VOICE AI

2024년 6월, 대만 타이페이에서 열린 컴퓨텍스에서 젠슨 황 엔비디아 CEO가 기조연설에 나섰다. 곧이어 놀라운 일이 벌어졌다. 영어로 시작된 연설이 유창한 중국어로 바뀌었고 6500여명의 관객들은 환호했다. 영상 속에서 젠슨 황 CEO는 중국어를 능숙하게 구사했다(그는 과거에 중국어에 서툴다고 고백한 바 있다.). 젠슨 황 CEO가 갑자기 중국어에 능통해진 걸까? 아니면 그의 목소리를 빼닮은 통역사가 있는걸까? 젠슨 황 CEO는 "영상에서 중국어를 유창하게 한 사람은 내가 아니고 '젠슨AI'"라고 설명했다. 젠슨 황 CEO의 중국어 연설은 폴란드 출신의 두 젊은 창업가가 만든 AI의 작품이었다. 일레븐랩스(ElevenLabs)라는 스타트업은 단 7분의 음성 샘플로 젠슨 황의 목소리를 완벽하게 복제했고 이를 중국어로 변환하는 데 성공했다. 일레븐랩스는 생성AI를 이용해 고품질의 맞춤형 음성 합성 솔루션을 제공한다. 이들의 사명은 모든 음성 언어로 사람들이 콘텐츠를 보편적으로 이용할 수 있도록 만드는 것이다. 일레븐랩스는 영화와 TV 프로그램부터 팟캐스트, 오디오북, 실시간 대화에 이르기까지 다양한 오디오 콘텐츠를 원어민의 음성 특성을 유지하며 모든 언어로 자유롭게 변환할 수 있길 꿈꾼다. 폴란드의 작은 도시에서 시작된 이 스타트업은 어떻게 2년 만에 실리콘 밸리의 거인들과 어깨를 나란히 하게 됐을까? 

케이반 모하제르 사운드하운드 최고경영자(CEO)는 “20년간의 경험으로 미뤄볼 때 생성 AI는 혁신이 분명하다”며 이같이 말했다. 모하제르 CEO는 지난 6월 29일 더밀크와 엑스포럼이 서울 강남구 코엑스 그랜드볼룸에서 주최한 ‘더웨이브 서울 2023’ 연사로 나서 사운드하운드가 보유한 AI 기술 및 전략, 음성 AI의 미래에 관한 인사이트를 나눴다.사운드하운드는 음성 AI 기술 전문기업으로 지난 2005년 미국 캘리포니아주 산타클라라에 설립됐다. 케이반 모하제르 CEO가 스탠퍼드대학에서 박사과정을 밟던 중 설립, 음성 인식, 자연어 처리 분야를 꾸준히 연구해 기술력을 구축헤왔다. 삼성전자, 현대차, 네이버, KT 등 국내 기업의 투자를 유치하기도 했다. 음성 인식 기술을 활용, 음악 일부분을 들려주면 노래 제목을 확인할 수 있는 ‘음악 찾기’ 앱 사운드하운드를 운영하는 것으로도 유명하다. 음성 인식 AI 기술력을 인정받아 지난해 4월엔 뉴욕증시에 상장했다.