SENDBIRD

미국에선 '컴포트존(안전지대)'이란 말을 자주 씁니다. 통상 내가 편한 사람, 환경, 분야 등을 일컫죠. 저의 컴포트존은 한국에 있는 블록체인, 암호화폐(크립토) 업계였습니다. 현장에 가면 아는 사람들이 있었고, 새로운 대화도 두렵지 않았죠. 하지만 미국의 금융, 테크 업계에서는 다릅니다. 일단 불편한 언어와 사고방식으로 자기소개를 길게 해야 하죠. 처음 미팅하는 어색한 순간에는 집에 가고 싶은 마음이 간절합니다. 출발하기 전엔 가기 싫다는 생각을 한 게 한두 번이 아니었죠. 저는 이 컴포트존을 벗어나기 위해 저 자신을 몰아붙이고 있습니다. 일부러 깨지 못할 약속을 많이 잡은 거죠. 그 어려운 순간을 넘어서면 한국에서 와는 또 다른 부류의 사람들로부터, 또 다른 이야기를 들을 수 있기 때문입니다. 결국 제가 성장하려면 그곳을 벗어나야 했죠. 이 컴포트존을 벗어나려는 건 저뿐만 아니었습니다. 최근 롯데벤처스와 더밀크에서 운영한 실리콘밸리 연수에 참여 기자(임베디드 저널리스트)로 취재 현장에서 다양한 사람을 만났죠.그곳엔 한국이라는 컴포트존을 벗어나려는 신생 스타트업과 그 불편했던 미국을 컴포트존으로 만들어버린 스타트업 창업가들, 벤처캐피털(VC) 관계자들이 있었습니다.

한국에 본사를 둔 스타트업이 미국(특히 실리콘밸리)에 진출, 연착륙하려면 어떻게, 무엇부터 준비해야 할까? 롯데벤처스가 주최하고 더밀크가 운영한 ‘글로벌 엑셀러레이팅 프로그램(Global Accelerating Program, GAP) 미국 실리콘밸리 연수’ 프로그램이 막을 내렸다. 지난 20일부터 5일간 이어진 행사에는 24대1의 경쟁률을 뚫고 선발된 스타트업 11개 사가 참가했다. 이번 연수에서는 미국 실리콘밸리에서 활발히 활동하는 스타트업 창업자, 벤처캐피털(VC) 관계자, 법조계 인사 등이 강연자로 나섰다. 특히 창업 마인드셋부터 구체적인 비즈니스 성장 전략, 인재 관리, 회계 실무까지 다양한 분야를 망라해 미국 진출을 준비하거나 갓 진출한 스타트업에 실질적인 도움이 됐다는 후문이다. 더밀크가 현장에서 나온 스타트업 창업자가 미국 진출을 시도할 때 참고할만한 중요한 내용 10가지를 정리했다.

