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베트남 전기차(EV) 제조업체 빈패스트(VinFast)가 미국 시장에 도전장을 내밀었다. 가격을 절반으로 낮춘 '반값 전기차'를 통해 자동차의 본고장 미국에서 소비자들의 마음을 사로잡겠다는 계획이다. 3월 8일(현지시간) CNBC, 파이낸셜 타임스 등에 따르면 빈패스트는 최근 전기 SUV 모델 'VF8' 45대를 캘리포니아 고객에게 인도했다. 빈패스트는 베트남의 삼성으로 불리는 빈그룹 계열사다. 베트남이 해외에서 전기차를 수출한 것은 이번이 처음이다. 당초 이 회사는 지난해 12월 999대의 EV를 미 캘리포니아에 인도하면서 주목을 받았다. 그러나 소프트웨어 등 기술적인 문제와 테슬라를 비롯한 EV 업계의 가격 인하 정책으로 인해 인도를 미뤄왔다. 빈패스트는 가격 측면에서 시장의 관심을 모으고 있다. EV 업계 선두주자인 테슬라가 실현하지 못한 이른바 '반값 전기차'를 시장에 내놨다. 빈패스트는 미국 내 첫 EV 구매자들의 리스 가격을 월 599달러에서 399달러로 인하했다. 또 VF8 시티 에디션 가격을 4만 9000달러로 책정하고, 3000달러의 할인을 제공하는 등 테슬라의 가격 전쟁에 대응하고 있다. 현재 2023년형 테슬라 SUV 모델Y 가격은 5만9990달러다. 24개월 기준으로 모델Y 리스 가격은 월 635달러 수준이다. 빈패스트 리스가격의 약 절반 수준이다. 앞서 일론 머스크 테슬라 CEO는 2023년부터 '반값 전기차'를 내놓겠다고 언급한 바 있다. 이 때문에 최근 텍사스 기가팩토리에서 열린 테슬라 투자자의 날 행사에서는 반값 전기차에 대한 관심이 고조됐다. 그러나 이날 행사에서는 생산 공정 측면에서 비용을 절감하고 효율성을 높이겠다는 언급만 있었을 뿐, 구체적인 저가 EV 모델에 대한 내용은 다뤄지지 않았다. CNBC는 빈패스트의 미국 시장 진출과 관련, "치열한 EV 경쟁과 수요 둔화 속에서도 미국 시장 진입을 시도하고 있다"라고 평가했다.

글로벌 완성차 업계가 전동화를 추진하고 있는 가운데, 테슬라를 중심으로 한 전기차(EV)와 관련 기업 투자에 대한 투자자들의 관심도 여전하다. 데이비드 리 테일러투자자문그룹 최고 투자책임자(CIO)는 향후 EV 기업들의 주가 전망에 대해 "기업의 생산 능력에 성패가 갈릴 것"이라고 예상했다. 리 CIO는 지난 2일(현지시간) 더밀크 프리미엄 경제방송 '미국형님'에 출연, EV 시장과 관련 기업들의 주가흐름 등을 전망했다. 그는 "전기차 시장에 모든 완성차 업체들이 진출하고 있다"면서 "EV 기업에 투자하려면 전반적인 시장 상황을 들여다볼 필요가 있다"라고 말했다. 리 CIO에 따르면 현재 미국 EV 시장은 빠르게 성장하고 있다. 지난해 EV 판매는 전년대비 66% 급증하면서 80만 대 이상 판매됐다. EV 판매는 전체 신차 판매의 13%를 차지했다. EV 중에서도 9.5%가 전기차, 3.2%는 플러그인 하이브리드로 조사됐다. 미국의 전기차 평균가격은 6만 144달러로, 미국 평균 신차 가격인 4만 9507달러보다 높다. 그러나 바이든 정부의 인플레이션 감축법(IRA) 시행 등으로 보조를 받게 되면 EV 가격은 평균 신차 가격과 비슷한 수준으로 떨어진다. 리 CIO는 "배터리 가격이나 원자재 가격이 평균 7% 급등하면서 EV 가격에도 영향을 주고 있지만, 보조금 혜택을 통해 이를 상쇄할 수 있을 것"이라며 "EV 수요가 계속 늘어날 수 있는 환경이 조성됐다"라고 평가했다.

