DESIGN

캔바(Canva)는 전 세계적으로 1억 7000만 명 이상의 활성 사용자를 보유한 시각 콘텐츠 제작 분야의 선두 주자다. 누구나 쉽게 그래픽 디자인을 할 수 있도록 도와주는 플랫폼으로, 복잡한 디자인 툴을 직관적이고 사용하기 쉽게 만들어 사용자 경험을 극대화했다. 캔바는 지난 2021년 데카콘(기업가치 100억달러 이상인 비상장 스타트업)에 등극한 바 있다. 2012년 설립된 캔바는 560만달러(약 77억원) 이상의 누적 투자금을 유치했으며, 기업가치가 260억달러(약 35조원)로 평가된다. 연간 20억달러(약 2조8000억원)에 가까운 수익을 올리고 있다. 캔바는 소셜 미디어 콘텐츠, 프레젠테이션, 포스터 등 다양한 시각 자료를 손쉽게 제작할 수 있는 도구를 제공한다. 디자인 경험이 없는 사용자도 몇 분 안에 전문가 수준의 결과물을 만들 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다.올해 37세인 멜라니 퍼킨스(Melanie Perkins) 캔바 CEO는 기술 스타트업의 최연소 여성 CEO 중 한 명이자 호주에서 가장 부유한 여성 중 하나다. 그는 디자인을 누구나 쉽게 접근할 수 있도록 하겠다는 비전을 바탕으로 캔바를 창업했다. 이 아이디어는 현재 전 세계적으로 수천만 명이 사용하는 플랫폼으로 자리 잡았다.캔바는 그래픽 디자인 업계에서 혁신적인 변화를 이끌어낸 상징적인 플랫폼이다. 디자인의 민주화를 실현하며 비전문가들도 쉽게 고품질의 시각적 콘텐츠를 제작할 수 있게 했고, 이는 업계 전반에 걸쳐 큰 파장을 일으켰다. 일부에서는 캔바로 인해 디자인의 독창성이 감소하고 있다는 우려도 있지만, 그럼에도 캔바는 협업과 창의성을 촉진하며 그래픽 디자인을 더 많은 사람들에게 개방하는 데 성공했다.디자인 시장은 점점 더 많은 기업과 개인이 시각적 커뮤니케이션의 중요성을 인식하면서 빠르게 성장하고 있다. 캔바는 단순한 디자인 도구를 넘어 AI 기반의 협업 플랫폼으로 진화 중이다. 전 세계 1억 7000만 명의 사용자를 매료시킨 멜라니 퍼킨스에 대해 알아보자.

지난 9일(현지시간) 미국 텍사스주 오스틴에서 열린 세계 최대규모의 기술, 엔터테인먼트 융합 컨퍼런스인 사우스 바이 사우스웨스트(SXSW2024)에서 AI 기반 제품 디자인 전문가인 이오아나 텔레아누는 청중들을 향해 이런 질문을 던졌다.그는 자신이 던진 질문에 대해 "인공지능(AI)이 디자인을 개선하고, 개인화된 경험을 창출하는 잠재력을 갖고 있다"고 강조하면서도 "AI 시스템은 인간 심리와 공감에 대한 이해가 부족하다"며 "복잡한 문제를 해결하기 위해 다학문적 (multidisciplinary)인 노력이 필요하다"고 강조했다. AI가 심리학을 모방할 수는 있지만, 진정한 이해가 부족하기 때문에 복잡한 문제를 의미 있는 방식으로 해결하는데는 한계가 있다는 것이다. 텔레아누는 이날 JW메리엇 호텔에서 ‘AI + UX: 지능형 경험을 위한 제품 디자인’을 주제로 강연했다. 가득 찬 행사장은 제품 디자인의 AI 반영 사례에 대한 관심을 반영했다. 그는 현재 미로(Miro)에서 AI 수석 제품 디자이너로 활동하고 있다. 앞서 유아이패스(UiPath)에서 클립보드 AI(Clipboard AI)를 개발을 주도했다. 유아이패스는 로봇 프로세스 자동화(RPA) 기업으로 클립포드 AI는 이미지를 텍스트로 변환해 문서 등에서 물러올 수 있는 기술이다. 가령 여권 이미지에 있는 텍스트를 인식해 이름, 여권번호 등을 필요한 곳에 삽입하고 데이터베이스화할 수 있는 기능이다. 이 제품은 '클립보드 AI'는 지난해 타임매거진 선정 ‘최고의 발명품’에 선정된 바 있다. 텔레아누는 "AI 시대에 공감 능력은 AI 시스템과 우리를 영원히 구별할 수 있는 능력"이라며 "AI를 활용한 디자인 프로세스의 중심에는 여전히 디자이너가 있을 것이다. 통제권을 가진 주체는 디자이너다. 디자인 측면에서는 '디시전 매터(Decision Matter)'가 가장 중요한 요소가 됐다"라고 말했다.

