ESG비즈니스

지난 8일 조 바이든 미국 대통령은 자신의 트윗에 10일까지 진행되는 아메리카 대륙 서밋에 참석하며 회담의 주요 의제 중 하나로 ‘기후 위기’를 명시했다. 이뿐 아니다. 지난 6일 백악관은 ‘국내 청정에너지 생산(Domestic clean energy manufacturing)’에 관한 행정 조치(executive action)를 발동했다. 에너지 비용을 절감해 기후 변화와 환경 오염을 방지한다는 목적을 내세웠다.조 바이든 대통령의 이런 발언과 조치는 최근 계속된 유가 상승, 기후 재난 등과 밀접한 연관이 있다. 러시아의 우크라이나 침공의 영향으로 국제유가가 급등하며 최근 미국 휘발유 평균 가격이 갤런당 5달러에 육박할 정도로 치솟자 시민들의 불만이 커지고 있기 때문이다. 오는 11월 중간 선거를 앞둔 바이든 정부와 민주당 입장에서 고유가 지속은 부담으로 작용할 수밖에 없다. 기후 및 에너지 위기 해결은 시급히 해결해야 할 당면 과제가 됐다.

스마트 시티(smart city). 도시의 물적, 인적 자원을 디지털적으로 연결하고 효율적으로 활용하는 도시를 뜻한다. 세계 각국이 물적 '성장'을 위한 도시에서 '지속가능성'으로 관점을 옮기면서 더 큰 화두로 떠올랐다. 이는 미국 등 선진국 뿐만은 아니다. 개발이 상대적으로 늦은 개발도상국도 '도시 개발'의 화두로 스마트시티를 내세우고 있다. 여기에 ESG가 화두로 떠오르면서 탄소 배출을 최소화할 수 있는 친환경 도시로서의 조건도 강화되는 추세다. 또 심각해진 기후 변화로 예측할 수 없는 가뭄, 태풍 등 자연 재해 대비의 필요성도 커졌다.문제는 인프라. 스마트 시티 인프라 구축에 큰 비용이 들어간다. 그만큼 효율성이 중요한데 한국의 서울과 수도권에서는 공공 대중교통 API를 구축해 버스 대기 시간, 차내 혼잡도 등 정보를 실시간으로 알려주는 것도 편리함 뿐만 아니라 효율성을 극대화해야하기 때문이다. 바르셀로나는 도시 곳곳에 IoT 센서를 설치해 도시의 기후, 소음, 교통체증 등 정보를 수집, 오픈소스로 공개한다. 실제 바르셀로나가 센서를 도입한 이후 가로등에 사용되는 에너지 사용량이 30% 줄었다. 이 외에도 스마트 시티를 만들기 위한 많은 아이디어들이 나온다. 그러나 신기술과 통신 기술 외에도, 스마트시티 구축을 위해서 필요한 것이 또 있다. 바로 데이터와 분석 능력이다. 이 도시가 갖고 있는 자원은 무엇인지, 취약점은 무엇인지를 파악해야 그에 맞는 도시 발전 계획을 세울 수 있다. 더밀크에서는 스마트시 티를 위한 데이터 플랫폼을 만드는 회사, 어반풋프린트(Urban Footprint)를 소개한다.

태양광 산업은 지난 수십 년 동안 어두운 곳에서 패널 성능이 떨어지는 문제를 해결하기 위해 노력해 왔다. 기존 태양 전지판의 1%만 차단시켜도 전력 출력이 33%까지 감소하고, 10%가 줄면 전지판은 무용지물이 돼버린다. 태양광 기술 제공업체 옵티볼트(Optivolt)가 이 문제에 대한 해답을 찾았다. 이들은 혁신적인 음영 저항 모듈과 소프트웨어 기술을 이용해 그늘진 환경에서 기존 제품 대비 최대 25배 많은 전력량을 만들어 내는 기술을 개발했다. 더 이상 새똥이나 나무 그림자 같은 사소한 이유로 인한 기기의 오작동을 걱정하지 않아도 되는 것이다.옵티볼트의 기술은 현존하는 태양광 제품들을 크게 발전시킬 뿐만 아니라 새로운 분야에 태양광 에너지를 도입할 수 있도록 돕는다. 사물인터넷(IoT) 장치와 5G 인프라같이 항시 작동하는 에너지가 필요한 시장이나 군사 장비, 로봇, 전기차와 같은 제품에서도 태양과 에너지 사용이 가능해지는 셈이다. ‘한번도 사용하지 않았던 분야에 태양광 에너지를 사용하는(Taking solar where it has never gone before)’ 옵티볼트를 소개한다.

