"대량 연결, 바이오 컨버전스, 인간 확장주의, 딥 오토메이션, 지능 폭발."실리콘밸리 호프 선장으로 불리는 스티븐 호프먼 파운더스 스페이스 CEO가 인류의 미래를 바꿀 다섯가지 기술을 제시했다. 스티븐 호프먼 CEO는 22일 서울 코엑스에서 열린 '디지털 이코노미 포럼'에서 인류를 변화시킬 다섯가지 동력을 발표했다. 그는 수많은 스타트업, 과학자를 만나면서 다섯 가지 핵심 기술의 현재와 앞으로 발전성을 예측했다. 호프먼 CEO는 스타트업 인큐베이터이자 엔젤 투자자이며 '코끼리를 날게 하라', '스타트업 생존시키기' 등의 책을 냈다. 실리콘밸리 호프 선장이 이야기하는 다섯가지 핵심 기술을 정리했다.
지난 6월 13일부터 3박 4일 간 샌디에이고 컨벤션 센터에서 제약바이오산업의 CES로 불리는 바이오(BIO) USA가 개최됐다. 오미크론 때문에 온라인으로 전환했던 JP 모건 헬스케어 컨퍼런스(Morgan Healthcare Conference)의 아쉬움 때문이었을까, 오프라인으로 열린 바이오 컨퍼런스(BIO conference)는 시작부터 대흥행이었다. 샌디에이고 거리 곳곳마다 삼성바이오로직스의 배너가 걸려있고 호텔은 빈 객실을 찾기 힘들 정도로 성황이었다. 올해 바이오USA의 주제는 디지털 헬스케어였다. 컨퍼런스에서는 이전보다 디지털 헬스케어에 대한 주제가 많아졌음을 확인할 수 있었다. 컨퍼런스에서는 분산형 임상실험(DCT, Decentralized Clinical Trial), 원격 환자모니터링(RPM, Remote Patient Monitoring), 디지털치료제(DTx, Digital Therapeutics) 같은 단어들을 쉽게 찾아볼 수 있었다.새로운 감염병이 발견되면 가장 먼저 준비해야하는 것이 백신과 치료제다. 감염병의 발생기전을 이해하고 이를 차단할 수 있는 기술 개발과 임상 검증이 동시에 이뤄져야 한다. 기존에 10년 이상 걸리던 신약개발, 임상시험, 인허가 과정이 코로나19 팬데믹에서 비약적으로 단축됐다. 이 과정에서 인공지능(AI)로 신약 후보물질을 추리고, 컴퓨터 시뮬레이션으로 시험 결과를 예측해 최적화하는 기술이 활용된 것이 가장 큰 특징이다. 특히 팬데믹 기간 중 미국에서는 '비대면 임상시험'을 진행한 것이 신약, 백신 개발 기간을 줄이는 획기적 역할을 했다. 전자임상시험증례기록(eCRF)을 적극 활용했기 때문이다. 또 임상 시험이 끝난 후 인허가 자료 제출을 위한 결과 정리와 데이터 분석도 AI 도움을 받았다. 이는 코로나19로 비대면 진료와 임상시험의 수요가 늘어나며 자연스럽게 변화한 부분이다. 이 과정에서 메드어블(Medable), 사이언스37(Science37), 트레드(Thread)와 같이 비대면 임상시험 솔루션을 제공하는 회사들이 유니콘의 반열에 올랐다. 서로의 기술과 성과를 자랑하며 영업에 열을 올리고 있었다.과거에는 디지털 기술이 AI를 활용하여 약물을 개발 프로세스를 돕는 등의 보조적 수단이었다. 이제는 제약바이오가 갖고 있던 프로세스를 디지털의 방식으로 재해석하는 ‘진정한 디지털 전환(digital transformation)’ 단계로 발전하고 있다는 것을 확인할 수 있었다.