2월 23일(현지시각) 롯데벤처스가 주최하고 더밀크가 운영하는 ‘글로벌 엑셀러레이팅 프로그램(Global Accelerating Program, GAP) 미국 실리콘밸리 연수’ 프로그램 내 ‘창업가 선배와의 대화’ 세션에서는 김성겸 팀블라인드 이사∙공동창업자, 이진형 엘비스(LVIS) 대표, 유호현 옥소폴리틱스 대표가 참석해 스타트업의 미국 진출에 관해 대화했다. 세 대표는 모두 미국에 살고 있지만 법인 위치나 설립 순서 등 미국 진출 상황은 각자 다르다. 이에 참가 스타트업들은 각자 처한 상황에 따라 질문을 이어갔다. 특히 이날 현장에서는 한국과 미국에 각각 최적화된 비즈니스 유형과 구조조정에 관한 토론도 이어졌다. 김성겸 팀블라인드 이사는 직장인 커뮤니티앱 블라인드의 한국 비즈니스 및 수익화 업무를 맡고 있다. 2014년 말부터 실리콘밸리와 시애틀에서 근무하며 블라인드의 미국 확장 업무를 담당했다. 블라인드는 2013년 한국, 2015년 미국에서 출시 후 800만명 이상이 쓰는 익명 커뮤니케이션 애플리케이션(앱)으로 성장했다. 블라인드의 미국 월간활성이용자수(MAU)는 300만명 이상으로 추정된다. 우버와 메타(옛 페이스북) 직원의 블라인드 가입률은 80%가 넘는다. 미국에 법인을 설립했지만, 한국에서 사업을 시작한 후 미국에 진출하는, 독특한 순서를 거쳤다.이진형 교수는 서울과학고등학교와 서울대학교 전기공학과를 졸업한 후 스탠퍼드대학교로 유학 와 전자공학 석박사 학위를 취득했다. 2007년부터 캘리포니아주립대학교로스앤젤레스(UCLA) 전기공학과 조교수로 근무하다 지난 2012년 모교인 스탠퍼드대로 자리를 옮겨 바이오엔지니어링학과 교수로 재직 중이다. 2015년 개발한 뇌 회로도 기술을 바탕으로 뇌 질환 진단 및 치료제를 개발하는 바이오테크 기업 ‘엘비스’를 실리콘밸리에서 창업했다. 엘비스는 뇌전증, 치매, 파킨슨병 등을 진단할 수 있는 소프트웨어 개발 기업으로 회사 이름은 뇌 회로를 ‘생생하게 시각화’(Live visualization)한다는 의미의 약자다. 시리즈B2 단계까지 투자를 유치했다. 유호현 옥소폴리틱스 CEO는 트위터, 에어비앤비 엔지니어 출신이다. 실리콘밸리에서 일하면서 토론에 기반한 의사결정 방식을 깊이 공감, 이를 정치에 적용해 정치 커뮤니티인 옥소폴리틱스를 창업했다. 옥소폴리틱스는 세계 최초 좌우 성향이 함께 데이터로 합리적인 의사결정을 할 수 있는 커뮤니티를 지향한다. 사용자 행동 데이터 판매가 비즈니스모델 중 하나다. 향후 탈중앙조직(다오, DAO)과 연결해 의사결정을 효율화하는 체제를 검토하고 있다. 시리즈A에 이어 브릿지 라운드까지 투자를 유치했다. 한국에 법인이 있고, 미국에 자회사 설립을 준비하고 있다.

지난 1954년, 영국 옥스퍼드의 아마추어 육상선수 로저 배니스터(Roger Bannister)는 당시 불가능하다 여겨졌던 ‘1마일 4분’의 벽을 깨트렸다. 1마일을 4분만에 주파한다는 것은 불가능에 가깝다고 여겨졌던 시절이다. 하지만 베니스터가 기록을 깨트리자 이날 이후 1400명 이상이 그의 기록을 깼다. 사실 ‘마의 4분’은 깨지 못할 벽이 아니라 심리적인 장벽이었을 뿐이라는 것을 증명했다. 새로운 무언가를 발명하는 것도 마찬가지다. 처음 아이디어를 떠올려 실행하는 것은 어렵다. 하지만 막상 좋은 사업 아이템이 출시되고 성공에 이르면 너도나도 트렌드를 따라가기 바쁘다. 그러나 실리콘밸리에 본사를 두고 유니콘 기업의 반열에 오른 센드버드(Sendbird)의 김동신 대표는 "경주의 선두에 서면 따라갈 수 있는 벤치마크가 없다"고 말한다.김동신 대표는 지난 18일(현지시간) 버지니아 주 알링턴에서 개최된 2022 한미과학자대회(UKC)의 부대행사 '혁신·기업가정신 심포지엄(Innovation and Entrepreneurship Symposiums, IES)'의 기조연설에서 센드버드 성장 스토리를 풀어놨다. 그는 한국의 9평짜리 사무실에서 시작한 회사가 성장하여 월간 사용자 2억7000만명의 유니콘이 되기까지 겪었던 일들과 힘들게 배운 교훈, 그리고 다음 센드버드가 되려는 스타트업 창업자들에게 해주고 싶은 스토리를 공유했다. 다음은 전문이다.

