, 로봇으로 인한 사회의 대변혁이 아주 가까이 왔다는 생각이 들었다.

9월30일(미국 현지시각) 테슬라 AI데이에서 공개한 휴머노이드(Humanoid) 로봇 ‘옵티머스’는 로봇이 얼마나 지능화되고 인간답게 진화하고 있는지 체감할 수 있는 자리였다. 가장 구현하기 힘든 로봇 작업 중 하나는 무거운 짐을 들거나 나르고, 위험한 현장에 침투하는 것도 아닌 바로 ‘집안 가사일을 수행하는 것’이다. 집안 가사일은 설거지, 청소, 정리에 이르기까지 비정형화된 작업들 투성이다. 이렇게 불규칙적이고 복잡한 작업들을 수행하기 위해서는 높은 지능과 섬세한 움직임 조절이 로봇에게 요구된다. 일론 머스크는 옵티머스를 통해 로봇이 집안 일을 대신해 줄 수 있는 시대가 도래할 것이라고 말한다. 이는 그동안 일론 머스크가 초고속 지하터널을 만들고 민간 우주선을 쏘아 올리는 도전과 견줄 수 있을 정도로 로봇분야의 큰 혁신 및 넥스트 빅 씽으로 인식된다.

지난 6월 일론 머스크 테슬라 CEO는 트위터를 통해 “테슬라 AI 데이(Tesla AI Day 2022)를 9월 30일로 연기한다”며 이같이 밝혔다. 테슬라가 개최하는 반도체 및 AI(인공지능) 기술 컨퍼런스 ‘AI 데이’에서 휴머노이드(humanoid, 인간형 로봇) 시제품을 공개하겠다고 공언한 것이다. 테슬라는 2021년 8월 19일 개최한 AI 데이에서 휴머노이드 ‘테슬라 봇(Tesla Bot)’ 개발 계획을 밝힌 바 있다. 당시 더밀크가 테슬라 측의 공식 발표에 앞서 단독 보도한 로봇 사업 구상이 올해 더욱 구체화되는 셈이다.

데니스 홍(Dennis Hong) 캘리포니아대 로스엔젤레스캠퍼스(UCLA) 로봇매커니즘연구소(RoMeLa: Robotics and Mechanisms Laboratory) 소장은 평생을 로봇연구에 바친 뼛속부터 로봇 공학자다. 끊임없는 도전과 실패를 거듭하며 상상 속에나 있을 법한 로봇들을 개발하고 또 개발한다. 그런 그가 지난 16일 열린 ‘코드 컨퍼런스2022’ 둘째날 ‘인간을 위한 따뜻한 기술’이란 주제로 기조연설 무대에 섰다. 개인 일정으로 온라인으로 관객들을 만났지만, 로봇에 대한 그의 열정과 에너지 만큼은 화면 밖에까지 흘러 넘치고도 남았다. 그에게 할당된 20여분의 강의 시간은 그야말로 순삭이었다. 로봇 외길인생을 살아온 홍 소장에게 로봇은 돈벌이도, 명예를 위한 수단도 아니다. 그는 "돈을 벌기 위해 로봇을 개발하는 것도, 논문을 쓰기 위해서도 아니다"라며 "우리가 개발한 기술이 사회를 따뜻하게 하고 이롭게 하며 행복을 준다는 기술을 만든다는 믿음. 그 믿음으로 나와 학생들은 끊임없이 로봇을 연구한다"고 강조했다.

미국 제조업은 디지털 전환에 가속도를 내고 있다. 코로나19 팬데믹으로 인한 극심한 인력난과 공급 대란 이슈는 디지털화로 빠르게 전환하게 된 요인이 됐다. 그러나 공장이나 물류창고 등에서 완전 자동화로 전환하기까지는 넘어야 할 산이 많다. 시스템 전환을 위한 비용 문제와 기존 시스템과의 융합 등도 걸림돌이다. 자동화를 통해 30%의 비용절감이 가능하지만, 자동화로 전환하기 위한 비용과 리스크를 감당하기가 쉽지 않다는 말도 나온다. 지난 3월 애틀랜타에서 열린 북미 최대 규모의 공급망 박람회 '모덱스 2022(MODEX 2022)'는 전 세계적인 '공급 대란' 여파를 반영하듯 많은 인파가 몰렸다. 물류 분야에서 활용되는 로봇기술이 대거 소개됐다. 행사에 참가한 업계 관계자들은 "과거 박람회가 동향을 파악하는 정도였다면, 올해는 더욱 적극적으로 기술과 서비스를 도입하겠다는 바이어들이 많았다"며 "그만큼 '공급 대란'으로 인한 물류업계의 리소스 부족이 심각하다는 의미"라고 해석했다.오프라인 행사로 재개된 이번 박람회에는 몇몇 한국 기업들도 눈에 띄었다. 그중에서도 미국 실리콘밸리에 거점을 두고 물류센터의 모빌리티 자원 최적화 서비스를 제공하고 있는 '모션투에이아이(Motion2AI)'도 참가자들의 주목을 받았다. 이 회사는 저렴한 비용으로 큰 인프라 없이도 활용할 수 있는 물류 관제 시스템을 선보였다. 더밀크는 인공지능 기반의 물류 자동화의 현재와 미래를 알기 위해 김병수 모션투에이아이 대표와 인터뷰했다.

전세계 20억대의 스마트폰에 내장된 내장된 어플리케이션 프로세서(AP)인 '스냅드래곤'을 설계, 공급하는 것으로 유명한 퀄컴이 스마트폰을 넘어 자동차, 메타버스, 로봇, 드론 등으로 본격적으로 사업을 확대하겠다고 선언했다. 이를 '커넥티드 지능형 엣지'로 규정하고 투자하겠다는 것이다.크리스티아노 아몬 퀄컴 최고경영자(CEO)는 지난 10일(현지시간) 미 샌디에이고 인터콘티넨털 호텔에서 열린 ‘5G 서밋’에서 회사의 미래 비전이 모바일을 넘어 ‘커넥티드 지능형 엣지(Connected Intelligent Edge) 컴퓨팅에 있음을 밝혔다. 아몬 CEO가 주창한 ‘커넥티드 지능 엣지(컴퓨팅)’는 스마트폰, PC, 웨어러블, 센서, 자동차, 산업용 기계가 알아서 움직일 수 있도록 하는 통신 시스템이다. 이동통신, 와이파이, 블루투스 등 무선 통신을 이용, 일명 ‘분산 지능(distributed intelligence)’을 가능하게 한다. 웨어러블(시계, 이어폰에 이어 안경까지)과 자동차, 로봇까지 빠르게 지능형 기기가 확산되고 있는 상황에서 5G 통신이 기기에 생명력을 주는 필수불가결한 '피'와 같은 역할을 하게된다는 것이다. 5G 통신을 안정적으로 공급해야 '뇌'인 인공지능과 '심장'인 칩(반도체)이 돌아갈 수 있다. 아몬 CEO는 기조연설에서 “지금은 모든 것이 디지털 트윈(Digital Twin)이 되고 있다”며 “5G는 바뀐 세상의 핵심 역할을 할 것이다”고 강조했다. 더밀크는 미 샌디에이고에서 열린 '5G 서밋'을 현장 취재, 테크 산업의 향후 발전 방향을 확인했다.