THEATER

2022년 12월 14일에 개봉한 영화 ‘아바타: 물의 길(Avatar: The Way of Water)’이 팬데믹 이후 침체됐던 극장에 온기를 불어넣고 있다. 'Puss in Boots: The Last Wish,' 'Babylon', 'Whitney Houston: I Wanna Dance With Somebody’ 등도 미국 전역에 영향을 미치고 있는 초강력 한파에도 함께 극장 개봉에 나섰다. 극장은 야외 활동이 제한된 상황에서 즐길 수 있는 최적의 엔터테인먼트 콘텐츠이기도 하다. 겨울 폭풍 ‘엘리엇(Storm Elliott)으로 이름 지어진 겨울 한파에 개봉한 제임스 카메론(James Cameron)의 SF영화 ‘아바타2’는 미국 크리스마스 극장가를 지배했다. 10년 만에 불어닥친 최고 추위는 2022년 경기 악화를 이겨낼 휴일 특수를 기대했던 극장주들에게는 재앙이었다. 할리우드 역시, 크리스마스와 이브에 내린 폭설에 주말 흥행 성적표가 나쁠 것이라고 기대했다. 또 코로나바이러스. 후두염RSV, 독감 등 3종 악재도 확산돼 박스오피스에 영향을 미칠 수 있는 상황이었다. 영화 파라마운트의 바비론(Babylon)’, 유니버설&드림웍스 애니메이션 ‘장화신은 고양이(Puss in Boots: The Last Wish)’, 소니의 휘트니 휘스턴 전기 ‘I Wanna Dance With Somebody’ 등 2022년 겨울 3대 메이저 작품으로 불리는 영화들도 12월 말 개봉한다. 많은 미국인들은 크리스마스와 새해를 영화를 가장 많이 본다. 

할리우드 블록버스터 영화 '탑건' 속편이 지난 메모리얼 데이 주말 미국 극장가에서 박스오피스 신기록을 기록했다. 지난 30일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 '탑건:매버릭'은 개봉 나흘 만에 미국과 캐나다 등 북미지역에서 1억 5600만달러의 박스오피스를 기록했다. 메모리얼 데이 연휴에 맞춰 개봉한 영화 중 역대 최고 성적이다. 앞서 이전 흥행 신기록 보유자는 2007년 1억 5300만달러에 오프닝 한 '캐리비안의 해적: 세상의 끝에서' 였다. 배우 톰 크루즈가 주연을 맡은 '탑건:매버릭'은 해군 전투기 조종사들의 이야기를 다룬 블록버스터 영화다. 1986년 크루즈가 출연한 1편 개봉 이후 36년 만에 속편이 출시됐다. 속편의 흥행으로 톰 크루즈는 출연작 중 처음으로 오프닝 1억달러를 넘는 흥행 기록을 세웠다.

36년 전인 1986년 5월 16일 ‘탑건’이라는 영화가 개봉했다. 그 해의 기대작은 아니었다. 스티븐 스필버그 감독의 공포영화 ‘폴터가이스트2’나 ‘카라데 키드2(국내 개봉명: 베스트키드2)’와 같은 속편에 대한 기대가 더 컸던 해였다. 잘 생겼지만 아직은 할리우드 주류는 아니었던 톰 크루즈라는 주연 배우, 광고를 주로 찍던 토니 스콧이라는 감독, 막 뜨기 시작한 제리 브룩하이머라는 제작자. 이들이 함께 만든 전투기 파일럿에 관한 영화 ‘탑건’은 기대치를 훌쩍 뛰어 넘어 1986년 최고의 흥행 영화가 됐다. 5월에 개봉한 영화는 10월까지 대형 극장에서 상영됐고 크리스마스 때도 450여개 영화관에서 볼 수 있었다.탑건은 단순히 흥행에만 성공한 건 아니었다. 작품성으로 영화사에 한 획을 그은 영화는 아니었지만 멋진 캐릭터와 흥미진진한 공중전 장면, 파일럿에 대한 동경 같은 정서가 합쳐져서 팝컬처적으로 엄청난 영향을 끼쳤다. 사운드트랙도 인기를 얻으며 빌보드 앨범 차트에서 5주 연속 1위를 달렸다.그 ‘탑건’의 속편 ‘탑건: 매버릭’이 27일 개봉한다. 이 영화의 개봉은 단순히 ‘유명 영화의 속편이 30여 년 뒤 드디어 개봉한다’는 스토리라인만으로는 설명이 어렵다. 영화 전문가들은 이 영화가 팬데믹 이후 영화 산업이 어떻게 될지를 가늠하는 영화가 될 것으로 보고 있다.