한때 챗GPT를 만든 오픈AI의 창업 멤버였던 일론 머스크 테슬라 CEO가 생성AI에 대한 부정적인 견해를 다시한번 피력했다. 머스크 CEO는 3월 1일(현지시간) 텍사스 기가팩토리에서 열린 '투자자의 날' 행사에서 챗GPT와 같은 생성AI가 테슬라의 전기차(EV) 생산에 어떤 영향을 미칠지에 대한 질문에 이렇게 답했다. 그는 "당분간 인공지능은 자동차를 만드는데 도움이 되지 않을 것"이라면서 "AI에 대해 잘은 모르지만 조금 우려하고 있다"고 말했다. 이어 "현재 상당히 위험한 이 기술(생성AI)이 공익을 위해 작동하는지 확인할 수 있는 규제기관이 필요하다"면서 "AI 때문에 상당한 스트레스를 받고 있다"고 말했다. 또 "AI를 가속화하는데 개인적으로 몇가지 일을 했을 수도 있다"고도 언급했다. 그러면서도 "자율주행과 같은 분야에서는 분명히 유용하게 활용될 수 있다"고 덧붙였다. 머스크는 샘 알트만 등 페이팔 마피아 동료들과 2015년 말 오픈AI 창업멤버 중 하나였다. 그러나 테슬라를 비롯한 다른 비즈니스에 집중하면서 2019년 오픈AI를 떠났다.머스크는 지속적으로 AI에 대해 경계하는 모습을 보여왔다. 지난 2014년 CNBC에 출연, "잠재적으로 핵무기보다 더 위험하다"고 언급하기도 했다.

미국의 전동화가 빠르게 진행되고 있는데요. 핵심 요소 중에 하나는 바로 충전 인프라 구축입니다. 많은 완성차 업계가 전기차(EV) 개발과 함께 배터리와 충전 인프라 구축에 열을 올리는 이유인데요. 이미 이런 기반을 갖춘 회사가 있죠. 바로 테슬라입니다. 테슬라는 전 세계에 테슬라만을 위한 자체 슈퍼차저 스테이션을 갖추고 있는데요. 15일(현지시간) 테슬라가 충전 시설 일부를 다른 EV 차량에 개방하겠다는 소식이 전해졌습니다. 그런데 이 발표는 백악관을 통해 나왔습니다. 발표에 따르면 테슬라는 내년 말까지 모든 EV 차량에 최소 3500개의 250킬로와트(kW) 충전기를 개방한다고 하는데요. 월스트리트저널(WSJ)은 백악관 발표를 인용해 "테슬라가 이번 조치로 인해 수십억 달러의 연방 펀드를 받을 수 있는 자격을 갖추게 됐다"라고 전했습니다. 테슬라는 이미 1650개 이상의 ㅈ역에 1만 7700개의 급속 충전시설을 갖추고 있는데요. 그동안 다른 EV 차량은 사용할 수 없었습니다. 백악관은 "테슬라가 향후 슈퍼차저 네트워크를 세 배로 늘릴 것"이라고 덧붙였습니다.👉 미 행정부, EV 충전시설 확대 총력 백악관의 이날 발표는 청정에너지 사용과 개발을 촉진하기 위한 강력한 조치의 일환이었는데요. 미국은 충전시설을 통해 세액 공제를 제공하고 있는데요. 정부 자금 지원 자격을 얻으려면 충전기의 최종 조립과 철이나 강철로 된 충전기 본체가 미국에서 제작되어야 합니다. 2024년 7월까지 충전시설에 들어가는 모든 부품의 55%는 미국산이어야 한다는 조항을 내걸었습니다. 미국 행정부는 지난 2021년 인프라법과 지난해 인플레이션 감축법(IRA) 등을 통해 대규모 세제혜택을 제공하면서 민간 투자를 유치했는데요. 고속도로 선상에 충전소를 보급하기 위해 주정부에 50억달러의 펀드를 제공하고 있으며, 학교, 상점, 아파트 등에 충전기를 배치하는데도 지원을 아끼지 않고 있습니다. 블룸버그통신은 재무부 발표를 인용해 "오는 5월 말부터 탄소배출을 줄이고, 주요 광물에 대한 미국 내 공급망 구축, 미국 내 제조시설 확장 등을 위한 청정에너지 프로젝트에 대한 세금공제 신청이 가능하다"라고 전했는데요. 이 프로그램은 탄소 포집 시스템, 그리드 현대화 프로젝트, 청정 수소 생산, 전기, 연료 전지 차량, 시설의 탄소배출을 줄이는 장비 등 관련 기술에 대해 30% 세금 공제를 제공할 예정입니다.

