메타버스

지멘스는 CES 2024 기조연설에서 가상 엔지니어링과 인공지능 분야에서 새로운 혁신을 선보였다. 롤랜드 부시 지멘스그룹 회장 겸 CEO는 '산업 기술에 대한 미래와 지멘스의 비전, 그리고 향후 산업형 메타버스(Industrial Metaverse)와 인공지능의 개척 및 확산’에 대해 발표했다. 부시 CEO는 "지멘스가 고객 및 파트너와 함께 산업 메타버스를 우리 모두에게 한 걸음 더 가까이 가져다 줄 신제품을 발표하게 되어 자랑스럽게 생각한다"고 말했다.주요 내용은 소니와의 협력을 통한 헤드 마운트 디스플레이와 지멘스 엑셀러레이터(Xcelerator) 소프트웨어의 결합, AWS와의 협력으로 생성적 AI를 보다 접근하기 쉽게 만드는 것, 그리고 실제 세계와 디지털 세계를 결합하는 지멘스 엑셀러레이터의 발전에 관한 것이 주요 골자다. 또, 스마트 홈 에너지 관리, 혼합 현실 하드웨어를 사용한 몰입형 엔지니어링, 기술을 이용한 식량 불안 해소 및 식품 생산 혁신에 대한 지멘스의 노력을 소개했다.

현실 세계와 같은 사회, 경제, 문화 활동이 이뤄지는 가상 공간인 메타버스(Metaverse)는 최근 웹 3.0 기술 진화와 함께 무한대로 확장 중이다. 현재 메타버스는 크게 세 방향으로 진화하고 있다. 사회 관계 형성(로블록스, 제페토), 디지털 자산 거래(가상 부동산이나 가상 상품 거래, 디센트럴랜드), 원격 협업 지원(원격 의사 소통, 페이스북 워크룸, MS메시) 등이다. 이중 최근 가장 활발하게 확장 중인 플랫폼은 디지털 자산 거래다. 쉽게 말해 디지털 공간에 NFT(대체불가토큰) 기반 가상 부동산을 짓고 교환 및 판매하는 곳이다.최근 메타버스에는 현실 세계와 거의 동일한 수준의 공간이 꾸려진다. 현실에서도 다른 사람과 친해지려면 함께 차를 마시거나 술을 먹는데, 메타버스에서도 이런 일이 벌어지는 추세다. 특히 최근 메타버스 기업 테라제로(TerraZero)가 ‘버추얼 바(virtual bars)’를 만들어 화제다. 현재 몰입형 기술(immersive technology)로는 디지털 음주를 실제처럼 느끼게 하기는 불가능하지만, 함께 어울릴 수 있는 공간이다.

사티아 나델라 마이크로소프트 CEO가 지난 1월 18일(현지시각) 밝힌 ‘액티비전 블리자드(Activision Blizzard, 미국 비디오게임 업체)’ 인수 이유다. 인수가 687억달러(약 82조원)로 IT M&A(인수·합병) 역사상 최대 규모를 기록한 이번 거래(deal)의 배경으로 메타버스를 지목했다. ‘미래 먹거리’로 불리는 메타버스 산업의 패권을 둘러싼 기술 기업의 경쟁이 치열해지고 있다. 사명까지 변경한 ‘메타(Meta, 구 페이스북)’, 미국 시가총액 1위 빅테크 애플, 역대 최대 M&A로 이빨을 드러낸 마이크로소프트는 물론이고 반도체 업계 선두주자인 엔비디아·인텔·퀄컴, 컨텐츠 저작도구 업체, 블록체인 스타트업까지 쟁쟁한 기업들이 일제히 메타버스 경쟁에 뛰어들었다.메타버스를 단순한 유행어(Buzzword) 혹은 거품으로 보는 시각도 있다. 그러나 글로벌 기술 업체들의 움직임을 보면 일시적 유행으로 치부하기 어렵다. 메타버스라는 단어 자체가 힘을 잃거나 대체될 순 있지만, 기저에 흐르는 관련 기술·산업적 흐름을 돌이킬 수는 없을 것이란 게 업계의 전망이다.미래의 메타버스 세상은 누가 지배하게 될까. 혈투가 벌어지고 있는 세 가지 핵심 영역을 중심으로 경쟁 진행 상황을 살펴봤다.

