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생성 AI 기술을 기반으로 한 스타트업의 돈줄이 말라가고 있습니다. 그간 벤처캐피털(VC) 업계의 투자는 생성 AI 분야에 집중되어 왔는데요. 급격하게 성장하던 AI 분야에 대한 거품론과 AI 스타트업에 대한 회의론이 등장하면서 '데스 밸리'를 경험하고 있는 스타트업이 늘고 있는 형국입니다. 지난 13일(현지시간) 피치북(PitchBook)-NVCA 벤처 모니터에 따르면, 2024년 상반기 미국 벤처 캐피털(VC) 거래 가치의 41%를 AI 기업들이 차지했습니다. AI 및 머신러닝 기업들은 이 기간 동안 미국 VC 거래에서 투자된 934억 달러 중 386억 달러의 자금을 유치했습니다. 전체 미국 VC 거래 건수 역시 이 부문의 비중은 26.8%로 증가했습니다. VC 시장에서 AI 기업이 차지하는 비중이 계속 확대되고 있는 것으로 보이는데요. 새로운 투자 트렌드가 형성되고 있습니다. 카일 스탠퍼드 피치북 VC 선임 애널리스트는 "일련의 거래들은 전체 시장의 모습을 왜곡하고 있다"며 "이는 거래 가치를 끌어올리는 대규모 거래이지만, 전통적인 VC 회사들이 만든 거래는 아니다"라고 분석했습니다. 오히려 "마이크로소프트, 엔비디아, 아마존과 같은 대기업들이 벤처 공간에서 점점 더 중요한 역할을 맡고 있다"라고 설명했는데요. 이 때문에 생성 AI 기술 지배력이 스타트업과 투자자들에게 더 어려운 환경을 조성하고 있고, 많은 스타트업들이 자금난에 처하게 됐다는 설명입니다. 피치북에 따르면 신생 VC 펀딩은 자금 조달에 어려움을 겪고 있고, 투자자들은 투자 유형에 대한 기준을 높이고 있어 전반적인 거래가 줄어드는 요인이 되고 있습니다.

글로벌 통신·네트워크 장비 업체 시스코(Cisco, 티커: CSCO)가 데이터 분석 및 사이버보안 업체 스플렁크(Splunk, 티커: SPLK)를 인수한다.시스코는 21일(현지시간) 보도자료를 통해 “주당 157달러에 현금으로 스플렁크를 인수한다”고 밝혔다. 발행주식수로 계산하면 총 280억달러(약 37조5000억원) 규모다. 전일 종가 119.59달러 대비 31%의 프리미엄(웃돈)이 붙었다. 스플렁크 인수는 시스코의 시가총액 13%에 달하는 시스코 역대 최대 규모 거래다. 이전 기록은 2006년 케이블 셋톱박스 제조업체 사이언티픽 애틀랜타 인수(인수가 69억달러)였다. 인수 절차는 오는 2024년 3분기 말 완료될 예정이다. 시스코는 이번 인수로 “세계 최대 규모의 소프트웨어 회사 중 하나가 탄생할 것”이라고 했다. 

클라우드 컴퓨팅 시장의 판도가 인공지능(AI)으로 흔들리고 있다. 기존 시장은 아마존이 공고하게 1위 자리를 유지하고, 마이크로소프트(MS), 구글이 뒤쫓는 형국이었다. 하지만 각 기업이 클라우드 컴퓨팅에 생성AI를 도입하려는 수요가 높아지면서 클라우드 시장에 지각변동이 일어나고 있다.판을 깨기 시작한 건 MS다. MS 클라우드는 최근 협력사 오픈에이아이의 챗GPT 흥행을 등에 업고 점유율을 늘리기 시작했다. 여기에 구글도 생성AI 챗봇 바드와 이를 탑재한 듀엣AI을 출시하며 이 뒤를 쫓고 있다. 오라클, 델 등도 엔비디아 등 협력사를 끌어들여 각각 전략을 내놨다. 이들의 공통점은 생성AI로 클라우드 서비스 장벽을 낮췄다는 점이다. 새로운 사용자층을 창출할 수 있다는 의미다. 포춘비즈니스 연구 결과에서는 향후 클라우드 시장이 3배 가량 성장할 것으로 점쳤다. 바야흐로 클라우드 컴퓨팅 전쟁 시즌2가 시작됐다.

