미국의 대통령 선거가 일주일 앞(현지시간 11월 5일)으로 다가온 가운데, 당선 결과가 산업군에 미치는 영향을 두고 한국 기업들이 촉각을 곤두 세우고 있다. 실제 미국에 본사를 두고 한국과 연계한 비즈니스 서비스를 제공하는 기업 관계자들은 대선 이후를 어떻게 전망하고 있을까. 유원근 CEF 대표는 지난 24일(현지시각) 더밀크가 주최한 프리미엄 컨퍼런스 '트렌드쇼2025 in 대구'에서 "미 대선 이후에도 미국의 자국 우선주의 정책은 계속될 것"이라고 전망했다. 미국 뉴저지에 본사를 둔 CEF는 비즈니스 프로세스 아웃소싱(BPO) 전문 기업으로 현재 미국에서 가전제품, 제조업, 금융, 보험사 등 다양한 산업군에 걸쳐 아웃소싱 서비스를 제공하고 있다. 고객사를 대신해서 컨택센터 BPO, 인적자원 소싱, 운용 프로그램, 생산현장 운영관리 대행 서비스 등을 제공하고 있다. 이날 '미국진출전략: 인력, 프로세스아웃소싱 트렌드'를 주제로 한 강연에서 유원근 대표는 "11월 미국 대선에서 맞붙는 트럼프 전 대통령과 해리스 부통령은 미국에 더 많은 해외기업을 유치하겠다는 공약을 내걸었다"며 "한국 기업의 미국 시장 진출은 단순히 가장 큰 시장을 공략하기 위한 선택적인 사항이 아니다. 사업 분야에 따라 다르겠지만, 미국 내 생산과 서비스에 대한 니즈가 더욱 확대될 것"이라고 예상했다. 실제로, 인플레이션 감축법(IRA) 시행 이후 한국 기업의 해외 직접투자 흐름을 보면 이러한 트렌드를 확인할 수 있다. 유 대표가 한국수출입은행의 해외직접투자 통계를 인용한 자료에 따르면, 2023년 기준 한국 기업의 해외 투자는 미국에 집중됐다. 미국의 비중은 43.7%로 역대 최고치를 기록한 반면, 중국 비중은 2.9%로 급감했다.투자 규모 또한 미국이 277억 달러로 가장 컸으며, 반면 중국에 대한 직접 투자는 15억 달러에 그쳤다. 유 대표는 "통계를 보고 숫자를 믿기 어려워서 여러번 확인했다"며 "미중 패권 경쟁과 미국의 자국 산업 보호 정책 강화가 이러한 결과를 낳았다"고 분석했다.
"미 트럼프 대통령이 당선되면 비자 받기 어려워지나요?""미국 출장 가는데 며칠간 체류하는게 좋은 가요?"지난달 29일 서울 마루180에서 열린 '미국 비자' 세미나에서 참가자들은 미국 진출에 앞서 비자 이슈와 관련한 다양한 질문을 쏟아냈다. 이날 세미나는 아산나눔재단이 한국 스타트업을 위한 현장 밀착형 미국 진출 지원 프로그램인 '아산 보이저' 프로그램의 일환으로 준비됐다. 강사로 나선 이민법 전문 주디 장 변호사는 "1990년대 이후 이민법이 바뀐 적은 없다. 다만 대통령이 (행정명령 등) 힘을 이용해 응급하게 정책을 내놓은 적이 있다. 다카(DACA)와 같은 불법체류 청년 추방 유예 등이 대표적인 사례"라고 말했다. 장 변호사는 "이민법은 미국의 양원을 모두 통과해야하는 복잡한 프로세스를 거쳐야만 수정이나 변경이 가능하기 때문에 개정이 쉽지 않다"며 "트럼프 정권에서는 다양한 이민법 개정을 공략했으나 법이 달라진 것은 는 것이 사실이다. 그러나 심사는 까다로워질 수 있기 때문에 올 대선에서 트럼프 당선시 비자 취득 등이 예전보다 어려워질 가능성이 있다"고 설명했다. 이날 장 변호사는 미국에 입국할 수 있는 다양한 비자 종류와 장, 단점을 소개했다.