공간 컴퓨팅과 인공지능이 만들어갈 미래의 모습은 어떨까? 애플 비전프로(Apple Vision Pro)는 출시된 이후 공간 컴퓨팅의 상징이 됐다. 현재는 이러한 공간 컴퓨팅 기술이 단순한 기술 혁신을 넘어 어떤 새로운 가능성을 열어줄 것인가 타진하는 초기 단계라고 볼 수 있다. 레딩 퓨처스의 닐 레딩 CEO이자 미래학자는 ‘공간 컴퓨팅 및 AI와 함께 만들어 가는 미래'라는 주제로, 가상 현실의 잠재력과 비즈니스 환경에의 적용 사례를 제시했다.

스타트업에게 2022년 하반기는 힘든 시기를 지나고 있다. 지정학적 위기와 거시경제 불확실성으로 시장에 자금이 말라가고 투자자들은 '수익창출'을 외친다. 구조조정과 투자유치 실패 소식이 잇따라 들린다. 죽을 만한 위기 일까? 여기. 누구나 인정하는 회사가 '죽을 만한' 최악의 위기를 겪고 살아난 스토리가 있다. 바로 에어비앤비다. 에어비앤비는 팬데믹 위기로 사업의 80%를 잃는 상황까지 내몰렸다. 브라이언 체스키 에어비앤비 공동창업자 및 최고경영자(CEO)는 지난 10월 20일 샌프란시스코에서 개최된 ‘마스터스 오브 스케일 서밋'에서 “정말 무서운 시간이었다. 하지만 위기에 처했을 때, 사람에 대해 많은 것을 배웠다”며 그 때 배운 리더십을 공유했다. 또 팬데믹 위기를 겪고 다시 글로벌 숙박 기업으로 확장할 수 있었던 비결을 공개했다. 브라이언 체스키는 디자인 학위를 가진 몇 안 되는 기술 기업 CEO다. 그는 디자인의 근본은 ‘무언가를 작동하는 방식을 디자인하는 것'이라고 설명했다. 오늘날 문제를 해결할 수 있는 좋은 옵션이 없다고 느껴질 때, 창의력과 상상력으로 만들어진 '세 번째 옵션'이 올바른 옵션이 될 수 있다고 덧붙였다. 에어비앤비를 처음 시작했을 때, 공동 창업자들은 100만명의 사람들의 선호도를 파악하기보다 한 명의 여행객을 위한 완벽한 경험을 디자인하고 그것을 확장했다. 확장 과정은 시스템 디자인과 같았다. 한 명의 완벽한 경험을 여러 구성 요소로 분해해 결국 사람들이 사랑하는 무언가를 만들었다. 하지만 회사가 커지면 그 본질을 잃어버리기 쉽다. 결국 미팅을 위한 미팅을 하게 되고 제품보다는 다른 이야기들을 늘어놓는다. 체스키 CEO는 “회사는 무언가를 절대로 유지하지 않는다. 항상 그다음 단계로 향하는데, 그다음 단계는 하위 단계로 돌아가는 것이다”라며 회사가 아무리 커져도 항상 작은 규모로 돌아가는 것이 중요하다고 주장했다. 에어비앤비는 ‘어떻게 하면 완벽한 경험을 제공할까?’ 고민하며 완벽한 경험이 무엇인지 알고 그것을 확장하기 위해 노력한다고 설명했다.