한국은 세계에서 대중교통 시스템이 가장 잘 발달된 나라 중 하나다. 대부분 버스나 지하철이 예정된 시간에 출도착하고 승객들은 시간을 미리 확인하고 움직일 수 있다. 하지만 이런 대중교통 시스템은 다른 나라에선 찾아보기 힘들다. 특히 미국과 유럽의 대도시는 대중교통 이용량이 적지 않음에도 불구하고 서울처럼 여러 상황적 변수가 반영된 시스템을 갖추고 있지 않다.이스라엘 기업 옵티버스는 인공지능(AI) 기술로 모든 시나리오가 반영된 대중교통 솔루션을 제시한다. 옵티버스의 대중교통 솔루션은 전 세계 어느 나라든 적용할 수 있는 플랫폼으로 대중교통의 혁신을 가져왔다. 이스라엘뿐만 아니라 미국과 유럽에서 옵티버스의 제품을 사용하고 있으며 이젠 인도와 아프리카까지 사업을 확장하고 있다.

최근 에너지 가격이 급상승함에 따라 친환경 에너지 수요가 증가하고 있다. ESG 경영 추세로 화석 연료에 대한 의존도를 줄이는 추세에 더해 에너지 수급 문제까지 발생하면서 대체 에너지원의 중요성은 갈수록 높아지고 있다. 태양광 에너지는 가장 보급율이 높은 친환경 에너지원으로 자리잡았다. 특히 각국 정부의 지원 정책에 설치와 운영의 편의성이 더해지면서 태양광 발전 산업이 급성장했다. 패널 생산과 에너지 효율관리, 저장 기술이 발달하면서 전세계적으로 수요와 공급이 늘고 있는 추세다. 그러나 대규모 태양광 발전 부문에 비해 도심 건물 옥상에 설치하는 상업과 산업(C&I) 부문의 태양광 발전과 저장 장치 보급 속도는 정체되고 있다. 도심 지역 보급을 위해서는 중소 규모 건물주의 적극적 참여가 필요하기 때문. 하지만 태양광 설비의 도심 건물 옥상 설치는 맞춤형 설계와 인프라, 허가, 설치, 유지 관리 및 운영 방식, 업체에 따라 비용이 천차만별이다. 또한 비용, 규제, 효율 등의 문제로 많은 태양광 업체들이 도심 지역보다는 1MWh 이상의 대규모 에너지 저장 설비 시장에 집중하고 있다. 이로 인해 중소 규모의 상업용과 산업용 옥상 설치는 더디게 진행된다. 요타 에너지(Yotta Energy)는 태양광 패널과 스토리지가 통합된 태양광 발전 설비를 만들어 태양광 발전 솔루션의 문제점을 개선한 스타트업이다. 도심 공간을 활용, 태양광을 만들 수 있어서 기존 건물 소유주에게도 관심을 받고 있어 시리즈A 투자 유치에 성공했다.

