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한국 배터리 기업과 일본 완성차 업체가 '배터리 동맹'을 맺고 미국 시장 선점에 나선다. LG에너지솔루션은 일본 완성차 업체 혼다와 44억달러(5조원)를 투자해 미국에 배터리 합작공장을 건설하기로 했다. 29일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ), 블룸버그통신 등 주요 언론에 따르면 LG에너지솔루션과 혼다는 총 44억달러를 투자해 미국내 40GWh(기가와트시) 규모 배터리 공장을 건설할 예정이다. 합작법인의 지분은 LG엔솔이 51%, 혼다가 49%를 보유한다. 국제에너지기구(International Energy Agency)가 추정한 지난 2021년 전기차의 평균 배터리 용량은 55KWh(킬로와트시)다. 연간 44GWh 규모의 배터리는 70만 대 이상의 차량에 들어가는 규모다.양사는 내년 상반기 착공을 시작해 오는 2025년 말 본격적으로 파우치형 배터리셀과 모듈 양산에 들어간다는 계획이다. 공장 부지는 정해지지 않았다. 다만 혼다의 완성차 공장이 들어선 오하이오주가 될 가능성이 있다고 WSJ은 소식통을 인용해 보도했다. 혼다는 전기차 시장에서 미국과 유럽 경쟁업체와 비교해 '지각생'으로 꼽힌다. 현재까지 미국 소비자를 위한 양산형 EV 모델이 없다. 현대기아차와 폭스바겐이 전기차 라인을 출시한 것과 대조되는 행보다. 이에 혼다는 지난해 10년간 5조엔(360억달러) 투자하는 전동화 계획을 발표했다. 오는 2040년까지 모든 차종을 전기차로 전환한다는 목표를 세웠다. 앞서 2030년까지 세계적으로 30대의 전기차 모델을 출시하고 연간 200만 대의 전기차를 생산하겠다고 밝혔다. 이번 투자는 혼다가 전동화 계획을 발표한 이후 가장 두드러진 투자 중 하나라고 WSJ는 분석했다.

지난 5일(현지시각), 제너럴 모터스(GM)는 전기자동차 생산 확대를 위해 혼다와 파트너십을 맺었다고 발표했다. 이번 GM-혼다 제휴로 2027년까지 수백만 대의 저가형 전기차를 생산할 예정이다. 두 기업은 전기차 대중화를 위해 3만달러 미만의 저가 보급형 전기차를 개발할 계획이다.같은 날, 메리 바라(Mary Barra) GM 회장은 악시오스의 왓츠 넥스트 서밋(Axios What’s Next Summit)에 출연해 전기차, 자율주행차 생산 계획 및 회사의 방향에 대해 전했다. 그는 GM-혼다 제휴에 대해 “규모뿐만 아니라 속도 측면에서도 모든 사람이 전기차를 저렴하게 이용할 수 있도록 하는 중요한 방법”이라며 “(전기차 대중화를 위해) 매우 중요한 방향이 될 것”이라고 전했다.이번 파트너십으로 GM이 테슬라와 차별점을 두려는 것인지에 대한 질문에 바라 회장은 “우리는 2025년까지 미국 다른 누구보다 더 많은 전기차를 판매하는 것이 목표”라고 설명했다. 그 목표를 이루기 위해 이쿼녹스와 같은 소형 차량에서부터 허머와 같은 슈퍼 트럭까지 다양한 포트폴리오를 구성해야 한다는 것이다. 그는 “이것이 구별되는 시점이 될 것"이라고 강조했다.