한국과 미국의 과학자와 기업가, 그리고 정책입안자들이 모여 학술토론과 정보교환을 통해 기술 혁신을 도모하는 '한미 과학자대회(UKC2022)'가 지난 17일~20일 미국의 수도 워싱턴 DC에서 열렸다. 올해로 35회째를 맞은 한미 과학자대회는 재미한인과학기술자협회(KSEA), 한국과학기술단체총연합회(KOFST), 그리고 한미과학협력센터(KUSCO)가 공동으로 주최하는 과학, 기술을 주제로 한 학술대회. '팬데믹 이후의 과학과 기술의 역할'을 주제로 열린 행사는 1000여 명이 참석한 가운데 세계적인 석학과 글로벌 기업 최고기술책임자, 과학기술 전문가, 한미 정부 관계자, 학계 권위자, 그리고 기술과 산업의 선봉에 서 있는 미국 내 스타트업 관계자들 참가했다. 행사에서는 기후 위기, 헬스케어, 양자 컴퓨터 등 4차 산업혁명 시대에 대응하기 위한 다양한 과학기술 연구 포럼과 세션들이 진행됐다. 특히 지난 2006년 노벨 물리학상을 수상한 존 매더 나사 고더드우주비행센터 선임 과학자가 기조 연설자로 참석했다. 그는 '제임스 웹 우주망원경'을 주제로 한 강연에서 제임스 웹이 성공하기까지의 여정을 소개하고, 여전히 관측하지 못한 새로운 우주 탐사를 목표로 꼽았다. 이어 반도체 분야의 석학으로 꼽히는 강성모 UC샌타크루즈 석좌교수(전 UC 머세드 총장, 전 KAIST 총장)는 반도체 공급망 재편에 있어 한국이 나아가야 할 방향을 제시했고, 릴리아나 말도나도 알렉산드리아 리뉴 엔터프라이즈 최고환경경영자도 기조 강연자로 나섰다. 나흘간의 행사에서는 기업가 정신 심포지엄과 창업 경진대회를 통해 한국과 미국의 창업가들이 조인트 벤처를 구축할 수 있는 기반을 마련하는 '창업 프로그램 포럼'을 비롯해, 대학 총장 포럼, 직업 박람회, 과학기술 외교 포럼 등이 진행됐다. 또 학생들을 위한 리더십 훈련과 멘토십을 통해 취업 가이드라인을 제시하는 한편, 영 제너레이션 심포지엄, 데이터 사이언스 워크숍 등 배움의 장도 마련됐다.

"남들이 만든 성장 공식만 따르려 하지 말고 빠르게 움직여야 한다. 글로벌 조직을 만드려면 '가치관을 공유하는 사람'을 뽑아야 한다. 높은 기업가치가 성공을 보장하는건 아니다" 롯데벤처스와 더밀크는 지난 21일부터 25일(현지시간)까지 5일간 미 실리콘밸리에서 글로벌 액셀러레이터 연수 프로그램을 진행했다. 이 프로그램 중 22일 레드우드시티에 위치한 몰로코 본사에서 '유니콘 토크'는 참가자들의 큰 관심을 모았다. 지난해 공식적으로 유니콘 기업으로 인정받고 타이거글로벌로 부터 대형 투자 유치를 이끌어낸 비결에 대해 듣고 싶었기 때문. 이진형 엘비스 대표도 스탠퍼드 교수로 재직하면서 창업, 미래 유니콘으로 주목받고 있다. 안익진 대표의 몰로코는 고객이 가진 데이터를 분석해 돈이 되게 하는 모바일 광고 기술(애드테크) 스타트업이다. 몰로코는 신한금융그룹 글로벌투자은행인 신한GIB 및 스마일게이트 등에서 2000만 달러 자금을 유치하며 10억 달러(약 1조 1185억 원)의 기업 가치를 인정받았다. 타이거글로벌이 이 보다 가치를 높여 투자했다.센드버드는 2021년 4월 스테드패스트 캐피털벤처스, 이머전스 캐피탈, 소프트뱅크 비전펀드 등에서 약 1억 달러 시리즈 C 투자 유치에 성공했다. 몰로코와 센드버드는 유니콘 기업이 되며 한국 스타트업 역사를 다시 쓰고 있다. 엘비스는 뇌 질환 해결을 위한 맞춤형 치료를 제공하는 디지털 헬스케어 스타트업이다. 뇌를 전기 회로처럼 분석하는 플랫폼으로 파킨슨병, 알츠하이머병 등 다양한 질병을 치료할 수 있다. 한국 여성 최초로 스탠퍼드대 종신 교수로 임용된 이진형 대표가 지난 2013년에 창업했다.손재권 더밀크 대표 사회로 진행한 토크쇼에서 3명의 창업자는 "글로벌 기업을 조직하고 투자를 받는데 정해진 공식은 없다"고 강조했다.