농업과 축산업은 삶의 필수 불가결한 '의식주' 중 '먹을 것'을 생산하는 중요한 산업이다. '환경' 측면에서 보면 농축산물을 생산하는 과정에서 탄소 배출 양은 '자동차' 만큼 크지만 잘 알려지지 않았다. UN 산하 식량농업기구(FAO)의 조사에 따르면, 세계 탄소 배출량의 24%는 농축산물 생산 과정과 폐기물 처리에서 발생한다. 축산업에서는 과도한 가축의 분뇨, 가축 우리의 냉난방에 들어가는 에너지가 주요 탄소 배출원이다. 농업에서는 농약과 비료가 환경을 파괴한다. 이런 이유로 환경보호에 신경쓰는 많은 이들이 공장식 농축산업으로 생산된 것을 먹지 않는 팔레오(Paleo)나 채식주의를 선언하곤 한다.그러나 환경을 보호하자며 '생산성'을 중시한 공장식 농축산품 섭취를 못하게 할 수 있는 것은 아니다. 고기를 구워 먹는 것이 환경과 건강에 좋지 않지만 즉석에서 고기를 구워 먹는 즐거움은 모든 '나쁨'을 상쇄하고도 남는다. 방목 소고기, 유기농 같은 음식들 역시 정말 그렇게 만들어졌는지 100% 확신할 수 없어 팔레오식을 그만두기도 한다. 공장식 농축산업은 계속되고, 탄소 배출량도 줄어들지 않을 수밖에 없다.공장식 농축산업을 계속할 수밖에 없다면, 조금이라도 탄소 배출을 줄일 수 있는 방법은 없을까? 이에 많은 스타트업이 농축산물의 생산 과정에서 조금씩 탄소를 줄이는 아이디어를 실행하고 있다. 폐기물을 줄이고, 첨단 기술로 농축산물에 들어가는 비료나 물 같은 자원을 줄이는 방식이 대표적이다. 그 중 앞서나가고 있는 아누비아 플랜트 뉴트리언츠(Anuvia Plant Nutrients, 이하 아누비아)를 소개한다.

데이터센터의 중요성이 커지고 있다. 최근 4차 산업혁명과 더불어 인공지능, 자율주행, 디지털 트윈 등 관련 기술과 산업이 발전하면서 데이터센터 시장은 지속적으로 성장할 것으로 전망된다. 전 세계적인 데이터센터 솔루션에 대한 수요가 늘어남에 따라 데이터센터의 전력 소비와 비용, 탄소 발생을 모두 줄일 수 있는 기술 개발에 관심이 모아지고 있다.24시간 쉴 새 없이 운영되는 데이터센터는 폭증하는 데이터의 양을 처리하기 위해 높은 전력을 사용한다. 따라서 전력량 감소를 위한 솔루션은 데이터센터의 성공을 좌우하는 열쇠가 된다. 많은 양의 트래픽을 안정적으로 운영하기 위해서는 서버 운용 단계에서 냉각과 습도 유지가 중요하다. 냉각이 충분히 이루어지지 않으면 서버 과열로 화재가 발생하거나 장비가 고장 날 수 있기 때문에 데이터센터의 냉각 시스템에 대한 연구 투자도 계속 진행되고 있다.국제에너지기구(IEA)에 따르면, 전 세계 데이터센터는 2020년 기준으로 약 200~250 TWh(테라와트시)의 전력을 소모했다. 이 수치는 전 세계 전력 수요의 약 1% 수준으로 작은 나라의 전력 소비량을 웃도는 수준이다. 이처럼 막대한 전력을 소비하는 과정에서 탄소가 배출되며 이는 기후변화를 가속화 하는 주범이 된다. 탄소저감을 위한 기업의 노력 중 하나로 데이터센터의 공간 디자인부터 구축 운영에 이르기까지 모든 영역에서 에너지 사용을 줄이고 효율적인 운영을 하기 위한 친환경적 기술 개발은 갈수록 중요해 지고 있다.이처럼 세계적으로 데이터센터 냉각(Data Center Cooling) 시장이 중요해지고 있다. 다양한 방식으로 데이터 센터를 냉각하는 사례도 늘어나고 있다. 전통적으로 많이 쓰이는 공냉식 냉각 솔루션은 데이터센터 서버실에 차가운 공기를 순환 시키거나 팬을 설치해 냉각하는 방식이다. 그러나 이 방식은 효율성이 떨어져 데이터센터 전체 전력소비량을 크게 줄여주지는 못한다.지알씨(GRC, Green Revolution Cooling)는 특허 받은 침수 냉각 솔루션을 통해 냉각 인프라를 설계, 구축 및 운영함으로써 고객 데이터센터의 에너지 효율을 높이고 비용 절감 효과를 제공한다. GRC의 냉각방식은 공냉식이 아니라 기존 데이터 센터에 있는 컴퓨팅 서버를 액체(냉각유)에 담그는 방식이다. GRC 솔루션을 이용하면 확장 비용과 에너지 소비를 줄이면서 동시에 냉각 용량을 랙당 최대 100kW까지 늘리는 개선 효과를 볼 수 있다. 랙 밀도나 냉각 용량, 데이터 센터 레이아웃과 위치 또한 유연하게 바꿀 수 있다.