글로벌 종합 엔터테인먼트 기업 소니가 '헤일로'로 유명한 게임사 번지를 인수하며 마이크로소프트(MS)의 블리자드 인수에 맞불을 놨다. 1월 31일(현지 시각) 소니는 게임사 번지(Bungie)를 36억달러(약 4조 3614억원)에 인수한다고 발표했다. 번지는 마이크로소프트(MS) 게임스튜디오 산하에서 엑스박스의 간판 타이틀 게임 헤일로(Halo) 초기 시리즈를 개발해 유명해진 게임사다. MS 게임스튜디오에서 독립한 후에는 온라인 게임 ‘데스티니(Destiny)’ 시리즈를 출시했다.요시다 겐이치로(吉田憲一郞) 소니 최고경영자(CEO)는 성명에서"번지는 세계에서 가장 사랑받는 비디오게임을 개발한 업체"라며 인수 이유를 밝혔다. 번지의 CEO 피트 파슨(Pete Parson)도 피인수합병 소식을 전하며 “소니 인터랙티브 엔터테인먼트(SIE)는 게임이 우리의 IP(지적재산권)로 할 수 있는 첫 단계일 뿐임을 알려준 기업이었다"며 “우리는 상징적 게임 프랜차이즈들을 만들고 키워 나가는 꿈을 함께 꾸려고 한다. 우리가 만드는 것은 전 세계의 친구들, 여러 세대의 가족들, 여러 플랫폼과 엔터테인먼트 미디어의 팬들을 융합하는 공간이 될 것이다”라고 말했다.번지는 앞으로 소니 아래 독립 회사로 운영되면서 '데스티니'의 후속작 개발에 집중할 것으로 알려졌다.

지난해 영화 ‘매트릭스 레저렉션(Matrix Resurrection)’이 개봉하기 2주 전, 에픽게임즈는 언리얼 엔진5를 알리기 위해 ‘매트릭스 어웨이큰스(Matrix Awakens)’ 데모를 출시했다. 에픽게임즈는 실제 세계와 매우 유사한 이 데모를 통해 게임의 미래와 시각 기술의 미래의 잠재력을 보여주고, 누구나 상호 연결된 가상 세계, 메타버스를 구축할 수 있다는 것을 알리고자 했다.에픽게임즈의 매트릭스 어웨이큰스 데모를 기획한 킴 리브레리(Kim Libreri) 최고기술책임자(CTO)는 20년 전, 영화 매트릭스 오리지널의 그 유명한 ‘총알 씬'을 만든 인물이다. 그는 영화, 특수효과, 게임, 기술 및 공상 과학소설 등 여러 가지 경험을 바탕으로 현재 메타버스를 구축하는 일에 몰두하고 있다. 리브레리 CTO는 “메타버스를 이보다 더 보여줄 수 있는 방법은 없다고 생각해 (매트릭스 어웨이큰스 데모를) 진행했다"고 설명했다.지난 26일, 리브리레 CTO는 게임즈비트 서밋에 출연해 “우리 데모가 완벽하지 않지만, 환경, 도시, 자동차 등 점점 실제와 비슷해지고 있다. 앞으로 5, 6년 안에 시각적인 차이를 완전히 허물을 만큼 충분히 강력한 하드웨어를 보게 될 것이다”라고 예측했다. 아직 인간처럼 행동, 반응하고, 무작위 한 혼돈을 표현할 수 있는 복잡한 현실 세계를 만들기까지는 갈 길이 멀지만, 시각적인 측면은 완전히 현실감 있게 발전할 수 있다는 주장이다. 지난해 연말 개봉된 메트릭스4의 후속작인 메트릭스5는 아직 제작 계획은 없지만 만약 제작된다면 5년 후 완전히 새로운 스토리로 강력한 메타버스 기기에서 개봉될 수 있다는 것이다.

