DISCOVERY+

워너미디어와 디스커버리가 지난 4월 합병을 완료, 워너브러더스디스커버리(Warner Bros. Discovery 이하 WBD)가 탄생한 가운데 오는 2023년 새로운 스트리밍 서비스를 론칭하기로 했다. 이에 따라 HBO맥스도 사라지게 된다. 워너브러더스 디스커버리는 4일(현지시각) 2022년 2분기 실적 발표를 통해 1년 후 두 서비스를 통합할 것이라고 밝혔다. JB 페레티(JB Perrette) 워너브러더스디스커버리 글로벌 스트리밍&인터랙티브 CEO이자 대표는 “통합 서비스는 미국에서 먼저 서비스된다”고 공개했다.페레테 CEO는 애널리스트들에게 “결국에는 모든 콘텐츠를 합쳐 통합 제공하는 것이 우리의 비즈니스였다”며 “HBO MAX와 디스커버리+ 통합은 이탈율을 줄이고 가정에 모두에게 필요한 서비스가 될 것이다”고 강조했다.아직 통합 서비스의 브랜드나 로고, 가격 등은 공개하지 않았다. 그러나 통합 HBO MAX-디스커버리+(HBO Max-Discovery+)도 광고 버전과 광고 없는 프리미엄 버전 둘 다가 운영된다. 프리미엄 상품의 라인업은 차별성이 분명할 것으로 보인다. 통합 스트리밍 서비스에서 HBO 이름이 포함될지도 아직 결정되지 않았다. 페레티는 “HBO Max라는 이름에 대한 소비자 인식 연구를 하고 있다”며 “HBO는 여전히 TV 최고 품질 콘텐츠를 말하는 중요 브랜드가 될 것”이라고 말했다. 그는 이어 “통합 HBO MAX-디스커버리+는 두 서비스의 장점만을 취합해 새롭게 탄생할 것”이라고 강조했다.WBD는 2023년 여름 미국 출시 이후, 글로벌 시장 런칭도 준비하고 있다. 현재 디스커버리+나 HBO MAX가 서비스되고 있는 지역의 경우, 통합 스트리밍 서비스로 변경될 것으로 보인다. 일단 WBD는 2023년 가을 라틴 아메리카에 서비스하고 한국 등 아시아 태평양 지역은 2024년 중반에 런칭된다. 이외 지역은 2024년을 예상하고 있다. 현재 한국은 별도로 서비스가 되지 않고 웨이브 등을 통해 콘텐츠만 방송된다.WBD는 2022년 2분기 HBO MAX와 디스커버리+가 통합해 9,210만 명의 가입자를 확보했다고 밝혔다. 1분기 9,040만 명에서 200만 명 가까이 늘어난 수치다. 전년 동기(7,580만 명)와 비교하면 22% 상승한 수치다.WBD는 오는 2025년 1억 3,000만 명 글로벌 스트리밍 구독자를 확보할 것으로 보고 있다. 2025년에는 DTC(direct-to-consumer businesses)에서 법인세·이자·감가상각비 차감 전 영업이익(EBITDA) 10억 달러를 올릴 것으로 예상하고 있다. 페레티 CFO는 “EBITDA 기준 손실이 2022년 정점을 이루고 장기적으로는 20% 내외의 이익을 볼 것”이라고 말했다.현재 HBO MAX는 광고 없는 버전이 14.99달러로 서비스(광고 포함 9.99달러) 되고 있다. 디스커버리+는 광고 포함 버전이 6.99달러(4.99달러 광고)다.

CNN. 글로벌 뉴스 미디어의 대명사다. 세계적으로 유명한 뉴스 채널인 CNN은 정작 홈그라운드인 미국에선 인기가 없다. 폭스 뉴스, MSNBC 등 특정 정파에 유리한 방송을 하는 것도 아니고 CNBC 처럼 특화된 채널도 아니기 때문이다. CNN이 강한 '글로벌 뉴스'는 미국인에게 인기가 없다. 터너 소유였던 CNN은 AT&T에 합병되고 이 회사가 다시 워너미디어(WarnerMedia)와 디스커버리(Discovery)를 합병해 만들어진 ‘워너브러더스디스커버리(WarnerBrosdicovery)가 현재 소유하고 있다. CNN의 영향력은 막강하지만 '살아남기' 위해 몸부림 친 흔적이다. 하지만 여전히 CNN은 크게 흔들리고 있다. 합병 직전 9년 간 CNN을 이끌었던 제프 저커(Jeff Zucker)가 부하직원과의 연인 관계를 회사에 밝히지 않았다는 이유로 사임했고 NBC와 CBS에서 일했던 크리스 리히트(Chris Licht)가 새로운 CEO로 영입됐다. 또 디스커버리는 워너미디어를 합병하자마자 CNN이 3억 달러를 투자해 준비했던 유료 뉴스 스트리밍 서비스 CNN+를 한 달 만에 중단시켰다.