가격 측면 외에 전기차 보급을 막는 또 다른 이유는 충전 인프라 부족이다. 바라 회장은 “전기차와 함께 충전소가 제대로 갖춰져야 하는 것이 맞다"며 GM은 충전 인프라를 위해 관련 스타트업들과 함께 일하고 있고 직접 25억달러를 투자하고 있다고 말했다. 개인용 자율주행차량은 빠르면 2025년에 사용 가능할 것이라고 예측했다. 현재 운전자 지원 기술(Driver Assistance Technology) 차량으로는 슈퍼 크루즈가 있다. 운전자 지원 기술이 가능하다는 것은 여전히 운전에 대한 책임은 운전자에게 있다는 뜻이다. 하지만 3년 뒤, 운전에 대한 책임은 차량으로 넘어가게 될 것이다. 완전 자율주행 기술 비용이 떨어질 때까지는 상대적으로 고가로 시작할 것으로 보고 있다.바라 회장은 “차량은 소프트웨어 플랫폼이다. 자동차의 SaaS(서비스형 소프트웨어) 영역에 큰 기회가 있다”라고 말했다. 이미 GM은 2019년부터 인터넷으로 차량 소프트웨어를 직접 업데이트하는 OTA(over-the-air) 기술을 도입했다. 내년에는 새로운 오퍼레이션 시스템이 생길 예정이다.GM의 비전과 방향에 대해 바라 회장은 “GM의 목적은 사람들을 움직이게 하고 연결하게 하는 혁신을 개척하는 것”이라고 강조했다. 그는 “자동차 산업에 흥미로운 변화들이 일어나고 있다는 것이 신기하다”며 앞으로 GM은 충돌 제로, 탄소배출량 제로, 교통체증 제로인 세상을 만들 것을 약속했다.다음은 대담 전문이다.

지난해부터 전세계 자동차 제조사들이 반도체 칩 부족 문제로 자동차 생산을 늦추거나 중단하는 등 계속해서 어려움을 겪고 있다. 공급망이 타격을 입자 자동차 제조업체는 생산량 감소 계획을 잇따라 발표하고 있다. 지난달 볼보, 폭스바겐, GM 등 주요 자동차 제조업체들은 칩 위기에 대한 긴급 해결책이 없으면 생산량을 추가로 줄일 것으로 발표했다. 도요타는 9월 생산량을 40% 줄였다. 칩 쇼티지 문제에 직면한 많은 자동차 제조업체는 마진이 높은 모델 생산에 집중하기 시작했고 자동차 가격도 인상했다. 신차 시장과 중고차 시장 모두 최고치를 기록한 것. 지난 1일(미 현지 시각), CNBC 스쿼커 온 더 스트릿(Squawk on the Street)에 출연한 전 포드(Ford) 최고경영자(CEO) 마크 필즈(Mark Fields)는 “여전히 계속되고 있는 반도체 칩 부족 문제가 자동차 산업을 확고하게 잡고 있다”며 “상황이 나아지고 있지 않다라고 말했다. 그는 기존에도 날씨, 노동 등 여러 문제로 생산이 방해되는 일은 항상 있었는데, 그때마다 충분한 공급이 있었기 때문에 큰 문제를 겪지 않을 수 있었다고 전했다. 그러나 이번 칩 부족으로 인한 공급망 사태는 매우 심각하다는 지적이다.올해 칩 부족이 완화될 것이라는 일부 낙관적인 전망이 있었지만, 필즈 전 포드 CEO를 포함한 일부 전문가는 칩 제조가 집중된 아시아 지역에서 코로나 팬데믹이 급증하는 가운데, 공급 위기가 내년까지 지속될 가능성이 있다고 경고했다.다음은 필즈 전 포드 CEO의 대담 전문이다.

