2013년 초 미국 실리콘밸리. 안익진 구글 엔지니어, 박세혁 오라클 엔지니어는 스타트업 창업을 목표로 새로운 앱을 설계하고 있었다.게임 회사가 모바일 게임을 배포하기에 앞서 스마트폰에서 제대로 작동하는지 테스트 해주는 ‘테스팅 앱’ 사업을 구상한 것이다. 당시만 해도 안드로이드 운영체제(OS)를 기반으로 한 다양한 스마트폰이 존재했고, 칩, 화면 크기 등 제원이 각양각색이라 오류가 빈번했다. 한데 예상치 못했던 걸림돌이 튀어나왔다. 여러 스마트폰 기기를 인터넷 클라우드 기반으로 연결해 진행하는 테스트의 특성 때문에 네트워크 지연 현상이 발생했다. 사용자가 게임 내 캐릭터를 조작하면 실시간으로 반응해야 하는데, 한 박자씩 늦어 제대로 게임을 테스트할 수 없게 됐다.
유럽연합(EU) 집행위원회가 구글에 “EU 반독점 규정을 위반했다”는 강력한 예비 의견(preliminary view)을 전달했다. 광고 시장 독점 문제를 해소하려면 구글의 디지털 광고 사업을 매각해야 한다는 주장이다. EU 집행위원회는 14일(현지시각) 공식 성명을 통해 “온라인 광고 기술 남용 관행에 대한 이의제기 성명서를 구글에 전달했다”고 밝혔다. 이날 발표된 성명은 EU 집행위원회가 2021년 6월부터 시작한 반독점 조사를 바탕으로 작성됐다. 구글이 경쟁 광고 기술 서비스 제공업체, 광고주 및 온라인 퍼블리셔(광고 지면 제공 매체)에게 손해를 끼치면서까지 자체 온라인 디스플레이 광고 기술 서비스를 선호했다는 것이다. EU 집행위원회는 성명서에서 “구글은 자체 웹사이트 및 앱에서 광고 공간을 판매하고, 온라인에 광고를 게재하려는 광고주와 퍼블리셔를 중개하고 있다”며 “특히 퍼블리셔 광고 서버(DFP, DoubleClick For Publishers), 광고 구매 도구(구글 애즈, DV 360) 부문에서 2014년부터 지배적 지위를 남용했다”고 지적했다.
구글 모회사 알파벳(티커: GOOGL)이 월가 예상에 못 미치는 3분기 실적을 발표했다. 온라인 광고 시장 침체, 특히 유튜브 광고 매출이 전년 같은 기간에 비해 줄어든 영향이 컸다. 실망스러운 실적에 알파벳의 주가는 장 마감 후 현재 5.71% 급락 중이다. 25일(현지시각) 알파벳은 3분기 주당순이익(EPS)이 1.06달러를 기록했다고 발표했다. 투자정보업체 레피니티브가 집계한 추정치 1.25달러에 못 미쳤다. 분기 매출액 역시 690억9000만달러로 월스트리트 추정치인 705억8000만달러를 밑돌았다. 매출 성장률은 1년 전 41%에서 6%로 급격히 둔화했다. 온라인 광고 시장이 침체에 돌입하자 광고 매출 비중이 큰 구글이 타격을 입은 것으로 풀이된다. 구글의 이번 3분기 매출 성장률은 팬데믹 초기를 제외하면 2013년 이후 가장 낮은 분기 성장률로 기록됐다. 순다르 피차이(Sundar Pichai) 알파벳 최고경영자(CEO)는 실적 발표 성명에서 “알파벳은 장기적 관점에서 책임감 있는 투자 및 경제 환경 대응에 집중하고 있다”며 “최근 AI(인공지능) 기반 검색 및 클라우드 제품에서 의미 있는 개선을 이뤄냈고, 유튜브 쇼츠(Shorts, 짧은 동영상)에 광고를 도입하는 등 새로운 수익 모델도 만들고 있다”고 했다.
구글이 광고 경험을 효과적으로 제어할 수 있는 ‘내 광고 센터(My Ad Center)’ 기능을 20일(현지시각) 배포했다. 구글 검색 및 유튜브 이용 시 표시되는 광고의 종류를 미세조정, 광고 경험을 개인화할 수 있는 기능이다. 구글에 로그인한 후 검색, 유튜브 등 구글 제품을 사용할 때 특정 광고가 덜 보이도록 하는 등의 조정이 가능하다. 구글은 과거에도 개인정보 보호 설정을 통해 사용자 정보 수집을 막을 수 있는 기능을 제공해 왔다. 그러나 전체 계정에서 개인 맞춤 광고를 끌 경우 구글이 광고에 데이터를 사용하지 않도록 막을 수 있는 대신 구글 지도(map)나 AI 음성 인식 기능인 ‘어시스턴트’ 일부 기능을 사용할 수 없다는 단점이 있었다. 구글 제품을 온전히 활용하려면 어쩔 수 없이 개인정보 보호를 해제해야 하는 문제가 있었던 것이다.
실리콘밸리의 한인 스타트업 몰로코가 기업가치 15억 달러(약 1조7664억원)로 1억5000만 달러(약 1734억원) 규모의 시리즈C 투자 유치를 마무리했다. 이번 투자는 IPO가 유력한 스타트업에 공격적으로 투자하기로 유명한 타이거글로벌이 주도했다. 올 초 유니콘 라운드로 '브릿지' 투자를 받은 몰로코는 타이거글로벌의 투자로 성장에 탄력을 받게 됐다.안익진 몰로코 대표는 16일(현지시간) 더밀크와의 인터뷰에서 "타이거글로벌에서 애드테크 기업 중 글로벌 1위는 어디인가를 확인하고 공격적으로 투자했다. 빠른 투자에 놀랐다"며 "이번 투자유치를 통해 파트너 성장을 위한 상품을 개발하고 몰로코의 저변을 넓힐 수 있는 발판을 마련하겠다"고 말했다. 이어 "현재 다양한 산업 군에서 활용할 수 있는 새로운 제품 및 서비스를 개발 중이다. 이번 투자유치는 서비스를 다양한 영역, 국가에 확대할 수 있는 계기가 될 것이다"고 포부를 밝혔다.이번 시리즈C 라운드를 주도한 존 쿠루티우스 타이거 글로벌 매니지먼트 파트너는 "디지털 데이터량이 기하급수적으로 증가하고 있는데 이를 이용할 수 있는 도구는 상대적으로 제한된다. 몰로코 머신러닝 알고리즘은 현재 사용할 수 있는 최고 기술이다. 몰로코가 제공하는 데이터 기반 비즈니스 투명성과 정교함에 투자했다"고 설명했다.안익진 몰로코 대표는 이번 시리즈C 투자 유치를 계기로 새 서비스를 시장에 선보이고 향후 연구 개발과 엔지니어링, 머신러닝 엔진 개발 등에 집중 투자할 계획이라고 밝혔다. 전자상거래 회사가 스폰서 광고와 같은 수익원을 창출하게 지원하는 '리테일 미디어 플랫폼(Retail Media Platform)'을 공식 출시할 예정이다.안 대표는 "글로벌 퍼포먼스 광고는 지난해 3000억 달러 이상의 큰 시장규모를 기록했다. 몰로코가 지금까지 경험한 성과는 거대한 빙산의 일부였다고 해도 과언이 아니다. 기존 파트너는 물론이고 새로운 기업과 빙산의 더 많은 면을 탐험할 것"이라고 덧붙였다.