2020도쿄 올림픽의 TV시청률은 역대 최대로 떨어졌지만 스트리밍 서비스들은 이미 위너다. 올림픽 경기의 몰입감이 더해갈 수록 스트리밍을 통해 현장을 보는 오디언스가 대폭 늘었기 때문이다. NBC유니버설의 스트리밍 서비스 피콕(Peacock)은 올림픽 기간 애플리케이션 다운로드 숫자가 급증했다. 또 유럽에서 올림픽을 중계했던 디스커버리+(Discovery+)도 사상 최고 스트리밍 시청률을 기록했다.올림픽 전후 다운로드 집중된 피콕NBC유니버설은 피콕을 통해 체조, 육상 등 올림픽 16개 경기 중계뿐만 아니라 스포츠 다큐멘터리, 일일 경기 정보 프로그램 등 오리지널 콘텐츠도 방송했다. 그러나 경기를 다시 보거나 남자 농구 경기 등을 보기 위해선 유료 상품 ‘피콕 프리미엄(Peacock Premium, 월 4.99달러)’에 가입해야 한다. 향후 스트리밍 서비스로 바뀌는 방송 시장의 무게 중심에 대응한 것이다. 피콕 이용은 올림픽을 전후에 급증한 것으로 알려졌다. 이는 피콕의 모바일 애플리케이션 다운로드를 통해 간접적으로 알 수 있다.앱 가치 측정회사 앱토피아(Apptopia)가 버라이어티(Variety)에 공개한 자료 따르면 피콕 모바일 애플리케이션의 7월 다운로드는 419만 건으로 6월에 비해 96% 증가했다. 미국 내 결과지만 오히려 올림픽의 영향을 알 수 있는 주요 지표다. 같은 조사에 넷플릭스 등 다른 스트리밍 서비스는 이 같은 결과를 가지고 오지 못했다.

포스트 스트리밍 시대에 승자가 되기 위한 미국 미디어 기업들의 합종연횡이 본격화됐다. AT&T가 워너미디어 등 자사 미디어 비즈니스를 분사, 디스커버리(Discovery Inc.)와 합병을 논의 중이라고 블룸버그가 보도했다. 이 거래가 성사된다면 디즈니와 견줄 수 있는 미디어 기업이 탄생하게 된다. AT&T는 3년 전 850억 달러를 투입해 타임워너(지금 워너미디어)를 인수한 후 미디어 기업으로의 전환을 추진했으나 지금은 통신 분야에 집중하는 것으로 전략을 수정하고 있다. 블룸버그는 내부 관계자를 인용, 공식 발표가 이르면 이번주(5월 17일~24일) 있을 것으로 분석했다. 두 회사는 현재 최종 결정을 앞두고 계약 형태와 디테일한 조건을 논의하고 있다고 블룸버그는 전했다.

스트리밍 미디어가 한국에서도 주류 서비스로 인정받고 있는 가운데 미국에서는 영화, 드라마보다 다큐멘터리, 뉴스 장르가 빠른 성장을 기록한 것으로 조사됐다. 뉴스를 생산하는 미디어(CBS, NBC)가 스트리밍 서비스 시장에 가세하면서 가속도가 붙었다. 스트리밍 시장 분석 회사 패럿 애널리틱스(Parrot Analytics)는 스트리밍 서비스에서 뉴스 형식의 콘텐츠에 대한 수요가 급증하고 있고 발표했다. 이에 대해 쇼타임 네트웍스의 엔터테인먼트 담당 사장 제인 위노그레이드는 악시오스(AXIOS)와의 인터뷰에서 "시사 문제는 그동안 엔터테인먼트 업계에서 활발하게 반영해왔다. 그러나 지금 벌어지고 있는 일을 다룬 다큐멘터리나 뉴스 등에 대한 소비자들의 요구가 스트리밍 서비스에서 증가하고 있다”고 분석했다.

미국에서 다큐멘터리, 음식, 여행 중심의 케이블TV 채널을 운영하고 있는 디스커버리(Discovery)가 지난 1월 4일 내놓은 자사의 스트리밍 서비스 구독자가 1100만명을 돌파했다고 밝혔다. ‘스트리밍 대항해 시대(좁은 시장을 뺏고 뺏기 위한 경쟁이 아니라 경쟁을 통해 시장이 더 넓어진다는 의미)’가 가속화되고 있다는 증거라는 분석이다.