인쿨링(Incooling)은 데이터 센터 쿨링 시스템 혁신을 통해 지속가능한 데이터 센터 운영을 목표로 하는 네덜란드 스타트업이다. 데이터 센터 전체의 냉각이 아닌 서버 칩에 직접 쿨링 시스템을 적용해 에너지 절약 효율을 높인다. 인쿨링은 2022년 CES에서 차세대 컴퓨터로 각광받는 퀀텀 컴퓨팅의 냉각 플랫폼을 제시해 주목을 받았다.

데이터는 급속도로 늘어나고 있다. 인터내셔널 데이터 코퍼레이션(IDC; International Data Corporation)은 2020년부터 2025년까지 새로운 데이터가 연평균 23% 성장해, 2025년에는 약 175제타바이트(ZB; Zettabyte)의 데이터가 생성될 것으로 예측했다. 1제타바이트는 약 1조 기가바이트에 해당하며, 이는 그동안 전세계에서 팔린 모든 아이폰(20억대 이상)의 데이터를 합친 것보다도 몇배나 많다. 얼마나 많은 데이터가 새롭게 생성되고 있는지 그야말로 가늠하기조차 힘든 수치다.이렇게 많은 데이터가 생성되는 이유는 무엇일까? 글로벌 테크 카운슬(Global Tech Council)은 “데이터 중심 사고방식 덕분에 이러한 변화가 가능하다"면서 "빅데이터 교육, 분석 기술 및 서비스에 대한 수요가 있기 때문”이라고 설명했다.데이터가 증가하면 데이터센터는 당연히 늘어날 수밖에 없다. 2021년 글로벌 인터넷 데이터 시장 보고서(Global Internet Data Centers Market Report)에 의하면 데이터의 폭발적인 증가로 인해 데이터센터의 시장 규모는 2027년 1434억 달러까지 치솟을 전망이다. 유럽연합 집행위원회(European Commission)에 따르면 2030년까지 데이터센터는 전 세계 전력의 약 8%를 소비할 것으로 예상된다.데이터센터에서는 구체적으로 어떤 일을 하는 걸까? 데이터센터는 방대한 데이터와 응용 프로그램을 저장, 처리, 배포할 수 있는 중앙 집중화된 시설이다. 조직의 가장 중요하고 독점적인 자산을 보유하고 있다고 볼 수 있다. 데이터센터는 조직의 모든 운영에 중추적인 역할을 맡게 되므로, 데이터센터에 고장이 발생하면 지속적인 운영을 하는데 큰 차질이 생기게 된다.데이터센터의 고장을 최소화하기 위해 반드시 필요한 건 냉각기술이다. 노트북을 오래 사용하다보면 노트북이 뜨거워지고 팬의 소리가 거칠어지는 것을 본 적이 있을 것이다. 기업체의 데이터센터는 비즈니스의 지속을 위해 연중무휴 24시간 운영되는 곳이 많다. 이때 데이터센터의 냉각이 충분히 이루어지지 않으면, 과열이 발생하고 이는 장비의 고장, 심각하게는 가동 중지로 이어진다.따라서 효과적인 데이터센터 냉각기술은 기업의 생산성, 기후 및 환경에 영향을 미치는 중요한 요소다. 오늘 소개하는 회사는 서브머(Submer)로 침수냉각 방식을 사용해 데이터 관리의 신뢰성을 높이고, 비용을 절감하는 솔루션을 제시한다.

