유니콘

안녕하세요, 더밀크 구독자 여러분을 위한 AI 뉴스레터 박원익의 AI인사이트입니다. 벤처 투자 63%(deal value)가 AI에 몰리는 시대, 딥러닝 분야의 혁신을 주도한 네 명의 선구자 중 한 명인 얀 르쿤(Yann LeCun) 메타 수석 AI 과학자 겸 뉴욕대(NYU) 교수가 AI 스타트업 창업에 뛰어들었습니다. 파이낸셜타임스에 따르면 르쿤 교수는 몇 달 내에 메타를 떠날 계획이며 자신의 스타트업을 위한 투자 유치 논의를 진행 중입니다. 새로운 스타트업에서 실제 세계를 반영한 월드 모델(World Model) 개발에 나설 것이라는 게 업계 전문가들의 관측입니다. 르쿤 교수는 딥러닝 연구로 2018년 ‘컴퓨터과학계 노벨상’으로 꼽히는 튜링상을 제프리 힌튼(Geoffrey Hinton) 토론토대 교수, 요아 벤지오(Yoshua Bengio) 몬트리올대 교수와 공동 수상한 AI 분야 최고 석학입니다. 이미 많은 걸 이룬 업계 ‘구루(guru)’가 새로운 도전에 나선 배경은 무엇일까요? 

2023년 3월, 실리콘밸리는 혼란에 휩싸여 있었다. 벤처 대출로 성장한 ‘실리콘밸리은행(SVB)’의 갑작스러운 파산이 기술 생태계를 공포로 몰아넣은 것. 2020년 샌프란시스코 투룸 아파트에서 시작된 스타트업 ‘감마(Gamma)’도 위기의 직격탄을 맞았다.그랜트 리(Grant Lee) 감마 CEO는 JP모건과의 인터뷰에서 “가장 큰 제품 출시를 불과 2주 앞두고 당장 직원들의 급여를 줄 수 있을지조차 확신할 수 없었다”고 당시를 회상했다. 감마의 모든 자금이 SVB 파산 사태로 묶여버렸기 때문이다. 하지만 그 절체절명의 순간, 감마는 AI 통합 기능을 계획대로 출시하며 승부수를 던졌다. 결과는 놀라웠다. AI 기능 출시 이후 감마는 불과 9개월 만에 1000만 명의 사용자를 확보하며 폭발적으로 성장했다. 한 치 앞도 예측하기 어려운 위기 속에서 단행한 결정은 시장의 필요를 꿰뚫었고, 회사의 운명을 바꿨다. 감마는 10일(현지시각) 6800만달러(약 990억6000만원) 규모의 시리즈 B 투자를 유치하며 다시 한번 시장을 놀라게 했다. 실리콘밸리 최대 벤처캐피털(VC) 안드레센 호로위츠(a16z)가 투자를 주도했고, 이 투자 유치 과정에서 감마는 21억달러(약 3조원)의 기업가치를 인정받았다. 더 놀라운 건 매출 성과다. 감마는 50여 명의 소규모 팀으로 연간 반복 매출(ARR) 1억달러(약 1400억원)를 돌파했고, 2023년 이후 2년 이상 흑자를 내고 있다. 오픈AI, 구글처럼 자체 LLM(대규모 언어 모델)도 없는 작은 스타트업이 설립 5년 만에 어떻게 이런 성과를 이룰 수 있었을까?👉'혁신금융 아이콘' SVB 급성장과 급파산의 전말