애플에서 출시할 새로운 개인정보보호 기능이 세계 각국 수사기관으로부터 반발을 사고 있습니다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 애플은 아이클라우드 서비스에 종단간암호화(end-to-end encryption system)를 적용한 '고급데이터보호'(ADP) 기능을 추가할 것으로 알려졌습니다. 종단간암호화 시스템은 아이클라우드에 저장된 데이터를 안전하게 보호하는 역할을 합니다. 애플은 그동안 문자메시지, 사진, 연락처 등 사용자 백업 데이터에는 암호화 기술을 적용하지 않았습니다. 하지만 이번 조치로 이 아이클라우드 데이터들에도 ADP라는 강력한 보안이 적용됩니다. 애플 서버가 해킹당한다고 하더라도 유출되지 않게 하는 게 주요 목적인데요, 사용자는 긴 숫자와 문자로 구성된 복구키를 받거나 복구 연락처 등록해 ADP를 활성화할 수 있습니다. 해당 기능은 올해 말 미국을 시작으로 내년 중국을 포함해 전 세계로 확대될 예정입니다.👉 미국부터 적용 예정…수사기관은 반발다만 이 강력한 보안 기능은 양면적입니다. 해커가 접근할 수 없지만, 이는 동시에 애플도, 수사기관도 접근할 수 없기 때문입니다. 기존에 백업 데이터는 영장 등 유효한 법적 요청이 있을 시 수사 자료로 활용돼 왔습니다. 실제 지난 2021년 애플이 수사기관에 제공한 백업데이터 요청 건은 수천건에 달하죠. 이에 각국 수사기관들은 이 새로운 ADP 조치에 반발하고 있습니다. 각종 불법 행위를 방지하기 위해 수사기관에게는 데이터 접근권한을 열어야 한다는 입장입니다. 미국 연방수사국(FBI)은 성명을 내어 “위협적인 앤드투엔드 및 사용자에 접근권한을 한정하는 암호화 기술 적용에 대해 깊은 유감을 표한다”면서 “사이버 공격과 아동 폭력, 마약 밀매, 조직범죄, 테러리즘 등 범죄 행위로부터 미국인을 보호하는 데 장애물이 될 것”이라고 전했습니다. 반면 업계와 개인정보보호 단체들은 환영하는 눈치입니다. 유명한 암호화 메시징 앱 시그널(Signal)의 매러디스 휘태커(Meredith Whittaker) 최고경영자(CEO)는 애플의 결정을 "대단하다"고 추켜세웠고, 시민단체 ‘미래를 위한 싸움(Fight for the Future)’은 트위터에 “마케팅에 불과하던 프라이버시를 진짜 현실로 가져온 조치”라고 평했습니다.

최근 기업들의 구인난이 잇따르면서 '퇴사의 시대'라는 이야기까지 나오고 있는데요. 전 세계 최고의 인재들이 모여있는 실리콘밸리도 예외는 아닌 것 같습니다. 20일(현지시각) 뉴욕타임스는 '실리콘밸리에서 더 빨리 부자가 되는 새로운 직업: 크립토 스타트업'이라는 제목의 기사를 보도했습니다. 이 매체에 따르면 최고의 기업으로 꼽히는 구글, 메타 등 실리콘밸리 빅테크 기업의 임원과 엔지니어들이 최근 잇따라 퇴사하고 있다고 하는데요. 수십 년에 한 번씩 찾아오는 변화의 순간을 목격한 인재들이 움직이고 있다는 겁니다. 최근 브라이언 로버츠 리프트(Lyft) 최고재무책임자(CFO)는 암호화폐 스타트업인 오픈씨(OpenSea)에 합류했습니다. 그는 사내 이메일을 통해 "이렇게 큰 시장이 막 등장할 때 이를 인지할 수 있을 만큼 충분한 주기와 패러다임 전환을 봤다"고 전했다고 하는데요. 지난달 트위터 최고경영자인 잭 도시 역시 최근 CEO직에서 물러난 뒤 자신이 세운 또 다른 회사인 '스퀘어'에 집중하고 있습니다. 이 회사 역시 암호화폐를 기반으로 한 사업을 전개하고 있습니다. 여기에 데이비드 마커스 메타(Meta) 암호화폐 사업 책임자도 자신의 암호화폐 프로젝트를 진행하기 위해 연말까지 회사를 떠나겠다고 밝히는 등 거물급 인재들의 이탈이 잇따르고 있습니다. 👉 빅테크 지배력, 관료주의, 돈 벌 기회 등이 요인실제 암호화폐 관련 시장을 향한 투자도 잇따르고 있는데요. 올해 암호화폐 및 블록체인 스타트업에 280억달러가 투자됐고, NFT 기업에만 30억달러 이상의 투자가 이뤄졌습니다. 일부에서는 "1990년대 인터넷이 탄생하는 것과 비슷하다"는 평가를 내놓고 있는데요. 이렇게 인재들이 이탈하는 이유는 빅테크의 지배력과 영향력이 점차 커지면서 우려하는 직원들이 나오기 시작했다고 NYT는 분석했는데요. 새로운 것을 만들고자 하는 열망으로 구글이나 페이스북에 합류한 인재들은 공룡이 된 회사의 관료주의 등에 지쳐 퇴사를 선택하고 있다는 분석도 있습니다. 가장 큰 요인은 큰 돈을 벌 수 있는 기회가 있다는 건데요. 빅테크 기업의 경우 기업이 성공할 때까지 오랜 시간을 기다리면서 적은 급여와 주식을 받았지만, 암호화폐 신생 기업들은 훨씬 더 일찍 '유동자산'으로 바꿀 수 있는 인프라를 제공하고 있다는 건데요. 일부 크립토 스타트업은 암호화폐 등을 제공하면서 빅테크와 비슷한 수준의 보상을 준다고 합니다. 카터 아마존 전 부사장은 NYT와의 인터뷰에서 "그럼에도 불구하고 돈 이외의 것을 위해 암호화폐 업계에 종사하고자 하는 인재들이 늘었다"며 "이들은 권력과 의사결정 분산을 위해 노력하는 웹3의 컨셉에 마음을 빼앗겼다"고 지적했습니다.