전 세계적으로 전기자동차(EV)에 대한 지출이 급증하고 있는 것으로 조사됐습니다. 블룸버그NEF의 최근 보고서에 따르면 2022년 승용 EV에 대한 연간 지출이 전년대비 53% 증가한 3880억달러를 기록했습니다. 블룸버그는 "2022년 통계를 포함해 승용차 부문에서 현재까지 판매된 전기자동차의 총 가치는 1조달러를 넘어섰다"며 "지금까지 EV 전략을 확보하지 못한 완성차 기업은 지난 10년 새 1조달러를 벌 수 있는 기회를 놓쳤다는 것"이라고 해석했습니다. 현재 전 세계 자동차 시장가치는 연간 2조 5000억달러에 달합니다. 10년 전 전기차가 처음 등장한 이후 전 세계 자동차 판매가치는 25조달러로 추산되는데요. 상대적으로 EV판매에 대한 누적가치는 크지 않다고 해석할 수 있습니다. 그러나 주목해야 할 부분은 바로 '속도'인데요. EV 지출의 60%가 지난 18개월 동안 발생한 것으로 조사됐습니다. 그만큼 전 세계 자동차 시장에서 EV가 빠르게 보급되고있다는 것으로 해석됩니다. 👉 EV 전환 늦었던 일본 완성차 미래는? 일반적으로 자동차 산업은 개발 주기가 깁니다. 대량생산 업체의 경우 6~10년에 걸쳐 플랫폼을 개발한다고 하는데요. 상당한 투자가 이뤄지는 것도 특징입니다. 블룸버그는 "개발 주기가 길다는 것은 완성차 업체가 실수를 저지른 경우에도 실수의 영향을 깨닫는데 상당한 시간이 걸릴 수 있다는 것을 의미한다"고 지적했습니다. 블룸버그는 일본 완성차 업체들을 예로 들었는데요. 최근 도요타, 혼다 등 일본의 완성차 업계는 EV 전환에 소극적인 모습을 보이면서 시장에서 뒤쳐진 모습입니다. 지난해 전 세계적으로 판매된 모든 일본 드랜드의 EV 판매는 5%에 그쳤습니다. 이런 가운데 세계 자동차 시장 1위 도요타는 수장을 교체하면서 EV를 최우선 전략으로 삼겠다고 밝혔는데요. 사토 고지 도요타 신임 사장은 13일(현지시간) "전기차 퍼스트 전략으로 사업 방식을 바꿀 것"이라고 공언했습니다. 그는 "가장 필요한 것이 제조 부문의 혁신"이라고 강조했는데요. "제조와 판매, 서비스 등 모든 프로세스를 전기차에 최적화한 시스템으로 전환하겠다"고 포부를 밝혔습니다. 도요타는 2030년까지 총 350만대 전기차를 판매하겠다는 계획을 발표한 바 있는데요. 다른 완성차 업체보다 EV 전환에 늦은 도요타의 변신이 EV 시장 경쟁에 어떤 영향을 가져올 지 벌써부터 업계의 시선이 쏠리고 있습니다.