‘창업 2년 만에 데카콘으로’실리콘밸리 AI 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity)이 무서운 성장세를 설명하는 데이터다. 시장조사업체 CB인사이츠에 따르면 기업가치 10억달러(약 1조4000억원) 이상 유니콘 기업이 유니콘에 등극하는데 걸린 시간은 평균 6년. 한데 퍼플렉시티의 경우 3년이 채 안 된 시점에 유니콘의 10배인 데카콘(기업가치 100억달러, 약 14조3000억원)을 넘어섰다. 어떻게 이런 속도의 성장이 가능했을까. 200명도 안 되는 조직이 무슨 방법으로 신한지주(약 24조원), 현대모비스(약 23조원), 카카오(약 17조원) 같은 대기업 시가총액 수준의 기업가치를 만들었을까. 롯데벤처스와 더밀크는 21일(현지시각) 한국 스타트업의 글로벌 사업 진출을 지원하는 액셀러레이팅 프로그램 ‘엘캠프 실리콘밸리 4기’ 프로그램 연사로 황유라 전 퍼플렉시티 아시아태평양(APAC) 파트너십 헤드(총괄)를 초청해 자세한 노하우를 전해 들었다. 

AI 스타트업 앤트로픽이 35억달러(약 5조1000억원) 규모의 시리즈 E 투자 유치를 완료했다. 이번 투자 유치로 앤트로픽의 기업가치는 615억달러(약 89조원)로 껑충 뛰었다. 앤트로픽은 3일(현지시각) “라이트스피드 벤처 파트너스(Lightspeed Venture Partners)의 주도로 35억달러를 유치했다. 투자 후 기업가치는 615억달러”라고 공식 발표했다.  앤트로픽은 이로써 스페이스X, 틱톡 모회사 바이트댄스, 오픈AI, 스트라이프, 중국계 이커머스 스타트업 쉬인(SHEIN), 데이터 통합 플랫폼 데이터브릭스에 이어 세계에서 일곱 번째로 기업가치가 큰 비상장 스타트업에 등극했다. 국내 상장 기업 시가총액과 비교하면 3위에 해당하는 규모다. 삼성전자(325조원), SK하이닉스(138조원) 보다는 적고 LG에너지솔루션(82조원) 보다 크다.

안녕하세요, 앞서가는 더밀크 구독자 여러분을 위한 AI 뉴스레터 [박원익의 AI인사이트]입니다. “세일즈포스(Salesforce)는 AI 자율 에이전트(agent, 대리인)를 통해 영업의 새로운 시대를 열어가고 있습니다.”마크 베니오프 세일즈포스 CEO는 22일(현지시각) 두 종류의 새로운 영업용 AI 에이전트를 공개하며 이같이 말했습니다. 영업(sales)팀을 돕는 자율 AI 에이전트를 활용해 효율성 및 성과를 극대화할 수 있다는 것이죠. 오늘은 애플리케이션(서비스), 칩, 로봇 등 각기 다른 산업 영역에서 벌어지고 있는 생성 AI 최신 이슈를 모았습니다. 미래를 바꿀 혁신도 있지만, 과장광고에 가까운 ‘과열’ 역시 공존하는 시기라는 게 업계 관계자들의 분석입니다. 매주 수요일 발행하는 ‘AI인사이트’를 통해 AI 리더들의 전략, 글로벌 테크업계 최신 흐름 및 중요 시그널을 놓치지 말고 확인하세요!

2024년 6월, 대만 타이페이에서 열린 컴퓨텍스에서 젠슨 황 엔비디아 CEO가 기조연설에 나섰다. 곧이어 놀라운 일이 벌어졌다. 영어로 시작된 연설이 유창한 중국어로 바뀌었고 6500여명의 관객들은 환호했다. 영상 속에서 젠슨 황 CEO는 중국어를 능숙하게 구사했다(그는 과거에 중국어에 서툴다고 고백한 바 있다.). 젠슨 황 CEO가 갑자기 중국어에 능통해진 걸까? 아니면 그의 목소리를 빼닮은 통역사가 있는걸까? 젠슨 황 CEO는 "영상에서 중국어를 유창하게 한 사람은 내가 아니고 '젠슨AI'"라고 설명했다. 젠슨 황 CEO의 중국어 연설은 폴란드 출신의 두 젊은 창업가가 만든 AI의 작품이었다. 일레븐랩스(ElevenLabs)라는 스타트업은 단 7분의 음성 샘플로 젠슨 황의 목소리를 완벽하게 복제했고 이를 중국어로 변환하는 데 성공했다. 일레븐랩스는 생성AI를 이용해 고품질의 맞춤형 음성 합성 솔루션을 제공한다. 이들의 사명은 모든 음성 언어로 사람들이 콘텐츠를 보편적으로 이용할 수 있도록 만드는 것이다. 일레븐랩스는 영화와 TV 프로그램부터 팟캐스트, 오디오북, 실시간 대화에 이르기까지 다양한 오디오 콘텐츠를 원어민의 음성 특성을 유지하며 모든 언어로 자유롭게 변환할 수 있길 꿈꾼다. 폴란드의 작은 도시에서 시작된 이 스타트업은 어떻게 2년 만에 실리콘 밸리의 거인들과 어깨를 나란히 하게 됐을까? 