우리 몸은 선천적으로 면역 시스템을 가지고 있다. 그래서 우리 몸안에 들어오는 처음 보는 물질을 알아보고 대항할 수 있다. 그 침입물질을 기억하고 공격하는 단백질을 만드는데 그것이 항체다. 항체는 특정 물질만을 제거한다는 장점이 있다. 이 원리를 이용하는 항체 치료제는 뛰어난 선택성으로 부작용을 최소화할 수 있기에 환자에게 안전성과 효율성의 증가를 보장한다. 또 만성질환부터 생명을 위협하는 난치성 질병 치료에 다양하게 쓰인다. 하지만 이를 개발하는 것은 사실 가격면에서 쉽지 않을 뿐 아니라 기존의 기술로는 시간이 많이 소요된다. 빅햇 바이오사이언스는 인공 생물학에 머신러닝을 적용하여 환자에게 더 안전하고 효과적인 항체 치료제를 개발하는 바이오테크놀로지 회사다. 캠프리지 대학 생화학박사이자 구글 인공지능 게놈팀장이며 브로드 인스티튜트 (Broad Institute) 메디컬 유전학소장을 지낸 마크 디프리스토 (CEO, Mark DePristo)와 스탠포드 생의학-정보학 박사이자 2018 슈미츠 사이언스 펠로우 (Schmidt Science Fellow)를 지낸 페이튼 그린사이드 (CSO, Peyton Greenside)가 2019년에 설립했다.빅햇 CEO 마크 디프리스토는 "차세대 항체를 만드는 것은 기존 단일항체 치료제를 개발하는 것보다 훨씬 어렵다"며 개발단계의 변화의 필요성을 절감하고 창업했다.
'암(Cancer)'은 영원히 인류가 풀지 못할 숙제일까? 인류는 그동안 많은 질병을 겪었다. 페스트처럼 처음에는 심각한 질병이었지만 극복한 사례도 있다. 하지만 암은 여전히 큰 숙제로 남아있다. 주위에서 쉽게 볼 수 있는 죽음에 이르는 병이기도 하다. 미국에서만 한 해 60만 명이 암으로 사망한다(2021년 기준). 이런 암을 치료하기 위한 시도는 끊임없이 이어져 왔다. 최근엔 지난 2021년 실리콘밸리에서 창업한 '카토그래피 바이오사이언스(Cartography Biosciences)'가 주목을 받고 있다. 이 회사는 인체 내 암 지도를 그리고 정확한 면역 치료제 개발을 목표로 하고 있다. 정상 세포와 암 세포에 있는 방대한 항원 데이터가 핵심 자산이다. 카토그래피 바이오사이언스는 기존 면역학에 컴퓨터 기술을 접목, 암 세포와 건강한 정상 세포를 구별한 뒤 암세포만 선별적으로 공격한다. 이 과정에서 생기는 부작용을 최소화해 안전한 치료를 제공한다. 케빈 파커와 2명의 동료가 기존 항암 치료제 개발사들이 항원 타겟을 바탕으로 약물 후보대상을 연구하는 반면 새로운 항원을 찾는 노력은 부족하다고 보고 2021년 창업했다. 더 많은 항원 자료를 축적하면 항암 면역치료제 개발에 큰 역할을 할 수 있다고 본 것이다.
환절기를 지나 본격적인 가을입니다. 건조해지는 날씨와 격한 일교차, 독자님들은 건강관리 잘 하고 있으신가요? 뷰스레터로 세상을 보는 시각을 건강하게 관리하시는 독자님들이시니, 몸과 마음의 건강도 잘 챙기고 있으시리라 믿습니다.병 없는 건강한 삶을 원하지 않는 분은 없을 것입니다. 이전보다 덜 아프려고 좋아하는 음식을 끊거나 자제하기도 하고, 온갖 영양제를 먹기도 합니다. 바쁘고 힘들지만 1주일에 적어도 3~5일은 운동을 하려고 마음을 먹습니다. 노력하는 만큼 좋아지는 것이 건강이지만, 슬픈 건 꼭 그렇지만은 않다는 것입니다. 건강식품을 먹어도 효과가 없거나, 심하면 거부반응을 겪기도 합니다. 심장병, 당뇨, 피부병, 근무력증처럼 노력과 상관없이 선천적으로 겪는 어려움도 있습니다. 이는 모두 ‘유전자' 때문입니다. 태어날 때부터 갖고 있는 질병과 체질적 건강 위험은 쉽게 막을 수 없으며, 그만큼 많은 이들이 이를 개선하는 데 관심을 기울이고 있습니다. 헐리우드의 유명 배우 안젤리나 졸리는 2013년 선천적 유방암과 난소암 위험을 줄이려고 유방 절제술을 받았습니다. 화장품 브랜드 랑콤(Lancome)은 2009년 ‘제니피끄(Genifique)’ 에센스를 ‘피부 유전자를 깨우는 화장품'이라는 컨셉으로 출시, 과대광고 규제를 받기도 했습니다.돈으로도, 마음만으로도 쉽게 나아지지 않는 유전자와 건강 문제. 내 잘못도 아닌데 아픈 몸을 나아지게 하는 법은 없을까요? 스타트업 포커스 39호에서는 선천적인 유전자를 연구하고 질병을 개선하는 바이오테크 플랫폼, 라이프빗, 매머드 바이오사이언스, 그래프웨어에 대해 알아봅니다.
