음재훈 GFT벤처스 대표는 11일(현지시각) 미국 레드우드 쇼어에서 열린 ‘2024 L-Camp(엘캠프) 실리콘밸리’ 프로그램에 참여해 “스타트업이 미국에 진출하려면 성공 확률이 높은 전략을 세워야 한다”며 이같이 말했다. 음 대표는 스탠퍼드대 경영대학원 MBA를 거쳐 미국 실리콘밸리에서 27년째 활동해 온 대표적인 한국계 벤처투자자다. 2023년 9월에는 AI, 데이터과학 등 첨단 기술 분야 스타트업에 투자하는 1억4000만달러(약 1800억원) 규모의 신규 펀드를 설립해 운용하고 있다. 실리콘밸리 현지 스타트업뿐 아니라 쿠팡, 눔, 타파스미디어 같은 한국계 창업가가 설립한 글로벌 스타트업에도 성공적으로 투자해 왔다. 엘켐프 실리콘밸리는 롯데벤처스가 크로스보더 미디어 더밀크와 함께 국내 스타트업들의 글로벌 사업 진출을 지원하기 위해 마련한 글로벌 액셀러레이팅 프로그램이다.
최근 서울에서 중견 스타트업 대표 A씨를 만났습니다. 그는 절박한 모습으로 "회사를 매각하려는데 적당한 회사를 찾아달라"고 했습니다. 저는 "왜 저에게 그런걸.." 이란 말을 하려 했으나 절박한 모습을 보이는 A씨에게 딱히 해결책도 위로의 말도 전하지 못했습니다. A씨는 "비용절감으로 버티려 했는데 시중에 돈이 말라가는걸 느끼는 순간 쉽지 않다는 걸 느꼈다. 폐업하기전에 (매각으로) 기술(IP)이라도 살려야할 것 같다"고 말했습니다. 이 같은 분위기는 한국 뿐만은 아닙니다. 스타트업의 본고장인 실리콘밸리에서도도 극심한 펀딩 가뭄에 이은 폐업이 속출하고 있습니다. 스타트업은 기본적으로 성공 확률이 낮지만 기존에 없던 새로운 사업 방식과, 도전적인 아이템과 비즈니스 모델로 빠르게 시장에 침투하며 '대박 성공'을 노립니다. 구글, 메타(페이스북), 테슬라도 태생은 스타트업이었으며 언더독으로 시작했습니다. 지금은 굴지의 기업이 된 우버, 에어비앤비, 도어대시 등이 그 뒤를 이었습니다. 세계 최고 인재들이 대기업 대신 스타트업으로 향했고 신흥 부자들이 속속 탄생했습니다. 하지만 이제 인재들도 스타트업보다 '안정된' 직장을 원합니다. 벤처캐피털은 자금(드라이 파우더)이 있음에도 실패에 대한 두려움 때문에 투자를 꺼립니다. 2023년 생성AI 혁명에 이은 AI 투자 붐은 스타트업 생태계에 득이될지 독이될지 확실치 않습니다. 오픈AI, 구글, 메타, 엔비디아, MS, 아마존 등 빅테크 기업만 가능한 비즈니스가 되고 있으며 스타트업이 침투해서 기존 기업들의 빈공간을 차지할 여지가 없어보입니다. 전문가들이 "스타트업 생태계가 10년래 최대 위기를 맞았다"고 하는 것은 과장이 아닙니다.