15일(현지시각) 발표된 어도비(Adobe)의 피그마(Figma) 인수 발표는 기술 업계와 투자 업계 양쪽 모두를 놀라게 한 사건이었다. ‘포토샵(디지털 이미지 편집 도구)’, ‘프리미어 프로(동영상 편집 도구)’, ‘애크러뱃(PDF 문서 작성 및 편집 도구)’ 등으로 유명한 소프트웨어 공룡 어도비가 경쟁업체인 디자인 협업 도구 업체 피그마를 200억달러(약 28조원)라는 거액에 인수한다고 밝혔기 때문이다. 이번 딜(Deal, 거래)은 1982년 설립된 어도비 역사상 가장 큰 규모의 M&A(인수·합병)이며 기술 업계 전체로 봐도 역대 20위 안에 드는 규모다. 지난해 마이크로소프트가 발표한 헬스케어 업체 ‘뉘앙스(Nuance)’ 인수(190억달러) 보다 크고, 2014년 페이스북(현 메타)의 왓츠앱 인수(220억달러)에 조금 못 미친다. 거래 규모보다 더욱 중요한 건 이 소식을 바라보는 기술 및 투자업계의 시각이 긍정적이지만은 않다는 점이다. 무리하게 진행한 대형 M&A로 인수 기업의 재정 상황이 악화하는 사례가 많았다는 이유다. 인수 후 통합 작업(PMI)이 순조롭지 않아 마이너스 효과를 낸 사례도 적지 않다. 다른 조직 문화, 과도한 프리미엄(초과 가치)으로 실패한 아메리카온라인(AOL)의 타임워너 인수가 대표적이다. 최근 미국 정부가 중점적으로 감시하고 있는 반독점 이슈도 넘어야할 산이다. 최악의 경우 미국 반도체 기업 엔비디아와 영국 ARM의 사례처럼 인수 발표 이후 거래가 무산되는 시나리오도 완전히 배제할 수 없는 상황이다.

세상 모든 문제를 풀 것처럼 덤벼드는 스타트업의 비전과 미션을 보고 들으면 언제나 가슴이 뛴다. 필자는 그 때문에 스타트업 투자자로 일한 지 11년차가 됐다. 수 많은 국내외 창업가들을 만나고 투자, 조언하며 기업 경영에 관한 여러가지 생각들을 하게 된다. 특히, 문제 해결을 위한 문제 정의와 근거를 찾아가는 과정에 있어 글로벌(해외) 창업가들 대비 국내 창업가들에게 공통적으로 부족한 점이 있다. 바로, 사용자 경험(User Experience, 이하 UX) 리더십의 부재다.

더밀크가 새로운 기업 로고로 새단장했다.새 로고를 직접 디자인한 이상인 디자이너는 "미국과 한국을 연결하는 혁신 미디어 가치를 표현한 로고"라고 설명했다. 이 디자이너는 글로벌 테크 기업에서 디자이너로 일하고 있다.새 로고는 더밀크의 M을 중심에 뒀다. 알파벳 M이 역동적으로 우상향하는 모습이다. 왼쪽 하단에 점과 오른쪽 상단의 점은 더밀크가 전달하는 이노베이션(innovation)과 인텔리전스(intelligence)를 나타낸다.우상향하는 M과 두 개의 점은 한국과 미국을 연결하는 가교의 모습도 담고 있다.