급격한 기후 변화에 따른 위기감과 바이든 행정부의 친환경 정책에 힘입어 북미에 새로운 전기 자동차 배터리 공장의 설립 계획이 연이어 발표됐다.아르곤국립연구소(Argonne National Laboratory)와 미국 에너지국 (Department of Energy)의 조사에 따르면 북미 지역의 배터리 제조 능력은 2021년 연간 55기가와트시(GWh/year)기준으로 2030년 1000 GWh/year가 될 전망이다. 대략 20배 가까이 증가할 전망이다. (그림 1 참조). 공개된 배터리 공장 프로젝트는 2025년에서 2030년 사이에 생산을 시작할 전망이다. 프로젝트가 성공적으로 수행되면, 2030년까지 북미 배터리 생산 능력은 연간 약 1000만~1300만 대의 완전 전기 자동차 제조를 지원할 수 있다. 최근 현대자동차-SK온의 배터리 합작공장 보도에서 볼 수 있듯, 공급망 물류를 최적화하기 위해 많은 배터리 공장이 자동차 공장과 함께 혹은 자동차 공장 인근에 배치될 예정이다.현재 미국에서 발표된 프로젝트 대부분은 미시간에서 앨라배마까지 남북 밴드를 따라 집중됐다. 포드, GM, 현대자동차의 제조 공장의 영향에 따라 켄터키, 테네시, 조지아, 미시간은 배터리 제조 능력이 가장 많이 성장할 것으로 보인다.

글로벌 경기침체 우려로 인한 완성차 기업들의 자율주행 경쟁이 주춤한 모습을 보이고 있습니다. 그럼에도 자율주행을 추구하는 기업들의 노력은 계속 이어지고 있는데요. 자율주행의 시초였던 테슬라는 최근 자율주행이 리스크가 되고 있는 것 같습니다. 악시오스 등 주요 언론에 따르면 지난달 31일(현지시간) 미국 법무부는 테슬라에 자율주행 기능 관련 문서를 제출하라는 요청을 받았습니다. 테슬라는 공시를 통해 "현재 진행 중인 조사에서 어떤 정부 기관도 잘못된 행위가 발생했다고 결론을 내린 적이 없는 것으로 알고 있다"라고 밝혔는데요. 그러나 이를 보는 외부의 시각은 다릅니다. 법무부의 이런 요청이 테슬라 자율주행 기능에 문제가 있고, 이를 수사의 일환으로 해석해야 한다는 주장에 무게가 실리고 있습니다. 로이터 통신도 앞서 지난 10월 법무부가 범죄 수사를 벌이고 있다고 보도한 바 있습니다. 테슬라의 자율주행기술을 주시하는 것은 법무부뿐만이 아닙니다. 미 도로교통안전국(NHTSA)도 관련 기술을 조사하고 있고, 지난해 6월 오토파일럿 탑재 테슬라 차량에 대한 조사를 강화해 83만 대로 범위를 넓히기도 했습니다. 또 작년 8월 캘리포니아주 차량국은 테슬라가 허위과장 광고를 했다고 고발한 바 있습니다.👉메르세데스 벤츠, 네바다서 레벨 3 '시동'반면 독일 완성차업체 메르세데스 벤츠는 미국 최초로 '레벨 3' 수준의 자율주행 기술을 장착한 차량을 출시하고 운행에 나서 주목을 받았는데요. 더버지 등에 따르면 벤츠는 미국 네바다주에서 드라이브 파일럿 시스템 승인을 받았습니다. 올 하반기부터 드라이브 파일럿을 탑재한 벤츠의 신차가 출시됩니다. 미국에서 레벨 3 주행에 대해 정부 승인을 받은 것은 벤츠가 최초인데요. 자율주행 기술로 당국의 조사를 받고 있는 테슬라와는 상반된 모습입니다. 미국자동차공학회(SAE)에 따르면 자율주행 수준은 운전자가 보조하는 레벨 1, 부분 자동화하는 레벨 2, 조건부 자율주행인 레벨 3, 고등 자율주행 레벨 4, 그리고 완전 자율주행인 레벨 5로 구분되는데요. 벤츠의 레벨 3 자율주행은 운전자의 자율성이 레벨 2보다 높다는 것이 장점입니다. 카메라와 레이더 이외에도 라이다 센서의 데이터를 사용해 주변 환경의 3D모델을 구성하고 마이크를 통해 접근하는 긴급차량을 감지한다고 하는데요. 자율 주행은 제한된 상황에서만 적용됩니다. 최고속도는 시속 40마일로 제한되고, 고속도로를 달리는 동안 게임을 즐길 수도 있지만 카메라에 얼굴이 계속 보이도록 해야 합니다. 만약 카메라에서 얼굴이 사라지면 시스템이 해제된다고 합니다. 운전자가 낮잠을 자거나, 뒷좌석에 탑승할 수 없습니다. 전문가들은 레벨 3이 레벨 4보다 더 위험할 수 있다면서 자율주행 기능을 수행하는 상황에서도 운전자가 주의를 기울여야 한다고 조언했습니다.