글로벌 스타트업 생태계가 10년내 최대 위기를 겪고 있다. 2021년 전후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 시중에 대량의 현금이 풀리면서 스타트업 시장에는 돈이 밀려들었지만 엔데믹 후 시장에 돈이 마르면서 매출은 둔화하고, 추가 투자 유치가 어려워졌기 때문. 스타트업 호황기 2년이 지난 지금 투자금을 소진한 스타트업의 도산이 늘고 있다. 남아있는 이들에게도 선택은 많지 않다. 전문가들은 매각, 기업가치 조정, 폐업 등을 조언했다. 일각에서는 '멸종 수준이다'는 평가가 나올 지경이다. 톰 러버로(Tom Loverro) 벤처기업 IVP의 총괄파트너는 5월 X(전 트위터)에서 통해 “스타트업 대량 멸종이 진행 중”이라고 평했다.실리콘밸리 스타트업에 금융 서비스를 제공하는 카르타(Carta)는 올 10월 기준 자사 플랫폼에서 1000만달러(약 132억원) 이상의 자금을 유치한 스타트업 87곳이 문을 닫았다고 밝혔다. 이는 2022년 전체 폐업한 스타트업 숫자의 2배다.또 2023년 스타트업 자금조달 라운드 중 19%는 이전에 조달한 투자보다 낮은 가치(다운 라운드)로 받았다. 2021년에는 5%에 불과했다. 피터 워커 카르타 인사이트책임자는 링크트인에 "올해는 스타트업에 최소 10년 만에 가장 어려운 해"라고 평했다.
잭 비처(Zach Beecher) 아메리카 프론티어 펀드(America's Frontier Fund, AFF) 전략적 파트너십 총괄은 1일 “한국 창업 생태계에는 엄청난 에너지가 있다”며 이같이 말했다. 스타트업 연관 인구 비율이 중국의 두 배에 달할 정도로 잠재력을 갖추고 있기 때문에 한국과 적극적으로 협력하고 싶다는 것이다. 미국 워싱턴 D.C. 로널드 레이건 빌딩에서 개최된 ‘디파이 컨퍼런스’ 기조연설자로 나선 비처 총괄은 “지금은 도전적인 시기이지만, 한국과 미국의 선도적인 기술을 어떻게 상업화하고 협력할지 생각할 기회이기도 하다”며 “AFF는 함께 할 파트너를 찾고 있다”고 강조했다.
2013년 6월. 팀 황, 제럴드 야오, 조너선 첸은 샌프란시스코행 비행기에 몸을 실었다. 스타트업의 성지인 실리콘밸리에서 도전해 보고 싶다는 생각 하나만으로 무작정 감행한 일이었다. 아무런 네트워크, 후원자가 없던 세 명의 동갑내기들은 좁은 모텔에서 생활했다. 이들이 가진 것이라곤 랩톱과 아이디어뿐이었다.몇 달 후 기적 같은 일이 일어났다. 댈러스 매버릭스 구단주 마크 큐반, 야후 창업자 제리 양 등 전설적인 투자자들이 투자 의향을 밝힌 것이다. 실리콘밸리 유명 벤처캐피털 NEA까지 가세하며 130만달러(약 17억원) 규모의 초기 투자금이 확보됐다. 정책·법안 분석 및 예측 스타트업 ‘피스컬노트(FiscalNote)’는 이렇게 탄생했다. 투자자들은 ‘데이터 분석 알고리듬, AI 기술로 정책 분석가, 로비스트, 연구원들이 수행하던 정책·법안 분석 및 예측 기능을 대체한다’는 피스컬노트의 아이디어를 좋아했다. 이들의 아이디어, 솔루션에 관심을 가진 건 투자자뿐만 아니었다. 코카콜라, 쉐브론, 네슬레, 인텔, 레노버, 아스트라제네카, 3M, 세븐일레븐 같은 글로벌 기업, 정부·공공기관이 피스컬노트의 솔루션을 사용하기 시작했고, 직원 수는 1000명 이상으로 성장했다.
