ESG비즈니스

코로나19 팬데믹 이후 비접촉식 온라인 판매가 크게 늘었다. 온라인 전자상거래부터 우편물을 통한 서류 서명, 음식 배달까지 수많은 물건들이 온라인으로 거래되기 시작했다. 편의성 때문에 2020년 팬데믹 출현 이후 2년이 지난 지금도 이런 트렌드는 지속되고 있다. 편리함은 더했지만, 이로 인한 문제도 발생했다. 포장재 쓰레기가 수도 없이 생긴다는 점이다. 가령 아마존을 예로 들면 아마존을 통해 물건을 배달받을 때 종이박스에서부터 편지 봉투, 물건을 보호하기 위한 완충재까지 많은 쓰레기가 한꺼번에 나온다. 최근 환경에 대한 관심이 높아지면서 재활용이 가능한 친환경 포장재들이 사용되고 있지만, 아무리 재활용이 가능한 소재라고 해도 일회용이기 때문에 환경에 주는 부담은 여전하다. 온라인 판매를 위한 일회용 포장재를 어떻게 줄일 수 있을까? 가장 간단하게 생각할 수 있는 것은 텀블러나 짜장면집 접시나 그릇 같은 '다회용 용기'를 사용하는 방식일 것이다. 단순하지만 실현하기 어려워 보이는 이 아이디어를 온라인 상거래에 적용한 기업이 있다. 캘리포니아의 스타트업 '리터니티(Returnity)'다.

엔 사이클(Nth Cycle)은 전자 폐기물 재활용과 금속가공 기술을 보유한 기업이다. 배터리 재활용 업체 등과 협력해 수명이 다한 전자 폐기물(배터리)이나 등급이 낮은 광산 찌꺼기로부터 사용 가능한 주요 광물을 회수하는 기술을 확보하고 있다. 엔 사이클은 폐 배터리, 저등급 광석, 광산 현장 폐기물 등에서 중요한 광물을 전기와 탄소 필터만으로 회수할 수 있는 기술이 있다. 친환경 전기 추출은 배터리 재활용 업자와 광산 업자들이 현재 사용하고 있는 기존의 불순물 공정에 비해 더 깨끗하고 비용이 낮다는 장점이 있다. 엔 사이클의 기술은 청정에너지 전환을 위한 순환 공급망을 확대하고, 중요 광물의 채굴과 정제를 통해 코발트, 니켈 등 중요 광물을 회수할 수 있다.

일상생활에 자주 사용되는 일회용 장바구니, 포장지, 용기 등은 모두 플라스틱으로 만들어졌다. 흔히 일반인들이 말하는 플라스틱은 대부분 ‘폴리에틸렌’ 제품이다. 재활용을 위해 분리수거를 하지만, 오늘날 재활용되는 폴리에틸렌은 9% 미만에 불과하다. 플라스틱 재활용이 매우 어렵기 때문에 사실상 업사이클링은 거의 없는 실정이다. 이 때문에 플라스틱 쓰레기 문제는 환경 보호에 큰 이슈가 되어왔다. 이런 문제점을 해결하기 위해 만들어진 스타트업이 있어 눈길을 끈다. 노보루프(Novoloop)는 플라스틱 폐기물을 고성능 화학·소재로 바꾸는 기술력을 갖춘 기업이다. 지니 야오(Jeanny Yao)와 미란다 왕(Miranda Wang)이 이끄는 노보루프는 특허받은 기술을 사용해 플라스틱 폐기물을 업사이클링한다. 또 플라스틱 쓰레기를 기능성 제품으로 전환하기 위해 '비 미스 어소시에이츠'와 공동 개발 제휴를 맺는 등 의미 있는 행보를 이어가고 있다.

엔지니어, 벤처캐피탈리스트이자 세계적인 투자사 클라이너 퍼킨스 회장인 존 도어(John Doerr). 구글을 알아보고 '엔젤투자'해서 역사상 가장 성공한 벤처투자자의 반열에 오른 인물이다. 그가 꼽은 새로운 '구글'은 어디에서 나오는 것일까? 바로 기후변화다. 15년 전부터 기후변화에 투자해온 그는 2050년까지 전 세계 탄소배출량을 0으로 줄이겠다는 목표를 달성하기 위한 구체적인 행동 계획을 밝혔다.도어 회장은 40년이 넘는 기간 동안 구글, 아마존 등 세대를 대표하는 회사들을 발견한 초기 투자자다. 그는 실리콘밸리의 청정 기술 운동의 선구자로서 2006년부터 탄소배출 제로 기술에 투자했다.도어 회장은 최근 20VC 팟캐스트에 출연해 “지금은 뉴 노멀(new normal, 새로운 표준)이 아닌 뉴 앱노멀(new abnormal, 새로운 비정상)”이라며 빠르게 악화되는 기후변화에 대해 구체적인 움직임이 시급하다고 지적했다.2019년 UN 보고에 따르면 연간 온실가스 배출량이 59기가 톤에 달한다. 8년 뒤인 2030년까지 절반으로 감소하기 위해서는 앞으로 매년 탄소배출량을 8%씩 줄여야 한다. 도어 회장은 이 거대한 문제를 해결하기 위한 열쇠를 ‘정부’로 꼽았다. 그는 “정부가 변하지 않으면 우리는 성공하지 못한다”며 미국, 중국, 인도를 포함한 전 세계 모든 정부의 노력이 필요하다고 강조했다.도어 회장이 기후위기 앞에 그래도 희망적인 이유는 세계 곳곳에서 환경운동이 일어나고 있기 때문이다. 스웨덴에 사는 한 10대 소녀의 환경운동이 400만명 청년들이 참여한 가장 큰 기후 파업을 일으켰다. 기후위기는 유럽 국가의 2대 선거 이슈가 됐다. 더그 맥밀런(Doug McMillon) 월마트 CEO는 공급업체에게 공급망에서 탄소 배출량을 0으로 만들자는 운동을 하고 있다. 그는 “정부보다 젊은이들과 기업이 앞장서고 있다”며 정부는 정치에 반응하기 때문에 더 많은 사람들이 목소리를 높여야 한다고 주장했다.도어 회장은 지난달 출간된 서적 ‘Speed & Scale(속도와 확장)’에서 인류의 가장 큰 도전을 극복하기 위한 실행 계획을 전했다. 그는 20VC 팟캐스트를 통해 기후위기에 대한 6가지 주요 목표와 구글 및 아마존의 초기 투자 이야기를 전했다. 다음은 대담 전문이다.*이 기사는 2022년 1월 2일 첫 포스팅 됐습니다.