“첫 미팅 후 2시간만에 텀 시트(투자계약서)를 받았습니다. 빠르다고 얘기는 들었는데 이 정도일줄은 몰랐습니다”지난 16일 미국의 유명 헤지펀드 타이거글로벌 인베스트먼트로부터 1734억원(1억5000만달러)이 투자를 유치하면서 시리즈C 라운딩을 마친 안익진 몰로코 대표의 ‘타이거’ 경험담이다.타이거글로벌은 에어비앤비, 로블록스, 코인베이스, 스퀘어 등에 투자해 대형 투자회수(엑시트)를 경험했고 현재도 스트라이프, 인스타카트, 바이트댄스, 클럽하우스 등 슈퍼 스타트업에 투자, 실리콘밸리에서 화제가 되고 있다.첫 미팅에서부터 실제 입금까지 판단과 속도가 매우 빠르고 전격적이어서 ‘벤처투자의 공식’을 다시 쓰고 있다는 평가를 받을 정도다. 타이거글로벌은 실리콘밸리 내 한인 스타트업 중에는 안익진 대표의 몰로코와 김동신 대표의 센드버드의 유니콘 라운드에 투자했다.안 대표는 더밀크와의 인터뷰에서 “처음에 이메일 함을 열어봤을 때 미팅 후 감사메일을 보낸 것으로 알았다. 가벼운 마음으로 봤는데 텀시트가 첨부 돼 있더라. 소개팅 하러 갔는데 프로포즈를 받는 느낌이었다”고 말했다.이어 “텀시트도 깨끗하고 고칠 것도 없었다. 기업가치(벨류에이션)를 높이는 것에도 빠르게 동의했다. 오히려 받을지 말지 빨리 결정하라고 재촉했다”고 덧붙였다.몰로코는 타이거글로벌의 투자로 ‘유니콘’ 지위를 재차 확인했다. 지난 5월 신한금융그룹 글로벌투자은행인 신한GIB 및 스마일게이트 등 신규 및 기존 투자자로부터 2000만 달러의 자금을 유치하며 10억 달러(약 1조 1185억 원)의 기업 가치를 인정받았는데 타이거글로벌이 이 보다 가치를 높여 투자했다.타이거글로벌로부터 지난 2019년 4월 시리즈B 투자를 받은 센드버드 김동신 대표도 “투자에 대해 45분 정도 콜을 한 후 바로 텀시트를 받았다. 사인을 한 후 일주일 뒤에 송금도 완료했다”고 경험을 얘기했다. 센드버드는 타이거글로벌 투자 전에 시리즈B 라운드를 마친 상태였다. 그러나 마친 직후 투자 제안이 들어왔는데 기존 투자자도 거절할 수 없는 제안을 해서 긴급 이사회를 해야 했다.김 대표는 “타이거글로벌 공동 창업자가 이미 시리즈B에서 투자하기로 한 투자자에게 전화해서 센드버드에 투자할 수 있도록 도와달라고 했다더라. 치밀하게 준비하고 투자 제안을 했으며 전격적이고 빠른 속도에 모두가 놀랐다”고 말했다.

센드버드는 지난 4월 6일 1억달러(약 1200억원) 규모의 시리즈 C 투자를 유치했다. 한국 직원들에게 이번 투자 유치와 향후 방향을 설명차 방한한 김동신 센드버드 대표를 서울 사무실에서 만났다. 센드버드는 한국에서 창업한 글로벌 B2B 스타트업 중 유니콘에 진입한 첫 사례다. 미국은 B2B 소프트웨어(SaaS) 기업이 유니콘을 넘어 상장한 사례가 많다. 센드버드는 지난 6일 미국 스테드패스트 캐피털벤처스, 이머전스 캐피털, 소프트뱅크 비전펀드 등으로부터 약 1억달러의 시리즈C 투자 유치에 성공했다. 센드버드는 기존 투자자면서도 실리콘밸리의 상장(IPO) 기업 육성 벤처캐피털로 유명한 아이코닉, 타이거글로벌, 메리테크 캐피털 등의 후속투자도 이끌어 내면서 시리즈C 라운드를 한달 여 만에 빠르게 마감했다.