어느 분야에서나 기술을 발전시키는 데 가장 필요한 것은 ‘데이터'이다. 의료, 바이오 분야도 마찬가지이다. 난치병을 해결할 약, 의료 기술을 발전시키기 위해서는 다양한 신체적, 유전적, 환경적 배경을 갖춘 환자들의 데이터가 필요하다. 연구 결과의 정확도를 높이기 위해서는 비슷한 질병, 비슷한 신체 조건의 환자 수가 집단 대표성을 가질 만큼 충분해야 한다. 예를 들어 신약을 개발하는 데 활용한 100명의 환자 데이터 중 단 한명이 아시아인이라고 하면, 이 약이 아시아인에게 효과가 있을지 없을지를 충분히 증명할 수 없다. 그러나 현실은 쉽지 않다. 실험에 참여할 환자와 데이터를 찾기 위해서는 자금과 모집할 시간도 요구된다. 실험 지원자 중 원하는 신체적, 유전적 조건을 충족하는 지원자가 없거나 적을 수도 있다. 조건이 맞는 환자를 찾아도 기관에 대한 신뢰, 개인정보 유출 등의 우려로 실험에 지원하지 않는 경우도 있다. 능력 있는 연구팀이 있고 기술과 자본이 있어도, 연구의 시작이 되는 표본을 못 구하면 차질을 빚을 수밖에 없다. 이런 문제들은 자연스레 기술 발전의 지연, 심하면 중단으로 이어진다.의료 기술의 발전을 더디게 만드는 데이터 문제를 보다 편하게 해결할 수 없을까? 영국 바이오텍 기업 라이프빗(Lifebit)은 이 문제의 해결책을 제시한다.
전통적으로 우리가 사용하는 대부분의 소재는 석유, 화석 연료에서 추출한 화학 물질이 기반이다. 석유 자원의 고갈, 플라스틱 남용으로 식물 기반 소재에 대한 관심이 급증했다. 2000년 설립된 제노마티카 (Genomatica)는 화학물질 대신 식물 기반 재료로 대체 소재를 생산한다. 시장에서 가장 뛰어난 기술을 보유한 선도 기업으로 이미 플라스틱, 스판덱스, 화장품에 사용되는 지속 가능한 소재를 상용화했다. 식물 기반 나일론, 가정용 세정제 등을 개발, 출시했다.기존 화학 소재와 비교해 성능은 동급이며, 환경영향을 최대 93%까지 줄일 수 있다고 하는 제노마티카는 최근 1억1800만 달러의 시리즈 C 투자를 유치했다.
코로나 팬데믹 이후 세계적으로 헬스케어·바이오테크 분야로 투자가 몰렸습니다. 인류는 기후변화로 각종 질병의 영향을 받으며 지속적으로 위협받을 것으로 예상되고 있기 때문입니다. 이처럼 건강에 대한 관심이 그 어느때 보다 높아지다 보니, 헬스케어와 의료 솔루션, 의약품, 의료 서비스 관련 기업들에 대한 관심도 높아졌습니다. 또 인간의 수명이 점차 늘어날수록 건강에 대한 관심과 의약 소비도 늘어날 수밖에 없습니다. 따라서 헬스케어·바이오테크 회사 중요성은 날이 갈수록 커져갈 것으로 보입니다.한국과 유럽에서는 출산율 감소로 인구는 줄고 있지만 노인 인구가 늘어남에 따라 의료 관련 수요가 지속될 것으로 보이며, 미국처럼 젊은 층이 계속 늘어나는 국가들은 장기적으로도 의료시장에 대한 수요가 계속 증가할 것으로 전망하고 있습니다. 결국 미국을 포함한 글로벌 시장의 헬스케어와 바이오테크 제품과 관련 기업들의 지속적 매출 성장이 예상됩니다. 그렇다면 우리는 어떻게 헬스케어·바이오테크 기업에 현명하게 투자할 수 있을까요?