탄생한지 21개월 만에 유니콘 기업에 등극한 퍼플렉시티(Perplexity). 이 회사는 지난 2022년 오픈AI 출신 엔지니어들이 창업한 AI 기반 검색 서비스 스타트업이다. 퍼플렉시티는 '감히' 구글 검색을 대체하겠다고 선언하며 전격적으로 세상에 등장했고 생성AI와 자체 검색 엔진 기술을 응용, 혁신적이고 간편한 이용자환경(UX)으로 빠르게 이용자와 생성AI 전문가들의 관심을 모았다. 하지만 주요 뉴스 소스의 기사를 적절한 인용(크레딧) 없이 재게시한 혐의를 받으며 논란을 불러일으키고 있는 장본인이기도 하다. 지금 실리콘밸리의 가장 뜨거운 AI 기업으로 부상하고 있다. 이 같은 과정을 겪으며 퍼플렉시티의 아라빈드 스리니바스(Aravind Srinivas) CEO이자 공동창업자는 생성AI 기술 및 비즈니스 생태계의 핵심으로 떠올랐다. 스리니바스는 버클리 대학(University of California, Berkeley)에서 컴퓨터 과학 박사 학위를 취득했다. 그의 학문적 배경은 AI, 특히 대규모 언어 모델(LLM)과 기계 학습에 중점을 두고 있다. 박사 과정 중 구글 브레인에서 인턴으로 일하며 실무 경험을 쌓았고, 이후 오픈AI에서 연구원으로 근무하며 최신 AI 기술 개발에 참여했다. 그가 작성한 논문들은 머신러닝의 종류 중 하나인 강화학습(Reinforcement Learning)에서의 표현 학습에 관한 내용, 사이버-물리 시스템 시뮬레이션을 위한 다중 에이전트 데이터 등이다. 이 논문은 스리니바스의 AI, 기계학습, 강화학습에 대한 학문적 깊이를 보여주며 주목을 받았다. 이 같은 배경이 퍼플렉시티의 AI 검색 기술 개발에 중요한 기반이 됐다. 그는 AI 기술이 정보 검색과 지식 접근성을 혁신할 수 있다는 비전을 가지고 오픈AI에서 뛰쳐나와 2022년 8월 퍼플렉시티를 공동 창업했다.  [더밀크 관련기사]퍼플렉시티가 제시한 포털의 미래[단독] 퍼플렉시티 "고품질 문답 엔진으로 구글 넘겠다"