전 세계적으로 3D 프린팅 주택이 빠른 속도로 보급되고 있다. 3D 프린팅 방식의 건축은 시공 현장에 폐기물 발생이 적고, 자동화 방식으로 진행되기 때문에 정밀 시공이 가능하다는 것이 장점이다. 여기에 적은 인력으로 공사가 가능하고, 신속한 주거단지 조성에 유용하기 때문에 전 세계적인 주택 부족 문제 해결의 대안이 될 것으로 전문가들은 예상한다. 이러한 흐름 속에 미국 텍사스에 기반을 둔 '아이콘(ICON)'은 3D 프린팅 방식으로 공기를 단축하고, 합리적인 가격의 주택을 공급하고 있어 주목받고 있다.

지난 2020년 코로나 팬데믹을 기점으로 미국 주택시장은 극심한 공급 부족 현상을 경험했다. 시중에 자산이 풀리고, 역대 최저 수준의 모기지 이자율로 인해 집을 사려는 수요는 늘었지만, 이에 따른 공급이 뒷받침되지 않았다. 공급 부족 현상은 코로나19에서 기인했다. 연방 정부가 무상으로 뿌린 현금은 건설업계에 노동력 부족 현상을 초래했고, 이는 건축자재 등 공급 대란 사태로 이어졌다. 이 때문에 건설업계는 기존 시공 일정보다 늦게 완공을 해야 했고, 인력난과 비용 증가라는 삼중고를 경험했다. 건설업은 보수적 문화와 의사결정으로 유명하다. 안전이 최우선 가치인데다 노동력이 차지하는 비중이 높아서 '혁신'을 통해 효율성을 가져오기가 쉽지 않다는 의미다. 그러나 최근 건설, 부동산 업계를 중심으로 공기를 획기적으로 단축하고, 비용을 절감하기 위한 '혁신'적 시도가 등장하고 있다. 건설 비용이 갈수록 증가되고 있어 인적, 물적 자원을 위해 투입하는 비용을 줄이고, 시공 과정에서도 효율성을 높여야 하기 때문이다. 이스라엘계 창업가들이 세운 실리콘밸리의 건축 스타트업 '비브(Veev)' 역시 이런 기업들 중 하나다. 이 업체는 조립형 자재를 만들어 건설기간을 단축하는 한편, 친환경 자재와 신재생에너지 활용 등을 통해 건설업계에 의미 있는 변화를 가져오고 있다.

건설업은 이산화탄소를 많이 배출하는 산업이다. 시멘트를 만들면서 배출하는 이산화탄소 배출량은 전 세계 이산화탄소 배출량의 8%를 차지할 정도다.콘크리트는 시멘트, 물, 모래, 자갈 등을 배합하는 건설 구조용 핵심 재료다. 콘크리트를 제조하기 위해 재료를 가열하는 공정이 들어가는데, 이때 천연가스나 석탄 등 연료를 태우기 위해 높은 온도(1450 °C)에서 가열해야 한다. 결국 콘크리트를 만드는 과정에서도 많은 양의 이산화탄소가 배출될 수밖에 없다. 여기에 세계적으로 주택에 대한 수요가 크게 늘면서 주택과 상업용 건설 경기가 호황을 누리자 주요 건설자재인 콘크리트에 대한 수요도 덩달아 늘어 '건설업' 자체가 고탄소 배출 산업이 될 수밖에 없는 상황이다. ESG에 대한 규제가 강화되자 건설 업계는 이 문제점을 해결하기 위해 '탄소 저감 시멘트'와 같은 친환경 건설 자재를 만들기 위한 연구에 눈을 돌리고 있다. '바이오메이슨(Biomason)' 역시 이런 기업들 중 한 곳이다. 바이오메이슨은 미생물로 만들어진 저탄소 시멘트 '바이오시멘트(Biocement)'를 개발해 공급하면서 건설업계 탄소 저감을 위한 중요한 역할을 하고 있는 기업으로 꼽힌다.