집에 주차 돼 있는 전기차가 소형 ‘발전소’가 돼 정전이 될 때 전력망으로 활용할 수 있다면 어떨까? 한여름 또는 겨울 피크 타임에 정전이 자주 일어나는 캘리포니아 주민들은 한번씩 생각해봤던 아이디어다. 이 아이디어가 실제 구현되고 있다. 미 서부지역 전기 발전, 공급 회사인 PG&E (Pacific Gas and Electric Company, 티커 : PCG)가 전력 소모가 많은 주의 전력망에 대한 잠재적인 백업 계획 중 하나로 전기 자동차를 활용하고 있다. 자동차 제조사 BMW와 파트너쉽을 통해 정전이 발생하거나 수요를 충족하기에 에너지가 충분하지 않을 때 전기 자동차의 남는 전기를 기존 전력망에 공급할 수 있는지 테스트 중인 것. 기존 전력망과 전기자동차를 연결하는 ‘가상 발전소’를 구성, 전기의 수급을 원활하게 하는 기술이 상용화 되고 있다. PG&E는 이러한 기존 전력망과 전기 자동차를 연결하는 가상 발전소를 개발하고 테스트하기에 최고의 환경이다. 샌프란시스코 & 베이 지역(실리콘밸리)은 32만대 이상의 전기 자동차가 등록 돼 있다. 이는 미국 전체 전기 자동차의 약 20%에 달하는 수치이다. 이 지역에는 2030년까지 캘리포니아에서 500만 대의 전기차가 도로를 달리게 될 것으로 예상한다. 이 프로그램은 BMW의 ‘스마트 충전’ 프로그램의 일환으로 실제 적용 중이다. BMW의 ‘차지 포워드(ChargeForward)’ 앱을 통해서 차량 충전 시간을 조절할 수 있고 전력망의 요구 사항을 충족할 수 있도록 전환된다. 이 프로그램에 참여하는 BMW EV 운전자는 가입시에 150달러를 받게 되며 250달러까지 스마트 충전 인센티브를 받을 수 있다. 이 프로그램 참여자는 여유가 있는 봄과 가을에는 매월 750마일을 무료로 충전할 수 있고 자동차를 그리드로 연결 시켜 차량 충전하는 비용을 상쇄할 수 있는 인센티브도 받을 수 있도록 설계됐다.

지난 29일(미 현지시각) 바르셀로나에서 열린 MWC(Mobile World Congress, 모바일 월드 콩그레스)에 참석한 일론 머스크(Elon Musk) 스페이스X CEO는 스타링크(Starlink) 위성 인터넷 서비스에 대해 “이번 8월에 극지방을 제외한 모든 곳에 글로벌 연결이 가능하게 될 것"이라며 그의 야심 찬 우주인터넷 프로젝트에 대한 자신감을 보였습니다.수천 개의 위성과 연결된 인터넷 네트워크를 구축하는 스타링크는 주요 통신 회사들에게 상당히 위협적일 수 있습니다. 이에 대해 머스크 CEO는 “두 개의 주요 통신 회사와 상당히 중요한 파트너십을 맺고 있으며 다른 통신사들과도 논의 중”이라며 타 이동통신 사업자와 협력적인 모습을 강조했습니다. 스타링크가 통신회사의 인공위성 백홀을 지원하고 5G 라이선스에 필요한 지방 연결을 보완할 수 있다는 것입니다.머스크 CEO는 스타링크는 현재 12개 국가에서 베타 테스트 중이며 12개월 이내에 50만명 이상의 사용자를 확보할 것으로 전망했습니다. 👉머스크 CEO가 MWC 컨퍼런스에 참석하기 전날인 28일(미 현지 시각)은 그의 50번째 생일이었습니다. 그를 추종하는 사람들은 그의 트위터에 축하한다는 메시지를 남긴 반면, 비트코인에 대한 번복으로 큰 손실을 입은 사람들은 비난을 쏟아냈습니다. 머스크 CEO의 말과 행동으로 시장이 움직입니다. 그의 근거 없는 발언으로 누군가는 큰 피해를 입습니다. 이번 MWC 컨퍼런스에서도 머스크 CEO는 우주인터넷 서비스에 대한 자신감을 보였습니다. 그러나 이제는 그가 전하는 말에 대해 의심부터 하고 듣게 됩니다.지난 21일(미 현지 시각) 그윈 숏웰(Gwynne Shotwell) 스페이스X 최고운영책임자(COO)는 맥쿼리 테크놀로지 서밋에서 스타링크 위성 인터넷 서비스가 9월에 제공될 것이라고 말한 반면, 머스크 CEO는 한 달 빠른 8월에 제공될 것이라고 말했습니다. 또한 주요 이동통신 회사와의 협력 관계를 강조했는데, 과연 그가 말한 내용이 과장이 될지 이번 여름 지켜봐야겠습니다.