"CES2024 키워드는 AI와 한국이다"게리 샤피로 미국소비자기술협회(CTA) 회장 겸 최고경영자(CEO)가 26일 서울 중구 롯데호텔에서 진행된 CES2024 기자간담회에서 밝힌 화두다. 내년 CES에서 전체 쇼플로어에서 AI가 전 산업을 지배하는 것을 목격하게 될 것이란 예측이다. 그리고 한국의 대기업과 스타트업이 주요 무대를 차지하면서 '메인 스테이지'로 올라갈 것이라고 전망했다. 글로벌 참가국 가운데 유일하게 한국을 방문한 이유라는 것이다. 실제 게리 샤피로 회장은 지난 24일부터 28일까지 한국에 머물며 정부 및 오세훈 서울시 장, 삼성전자, LG전자 등 주요 기업을 만난다. 샤피로 회장은 이날 기자간담회에서 처음으로 HD현대 정기선 대표이사 사장이 기조연설자로 나선다는 사실을 공개했다. HD현대는 올해(2023) CES에서 바다에 대한 관점과 활용 방식을 근본적으로 전환하겠다는 목표를 담은 '오션 트렌스포메이션' 비전을 발표했는데 내년에는 기조연설을 통해 건설장비, 로보틱스 등에 대한 비전을 선포할 예정이다. 게리 샤피로 회장은 "올해 CES에서는 미국을 제외한 국가 중 한국에서 가장 많은 인원이 지난 CES에 참여했다. 한국 혁신 기업들의 참여가 활발해지고 있는 것을 실감하고 있다"고 말했다. 아직 구체적 숫자가 공개되진 않았지만 CTA 측은 CES2024 혁신상의 20~25%가 한국 기업(스타트업)일 것으로 보고 있다. 이날 기자회견에는 게리 샤피로 회장과 함께 킨제이 파브리지오 CTA 부사장, 존 켈리 부사장 등 핵심 인사들이 총출동했다. 다음은 기자회견 전문이다.
‘500, 100, 50, 50’미국의 수도 워싱턴 D.C.에 위치한 역사적인 건물 로널드 레이건 빌딩에서 열리는 ‘디파이 컨퍼런스(DEFY Conference)’를 설명하는 숫자들이다. 대한민국 과학기술정보통신부 산하 기관인 한국혁신센터(Korea Innovation Center, KIC) 워싱턴DC는 오는 10월 31일부터 11월 2일(현지시각)까지 사흘간 워싱턴 D.C.에서 디파이 컨퍼런스를 개최한다. 미국 전역과 한국에서 500명 이상의 핵심 인사들이 참석하는 대규모 행사다. 참석자 수를 제외한 100, 50, 50 세 가지 숫자로 디파이 컨퍼런스의 특징, 의미를 살펴봤다.
70세를 넘은 시니어에게서 '세상을 다 알았다'는 듯한 뻔한 얼굴은 찾아보기 어려웠다. 쉴 새 없이 비전에 대해 이야기하고, 웃음 짓는 그의 모습은 활기가 넘쳤다. 인터뷰 내내 그의 눈은 무엇인가 재미있는 일을 찾은 듯 반짝반짝 빛났다. 최근 21차 세계한인비즈니대회가 열린 미국 오렌지 카운티 애너하임 컨벤션 센터에서 만난 이금룡 '도전과 나눔' 이사장의 첫인상은 그랬다. 이 이사장에게 젊음의 비결을 물었더니 "할 일이 있는 사람은 늙지 않는다"라고 답했다. 그러면서 "늙을 시간이 없다. 해야 할 일이 너무 많다"면서 웃었다. 그는 이탈리아 혁명가 안토니오 그람시의 말을 인용하면서 대한민국의 위기에 대해 언급했다. 이금룡 이사장은 "진정한 위기는 지금 어려워지고 곤경에 빠지는 것이 아니라, 낡은 것들이 점점 사라지는데 새로운 것이 나타나지 않는 것에서 시작된다"며 "과거 대기업이 대한민국 이끌어왔다면, 새로운 기업들이 등장해 이를 대체해야 한다. 그렇지 못하면 혼란이 올 것"이라고 위기론을 이야기했다.이 이사장은 "K스타트업에서 그 해답을 찾아야 한다"며 "스타트업을 지원하고, 유니콘으로 성장할 수 있도록 돕는 것이 내 할 일이라고 믿는다. 그러니 쉴 틈이 없다"고 말했다. 벤처 1세대로 꼽히는 이금룡 이사장으로부터 그가 이끌고 있는 '도전과 나눔', 그리고 이 기관을 통해 그가 꿈꾸는 K스타트업씬에 대한 이야기를 들어봤다.
