CINEMA

2022년 12월 14일에 개봉한 영화 ‘아바타: 물의 길(Avatar: The Way of Water)’이 팬데믹 이후 침체됐던 극장에 온기를 불어넣고 있다. 'Puss in Boots: The Last Wish,' 'Babylon', 'Whitney Houston: I Wanna Dance With Somebody’ 등도 미국 전역에 영향을 미치고 있는 초강력 한파에도 함께 극장 개봉에 나섰다. 극장은 야외 활동이 제한된 상황에서 즐길 수 있는 최적의 엔터테인먼트 콘텐츠이기도 하다. 겨울 폭풍 ‘엘리엇(Storm Elliott)으로 이름 지어진 겨울 한파에 개봉한 제임스 카메론(James Cameron)의 SF영화 ‘아바타2’는 미국 크리스마스 극장가를 지배했다. 10년 만에 불어닥친 최고 추위는 2022년 경기 악화를 이겨낼 휴일 특수를 기대했던 극장주들에게는 재앙이었다. 할리우드 역시, 크리스마스와 이브에 내린 폭설에 주말 흥행 성적표가 나쁠 것이라고 기대했다. 또 코로나바이러스. 후두염RSV, 독감 등 3종 악재도 확산돼 박스오피스에 영향을 미칠 수 있는 상황이었다. 영화 파라마운트의 바비론(Babylon)’, 유니버설&드림웍스 애니메이션 ‘장화신은 고양이(Puss in Boots: The Last Wish)’, 소니의 휘트니 휘스턴 전기 ‘I Wanna Dance With Somebody’ 등 2022년 겨울 3대 메이저 작품으로 불리는 영화들도 12월 말 개봉한다. 많은 미국인들은 크리스마스와 새해를 영화를 가장 많이 본다. 

미국 영화관의 최대 성수기는 매년 5월 첫 주부터 9월 노동절 연휴까지 이어지는 이른바 ‘여름(Summer); 시즌이다. 그러나 올해(2022년)는 상황이 좋지 않았다. ‘탑건: 매버릭’. ‘쥬라기월드’와 같은 대작이 있었지만 영화 관객의 평균을 높이지는 못했다. 팬데믹 종류 이후 특수를 기대했던 영화관들은 고민에 빠졌다.이에 영화 극장들이 뭉쳐 전례 없는 이벤트를 만들어 냈다. 단돈 3달러(3,900원)으로 영화를 볼 수 있는 행사를 만들어낸 것이다. 영화관 소유주(he National Association of Theater Owners)이 운영하는 비영리 단체 시네마 파운데이션(National Cinema Day)는 9월 5일(미국 시간) ‘전미 시네마 데이(National Cinema Day)’를 개최하고 그날 개봉하는 모든 영화를 할인 상영한다. 이 행사에는 AMC나 리걸 시네마(Regal Cinema) 등 메이저 극장 체인을 포함한 미 전역의 3,000여개 극장(3만 개 스크린)이 동참한다. 모든 포맷과 모든 시간의 영화가 이날 3달러로 서비스된다.미국 영화 업계는 이 행사가 가을 앞두고 영화 팬들의 극장 방문 의지를 자극 시켜줄 것으로 기대하고 있다. 영화 상영 전 A24, 아마존 스튜디오, 디즈니, 라이언스게이트(Lionsgate), 소니픽쳐스(Sony) 등은 하반기에 공개할 작품의 예고편을 상영할 계획이다. 제키 브레네만( Jackie Brenneman) 시네마 파운데이션 대표는 언론 인터뷰에서 “올해 여름 기록적인 극장 방문 고객 증가 이후 우리는 영화 관람을 기념해야겠다는 데 의견을 모았다”며 “ 극장에 아직 돌아오지 못한 고객들을 위해 추가 즐거움을 줄것”이라고 설명했다.

할리우드 영화에는 유행이 있다. 한 때 뱀파이어 영화가 자주 만들어지던 시절이 있었다. 인간의 피를 필요로 하며 영원히 사는 뱀파이어는 강력하면서도 매력적인 모습으로 인기를 끌었다. 다음엔 좀비 영화가 대거 제작됐다. 아무리 죽여도 또 나타나고 잘 죽지도 않는 좀비는 냉전 이후 할리우드 영화에서 악당의 역할을 톡톡히 해냈다. 그러다가 2000년대 후반부터 슈퍼 히어로 영화가 주류로 등장했다. 10여 년이 지난 지금 슈퍼히어로로 만들 수 있는 스토리는 거의 다 나왔다고 해도 과언이 아니다. 악당을 해치우는 일반적인 히어로부터 시작해 슈퍼 히어로들이 악한 집단으로 나오는 드라마 시리즈가 있는가 하면 슈퍼히어로 가족의 문제를 다룬 시리즈도 있다. 엄청난 능력을 갖게 된 히어로들의 불안한 심리도 다뤄졌다. 안티 히어로도 있다. 이런 슈퍼히어로 유행을 주도했고 동시에 가장 큰 덕을 본 건 단연코 디즈니가 소유한 마블이다. 마블은 ‘시네마틱 유니버스’라는 개념을 만들어내 모든 슈퍼히어로가 함께 사는 하나의 세상을 창조했다. 이를 기반으로 마블은 서로 유기적으로 얽히고 설킨 스토리라인을 가진 영화와 시리즈를 연이어 쏟아 냈고 관객들은 이에 열광했다.하지만 유행은 항상 돌고 도는 법. 관객들이 슈퍼히어로에 식상함을 느끼기 시작하고 있다는 신호가 나오고 있다.역대 최다 관객을 동원했던 오리지널 어벤저들의 은퇴식 같은 영화 ‘어벤저: 엔드게임’(2019년) 이후 코로나바이러스 팬데믹이 찾아왔다. 다른 모든 영화들과 마찬가지로 마블 또한 주춤했다. 문제는 코로나가 잦아들고 관객들이 극장을 찾기 시작한 뒤에도 마블 영화의 인기가 예전만 못하다는 점이다.무엇이 문제일까? 마블은 슬럼프에 빠진 걸까, 아니면 진짜 위기인 걸까?

