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코로나 팬데믹이 만든 '승자' 기업 중에 석유 화학 분야를 꼽는 사람은 많지 않을 것이다. 집에서 생활하는 사람들이 늘어나자 일회용품 소비와 가전제품의 수요가 크게 늘었고 이는 석유 화학 제품의 수요 폭증의 결과를 낳았다. 그러나 석유화학 제품의 수요 증가가 반갑지 않은 이유는 환경 문제의 주요 원인으로 부각되고 있기 때문이다. IEA(국제 에너지 기구)에 따르면 화학 산업은 지난 2018년 8억 8000만 이산화탄소(CO2)를 발생시켰으며, 이는 전 세계 이산화탄소 배출량 중 세 번째 배출량을 차지하는 수치다. 환경을 생각하는 소비자들이 늘면서 증가하는 쓰레기를 바라보는 좋지 않은 시선도 함께 늘고 있다. 기업들은 소비자의 요구를 맞추고 ESG 경영을 실천하기 위해 다양한 방법을 모색하고 있다. 하지만 가전제품과 같은 하드웨어 생산 업체들은 이산화탄소(CO2) 배출의 원인인 화학물질 제어가 쉽지 않다.최근 하드웨어 생산 업체들은 기존 화학물질을 대체할 수 있는 물질을 개발하는 스타트업을 찾고 있는데 이중에서도 솔루겐(Solugen)이 주목을 받고 있다.

이제는 명실상부한 ‘ESG 경영’의 시대다. ESG는 환경(Environmental), 사회(Social), 지배구조(Governance)의 약어로 기업이 친환경적이고 사회적인 가치를 창출하는 동시에 투명한 지배구조를 요구하는 비재무적 성과 판단 기준을 뜻한다. 2021년들어 ESG는 기업의 사회적 책임을 요구하는 트렌드를 넘어 기업의 가치와 지속가능 성장에 영향을 주는 중요한 전략이 됐다. 하지만 기업의 입장에서는 ESG를 어떻게 측정하고 관리하며 외부와 의사소통하는지가 주된 과제로 떠올랐다. ESG 경영을 하고 싶어도 현재 수준을 점검하고 향후 방향을 세우기 위해선 '측정'이 중요하기 때문. 샌디에고의 스타트업 메저러블(Measurabl)은 부동산 시장에서 가장 널리 사용되고 있는 ESG(환경, 사회, 거버넌스) 데이터 관리 솔루션이다. 고객사의 ESG 데이터를 측정, 관리 및 보고하는 솔루션을 제공한다. 기업은 측정된 ESG 성과를 외부에 공개하고, 평가받을 수 있다. 부동산 산업의 전반적인 환경, 사회적 거버넌스 관리 그리고 타사 벤치마킹 및 내/외부 보고를 가능하게 하고 부동산 비즈니스의 모든 차원의 지속 가능성을 추적하여 기업이 ESG 성과를 정확하게 공개하도록 돕는다.

디자인 세계는 지난 10년 동안 큰 변화를 겪었다. 한때 어도비 포토샵이 단일 플레이어로 지배했던 영역에 스타트업들이 디자이너를 위한 상품을 개발하기 시작하며 이 세계는 급성장하는 소프트웨어 공간이 됐다. 디지털 그래픽 툴 스타트업 중 주목해야 할 곳은 기업가치가 400억달러가 넘는 디자인 소프트웨어 회사 캔바(Canva)다.가장 가치 있는 비상장 소프트웨어 회사 중 하나로 알려진 호주 스타트업 캔바는 디자이너가 아닌 사람들도 디자인에 접근할 수 있는 무료 제품을 2013년에 론칭했다. 그 후, 유료 구독 서비스인 캔바 프로와 캔바 엔터프라이즈를 출시하고 캔바는 놀랍게 성장했다.모닝브루에 따르면 캔바는 지난 14일 2억달러 신규 자본을 유치, 기업가치 400억달러로 세계에서 5번째로 가치 있는 민간 스타트업이 됐다. BNPL(선구매 후지불) 1위 업체 클라르나(Klarna, 기업가치 456억달러)와 식료품 배달 서비스 업체 인스타카트(Instacart, 기업가치 390억달러) 사이에 캔바가 자리 잡고 있는 것이다.또 신규 투자금 확보를 발표한 후 캔바 공동 설립자인 멜라니 퍼킨스(Melanie Perkins) 최고경영자(CEO)와 클리프 오브레히트(Cliff Obrecht) 최고운영책임자(COO)는 회사 지분의 약 30%을 자선 단체에 기부할 것이라고 공개했다.지난 22일(미 현지 시각) 퍼킨스 CEO는 테크크런치 디스럽트(TechCrunch Disrupt) 컨퍼런스에 참석해 캔바의 사명과 사업 철학에 대해 나눴다. 캔바는 두 단계 계획이 있는데 그것은 “세계에서 가장 가치 있는 회사를 만드는 것, 우리가 할 수 있는 최선을 다 하는 것”이라며 캔바는 사명이 이끄는 회사임을 강조했다. 그는 약 130억달러로 추정되는 기부금에 대해 “이것이 우리의 돈이라고 생각한 적이 없다. 그 돈은 세상을 위한 것”이라고 말했다.캔바는 지금까지 5건의 인수를 진행했다. 퍼킨스 CEO는 지금도 몇 개의 스타트업을 주의 깊게 보고 있다고 전했다. 회사를 인수 할 때, 무엇을 보는지에 대한 질문에 그는 “체계와 구조에 집중하기보다 가치를 창출하는 기쁨에 중점을 두는 사람들”과 “캔바와 사명이 일치하는 회사”라고 전했다.캔바는 현재 약 190개국에서 6000만명 이상의 월간 활성 사용자를 보유하고 있으며 세일즈포스, 메리어트, 페이팔과 같은 유명 기업이 캔바의 엔터프라이즈 서비스를 사용하고 있다.다음은 대담 전문이다.