뷰스레터 구독자 여러분 안녕하세요, 박원익입니다. “미국에서 어떻게 비즈니스를 만들어 가면 좋을까요?” 2021년 12월 뉴욕에 온 이후 만난 스타트업 창업가, 기업가분들로부터 가장 많이 들었던 고민 중 하나입니다. 처음 미국에 진출한 한인 창업가, 기업인들은 미국 산업계, 투자업계 관계자들과 네트워크를 만들기 어렵고, 이를 해결하기 위해 미국 현지인 법인장을 채용해 맡길 경우 경영 전략 및 비즈니스 이해도가 떨어지는 사례가 많다는 것입니다. 결국 창업자나 주요 경영진이 직접 해외 사업을 살피거나 아예 미국에서 비즈니스를 시작해야 하는데, 이렇게 되면 결국 ‘미국 내 비즈니스 네트워크 구축’이라는 과제에 다시 봉착하게 됩니다.미국 비즈니스의 핵심은 네트워킹입니다. 미국 비즈니스 업계가 ‘신뢰’를 기반으로 작동하기 때문입니다. 좋은 제품, 서비스는 당연히 중요하지만, 그 제품을 믿을 만한 근거, 최초의 연결고리가 있어야 합니다. 미국 시장 진출을 원하는 한인 기업가, 미국에서 창업한 한인 창업가들이 먼저 힘을 합해야 하는 이유가 여기에 있습니다. 오늘은 지난 13일(현지시각) 뉴욕 맨해튼 뱅크오브아메리카(BofA) 컨퍼런스 센터에서 열린 ‘코리아 스타트업 포럼 뉴욕 2023’ 행사 소식 특집으로 전해드립니다.
창업가들이 몰리며 ‘실리콘앨리’로 불리고 있는 미국 뉴욕에서 한인 창업 커뮤니티를 키우려는 시도가 이어지고 있다. 한인 창업 커뮤니티가 활발한 미국 서부와 달리 미국 동부에는 크기에 비해 산발적이라는 문제의식에서다. 이를 위해 대표적인 한인 스타트업 투자 전문 벤처캐피털(VC) 프라이머사제파트너스(Primer Sazze Partners)와 넥스트 데카콘(기업가치 100억달러 이상) 기업으로 불리는 눔(Noom)을 창업한 정세주 의장이 뭉쳤다. 미국 뉴욕에서 인도인, 중국인, 유대인 등 커뮤니티처럼 한인이 뭉쳐 서로 돕는 한인 창업 커뮤니티를 만들겠다는 포부다.
지난 13일(현지시각) 더밀크가 주뉴욕 대한민국 총영사관, 한국무역협회(뉴욕지부), 중소벤처기업 진흥공단, 눔, 프라이머사제 파트너스와 함께 공동 개최한 ‘코리아 스타트업 포 럼뉴욕2023(Korea Startup Forum New York 2023)’에서는 미국 주류 금융, 언론, 기술 업계 유수 인사들이 참석해 한국 스타트업이 미국에서 성공하는 방법을 논의했다. 정세주 눔 의장, 정상엽 쿠팡 전무, 김창원 래빗VC 제너럴파트너, 이승윤 스토리프로토콜 창업자가 '한국 스타트업 현지화 전략’에 관한 조언을 아끼지 않았다. 정세주 의장, 김창원 대표, 이승윤 대표가 각각 창업한 눔, 타파스미디어, 래디쉬는 코로나 팬데믹 이후 미국에서 성공한 대표적 K스타트업으로 꼽힌다. 특히 정세주 눔 의장은 2005년 한국에서 대학을 중퇴하고 뉴욕으로 건너온지 17여년만에 눔을 10조원 가치의 데카콘 기업으로 일궜다. 김창원 대표는 태터앤컴퍼니를 구글에, 두번째 회사 타파스미디어를 미국에서 창업해 카카오에 약 6000억원에 매각한 연쇄창업가다. 이승윤 스토리 프로토콜 창업자는 졸업 후 미디어 스타트업 바이라인을 창업했고, 영미권 웹소설 플랫폼 래디쉬를 창업, 카카오에 5000억원에 매각했다. 정상엽 쿠팡 전무는 캡스톤파트너스를 거쳐 쿠팡에서 8년째 신사업을 위한 인수합병(M&A), 투자 등 업무를 맡고 있다. 이들로 부터 K스타트업의 글로벌 진출 성공의 조건을 들었다.