미국 완성차 업체인 제너럴모터스(GM)가 글로벌 경기침체 우려 속에서도 지난해 깜짝 실적을 기록했다. GM은 31일(현지시간) 실적공시를 통해 지난해 4분기 매출이 431억 1000만달러를 기록했다고 밝혔다. 이는 전년대비 28% 증가한 수치다. 매출은 레피니티브가 수집한 시장 애널리스트 추정치인 406억 5000만달러를 훌쩍 뛰어넘었다. 순이익은 지난해 4분기 17억달러보다 15% 증가한 20억달러를 기록했다. 조정 주당순이익(EPS) 역시 월가 전망치인 주당 1.69달러를 넘은 2.12달러를 기록했다. 시장은 환호했다. 이날 뉴욕증시에서 GM 주가는 장중 한때 9.5%까지 치솟았다가 소폭 하락한 8.4% 급등한 39.32달러에 거래를 마쳤다. 이는 지난해 10월 4일 이후 일간 최고치였다.

포드자동차가 전기차 가격을 인하하기로 결정했다. 전기차 선두주자인 테슬라가 시작한 전기차 가격인하 경쟁이 완성차 업계로 확산하고 있는 것으로 보인다. 지난 1월 30일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 포드는 전기 머스탱 마하-E 크로스오버의 생산을 늘리는 한편, 가격을 최대 8.8%까지 인하한다고 발표했다. 현재 마하-E 베이스 가격은 4만 6000달러에 판매가 이뤄지고 있다. 업그레이드 버전은 6만달러 이상에 판매 중이다. 이번 가격 인하 정책에 따라 포드 EV가격은 1.2%에서 최대 8.8%까지 가격인하가 이뤄진다. 테슬라 모델 Y와 경쟁하는 SUV는 약 600달러에서 최대 5900달러까지 가격을 내리는 것이다. 포드는 이번 가격 변화가 급변하는 시장상황 속에서 경쟁력 확보를 위한 조치라고 밝혔다. 바린 자자 포드 EV사업부 최고 고객 책임자는 "누구에게도 (EV) 자리를 양보하지 않을 것"이라며 "가격 경쟁력을 유지하면서 고객들의 대기시간을 줄이려는 노력을 이어가고 있다"고 밝혔다. 포드는 지난해 미국시장에서 테슬라에 이어 전기차 판매 2위를 기록했다. 시장조사업체 모터 인텔리전스에 따르면 테슬라는 지난해 미국 전기차 판매 점유율 65%를 차지했다. 포드는 테슬라에 이어 7.6%의 점유율을 확보했다.

자동차 시장 세계 1위 도요타가 수장을 전격 교체했다. 글로벌 모빌리티 시장이 전기차(EV) 중심으로 빠르게 재편되고 있는 가운데, EV 전환에 늦었던 도요타가 세대교체를 통해 세계 1위 자리를 고수하려는 움직임으로 풀이된다. 26일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 도요타자동차는 도요타 아키오 사장이 회장으로 승격하고, 사토 고지 렉서스 사장이 새 CEO로 임명했다. 오는 4월 1일부로 회장에 오르는 도요타 사장은 창업자 4세로, 지난 2009년 도요타 사장 자리에 올랐다. 사장 취임 이듬해에는 도요타자동차의 대량 리콜 문제로 미국 의회 공청회에 참석하기도 했다. 그러나 지난 2020년 5년 만에 도요타를 세계 자동차 판매 부문에서 1위 자리에 올려놓았고, 작년까지 지위를 확고하게 다졌다. 도요타 아키오는 온라인 기자회견을 통해 사장직을 물러나는 이유에 대해 "우리는 자동차 산업에서 100년에 한 번 있을까 말까 한 변화에 직면해 있다"며 "젊은 세대가 모빌리티의 미래가 어떠해야 하는지에 대한 해답을 제시할 수 있도록 올바른 자리에 배치되어야 한다"라고 밝혔다.또 "(나는) 디지털화, 전기자동차, 커넥티드카에 관해서는 구식이다. 자동차 전문가 이상이 될 수 없고, 이것이 한계"라며 "새로운 팀은 내가 할 수 없는 일을 할 수 있다. 젊은이들이 모빌리티의 미래를 위한 새로운 장을 열 수 있도록 이제 한 걸음 물러설 때"라고 말했다. 후임 사장 내정자인 사토 고지(53)는 도요타에서만 30년을 보낸 베테랑으로 꼽힌다. 1992년 도요타에 입사해 코롤라, 수소엔진 자동차 개발 등에 참여했다. 2016년 렉서스 인터내셔널의 수석 엔지니어를 역임했으며 2020년부터 렉서스 인터내셔널과 가주(Gazoo) 레이싱 컴퍼니 사장직을 맡아왔다.