세계 1위 극장 사업자 AMC 엔터테인먼트는 코로나 팬데믹으로 인해 큰 피해를 입었지만, 지난해 전략적 주식 매수를 통해 20억달러의 유동성을 얻을 수 있었다. 극적으로 파산을 피한 AMC는 “앞으로 공격적인 플레이를 할 것”이라고 아담 애론(​​Adam Aron) AMC 최고경영자(CEO)가 전했다.이제 AMC는 새로운 영화관 임대 모색, 기존 극장 업그레이드 투자, 비트코인과 같은 새로운 지불방법 제공, 스포츠 이벤트 및 사전 녹화된 콘서트 영화 등과 같은 다양한 콘텐츠를 확대할 계획이다.애론 CEO는 지난 10일(미 현지 시각) CNBC 스쿼크 온 더 스트릿(Squawk on the Street)에 출연해 공격적인 플레이의 한 예로 “온라인 구매 지불 방법으로 비트코인을 수락할 것”이라고 강조했다. 그는 지난 2분기 실적 발표에서도 비트코인 결제수단 도입을 발표한 바 있다. 또한 회사의 새로운 투자자들의 제안에 따라 게임스탑과 같은 회사와 파트너십을 맺을 가능성을 언급하며 “투자자들은 우리 회사의 소유주이며, 나는 그들을 위해 일한다”라고 말했다.팬데믹 이후 영화관의 중요성은 점점 줄어들고 있다는 의견에 애론 CEO는 “집에 부엌이 있지만 사람들이 음식점에 가서 식사를 하듯, 집에 텔레비전이 있지만 사람들이 영화관에도 갈 것”이라고 대응했다. 사람들은 집을 떠나 영화관에서 다른 사람들과 함께 영화를 보며 웃고, 울며 감정을 교류하는 것을 원한다는 것이다. 그는 이것이 영화관을 가는 마법적인 힘이라고 확신했다.다음은 CNBC 스쿼크 온 더 스트릿에 출연한 아담 애론(​​Adam Aron) AMC CEO의 대담 전문이다.

미국 스트리밍 구독자 수가 미국 인구를 넘어섰다. 스트리밍 시장 분석 회사 암페어 애널리시스는 넷플릭스, 아마존 프라임 비디오, 훌루, HBO MAX, 디즈니+ 등의 구독자 총합이 미국 인구보다 많아졌다고 밝혔다. 암페어에 따르면 미국 스트리밍 서비스 구독자는 3억4000만 명을 돌파했는데 이는 미국 인구는 3억3,020만 명(미 통계청 2021년 4월 기준)을 넘어선 수치다. 한 사람이 2~4개의 스트리밍 서비스를 가입하고 있기 때문에 가능했다. 인터넷 이용자 중 10명 중 2.5명은 5개 이상의 스트리밍 서비스를 가입하고 있었다. 스트리밍 서비스 질도 좋아졌다. 같은 조사에서 미국 인터넷 사용자의 57%가 스트리밍 서비스가 영화나 TV를 보는 주요 창구라고 답했다.