미 정부기관이 '선입후결(Buy Now, Pay Later)' 서비스에 대한 대대적인 조사에 착수했습니다. 일종의 무이자 할부금융 서비스인 BNPL 서비스가 큰 인기를 끌면서 해당 서비스가 소비자 부채 증가를 부추길 수 있다는 우려에서입니다. 17일(현지시각) CNBC는 미 소비자 금융 보호국(CFPB, The Consumer Financial Protection Bureau)이 전날 어펌, 애프터페이, 클라르나, 페이팔 등 대표 BNPL 서비스 제공업체 상품의 위험성과 이점에 대한 정보를 요구했다고 전했습니다. CFPB는 "BNPL 서비스가 소비자 부채 누적에 어떤 영향을 미치는지, 소비자보호법이 적용되는지, 결제사업자가 데이터를 어떤 방식으로 수집하는지가 우려된다"고 설명했는데요. BNPL로 소비자는 즉시 물건을 구입할 수 있지만, 감당할 수 있는 것보다 더 많은 소비를 하도록 유도할 수 있다는 논리입니다.👉 BNPL은 팬데믹 기간 동안 온라인 쇼핑이 급증하면서 신용이 부족하고 직관적인 서비스를 선호하는 MZ세대들 사이 큰 반응을 불러왔습니다. 여기에 대규모 경기 부양책으로 소비자 늘어난 점도 주요 테크기업들이 BNPL 사업에 뛰어들게 한 또 다른 이유였습니다. 페이팔은 지난해 말 자체 BNPL 상품을 출시했고 블록(Block)은 애프터페이를 인수했습니다. 어펌과 클라르나 등 스타트업들도 선전했고요. 문제는 이 부문 기업들의 매출이 늘어날지는 몰라도 손실 규모가 점점 더 커지고 있다는 데 있습니다. 애프터페이는 올해 1억9400만 호주달러 규모 손실을 냈는데요. 이는 2020년 2680만달러에서 훨씬 더 늘어난 수준입니다. 집(Zip)의 2021년 회계연도 세전 손실 역시 7억2400만 호주달러로 1년 전 2060만달러에 비해 큰 폭으로 증가했습니다.이날 미 규제당국의 발표 이후 해당 기업들의 주가는 급락했습니다. 미국 시장에서 어펌(티커: AFRM), 블록(티커: SQ)이 각각 10.6%, 4.6% 내렸고 호주 증시에서 애프터페이(8%), 집(6%), 세즐(Sezzle, 10%)도 큰 폭으로 하락했습니다. 시장에서는 정부의 규제 강화 움직임이 BNPL 업체들에 큰 타격을 가져올 것으로 전망하고 있습니다. 핀테크라는 새로운 영역에서 사실상 할부금융을 부추겼던 이들이 어떠한 관리감독을 받게 될 지 관심이 모아지고 있습니다.

지난 9월 13~14일(현지 시간) 미국에서는 최대 970억7500만달러(114조9397억달러) 규모의 기업간 메가딜이 발표됐다. 월스트리트저널(Wall Street Journal, WSJ)에서는 ‘월요일의 인수(머저 먼데이, Merger Monday)’라고 표현했다.