CES2023 개막을 앞둔 지난 4일(현지시간). 손재권 더밀크 대표는 미국 라스베이거스 리듬 홀에서 개최한 CES2023 프리뷰 쇼 행사에서 CES2023에서 공개될 기술의 미래를 이렇게 예상했다. 이날 더밀크가 주최한 프리뷰 쇼는 CES2023에서 나타날 테크 트렌드를 전망한느 자리로 이영 중소벤처기업부 장관을 비롯한 정부 관계자와 현대자동차, 코오롱그룹, LG전자 등 기업 관계자 100여 명이 참가한 가운데 진행됐다. 이 자리에서 손 대표는 거시환경 변화를 언급하면서 "판의 변화가 진행되고 있다"라고 지적했다. 손 대표에 따르면 러시아와 우크라이나 전쟁으로 인해 공급망이 붕괴됐고, CES2023이 '인류 안보'를 핵심 가치로 들고 나왔다. 또 미국과 중국은 기술패권을 잡기 위해 경쟁하고 있고, 인플레이션으로 인해 제품 서비스 가격이 계속 상승하고 있다. 손재권 대표는 "이런 상황에서 (연준의 기준금리 인상은) 주가 폭락으로 이어졌고, 성장기술 기업과 연구개발 투자에 타격을 주면서 이지머니 시대의 종말을 가져왔다"라고 부연했다.

지난 12월 7일(미국 현지시간) 애틀랜타에서 열린 '한미동맹과 E-모빌리티 혁신' 포럼에서 주제 발표자로 나선 최웅철 교수(국민대 자동차공학과)는 E 모빌리티의 미래에 대해 이렇게 강조했다. 이날 포럼에서 'EV 산업의 미래'를 주제로 한 발표에서 최 교수는 '원자재'를 개발하는 일에 주력해야 한다고 주장했다. 그는 "배터리를 생산하기 위한 대부분의 원자재가 중국을 비롯한 해외에서 조달된다"며 "이런 상황을 개선하지 않고는 미국 중심의 EV 산업 재편은 어렵다고 본다"라고 말했다. 최 교수가 국제에너지기구(IEA)의 보고서를 인용한 자료에 따르면 전기차는 전기의 힘으로 회전하면서 바퀴를 구동하는 구동모터(Traction Motor)를 사용하는데, 대부분의 전기차는 작고 강력한 IPMSM 방식을 이용한다. 그리고 이 모터는 주로 중국, 베트남, 브라질, 그리고 러시아 등에 매장량이 높고, 이들 지역에서 생산하는 희토류에 크게 의존한다. 또 배터리 원자재 중 가장 중요한 리튬은 호주, 니켈은 인도네시아, 그리고 코발트는 콩고 등에서 생산되는데, 대부분의 원료 공정과 셀 부품, 배터리 셀 등의 생산은 중국에 집중되어 있다. 특히 배터리 셀의 구성요소를 보면 음극재에 들어가는 리튬, 니켈, 코발트 비용이 51%를 차지하고, 양극재에 들어가는 흑연 비용이 12%를 차지한다. 대부분의 흑연 생산은 중국에서 이뤄진다. 최 교수는 "미국과 한국에서도 이런 원자재를 생산하기는 하지만 소량에 불과하다"라고 지적했다.