워너브러더스(Warner Bros.)의 영화 '고질라 VS 콩(Godzilla vs. Kong)' 이 코로나바이러스 대유행 이후 개봉한 작품 중 흥행 최고 기록을 세웠다. 지난 3월 31일 개봉한 워너브러더스의 최대 기대작 '고질라 VS 콩'은 북미 지역에서 지난 주말 3,200만 달러(361억 원)를 벌어들였고 첫 5일 평균은 4850만 달러의 매출을 기록했다. 이는 지난해 3월 이후 개봉한 영화 중 가장 뛰어난 성적이다. 그 전에는 원더우먼 1984가 주말(3일) 흥행 성적 1,670억 달러가 최고였다. 아담 윈가드(Adam Wingard)가 감독한 '고질라 vs 콩'은 스트리밍 서비스 HBO 맥스와 극장에 동시 개봉한 영화 중에도 제작비가 가장 많이 들었다(제작비 1억5,500만 달러, 총 비용 2억 달러). <고질라 VS 콩>은 킹콩의 활약상이 두드러진 영화입니다. 킹콩은 영화 내내 지치지도 않고 싸운다. 킹콩과 고질라가 일본 도심에서 싸우는 장면들은 압권이다. 그래서 큰 화면, 관객을 압도하는 사운드가 필요한 그야말로 극장용 영화로 볼 수 있다.그 결과 HBO MAX 시청 기록도 역대 최고인 것으로 파악됐다. 캐나다는 전체 극장의 80%가 아직 문을 닫고 있는데 프리미엄 VOD(PVOD, Premium video on Demand)로 서비스 된 '고질라 vs 콩'은 디지털 플랫폼에서 300만 달러의 흥행 성적을 기록했다. PVOD는 일정 비용을 내야 볼 수 있는 다시보기 콘텐츠(VOD)다. 글로벌 시장 성적도 좋았다. 일부 글로벌 시장에선 지난 주(3월 25일)에 개봉했는데 그동안 2억3,600만 달러를 벌어 들였다. 이번 주 성적 7,100만 달러(4,400만 달러는 중국에서)을 포함하면 지금까지 전세계에서 이 영화는 2억8,500만 달러의 티켓 수입을 올렸다. 중국 흥행 실적인 전체의 절반에 가까운 1억3,600만 달러다.영화 컨설팅 회사 프랜차이즈 엔터테인먼트 리서치(Franchise Entertainment Research) CEO 데이비드 A. 그로스는 버라이어티와의 인터뷰에서 “이 영화 흥행이 성공한 것은 영화 관람 습관이 사라지지 않았고 앞으로 더 회복될 가능성이 있다는 것을 보여줬다”고 의미부여했다.

2021년 미국 엔터테인먼트 및 미디어 산업의 눈은 <더 리틀 띵스(The Little Things)>에 쏠려 있었다. 존 리 행콕 감독에 덴젤 워싱턴, 제라드 레토, 라미 말렉 등 스타들이 총출동하는 블록버스터 영화를 스트리밍 출시와 극장 개봉을 동시에 했기 때문. ‘스트리밍과 극장 개봉이 공존할 수 있을까?’란 의문이었다. 결과는 어땠을까? 버라이어티 등 미 헐리우드 미디어에 따르면 지난 1월 27일 개봉한 <더 리틀 띵스>는 개봉 2주 연속 미국 박스 오피스 1위를 차지했다. 미국과 캐나다 등 북미 지역에서 2200개 스크린에 개봉했으며 주말(6~7일)동안 약 210만 달러(23억 원)의 흥행 성적을 올렸다. 해외도 20개 국에서 개봉해 140만 달러의 수익을 달성했다. 성인만 볼 수 있는 R등급 영화치고는 괜찮은 성적이다. 이 영화는 지금까지 780만 달러, 글로벌 시장에서 520만 달러를 벌어들였다. HBO는 <더 리틀 띵스>를 극장 개봉과 함께 스트리밍 서비스(HBO맥스)에도 오픈했다. 스트리밍 서비스 성적도 좋았다. HBO 측에서 상세 데이터를 공개하지 않고 있지만, 업계에서는 스트리밍 콘텐트 중 현재 시청률 1위를 기록 중인 것으로 추정하고 있다. 이 영화는 오는 2월 28일 열리는 영화상 골든 글로브 최우수 조연상(Best Supporting Actor Award) 후보에도 올라 있다.