2023년 포스트 팬데믹에 돌입했지만, 공급망에 대한 우려는 여전했다. 연초부터 시작된 러시아와 우크라이나 전쟁은 장기전으로 돌입했고, 이스라엘과 하마스간 전쟁이 시작되면서 중동 지역도 불안한 정세를 이어가고 있다. 전쟁은 글로벌 에너지 공급과 다른 원자재로의 접근을 혼란스럽게 만들었으며, 원료 조달에 대한 우려를 키우기에 충분했다. 특히 미국과 중국의 기술패권 경쟁으로 인한 ‘디커플링’은 공급망을 구성하는 기존 인프라를 인프라를 재편하게 만들었다. 미국을 비롯한 각국은 기존 원자재 공급망의 취약성을 깨닫고, 이를 다변화하기 시작했다. 더 많은 다국적 기업들은 자국에 생산시설을 구축하거나 근거리 생산 인프라를 조성하면서 지역을 조정, 공급망을 견고하게 만드는 변화를 꾀하고 있다. 미국과 중국의 힘겨루기는 단순히 두 국가에 국한하지 않는다. 미국은 ‘세계 최대 시장’을 강조하면서 강국의 면모를 꾀하고 있다. 인플레이션 감축법(IRA) 등 강력한 법 시행을 통해 한국을 비롯한 해외 기업들의 미국 투자를 이끌어내고 있다. 그러면서 중국을 향해서는 수입품에 대한 관세를 부과하고, 특정 섹터에서 중국산 원자재 사용을 금지하고, 주요 기술이 중국으로 유출되는 것을 막는 등 다양한 조처를 강화하면서 선을 긋고 있다. 코로나19 팬데믹을 통해 경험한 ‘공급망=안보’라는 교훈을 실행에 옮기고 있는 것이다. 실제로 중국은 미국의 최대 수입국에서 밀려났다. 니혼게이자이신문(닛케이)가 미 상무국 무역통계를 분석한 결과에 따르면 2023년 1~ 5월 미국의 대 중국 수입액 규모는 1690억달러를 기록, 전년 동기 대비 25% 급감했다. 중국은 최대 수입국 지위를 멕시코에게 내줬고, 캐나다에게도 밀리면서 3위로 추락했다. 미국은 트럼프 정권에서 시작한 반중국 정책을 바이든 행정부에서도 이어가면서 정당에 관계없이 일관된 모습을 고수하고 있다. 공급망 분야의 이런 변화는 생성AI 등장과 전동화, 그리고 미국의 니어쇼어링 기조와 맞물려 생태계 자체를 바꾸고 있다. 또 경기침체에 대한 불확실성과 인플레이션 압력은 소비자 심리를 억누르고 있다. 2024년 공급망 분야는 또 어떻게 달라질까.
글로벌 경기둔화 우려 속에서 기업들의 미국 투자는 오히려 활발해지고 있다. 조 바이든 미국 대통령의 인플레이션 감축법(IRA)과 반도체 육성법 시행으로 해외에 있던 생산 시설을 미국으로 다시 불러오는 '리쇼어링'이 가속화하고 있기 때문이다. 특히 전기차(EV), 배터리, 태양광 모듈과 같이 신재생 에너지 분야에서 강점을 가진 한국 기업들과 스타트업들은 혁신 인프라가 갖춰져 있고, 시장이 형성되어 있는 미국에 더욱 적극적으로 문을 두드리고 있다. 그러나 언어, 문화, 인프라의 차이 때문에 미국에 거점을 마련하는 일이 생각만큼 쉽지는 않다. 미국 캘리포니아주에 거점을 둔 한미은행의 앤소니 김 영업총괄 수석 전무는 "내가 속한 회사의 규모와 특성에 맞는 은행을 선택하는 일이 가장 중요하다"라고 강조한다. 한미은행은 1982년 설립된 은행이다. 미국 최초로 한인기반 자본으로 설립됐다. 지난 2001년 미국 나스닥 시장에 상장하면서 주식시장에 진출했다. 김 수석 전무는 "미국 진출 기업들이 가장 처음 경험하게 되는 현실적인 문제가 은행 계좌를 여는 일"이라고 설명했다. 회사의 자금 관리에서부터 미국 현지 정착에 필요한 개인 용도의 계좌를 여는 일 등 한국과 현저하게 다른 은행 시스템 때문에 시행착오를 겪는 경우가 적지 않다는 것이다. 실제 LA 지역의 한 한국 기업 주재원 A부장은 "법인을 설립하고 대형 은행에서 체킹 계좌를 개설하는 데만 6개월 이상의 시간을 허비했다"고 회고했다. 한국 기업에 대한 경험이 없다보니 계좌를 여는 과정에서 서류를 검토하고 승인하는데만 많은 시간을 허비했기 때문이다. 그렇다면 처음 미국에 진출한 기업들은 어떻게 은행을 선택해야 할까. 김 수석 전무는 "기업의 니즈가 무엇인지를 파악하고, 해당 수요와 강점이 있는 은행을 쇼핑해야 한다"면서 "서비스를 편리하게 받을 수 있는 접근성이 중요하다"고 강조했다. 한미은행으로부터 미국 진출을 앞둔 한국 기업이 알아두면 도움이 될 만한 금융 시스템의 특징을 정리해봤다.
글로벌 반도체 시장의 지각변동이 본격화되고 있다. 미국이 자국 반도체 산업 살리기에 나서자 한국, 대만, 일본 등 동맹국의 산업 기반이 흔들리고 있는 것. 미국이 '반도체 과학법' 을 통해 '동맹국을 밟고 일어서겠다'는 의지를 보였다. 실제 조 바이든 대통령은 지난 27일(현지시각) 중간선거를 앞두고 경제의제를 강조하는 연설을 통해 '반도체 과학법'의 영향력을 강조했다. 이날 바이든 대통령은 1000억달러를 투자할 것으로 알려진 마이크론(MU)의 투자에 대해 "세계 메모리 칩과 생산량에서 미국의 점유율이 500% 증가할 것이다"고 주장했다. 바이든 대통령은 미국의 반도체 생산 강화에 대해 "중국의 시진핑이 우려하고 있다"고 발언하며 반도체 과학법이 중국을 겨냥한 것임을 시사했다. 하지만 실질적으론 바이든이 주창한 반도체 과학법은 근본적으로 '아시아 반도체 기업에 대한 의존을 줄이기 위한 입법'임을 확실히 했다. 미국에서 행정명령(EO)이 아닌 상하원 입법 통과로 법이 만들어지면 이는 '정권'이 아닌 미국의 공식 입장이며 단기간에 바꾸기는 거의 불가능하다고 봐야 한다.