SUPER BOWL

미국 프로미식축구리그(NFL) 결승전인 슈퍼볼(Super Bowl)은 미국인들 최대 스포츠 축제다. 미국 외 세계에서는 월드컵(축구)와 올림픽, 크리켓 및 럭비(영국 등 커먼웰스 국가) 등이 인기 스포츠이지만 미국에서는 야구, 농구보다 '미식축구'가 국기로 꼽힌다. 슈퍼볼이 미국에서 최고 인기 스포츠가 된 이유는 '프론티어 정신'을 좋아하는 미국인의 특성에 맞고 4쿼터제, 최첨단 광고, 하프타임쇼 등 미디어에 친화적인 시스템이 인기에 불을 지폈다는 분석이 정설로 꼽힌다. 올해(2024년) 슈퍼볼은 무려 1억 2340만 명의 시청자 수를 기록하며 역대 슈퍼볼 최고 시청 기록을 경신했다. 종전 최고 기록인 지난해 시청자 수 1억 1,510만 명보다 약 7% 증가했다. 역대 최다 시청자 기록으로 알려진 1969년 아폴로 11호의 달 착륙 중계방송 이래 최고치였다. 올해 슈퍼볼 시청자 수가 역대 최다를 기록한 것은 경기가 연장전으로 이어지면서 극적인 역전승으로 끝난 것과, 치프스 소속 트래비스 켈시 선수와 테일러 스위프트의 러브스토리가 가미됐기 때문이었다. 최고 인기 스포츠에 '미스 아메리카'인 테일러 스위프트의 극적 등장, 그리고 승리 후 '입맞춤'까지 이어지며 영화보다 더 영화같은, 콘서트보다 더 콘서트 같은 장면을 연출 해냈다. 스위프트는 10일 저녁 일본 도쿄에서 콘서트를 연 후 17시간 시차를 이용해 슈퍼볼 킥오프 수 분 전 미국 라스베가스 경기장에 도착했다. 테일러 스위프트를 비롯해 래퍼 아이스 스파이스(Ice Spice), 가수 라나 델 레이(Lana Del Rey), 배우 블레이크 라이블리(Blake Lively) 등이 참석했다.

엔터테인먼트 중심 도시 라스베이거스가 스포츠 메카로 탈바꿈하고 있다. 메이저리그(MLB)는 지난 16일(현지시간) 미국 텍사스주 알링턴에서 구단주 총회를 열고, 캘리포니아주 오클랜드에 연고를 둔 애슬래틱스의 네바다주 라스베이거스 이전 안건을 만장일치로 승인했다. 이에 따라 오클랜드는 오는 2025년부터 라스베이거스에 연고를 이전한다. 연고지 이전은 55년째 사용 중인 오클랜드의 콜리세움 홈구장이 낙후해 구단 운영에 차질을 빚어왔기 때문이다. 그간 해결책을 찾기 위해 구단과 시 측이 방안을 모색해 왔으나 결국 해결점을 찾지 못했다. 네바다주는 애슬래틱스 이전에 맞춰 구장 건립을 위해 3억 8000만달러를 지원하는 내용의 법안을 통과시켰다. 이번 결정으로 라스베이거스는 메이저리그 야구 애슬래틱스를 포함, NFL(프로풋볼) 레이더스, NHL(아이스하키) 골든 나이츠, 그리고 WNBA(미 여자프로농구) 에이스 등 4대 종목이 프랜차이즈를 보유하게 됐다.

안녕하세요. 오픈해주셔서 감사합니다. 지금 중국 베이징에서는 2022 동계올림픽이 한창 진행 중이죠. 대한민국 국가대표 선수들이 메달 색을 가리지 않고 최선을 다하는 모습에 큰 감동을 받습니다. 진심으로 박수와 성원을 보냅니다. 4년전인 지난 2018년 평창 동계 올림픽은 최고 수준의 시설과 운영, 드라마 같은 스토리로 전세계인의 감동을 줬는데, 이번 2022년 베이징 동계 올림픽은 개막식부터 불편했습니다. 중국이 사실상 ‘중화주의 올림픽'을 내세우면서 냉전, 권위주의 시대를 연상하게한 개막식을 하더니 대회 기간 내내 판정 시비가 끊이지 않고 있습니다. 목표를 위해 수단과 방법을 가리지 않아도 된다는 사고가 중국 선수단은 물론, 중국 전역을 지배하고 있는 것처럼 보입니다. 올림픽은 세계인의 축전, 공정하게 경쟁하고 깨끗하게 승복하는 스포츠 체전인데, 지난해 2020 도쿄 올림픽처럼 지금은 정치색으로 도배되고 있습니다. 올림픽이 과거 시제가 된 느낌이 있습니다.

13일 미국 최대의 스포츠 이벤트인 슈퍼볼이 열릴 때 가장 바쁜 미식축구 관계자는 필드 위의 선수도 아니고 우승을 다투는 코치도 아닐지 모른다. 최근 은퇴를 발표한 톰 브래디가 있기 때문이다.브래디는 2월 1일 소셜미디어를 통해 은퇴를 발표한 역사상 최고의 미식축구 선수. 22 시즌 동안 뉴잉글랜드 패트리어츠와 템파베이 버캐니어스에서 뛰면서 리그 역사상 가장 많은 터치다운 패스(624개)를 던졌고 가장 많은 패싱 야드(8만4520야드)를 기록했으며 가장 많은 정규시즌(243승) 및 플레이오프(35승) 승리를 챙겼다. 다시는 나오기 힘든 기록들이다.하지만 무엇보다도 경이로운 기록은 슈퍼볼에 10번 진출해 7번 우승한 경력이다. 미국의 프로 미식축구리그(NFL)는 수익을 팀들끼리 공평하게 나누고 연봉 상한선을 강력하게 규제하는 가장 평등적인 리그다. 다른 리그에 비해 강팀이 오래가지 못한다. 반짝하고 마는 경우가 많다. 그런 리그에서 20년 동안 팀을 꾸준히 우승 시켰다는 건 실로 엄청난 실적이라고 할 수 있다. 그가 GOAT(The Greatest of All Time)이라고 불리는 이유다. 그가 이런 결과를 낼 수 있었던 원동력 중 하나는 다른 쿼터백들에 비해 연봉을 조금 받았기 때문이다. 리그 상위 쿼터백들의 연봉은 3000만~4000만 달러 수준이다. 한 팀의 연봉 상한선이 약 2억 달러니 많게는 팀 전체 연봉의 20%를 쿼터백이 가져가는 셈. 하지만 최고 중의 최고라고 할 수 있는 브래디의 마지막 3년 평균 연봉은 2500만 달러였다.결코 적다고 할 수는 없는 금액이지만 그 보다 잘 하지 못하는 쿼터백보다도 낮은 연봉인 건 사실이다. 팀은 브래디에게 줄 연봉을 줄이고 다른 선수들에게 투자를 해서 팀 전체의 성적을 끌어올릴 수 있었다. 그리고 슈퍼볼에서 좋은 성적을 거뒀다.일각에서는 브래디가 세계적인 톱모델 지젤 번천을 부인으로 둔 덕분이라고 말한다. 그가 굳이 많은 돈을 벌지 않아도 부인이 돈을 많이 벌기 때문이라는 얘기다. 하지만 그보다도 더 그럴듯한 이유가 드러났다. 그는 은퇴 후에도 무려 4개 기업의 경영에 관여할 예정이다. 모두 스포츠와 관련된 기업이라 핵심 경쟁력도 결코 뒤지지 않는다.하나씩 살펴보자.