세계 1위 극장 사업자 AMC 엔터테인먼트는 코로나 팬데믹으로 인해 큰 피해를 입었지만, 지난해 전략적 주식 매수를 통해 20억달러의 유동성을 얻을 수 있었다. 극적으로 파산을 피한 AMC는 “앞으로 공격적인 플레이를 할 것”이라고 아담 애론(​​Adam Aron) AMC 최고경영자(CEO)가 전했다.이제 AMC는 새로운 영화관 임대 모색, 기존 극장 업그레이드 투자, 비트코인과 같은 새로운 지불방법 제공, 스포츠 이벤트 및 사전 녹화된 콘서트 영화 등과 같은 다양한 콘텐츠를 확대할 계획이다.애론 CEO는 지난 10일(미 현지 시각) CNBC 스쿼크 온 더 스트릿(Squawk on the Street)에 출연해 공격적인 플레이의 한 예로 “온라인 구매 지불 방법으로 비트코인을 수락할 것”이라고 강조했다. 그는 지난 2분기 실적 발표에서도 비트코인 결제수단 도입을 발표한 바 있다. 또한 회사의 새로운 투자자들의 제안에 따라 게임스탑과 같은 회사와 파트너십을 맺을 가능성을 언급하며 “투자자들은 우리 회사의 소유주이며, 나는 그들을 위해 일한다”라고 말했다.팬데믹 이후 영화관의 중요성은 점점 줄어들고 있다는 의견에 애론 CEO는 “집에 부엌이 있지만 사람들이 음식점에 가서 식사를 하듯, 집에 텔레비전이 있지만 사람들이 영화관에도 갈 것”이라고 대응했다. 사람들은 집을 떠나 영화관에서 다른 사람들과 함께 영화를 보며 웃고, 울며 감정을 교류하는 것을 원한다는 것이다. 그는 이것이 영화관을 가는 마법적인 힘이라고 확신했다.다음은 CNBC 스쿼크 온 더 스트릿에 출연한 아담 애론(​​Adam Aron) AMC CEO의 대담 전문이다.

전통적인 영화 개봉 공식에 균열이 발생했다. 할리우드에선 신작 영화는 90일을 극장에서 먼저 상영하고 나서야 나머지 TV나 온라인 서비스로의 이동이 가능했다. 그러나 코로나바이러스 대유행 이후엔 이런 공식은 깨졌다. 과거 극장 업계에선 “최신 마블 영화를 집에서 VOD로 볼 수 있다면 사람들은 영화관에 오지 않을 것”이라는 가설을 믿었다. 이런 가설이 극장과 스튜디오 간 긴장관계를 계속되게 한 원인이다. 미디어 환경 변화에 따라 독점 기간을 줄이고자 하는 스튜디오와 극장은 늘 반목했다. 독점 개봉 기간을 줄이면 마케팅 비용도 감소할 수 밖에 없다.최근 스트리밍 서비스의 확산으로 양 측 갈등은 더욱 심해졌다. 그리고 코로나바이러스로 갈등은 현실이 됐다. 할리우드 스튜디오는 극장이 폐쇄돼 그들의 신작 영화 스케줄을 재조정 할 수 밖에 없었고 일부 영화들은 극장 개봉 없이 바로 스트리밍 서비스로 직행했다. 급기야 일부 스튜디오(NBC유니버설)는 모든 영화를 디지털에 먼저 개봉하겠다고 해서 극장이 크게 반발 하기도 했다.하지만, 코로나바이러스에는 이길 수 없었다. 2020년 여름 크리스토퍼 놀란(Christopher Nolan) 감독의 대작 영화 <테넷 Tenet>이 극장 개봉을 강행했지만 신통치 않았다. 그래서 어쨌든 합의를 해 생존의 길을 찾아야 했다. 결국 극장 체인 AMC, 시네마크(Cinemark), 시네플렉스(Cineplex)와 NBC유니버설은 기존 90일의 극장 독점 개봉 기간을 17일로 줄이기로 합의했다. 그 대신 NBC는 온라인 유통 수익 일부를 극장에 양보했다.워너브러더스는 한 발 더 나아갔다. CEO 제이슨 키라는 2021년 개봉하는 <매트릭스4> 등 17편의 모든 영화를 스트리밍 서비스(HBO MAX)와 극장에 동시 개봉하겠다고 폭탄 선언을 했다. 제프 벅(Jeff Bock) Exhibitor Relations 박스 오피스 분석 애널리스트(a box office analyst)는 버라이어티와의 인터뷰에서 “우리가 본 많은 혁신들이 계속 진행되고 있다”며 “아마 새로운 극장 개봉 모델이 계속 나올 것”이라고 전망했다.