지난 2021년 10월, 페이스북이 메타버스의 ‘메타'로 이름을 바꾸면서 메타버스 산업 주도권 싸움이 본격적으로 시작됐다. 마이크로소프트는 메타버스 플랫폼 개발의 토대를 마련하기 위해 글로벌 게임회사 블리자드를 인수했다. 애플은 첫 혼합현실(MR) 헤드셋을 준비하고 있다. 마크 저커버그 메타 CEO는 연간 100억달러 이상을 투자해 메타버스를 구축하겠다며 메타버스의 선두주자로 이미지 전환을 시도하고 있다.저커버그 CEO가 메타버스 사업에 열광하는 것은 최근 일이 아니다. 제이슨 루빈(Jason Rubin) 메타 메타버스 콘텐츠 부문 부사장에 따르면 메타버스에 대한 영감은 오랫동안 회사를 이끌어왔다. 그는 “최소 8년 전부터 메타(구 페이스북)는 소셜 3D 상호작용의 미래에 대해 이야기했다”며 “메타버스는 미래에 대한 우리 생각에 늘 뿌리내리고 있었다"고 전했다.루빈 부사장은 1년 전만 해도 2D 게임 및 클라우드 게임 스트리밍 부사장이었다. 그가 하던 게임 콘텐츠 조직은 사명 선언과 함께 메타버스 조직의 일부가 됐다. 그는 지금 메타버스 콘텐츠, AR/VR, 오큘러스 등 메타버스 그룹의 일부를 총괄하고 있다.그가 말하는 메타버스의 정의는 “당신이 디지털 세계에 있고 싶을 때, 수많은 일을 함께 하며 상당한 시간을 보낼 수 있는 3D 공유 소셜 공간”이다. 그는 메타버스를 설명하기 위해 “몰입감"을 강조했다. “우리가 지금 사용하는 휴대폰, 2D 스크린보다 VR를 통해서 보는 스크린에 더 몰입할 수 있듯이, 앞으로 AR과 같은 다른 방법들을 도입하면 훨씬 더 몰입감이 있는 세계를 경험할 수 있을 것”이라고 설명했다.루빈 부사장은 메타버스는 한 회사가 만들 수 있는 것은 아니라고 말했다. 그는 “메타버스를 만들기 위해 페이스북도 필요하고 다른 기업들도 필요하지만, 각 개인도 필요하다”며 개발자와 사람들이 플랫폼에 와서 흥미를 유발하는 경험을 직접 구축해야 한다고 언급했다. “아마 많은 사람들은 자신의 미래를 메타버스에 건설하게 될 것이라는 사실조차 지금 알지 못할 것이다”라고 덧붙였다.최근에 메타버스를 실현하려는 움직임이 많아진 것은 팬데믹으로 사람들이 강제로 집 생활을 하게 됐기 때문이다. 화상 미팅을 통해서 사람을 만날 수 있지만 더 좋은 방법은 가상 무대를 통한 만남이다. 그는 이 모든 경험으로 인해 “지금이 때”라고 느낀다고 말했다. “세계는 메타버스를 향해 움직이고 있고 페이스북은 그 일부가 되고 싶다. 그래서 리브랜딩 한 것이다. 우리는 매우 진지하다. 이것이 우리가 생각하는 미래다”라고 강조했다. 더밀크는 대담의 일부를 정리했다.

마이크로소프트(MSFT)가 세계에서 세번째로 큰 게임 회사로 거듭난다. 블룸버그에 따르면 마이크로소프트는 '콜 오브 듀티(Call of Duty)'와 '월드 오브 워크래프트(World of Warcraft)' 등으로 유명한 게임 제작업체인 액티비젼 블리자드(ATVI)를 687억달러에 인수한다고 발표했다. 이는 마이크로소프트 역사상 최대 규모의 인수로 알려졌다. 마이크로소프트는 이번 인수합병으로 인해 중국의 텐센트 홀딩스(TCEHY)와 소니그룹에 이어 매출 기준 세계 3위의 게임회사가 될 것으로 전망된다. 월가는 이번 인수를 메타버스에 대한 마이크로소프트의 야망으로 해석하고 있다. 월가 투자은행인 웨드부시의 댄 아이브스 애널리스트는 이번 인수에 대해 "마이크로소프트의 액티비젼 인수는 궁극적으로 메타버스로의 전환을 위한 첫 번째 수익창출 동력으로 도움이 될 것."이라 분석했다. 실제로 최근 마이크로소프트는 게임 스튜디오 인수에 집중하는 모습을 보이고 있다. 2020년에는 '더 엘더 스크롤(The Elder Scrolls)'과 '둠(Doom)'의 제작자인 베데스다(Bethesda)의 모기업 제니맥스 미디어(ZeniMax Media)를 75억 달러에 인수했다. 이전에도 마이크로소프트는 2014년 메타버스에 선구적인 역할을 한 마인크래프트(Minecraft)의 모장(Mojang)을 인수하는 데 25억달러를 지출한 바 있다. 마이크로소프트의 사티아 나델라 최고경영자(CEO)는 "게임이 메타버스 플랫폼 개발에 핵심적인 역할을 할 것."이라며 마이크로소프트의 메타버스에 대한 비전이 단일 중앙화된 플랫폼이 아닌 더 방대한 에코시스템을 지원하는 것임을 강조했다. 나델라 CEO의 말대로 메타버스의 탈중앙화는 필수불가결한 요소로 인식된다. 하지만 최근 메타버스를 주도하는 것은 메가캡으로 알려진 빅테크 혹은 인수합병을 통한 자본의 통합이다. 과연 이들의 시도는 성공할 수 있을까?

