포스트 스트리밍 시대에 승자가 되기 위한 미국 미디어 기업들의 합종연횡이 본격화됐다. AT&T가 워너미디어 등 자사 미디어 비즈니스를 분사, 디스커버리(Discovery Inc.)와 합병을 논의 중이라고 블룸버그가 보도했다. 이 거래가 성사된다면 디즈니와 견줄 수 있는 미디어 기업이 탄생하게 된다. AT&T는 3년 전 850억 달러를 투입해 타임워너(지금 워너미디어)를 인수한 후 미디어 기업으로의 전환을 추진했으나 지금은 통신 분야에 집중하는 것으로 전략을 수정하고 있다. 블룸버그는 내부 관계자를 인용, 공식 발표가 이르면 이번주(5월 17일~24일) 있을 것으로 분석했다. 두 회사는 현재 최종 결정을 앞두고 계약 형태와 디테일한 조건을 논의하고 있다고 블룸버그는 전했다.
미국의 통신 미디어 사업자 AT&T가 지난 2~3년간 사업 구조조정과 리더십 교체 작업을 마치고 본격적인 '성장세'에 돌입할 조짐이다. 지난 1분기 이동통신, 초고속 인터넷, 스트리밍 서비스 HBO MAX 구독자 등 3개 부문이 골고루 성장하는 실적을 보여줬다. AT&T는 22일(미 현지시간) 지난 1분기 실적 발표에서 순이익이 지난해 동기 대비(46억1000만달러)에 비해 30억달러 증가한 75억5,000만 달러(주당 1.04달러)를 기록했다고 밝혔다. 전체 매출은 2.7%증가한 439억 달러였다. 미국의 대표적 배당주 중 하나인 AT&T는 올해도 현 수준의 배당금을 지급하겠다고 약속했다.
미국의 3대 통신회사 AT&T가 워너미디어 인수 이후 회사의 중심이 '미디어'로 옮겨가고 있다. 유무선 통신 서비스보다 그 위에서 즐기는 '콘텐츠' 사업이 부가가치가 높기 때문이다. 이에 스트리밍 서비스 HBO 맥스에 투자 및 가입자 유치 전략을 집중하는 대신 위성방송(디렉TV) 사업 매각을 추진하는 등 사업 구조조정 중이다. AT&T는 27일(현지시간) 실적발표에서 영화 '원더우먼1984'가 HBO 맥스의 가입자를 2배 증가시켜 2020년 4분기 가입자는 1720만명에 달했다고 밝혔다. 반면 영화 스튜디오 사업부인 워너브러더스 매출은 상영할 영화관이 사라져 21% 감소했다고 덧붙였다. 코로나 팬데믹으로 AT&T의 전체 4분기 매출과 이익은 하락했다.
"소프트웨어가 세상을 삼킨다(SW eating the world)" 10년전인 지난 2011년 투자자이자 창업가인 마크 앤드리슨(Marc Andressen)의 일갈이었다. 이 선언 이후 소프트웨어 그리고 인공지능은 비즈니스의 근간이 됐다. 10년 후 또 다른 서사가 펼쳐지고 있다. 바로 넷플릭스다. 넷플릭스 가입자가 2억명을 돌파했다. 이젠 '넷플릭스가 세상을 삼킨다'고 해야할 정도로 미디어 비즈니스의 룰을 바꾼 것을 넘어 이제는 '백본'이 되고 있는 상황이다. 19일(현지시각) 넷플릭스는 2020년 4분기 실적 발표에서 851만 명의 가입자를 증가시켰다고 밝혔다. 2020년 연말 기준, 총 구독자가 2억370만 명을 돌파했다. 2억 명의 가입자는 그 어떤 스트리밍 서비스도 달성하지 못한 수치다. 이런 호재에 주가도 상승으로 화답했다.넷플릭스, 연간 가입자 증가 기록 세워넷플릭스의 4분기 가입자 증가 추이는 예상을 뛰어넘는 성과다. 당초 넷플릭스는 순 가입자 증가로 600만 명 정도를 예상했었다. (전 분기 880만 명 보다 감소). 그러나 실제 성과는 200만 명이 넘게 늘어났다. 물론 코로나바이러스 대유행이 보다 장기화된 영향이다. 4분기 실적으로 2020년 넷플릭스는 총 3,660만 명의 고객을 끌어 모았다. 지난 2018년 2816만 명이 증가한 기록을 깨고 연간 기준 가장 많은 가입자가 늘었다.2020년 가입자 증가 기록이 넷플릭스에 더 의미 있는 이유는 미국 시장 가격을 인상했음에도 고객들이 늘었다는 것이다. 넷플릭스는 미국 지역에서 스탠다드 2개 회선 HD상품(가장 인기 있는) 월 이용 가격을 12.99달러에서 13.99달러로 올렸다. 이는 넷플릭스가 사실상 코로나바이러스 시대, 필수재로 자리잡았다는 것을 의미한다.수익도 증가했다. 넷플릭스는 4분기 66억4,000만 달러의 매출을 신고했다. 월스트리트의 전망을 조금 상회(66억3,000만 달러)하는 실적이다. 2021년 1월 19일 화요일(미국 시간) 주가도 10% 가까이 올랐다.재무적으로도 긍정적이다. 넷플릭스의 현금 흐름도 올해 좋아질 것으로 예상된다. 전문가들은 2021년 넷플릭스가 손익 분기점을 넘어설 것으로 전망하고 있다. 넘쳐나는 현금으로 넷플릭스는 오는 2월 1일 만기가 돌아오는 채권(bond)을 상환할 것이라고 밝혔다. 이럴 경우 당초 미국 증권가에서 우려했던 넷플릭스의 부채 위험은 어느 정도 해소될 것으로 보인다.
원더우먼(Wonder Woman). DC코믹스의 히어로 무비. 이제 원더우먼은 '슈퍼맨' '배트맨' '아이언맨'도 힘들어할 수 있는 '극장'을 살리라는 미션을 부여받았다. 여기에 스트리밍 사업도 살려야 한다. 만약 성공한다면 진정한 미디어 산업단독 히어로가 될 수 있다. 워너브미디어는 올해 최대 기대작 중 하나인 '원더우먼 1984'를 내달 25일 크릿마스에 자사 스트리밍서비스인 'HBO 맥스(Max)'와 극장에 동시 개봉한다고 발표했다. HBO맥스가 진출하지 않은 한국 등에선 오는 12월 16일에 먼저 개봉된다. 코로나 팬데믹 이후 스트리밍 서비스가 급성장한 가운데 '블록버스터' 영화가 극장과 스트리밍에서 동시 개봉한 것은 이번이 처음이자 미디어 산업의 역사로 기록될만하다. 팬데믹 이후 극장과 스트리밍의 기싸움이 여전한 가운데 극장주도 한발 양보한 것이며 스트리밍 미디어 회사도 극장에 회생의 기회를 줬기 때문이다. 코로나바이러스 대유행으로 망가진 극장을 살릴 수도 있고 올해 시작한 스트리밍 서비스, HBO 맥스를 넷플릭스나 디즈니플러스에 필적하는 경쟁 서비스로 붐업 시키는 역할, 모두 가능한 카드로 평가된다.