디자인 세계는 지난 10년 동안 큰 변화를 겪었다. 한때 어도비 포토샵이 단일 플레이어로 지배했던 영역에 스타트업들이 디자이너를 위한 상품을 개발하기 시작하며 이 세계는 급성장하는 소프트웨어 공간이 됐다. 디지털 그래픽 툴 스타트업 중 주목해야 할 곳은 기업가치가 400억달러가 넘는 디자인 소프트웨어 회사 캔바(Canva)다.가장 가치 있는 비상장 소프트웨어 회사 중 하나로 알려진 호주 스타트업 캔바는 디자이너가 아닌 사람들도 디자인에 접근할 수 있는 무료 제품을 2013년에 론칭했다. 그 후, 유료 구독 서비스인 캔바 프로와 캔바 엔터프라이즈를 출시하고 캔바는 놀랍게 성장했다.모닝브루에 따르면 캔바는 지난 14일 2억달러 신규 자본을 유치, 기업가치 400억달러로 세계에서 5번째로 가치 있는 민간 스타트업이 됐다. BNPL(선구매 후지불) 1위 업체 클라르나(Klarna, 기업가치 456억달러)와 식료품 배달 서비스 업체 인스타카트(Instacart, 기업가치 390억달러) 사이에 캔바가 자리 잡고 있는 것이다.또 신규 투자금 확보를 발표한 후 캔바 공동 설립자인 멜라니 퍼킨스(Melanie Perkins) 최고경영자(CEO)와 클리프 오브레히트(Cliff Obrecht) 최고운영책임자(COO)는 회사 지분의 약 30%을 자선 단체에 기부할 것이라고 공개했다.지난 22일(미 현지 시각) 퍼킨스 CEO는 테크크런치 디스럽트(TechCrunch Disrupt) 컨퍼런스에 참석해 캔바의 사명과 사업 철학에 대해 나눴다. 캔바는 두 단계 계획이 있는데 그것은 “세계에서 가장 가치 있는 회사를 만드는 것, 우리가 할 수 있는 최선을 다 하는 것”이라며 캔바는 사명이 이끄는 회사임을 강조했다. 그는 약 130억달러로 추정되는 기부금에 대해 “이것이 우리의 돈이라고 생각한 적이 없다. 그 돈은 세상을 위한 것”이라고 말했다.캔바는 지금까지 5건의 인수를 진행했다. 퍼킨스 CEO는 지금도 몇 개의 스타트업을 주의 깊게 보고 있다고 전했다. 회사를 인수 할 때, 무엇을 보는지에 대한 질문에 그는 “체계와 구조에 집중하기보다 가치를 창출하는 기쁨에 중점을 두는 사람들”과 “캔바와 사명이 일치하는 회사”라고 전했다.캔바는 현재 약 190개국에서 6000만명 이상의 월간 활성 사용자를 보유하고 있으며 세일즈포스, 메리어트, 페이팔과 같은 유명 기업이 캔바의 엔터프라이즈 서비스를 사용하고 있다.다음은 대담 전문이다.

구글은 2021년 프로덕트 아이콘의 전반적인 패밀리 아이덴티티 리브랜딩을 단행했다. 한두 개의 서비스 아이콘을 바꾸는 것이 아닌 그들의 주력 사업인 지메일, 크롬, 구글 맵 등을 전반적으로 업데이트하며 하나의 브랜드 패밀리 아이덴티티를 강조하는 작업이었다. 하지만 이 아이콘 패밀리 공개 이후 대중의 반응은 싸늘했다. 하나의 일관된 스타일을 강조하고자 도입된 여러 디자인적 요소들은 오히려 시각적으로 거추장스러운 사족이 되어버렸고, 기존의 구글 아이콘들이 지니고 있던 직관성을 잃어버렸다는 지적이 뒤따랐다. 디자인 커뮤니티에서는 구글의 실력이 이제 떨어진 것은 아니냐는 말까지 나왔다. 브랜드 패밀리 시스템 구축은 디자인으로 유명한 구글 같은 회사에도 쉽지 않다. 성공적인 브랜드 패밀리 구축을 위해선 어떠한 점을 고려해야 할까?