일론 머스크의 인공지능(AI) 스타트업 xAI가 점차 세상에 모습을 드러내고 있습니다. xAI는 지난 5일(현지시간) 미 증권거래위원회(SEC)에 자료를 제출하고 총 10억 달러의 자금을 조달하려 하고 있으며 머스크가 이미 4명의 투자자로부터 1억3500만 달러(약 1770억원)의 투자금을 유치했다고 밝혔습니다. xAI는 '우주의 진정한 본질의 이해'를 추구하는 스타트업으로 최대의 진실을 추구하는 AI가 되는 것을 목표로 삼고 있습니다. xAI는 지난 7월 책 <은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서>로 모델로 하는 생성AI 그록(Grok)을 공개했는데요. 그록은 이미 두 달 간의 학습을 마쳤고, 인터넷에서 실시간으로 지식을 흡수하고 있다고 합니다. 이 회사는 알파벳의 딥마인드 출신 과학자 이고르 바부슈킨과 마누엘 크로이스 등 두 명의 AI 엔지니어를 영입한 바 있습니다. xAI는 "그록은 약간의 재치있는 답변을 하도록 설계됐고 반항적인 성향을 갖고 있다"며 "유머를 싫어한다면 사용하지 말라"고 설명했습니다. 그록은 오픈AI의 챗GPT, 구글 바드, 앤트로픽 클로드와 경쟁하는 것을 목표로 하고 있는데요. 👉 xAI, 챗GPT와 경쟁 위해 생성AI 봇 구축…머스크 생성AI 전쟁 출사표xAI는 '일론 머스크 그룹'의 AI 기술을 담당하는 회사가 될 것으로 보입니다. 일론 그룹 수직계열화의 핵심 역할을 할 것으로 예상됩니다. 왜냐면 계열사 제품(서비스)에 통합을 구상하고 있기 때문입니다. 실제 미국의 IT 전문매체 테크크런치는 "그록의 개발기간은 2개월에 불과하지만 X프리미엄 플러스 가입자를 대상으로 곧 베타 버전이 출시될 것"이라고 예상하며 "그록은 별도의 앱 형태뿐 아니라 소셜미디어인 X에도 결합될 예정다"고 보도했습니다. xAI도 "우리는 X와는 별개의 회사이지만 X, 테슬라, 그리고 다른 회사들과 긴밀히 협력할 것"이라고 설명했습니다. 머스크가 투자한 전 계열사에 쓰일 것으로 보입니다. xAI가 정식 출시되면 생성형AI 시장의 경쟁이 보다 치열해질 것으로 예상됩니다. 머스크는 올해 초 엔비디아에서 대규모 언어 모델 구축에 필요한 칩인 고성능 그래픽처리장치(GPU) 수천 개를 확보한 바 있습니다. 머스크는 지난달 X 투자자들이 xAI의 지분 25%를 소유할 것이라고 밝혔습니다.

2013년 6월. 팀 황, 제럴드 야오, 조너선 첸은 샌프란시스코행 비행기에 몸을 실었다. 스타트업의 성지인 실리콘밸리에서 도전해 보고 싶다는 생각 하나만으로 무작정 감행한 일이었다. 아무런 네트워크, 후원자가 없던 세 명의 동갑내기들은 좁은 모텔에서 생활했다. 이들이 가진 것이라곤 랩톱과 아이디어뿐이었다.몇 달 후 기적 같은 일이 일어났다. 댈러스 매버릭스 구단주 마크 큐반, 야후 창업자 제리 양 등 전설적인 투자자들이 투자 의향을 밝힌 것이다. 실리콘밸리 유명 벤처캐피털 NEA까지 가세하며 130만달러(약 17억원) 규모의 초기 투자금이 확보됐다. 정책·법안 분석 및 예측 스타트업 ‘피스컬노트(FiscalNote)’는 이렇게 탄생했다. 투자자들은 ‘데이터 분석 알고리듬, AI 기술로 정책 분석가, 로비스트, 연구원들이 수행하던 정책·법안 분석 및 예측 기능을 대체한다’는 피스컬노트의 아이디어를 좋아했다. 이들의 아이디어, 솔루션에 관심을 가진 건 투자자뿐만 아니었다. 코카콜라, 쉐브론, 네슬레, 인텔, 레노버, 아스트라제네카, 3M, 세븐일레븐 같은 글로벌 기업, 정부·공공기관이 피스컬노트의 솔루션을 사용하기 시작했고, 직원 수는 1000명 이상으로 성장했다.