미국에서 창업한 한인 스타트업 빅3인 센드버드, 눔, 몰로코가 2021년 1분기 동시에 유니콘에 등극했다. 모두 1~3년내 미국 뉴욕 증시 또는 나스닥 상장을 앞에 두고 있는 상황. 한국 스타트업의 실리콘밸리 도전 역사를 새로 쓰고 있다는 분석이다.8일(현지시간) 실리콘밸리 스타트업 관계자에 따르면 올 1분기에 실리콘밸리에 본사를 둔 센드버드(Sendbird), 몰로코(Moloco)가 유니콘 라운드를 마쳤고 뉴욕에 본사를 둔 눔(Noom)도 유니콘을 뛰어넘는 기업가치에 도달했다. 유니콘은 10억달러(1조 1175억원)를 넘는 기업가치를 인정받은 기업을 말한다. 이들 중 가장 먼저 발표한 기업은 김동신 대표의 ‘센드버드’. 센드버드는 지난 6일 미 스테드패스트 캐피털벤처스, 이머전스 캐피털, 소프트뱅크 비전펀드 등으로부터 약 1억달러의 시리즈C 투자 유치에 성공했다고 밝혔다.센드버드는 기존 투자자면서도 실리콘밸리의 상장(IPO) 기업 육성 벤처캐피털로 유명한 아이코닉, 타이거글로벌, 메리테크 캐피털 등의 후속투자도 이끌어 내면서 시리즈C 라운드를 3주만에 빠르게 마감할 수 있었다는 분석이다.김동신 대표는 서울 강남구에 위치한 센드버드의 한국 사무실에서 가진 더밀크와의 단독 인터뷰에서 “센드버드는 한국에서 창업, 실리콘밸리로 본사를 옮긴 사례다. 한국에서 창업한 글로벌 B2B 스타트업 중에 유니콘에 진입한 첫 사례로 알고 있다”며 “미국에는 B2B 소프트웨어(SaaS) 기업들이 유니콘을 넘어 상장한 사례가 많은 만큼 한국에서도 B2B 소프트웨어 스타트업의 시대가 열릴 것으로 본다”고 의미를 부여했다.

채팅·메시징 솔루션 업체 센드버드가 1억달러(약 1120억원) 규모의 시리즈C 투자를 유치했다. 이번 투자 유치로 기업가치 10억5000만달러(약 1조2000억원)를 인정받으며 한국 B2B(기업간 거래) 스타트업 최초로 유니콘(기업가치 10억 달러 이상 비상장 기업)에 등극했다.한국 스타트업 중에선 지난 3월 뉴욕증시에 상장한 쿠팡, 독일계 딜리버리히어로에 인수된 배달의민족 등에 이어 12번째로 유니콘이 됐다. 크래프톤(배틀그라운드 서비스), 비바리퍼블리카(토스), 위메프, 무신사, 야놀자, 쏘카 등 다른 한국 유니콘은 모두 B2C(기업과 소비자간 거래) 기업이다. 최초의 B2B 유니콘이라는 의미가 크다.센드버드는 6일 스테드패스트 캐피털 벤처스(STEADFAST)의 주도로 이번 투자가 진행됐다고 밝혔다. 스테드패스트의 벤처캐피털 부문을 이끄는 카란 메한드루(Karan Mehandru) 매니징 디렉터는 센드버드 이사회 멤버로 선임됐다.이머전스 캐피털(Emergence Capital), 소프트뱅크 비전펀드2(Softbank Vision Fund 2), 월드 이노베이션 랩(World Innovation Lab)가 신규 투자사로 합류했으며 기존 투자사인 아이코닉 그로우스(ICONIQ Growth), 타이거 글로벌 매니지먼트(Tiger Global Management), 메리테크 캐피털(Meritech Capital)도 투자에 참여했다.김동신 대표는 “2월 2일(현지 시각)에 투자유치 라운드를 시작해 3주만인 24일에 계약서에 사인을 했다”며 “메한드루 매니징 디렉터는 B2B 스타트업 전문적으로 투자해온 유명 투자자이며 이머전스 캐피털 역시 ‘줌(티커: ZM)’에 초기 투자해 큰 이익을 낸 스마트한 투자사”라고 설명했다.

1. 스타트업이 직면한 베어 마켓(Bear Market) - 높은 기업가치 선정 불가: 경기 둔화, 대외 불확실성 증가 - 스타트업 생태계의 변화: 성장보다는 생존2. 스트레스 테스트 - 코로나바이러스로 성장동력을 잃은 VC와 CVC3. 비전과 사명을 재점검하라4. 일단 피한다. 그리고 힘을 합친다 - 위기를 벗어나기 위해 뭉치는 실리콘밸리 VC, 액셀러레이터, 스타트업들 - 태스크포스 조직, 온라인 데모데이 개최 등5. 곰은 결국 지나간다 - 곰을 피하고 기회를 만났다: 구글, 페이팔, 에어비앤비, 스퀘어, 스트라이프 - 한인 스타트업들의 대응: 센드버드의 라운디 인수, 팬텀AI의 투자 유치 성공6. 곰이 사라진 후, 뛰어가려면 - 기업이 현재 어떤 단계에 있는지 파악하고, 적절히 대응