애플의 초창기 로고를 기억하는가?모더니스트로 알려진 스티브 잡스의 평판과는 다르게 애플의 첫 로고(1976)는 한 폭의 중세 풍경화를 보는 듯하다. 한 남자가 나무 아래 앉아 있고 뒤로는 넓은 대지가 펼쳐진 이 디자인은 뉴튼의 사과 이야기를 재구성한 일러스트 위에' Apple Computer Co.'를 얹은 묘사가 강조된 로고다. 또한 전 세계인이 사랑을 받는 청바지 브랜드 리바이스의 초창기 로고(1891-1925)도 그들의 청바지가 가진 튼튼함을 표현하기 위해, 두 개의 마차가 양쪽에서 청바지를 끌어당기는 일러스트가 사용되었다. 하지만 두 브랜드 모두 현재는 간결한 심볼 혹은 레터 타입(글자로 된) 로고를 사용한다. 재미있는 것은 이 브랜드뿐 아니라 거의 모든 글로벌 브랜드의 로고가 심플한 디자인으로 교체되었거나 교체 중이라는 것이다. 대체 어떠한 이유 때문에 디자인은 심플해지는 것일까? 그리고 앞으로도 이러한 트렌드는 계속될까?

애플이 iOS 15를 공개하자 디자인 업계에서 나온 이야기 중 하나가 UI(User Interface: 사용자 인터페이스) 스타일이 예전의 스큐어모피즘(Skeuomorph)으로 회귀였다. 즉, 사물의 원형을 실감 나게 묘사하는 방식으로 회귀하는 듯 한 인상을 준다.특히 미모지(개인화 이모티콘)나 앱 아이콘 그리고 인터페이스의 깊이감 등이 확실히 평면적인 2D에서 입체적이고 묘사가 더 들어간 3D로 진화했다. 아이폰 초창기의 스큐어모피즘에서 현재 대세가 된 플랫 디자인(Flat Design: 심플하고 평면적인 디자인 스타일)으로 iOS7 때 바뀐 후 다시 스큐어모피즘으로 돌아가는 것이다. 이러한 변화에는 증강현실의 대두와 같은 기술과 트렌드 변화뿐 아니라 사용자들의 감성적인 부분을 건드리는 다양한 이유가 존재한다. 그래서 하나의 UI 디자인 스타일이나 방향성이 영원히 지속되지 않는다. 디자인할 때 업계의 변화를 장기, 중기, 단기적 시점으로 나눠 타임라인을 만들고 비전 워크(미래 적용 콘셉트 작업) 등을 한다. 일반적으로 장기는 현재 기준에서 5~10년 정도 후의 비전, 중기는 3~5년 정도 후의 비전 그리고 단기는 앞으로 1~3년 안의 변화를 이야기한다. 당연한 이야기지만 단기 예측이 장기 예측보다 더 현실성 있는 작업이고, 이 중에서도 앞으로 다가올 큰 트렌드 중 하나인 커스텀 UI를 주목하고자 한다.

<다크 시티>는 1998년에 알렉스 프로야스 감독이 제작한 SF 영화다. 이 영화에서는 이방인으로 불리는 종족이 ‘튜닝’이라는 능력으로 생각만으로 사물을 움직이고 변형시킨다. 이를 통해 인간을 통제하고 연구하려 하지만, 결국엔 주인공 존 머독이 튜닝 능력을 얻어 이방인을 물리친다는 내용이다. 물리적 접촉을 통하지 않고 무언가를 움직이는 능력은 이처럼 많은 공상과학 영화나 소설의 단골 메뉴로 등장했으며, 이 능력이 지닌 힘과 한계는 타의 추종을 불허한다. 이 마법과 같은 일이 현실에서 발생한다면 어떤 느낌이 들까?