환경 문제에 대한 답은 자연이 갖고 있는 경우가 많다. 식품 기술 회사인 모리(Mori)도 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 아이디어를 자연에서 찾았다.모리는 미 매사추세츠주 터프츠 대학(Tufts University)의 피오렌조 오메네토(Fiorenzo Omenetto) 교수의 실크 랩에서 파생된 스타트업이다. MIT 교수 베네데토 마렐리(Benedetto Marelli)와 공동 발명됐다. 발명 과정은 이렇다. 마렐리 교수가 터프츠 대학의 '실험실 요리 경연 대회'가 있었는데 딸기에 비단(실크)을 입혀봤는데 며칠이 지난 후, 코팅 되지 않은 딸기는 상했지만, 실크 코팅된 딸기는 여전히 싱싱한 것을 확인하게 됐다. 이처럼 식용 단백질 보호막을 각종 식재료에 씌워서 음식물의 신선도를 오래 유지시키고 결과적으로 음식물 쓰레기를 줄이는 것이 모리의 미션이다.
미국 개인 및 공공시장 대상 데이터 제공업체 피치북(PitchBook)은 최근 이같은 내용을 담은 `2021 미국 벤처캐피털전망 보고서`(2021 US Venture Captital Outlook)를 발간했다.이 보고서에 따르면 실리콘밸리 내 벤처캐피털(VC) 거래건수가 사상 처음으로 20% 미만으로 줄어드는 탈(脫) 실리콘밸리 현상이 가속화된다. 또 바이오테크·제약업종에 대한 기록적인 투자가 이어지고 소수의 검증된 운용사에 VC 자금이 집중되는 양극화 현상이 두드러질 전망이다.올해 미국 증시에서 붐을 일으켰던 스팩(SPAC·기업인수목적회사) 상장은 내년에는 주춤하고 VC는 스팩상장이 아닌 직접 IPO 방식으로 10억달러 이상 자금회수를 추진할 것으로 보인다. 제임스 겔퍼 피치북 수석 전략가는 "코로나19를 포함해 새로운 행정부의 세금과 이민, 무역 관련 정책 등이 새해 VC 투자자와 기업에 직접 영향을 미칠 것이다"며 "비록 거시적 불확실성이 매우 높지만, 터널의 끝에서 빛이 보이고 있으며 자본시장에서 혁신의 기회는 계속될 것으로 보인다"고 강조했다.피치북은 2021년 미국 밴처캐피털 시장에서 다음의 8가지 변화를 예상했다.
도널드 트럼프 대통령은 지난 3월 코로나19가 팬데믹으로 명명된 직후 백악관으로 제약사 대표들을 불러모았다. 이 자리에서 스테판 반셀(Stéphane Bancel) 모더나 최고경영자(CEO)는 단 몇 개월만 주면 코로나19 백신을 만들 수 있다고 자신했다. 10년 전 모더나 CEO로 합류할 때 아내에게 이 사업이 성공할 확률은 단 5%에 불과한 도박이라고 말했다. 그리고 실제 모더나는 42일만에 첫번째 버전의 백신을 개발했다.설립 된지 10년 된 신생기업 모더나 테라퓨틱스(이하 모더나)가 개발한 코로나19 백신이 전 세계인의 희망으로 떠올랐다. 10년 동안 한 푼의 수익도 내지 못하던 회사는 올 한 해만 주가가 800% 폭등했다. 10년간 손실만 내면서도 모더나가 당당히 연구개발에만 몰두할 수 있었던 비결은 무엇일까?
올해는 전 세계는 코로나19 감염병 문제 해결이라는 동일한 과제를 풀어야 했다. 이 때문에 의료와 사회를 혁신할 잠재력 있는 기술이 주목받았다.올해 떠오른 10대 기술은 무엇일까. 사이언티픽 어메리칸과 세계경제포럼(WEF) 전문가들은 올해 떠오른 75개 기술 후보 가운데 10개를 선별했다. 10대 이머징 기술은 현재는 널리 사용되지 않지만 향후 3~5년 내에 큰 영향을 미칠 가능성이 높다. 전문가들은 코로나19로 인해 대면이 아닌 디지털로 만나 10대 이머징 기술을 선정했다.올해 10대 이머징 기술은 무통주사와 혈액 채취를 가능하게 하는 ‘마이크로 니들', 코로나19 바이러스 백신을 테스트하는 데 필요한 '가상 환자', 기후 변화로 인한 피해가 급증하며 이를 해결할 '녹색 수소', '저탄소 시멘트' 등이 꼽혔다. 양자 프로세스를 활용하는 '퀀텀 센서'는 웨어러블 뇌 스캐너 개발 등에 활용할 수 있다. 10대 기술을 살펴본다.