안녕하세요, 앞서가는 더밀크 구독자 여러분을 위한 프리미엄 리포트 ‘위클리 AI 브리핑(Weekly AI Briefing)’입니다.  한 주 동안 쏟아지는 AI 뉴스 홍수 속에서 놓치지 않고 꼭 챙겨봐야 할 정보를 선별해 드립니다. 핵심 요약으로 독자분들이 시간을 아낄 수 있도록 돕고, ‘실리콘밸리+실리콘앨리’ 현장에서 취재하는 더밀크만의 인사이트를 한 스푼 추가했습니다. 그럼 출발해 볼까요?

세 번째는 건강이다. 필자는 2021년 10월 화장실에서 과로로 쓰러진 적이 있다. 몇 주 동안 딸 해듬이가 크게 아팠고, 그 후 여러 번 응급실에 가게 되면서 밤에 잠을 거의 못 자고 낮에는 계속 프로젝트를 진행하느라 매우 힘들었기 때문이다. 돌이켜보면 좋은 성과를 꼭 내야 한다는 높은 스트레스와 코로나 팬데믹 시기 육아의 어려움이 겹쳐 수면부족을 일으켰다. (부모의 역할은 정말 힘든 일이다·Parenting is the hardest job around!) 이때 몇 주간 모든 일을 완전히 줄이고 쉴 수밖에 없었는데, 이 사건이 내 자신을 돌이켜보는 큰 계기(wakeup call)가 됐다. 그 이후 삶에 여백(white space)을 만들고 새로운 시도의 시간을 구글 캘린더에 넣고 실천하기 시작했다. 더는 밤 늦게까지 일하지 않고, 일찍 잠자리에 들었으며 대신 가족들이 모두 일어나기 전인 새벽 5시에 미리 일어나 따뜻한 차와 함께 명상과 운동으로 하루를 시작했다. 오전 운동에 더해서, 오후에 두 번 이상 운동을 하는 ‘2nd wind workout’ 시간 또한 캘린더에 추가했다. 점심 저녁 식사 후 아침 운동보다 강도가 덜한 산책과 요가를 하는 이 시간들이 낮 시간의 긴장을 풀고 밤에 수면을 취하는데 도움이 됐다. 더불어 목표 달성 또는 성취와 함께 꼭 몰려오는 공허함이 있다는 사실을 알고, 이를 어떻게 다룰지 배워야 한다. 필자는 한 프로젝트를 마친 후에는 하이킹을 가거나 가족과 시간을 보내거나 못 돌아봤던 집안일을 하면서 마음을 달랜다. 많은 사람들의 일반적인 걱정과 달리, 중간 관리자에서 임원이 되면 오히려 중간급 리더들보다 스트레스를 덜 받게 되고, 심혈관 질환에 걸릴 위험도 낮아지는 경향을 보인다는 유명한 Whitehall study 연구가 있다. 일터에서 리더십이 커질수록 통제력, 권한과 동원할 자원이 많아지면서 사실 임원 역할이 오히려 중간급 리더보다 건강에 긍정적인 영향을 주게 되는 것이다. 

필자는 지난 20년 동안, 스리랑카와 캄보디아를 거쳐 미국 텍사스에서 유학 후 대부분의 커리어를 실리콘밸리에서 보냈다. 특별히 실리콘밸리 대기업과 여러 스타트업들에서 일한 지난 12년은 험한 도전과 함께 귀한 경험과 배움의 시간이었다. 실리콘밸리에 와서 처음 스타트업을 만난 후 이제는 투자와 자문까지 하면서, 누군가 나에게 해주었으면 바랬던 이야기들이 있었다. 이에 대해선 나의 ‘스타트업 시간’도 정리하면서 일 년 전 ‘실리콘밸리 유니콘 기업 AI 기술 총괄이 알려주는 스타트업에서 커리어 키우기’ 형태의 오피니언 시리즈(#1, #2)로 자세히 다루었다. 스타트업이라는 세계에 처음으로 발을 들여놓은 분들, 그리고 익숙한 ‘평생직장’이 아닌 아직은 낯선 스타트업에서 일하는 것을 고려하고 있거나 도전하는 분들에게 도움이 되었으면 하는 바람이다.