미국 최대 극장 체인인 AMC를 운영하고 있는 AMC엔터테인먼트 홀딩스(AMC Entertainment Holdings Inc)가 파산 위기를 넘겼다. 코로나바이러스 대유행으로 인한 극장 폐쇄에서 힘들어하던 이 회사는 9억1700만 달러의 신규 자금을 유치해 위기는 벗어났다. 극장 체인은 포스트 팬데믹에 가장 주가가 오를 가능성이 있는 회사 중 하나로 꼽히기 때문에 향후 흐름이 주목된다. AMC는 지난해 12월 중순부터 5억600만 달러의 지분을 조달하는 한편, 유럽 신용금고(European Credit Facility)의 규모를 늘리고 재융자(리파이낸싱)를 통해 4억1100만 달러의 채무조정을 위한 약정을 맺었다고 미국 시간 1월 25일 밝혔다. 애덤 애런(Adam Aron) AMC 최고 경영자(CEO)는 "이는 AMC가 파산 위기에서 완전히 벗어났다는 것을 의미한다”고 말했다. 이 회사는 지난해 말부터 파산 위험에 대한 경고 신호가 들어온 상태였다. 코로나 바이러스로 인한 극장 폐쇄가 길어져 현금 흐름이 악화됐기 때문이다. 그러나 위기를 넘긴 뒤 세계 1위 극장 체인인 AMC의 주가는 1월 25일(미국 시간) 장전거래(premarket)에서 50% 이상 상승하기도 했다.이 약정으로 AMC의 금융 안정성은 2021년까지 확장됐다. 그러나 이 회사의 현금 수요는 여전히 불확실한 것이 사실이다. 관객이 늘어날 것으로 보이지만, 코로나 바이러스로 인한 시장 불확실성은 완전히 가시지 않았다. 지난 연말 AMC는 주식을 매각하면서 향후 충분한 유동성을 창출하지 못하면 파산 청구(Chapter 11 filing)가 불가피하다고 경고한 바 있다.

전통적인 영화 개봉 공식에 균열이 발생했다. 할리우드에선 신작 영화는 90일을 극장에서 먼저 상영하고 나서야 나머지 TV나 온라인 서비스로의 이동이 가능했다. 그러나 코로나바이러스 대유행 이후엔 이런 공식은 깨졌다. 과거 극장 업계에선 “최신 마블 영화를 집에서 VOD로 볼 수 있다면 사람들은 영화관에 오지 않을 것”이라는 가설을 믿었다. 이런 가설이 극장과 스튜디오 간 긴장관계를 계속되게 한 원인이다. 미디어 환경 변화에 따라 독점 기간을 줄이고자 하는 스튜디오와 극장은 늘 반목했다. 독점 개봉 기간을 줄이면 마케팅 비용도 감소할 수 밖에 없다.최근 스트리밍 서비스의 확산으로 양 측 갈등은 더욱 심해졌다. 그리고 코로나바이러스로 갈등은 현실이 됐다. 할리우드 스튜디오는 극장이 폐쇄돼 그들의 신작 영화 스케줄을 재조정 할 수 밖에 없었고 일부 영화들은 극장 개봉 없이 바로 스트리밍 서비스로 직행했다. 급기야 일부 스튜디오(NBC유니버설)는 모든 영화를 디지털에 먼저 개봉하겠다고 해서 극장이 크게 반발 하기도 했다.하지만, 코로나바이러스에는 이길 수 없었다. 2020년 여름 크리스토퍼 놀란(Christopher Nolan) 감독의 대작 영화 <테넷 Tenet>이 극장 개봉을 강행했지만 신통치 않았다. 그래서 어쨌든 합의를 해 생존의 길을 찾아야 했다. 결국 극장 체인 AMC, 시네마크(Cinemark), 시네플렉스(Cineplex)와 NBC유니버설은 기존 90일의 극장 독점 개봉 기간을 17일로 줄이기로 합의했다. 그 대신 NBC는 온라인 유통 수익 일부를 극장에 양보했다.워너브러더스는 한 발 더 나아갔다. CEO 제이슨 키라는 2021년 개봉하는 <매트릭스4> 등 17편의 모든 영화를 스트리밍 서비스(HBO MAX)와 극장에 동시 개봉하겠다고 폭탄 선언을 했다. 제프 벅(Jeff Bock) Exhibitor Relations 박스 오피스 분석 애널리스트(a box office analyst)는 버라이어티와의 인터뷰에서 “우리가 본 많은 혁신들이 계속 진행되고 있다”며 “아마 새로운 극장 개봉 모델이 계속 나올 것”이라고 전망했다.