레스토랑 관리, 결제 서비스 그리고 소매 비즈니스를 위한 판매관리 솔루션을 제공하는 스팟온은 지난 9월 13일 3억 1500만 달러의 시리즈 E 투자를 성공적으로 유치했다. 성공적인 투자 유치와 동시에 비접촉 결제, 모바일 주문 및 메뉴 관리 솔루션을 제공하는 애피타이즈 (Appetize)를 전격 인수하기도 했다. 애피타이즈는 메이저리그 경기장에 입점한 상점의 65%를 고객으로 두고 있다. 2017년도에 설립된 스팟온은 중소상인을 주 고객으로 하는 핀테크 종합 결제 스타트업으로 시장에서 무섭게 성장하고 있는 신흥 강자다.

간편식과 밀키트는 미국, 한국을 비롯한 많은 나라들에서 최근 인기가 급격히 높아졌다. 밀키트는 그동안 맞벌이 부부들 사이에서 장을 보고 요리하는 시간을 아낄 수 있다는 점에서 각광을 받았다. 코로나 팬데믹은 밀키트 시장을 크게 키우는 계기가 됐다. 팬데믹 이후 레스토랑들이 문을 닫고 바이러스 감염으로 외출을 꺼리게 되면서 밀키트와 간편식을 이용하는 소비자들이 더 늘어나게 된 것. 이후 밀키트와 간편식은 다양한 성격의 소비자들을 확보하면서 보다 시장이 커지고 기능이 분화됐다. 당뇨, 과민성대장증후군(IBS), 채식, 다이어트 등 건강과 특정 목적을 위한 식단을 간편식으로 제공하는 서비스도 등장했고 맛집의 비법 레시피, 유명인의 레시피를 밀키트나 즉석식품 형태로 제공하는 미식 서비스도 속속 등장했다. 특히 '맛도 좋은 간편식'은 전 세계적으로 외식이 어려워진 상황에서 큰 인기를 끌고 있다.미국에서는 이 같은 밀키트, 간편식 산업 성장에 따라 관련 스타트업이 속속 등장하고 있다. 특히 유명 셰프의 음식을 밀키트로 받아볼 수 있는 서비스, 쿡유니티(CookUnity)는 최근 집중 관심을 받고 있다.

환경에 대한 관심, 비건 열풍으로 식물성 대체 단백질에 대한 전 세계인의 관심이 뜨겁다. 미국의 비욘드미트(Beyond Meat), 노르웨이의 오틀리(Oatly)는 이미 미국 증시에 상장, 비거니즘의 시장성을 증명했다.이들에 이은 다음 ‘채식 유니콘'은 누구일까? 칠레의 스타트업 ‘낫코(NotCo)’는 그 중 유력한 주자로 꼽힌다.