미국 시가총액 2위 빅테크 기업 마이크로소프트(MS, 티커: MSFT)가 글로벌 비디오 게임업체 액티비전 블리자드(티커: ATVI)를 687억달러(약 82조원)에 인수한다. 마이크로소프트의 역대 M&A(인수·합병) 중 최대 규모다. 이번 거래가 완료되면 마이크로소프트는 중국 텐센트, 일본 소니에 이어 매출 기준 세계 3위 게임 회사가 된다.MS는 18일(현지시각) 홈페이지를 통해 “게임 개발 및 인터랙티브 엔터테인먼트 콘텐츠 퍼블리싱의 선두 주자인 액티비전 블리자드를 인수한다”고 밝혔다. 액티비전 블리자드는 ‘콜 오브 듀티(Call of Duty)’, ‘월드오브 워크래프트(World of Warcraft)’, ‘오버워치(Overwatch)’, ‘캔디 크러시(Candy Crush)’, ‘디아블로(Diablo)’ 같은 유명 게임 타이틀과 e스포츠 리그, 전 세계 1만 명의 직원을 보유하고 있다.

메타버스의 시대가 열렸다. 메타버스는 가상과 현실이 상호작용하며 가상 세계에서도 실제 현실과 같은 활동을 하는 새로운 가치를 만드는 세상을 의미한다. CES 2022의 화두 중 하나는 단연코 메타버스였다. 엔비디아, 마이크로소프트, 메타 등 다양한 테크 기업이 메타버스 행렬에 적극 동참하고 있다. 하지만 기업은 사업 확장을 위한 개발에 집중하고 있을 뿐, 위험성에 대해 심도 있게 논하고 있지 않다. 작년 인스타그램과 페이스북이 청소년들에게 미치는 유해한 SNS 알고리즘의 영향이 밝혀지면서 소셜미디어 자율 규제의 시대의 끝을 알렸다. 하지만 SNS보다 한 수 위인 가상 세계 안 개인 아바타로 구축하는 디지털 생활은 어떨까? 메타버스가 정신건강에 미칠 수 있는 영향에 대해 알아보자.

메타(Meta, 구 페이스북)가 메타버스(Metaverse) 플랫폼으로의 도약을 선언한 가운데, ‘플랫폼 독점’을 우려하는 미국 정부의 규제 움직임이 현실화되고 있다. 특히, 연방공정거래위원회(FTC)는 메타의 메타버스 생태계 조성을 위한 기술과 관련 스타트업을 인수하는 사례 등을 면밀하게 살펴보고 있다.

메타버스는 글로벌 비즈니스의 큰 화두가 되고 있다. 그렇다면 메타버스의 초기 버전을 구축했을 뿐 아니라 가장 큰 비즈니스 모델로 정착한 게임업계는 메타버스를 어떻게 바라볼까? 지난 14일(현지시각) 게임 산업을 대표하는 두명의 게임 개발 전문가들은 블룸버그 테크놀로지 서밋에 출연, 메타버스와 NFT 그리고 게임 산업의 미래에 대해 논의했다. 게임업계 리더들도 메타버스가 현실화되기엔 거리가 먼 '하이콘셉트'일 뿐이라는 의견과 비즈니스 가능성이 크다는 의견까지 분분했다. 특히 에픽게임즈와 파트너를 맺고 럼블버스(Rumbleverse)를 발표한 아담 보이스(Adam Boyes) 아이언 갤럭시 스튜디오 공동 최고경영자(CEO)는 "메타버스 안에서 자유롭게 이동하는 아이디어를 아직 해결하지 못했다"면서도 "게임 개발자에게 메타버스는 아직은 하이 콘셉트"라고 말했다.유명 게임 개발사 일렉트로닉 아츠의 최고경험책임자 크리스 브루조(Chris Bruzzo)는 “우리는 메타버스에 대한 아이디어가 익숙하다”며 "사람들이 심스(Sims)와 같이 대안적인 현실을 탐구하고 실험할 수 있는 몰입형 세계를 구축해야 한다”고 말했다. 보이스는 증강현실, 가상현실, 메타버스 등과 같은 기술을 사용해 고품질 경험을 만들어 내기 위해서는 “플레이어가 어떻게 느끼는지에서부터 시작해야 한다”고 강조했다. 근본적으로 플레이어가 계속해서 방문하고 싶어하는 매력적인 세계를 만드는 것이 출발점이라는 의견이다. 그는 NFT와 디지털 자산도 마찬가지로 “이 기술이 플레이어에게 어떻게 더 나은 경험을 제공할 수 있는지 그 목적을 찾아보는 것이 먼저”라고 언급했다.빅테크 기업들은 게임 시장에 진출하기 위해 대규모 투자를 계획하고 있다. 마이크로소프트는 지난 3월 베데스다(Bethesda)를 75억달러에 인수했다. 브루조는 “게임 회사의 가치는 계속 성장하고 있다. 메가 합병은 이보다 몇 배가 될 것"이라며 "600~800억달러를 넘어설 수도 있다. 거래를 성사시키기가 더욱 어려워질 것"이라고 예측했다.다음은 메타버스, NFT, 기술의 민주화, 그리고 게임 회사 합병의 트렌드 변화에 대한 두 전문가의 대담 전문이다.