영양제 개인 맞춤화 시대가 열리고 있다. 영국 스타트업 너리시드(Nourished)는 각 개인의 요구 사항에 맞게 제조된 '적층' 복합 비타민을 생산한다. 너리시드 제품은 개인 맞춤형이지만 치료제는 아니다. 병에 걸리기 전 소비자의 건강을 향상하는 것이 목표다.너리시드의 창업자이자 CEO 멜리사 스노버(Melissa Snover)는 "영양제 부문에서 우리의 목표는 지구의 지속가능성을 위한 우리의 역할을 하는 동시에 모든 사람들에게 개인별 맞춤화된 건강을 제공하는 것"이라고 회사의 미션을 설명했다.스노버는 2016년 처음 ‘매직 캔디 팩토리(Magic Candy Factory)’를 출시했다. 그녀는 이를 실제 소비자들이 생활에서 사용할 수 있는 ‘최초의 푸드 3D 프린터’라고 설명한 바 있다. 실제 매직 캔디 팩토리의 ‘젤리형 3D 프린팅 기술’은 전 세계적으로 사용되고 있다. 하지만 3D 프린팅의 진정한 가치를 활용하고 있는 상태는 아니라고 판단하고, 틈새시장을 찾던 스노버는 영양소, 비타민, 미네랄 및 슈퍼푸드 같은 예방 건강, 치료 건강 분야에서 그 가능성을 찾았다.3D 프린터로 제작한 보조식품에 대한 생각은 스노버 자신의 비타민 루틴에 착안했다. 일 년에 대략 200일을 여행하고 하룻밤에 4, 5시간만 자는 라이프스타일을 지탱하기 위해 자신에게 필요한 영양소만 취할 수 있길 원했던 것.너리시드 팀은 약사, 간호사, 의사, 제약 회사를 포함한 약 1만 명의 환자 치료사들을 대상으로 3D 프린팅 식품이 의료 서비스를 개선하는 데 사용될 수 있는 방법을 조사했고, 7개 층을 가진 젤리형 비타민을 생산하기 시작했다. 너리시드는 현재 구매자들의 리뷰를 기반으로 했을 때, 영국에서 가장 높은 등급의 비타민으로 인정받으며 빠르게 성장하고 있다.

성공적인 스타트업이 되기 위한 제 1 원칙은 무엇일까? 이 질문에 "탄탄한 비즈니스 모델 확립" "인재 확보" 등의 대답이 떠오른다. 하지만 굴지의 대기업으로 성장시킨 (한때 스타트업) 창업자 겸 최고경영자(CEO) 들은 이 같은 질문에 "경청하고 적응하는 방법을 아는 것"이라고 답한다. 리더로서 매 순간 중요한 결정을 해야하지만 항상 답을 가지고 있는 것은 아니다. 기업가가 되는 것은 성숙, 규율 및 자아통제가 필요하다. 사업 아이디어가 잘 될 수 있지만 그렇지 않을 확률이 높다. 가끔 아이디어가 이전 아이디어보다 훨씬 안좋다는 것도 깨닫게 된다. '인재'라며 뽑은 임직원이 맞지 않는 사례도 빈번하다. 스타트업 경영자는 한번 내린 의사결정을 바꾸거나 외부 도움이 필요하다는 것을 인식해야 한다.숙련된 기업가는 자기가 무언가를 다르게 해야 한다는 그 순간을 인식한다. 다음은 세계에서 가장 성공한 기업가들의 전략이다. 그들의 모든 결정이 성공으로 이끈 것은 아니다. 성공 여부와 상관없이 그들의 모든 결정은 어떻게 더 성장하고 더 나아질 수 있는지에 대한 단서를 제공했다. 더밀크는 실리콘밸리에 본사를 둔 미디어 스타트업이다. 스타트업으로서 '성장'에 대해 고민하고 매일 배우며 고친다. 더밀크가 스타트업 운영의 '바이블' 처럼 생각하는 리드 호프먼의 '마스터스 오브 스케일'이 꼽은 7가지 원칙을 공개한다. 비즈니스와 의사결정에 도움을 줄 수 있는 원칙이다.

코로나 팬데믹 이후 환경 보호와 사회 안전에 대한 인식이 중요한 화두가 되면서 환경, 사회적 책임 및 거버넌스를 뜻하는 ESG 경영이 기업에도 핵심 지표로 부상했다. 특히 미 바이든 정부와 EU(유럽연합)에서 ESG 정보 공시, 탄소제로 등 규제를 강화하고 ESG 실천 기업에 대해 혜택 방안을 마련하고 있다. 이 같은 '글로벌 트렌드'는 더이상 대기업에만 해당되지 않는다. 스타트업들에게는 기회가 될 수 있다. 스타트업은 초기 경영 전략을 ESG와 함께 출발할 수 있고 확고한 ESG 기업 이미지를 쌓을 수 있기 때문이다.