페이스북이 ‘메타'로 이름을 바꾸고 메타버스 사명을 발표한 지 2달이 돼간다. 이제 회사명을 바꾼 마케팅용 캠페인 거품이 조금씩 걷히고 페이스북이 왜 메타로 바꾸는 결정을 내렸는지 진짜 이유에 대해 밝혀지기 시작했다. 그 이유는 역시 '광고' 였다. 광고주들이 5~10년 뒤 소셜미디어 이후 메이저가 될 광고 시장의 답을 찾았고 메타는 '메타버스'로 내놓은 것이다. 지난 14일(현지시각), 니콜라 멘델슨(Nicola Mendelsohn) 메타 글로벌 비즈니스 그룹 부사장은 블룸버그 테크놀로지 서밋에 출연, 회사의 리브랜딩과 메타버스 비즈니스에 대해 대담했다. 그는 “데스크탑에서 모바일로 간 것처럼 우리는 10년 뒤 메타버스로 전환할 것”이라며 “메타의 리브랜딩은 회사로서 다음 단계로 가기 위한 신호”라고 설명했다.소셜미디어 '페이스북' 수익의 90% 넘게 광고에서 나오는데 미래 광고는 결국 '메타버스'에서 벌어질 것이란 전망이다. 미래 소비자들인 Z세대, 알파세대는 e스포츠, 로블록스, 포트나이트 등에서 대부분의 여가 시간을 보낸다. 때문에 메타 광고주들이 메타버스를 기대하고 흥미로워하고 있다. 메타버스는 자연스럽게 소비자에게 일어날 일이고 비즈니스는 항상 소비자 행동을 따르기 때문이다. 멘델슨 부사장은 “비즈니스는 AR, VR 도구를 활용해 잠재 고객을 늘리고 오늘날 주어진 기회에 계속 집중하는 것이 중요하다"며 “오늘 하는 일이 미래에 고객에게 어떻게 다가갈지 영향을 줄 것"이라고 주장했다.실제 뷰티, 의류, 환대, 교육, 엔터테인먼트 등 메타의 주요 광고주들이 새로운 가상 기술을 사용하고 있다. 세포라 브랜드는 색조 화장품, 아이섀도, 립스틱 등을 직접 해 볼 수 있는 필터를 만들었고 레이벤은 인스타그램 스토어에서 다양한 선글라스를 착용해 볼 수 있게 한다. 비록 가상으로 진행되지만, 집을 나서지 않고도 체험해 볼 수 있다는 점에서 성공적이다. 멘델슨 부사장은 메타의 기술이 활용되는 예시를 들며 “비즈니스가 시작할 수 있는 일이 이미 있다”고 강조했다.지난 13일(현지시각), 메타는 코딩하는 방법을 알지 못해도 AR 효과를 생성하고 더 독특하게 개인화할 수 있도록 돕는 스파크 AR 도구(Spark AR Tool)를 공개했다. 멘델슨 부사장은 스파크 AR 고(Spark AR Go)가 제공하는 기술은 “아직 시작일 뿐"이라며 메타버스 여정에 대한 기대를 표했다. 다음은 대담 전문이다.