SPATIAL

애플이 자사의 첫 혼합현실 헤드셋(Mixed Reality Headset) ‘비전 프로(Vision Pro)’를 공개했다. 애플은 이 제품을 공간 컴퓨터(Spacial Computer)라고 부르며 가상 공간과 현실 공간을 끊김없이 연결하는 새로운 플랫폼으로 정의했다. 애플은 VR버전 마이크로소프트 오피스 툴, 줌, 페이스타임 애플TV+, 디즈니+ 등 맥북이나 아이패드, 아이폰에서 쓸 수 있는 모든 앱과 솔루션을 VR에서도 사용할 수 있다고 강조했다.팀 쿡(Tim Cook) CEO는 “나는 증강현실이 심오한 기술이라고 생각한다”며 “애플의 비전 프로는 사람들에게 새로운 형태의 공간 컴퓨팅(spatial computing)을 제공할 것”이라고 말했다. 그는 또 스마트폰과 비전 프로는 사람들에게 같은 경험을 줄 것이라고 덧붙였다. 비전 프로가 공간에서 사용하는 또 다른 컴퓨터라는 것이다.이날의 깜짝 게스트는 디즈니의 밥 아이거 회장이었다. 절친이었던 스티브 잡스 시절에도 WWDC 무대에 등장하지 않았던 밥 아이거 회장이 애플의 미래로 불리는 '비전 프로' 첫 공개 행사에 나와 공개 지지한 것이다. 밥 아이거의 등장은 어떤 뜻이었을까?

2011년 여름 미국 워싱턴주 레드먼드. 마이크로소프트 응용과학그룹(ASG, Applied Sciences Group)에서 프로젝트를 진행하던 디자이너 겸 공학자 이진하의 머릿속엔 한 가지 생각이 가득 차 있었다. “어떻게 하면 보다 편리하게 ‘3차원(3D)’으로 상호작용(interaction)할 수 있을까?”‘증강현실(AR), 가상현실(VR)이 미래’라는 예측은 많았지만, 막상 현실에서는 실제로 사용 가능한 3D 상호작용 도구가 없었기 때문이다. 2D 기반인 기존 데스크톱 환경에 3D를 융합한 인터페이스 ‘스페이스톱(SpaceTop)’은 이렇게 탄생했다.

한국인이 공동 창업한 메타버스 플랫폼 '스페이셜(Spatial)'이 300억원 규모의 신규 투자를 유치하고 주력 사업을 전격 전환했다. 당초 기업들을 위한 가상현실(VR)·증강현실(AR)을 이용, 새로운 업무환경 개발에 중심을 뒀다면 이제는 크리에이터와 NFT(대체 불가능 토큰) 수집가들을 위한 3D 허브로 목표를 바꾼 것. 흥미로운 점은 그간 메타버스 구축의 필수품으로 여겨진 AR·VR 기기를 벗어 던졌다는 것이다. 메타버스와 NFT 아트 시장이 급속도로 팽창하는 흐름에 따른 전략적 사업 전환 결정이라는 평가가 나온다.

페이스북이 현재 수준에서 메타버스 서비스의 총아로 기대하며 지난 19일(현지시간) 발표한 ‘호라이즌 워크룸’. VR기기 오큘러스 퀘스트에서 사용할 수 있는 업무용 협업 서비스다. 간단하게 화상회의 서비스 '줌'의 가상현실(VR) 버전이라고 보면 된다. 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)가 “앞으로 5년 안에 사람들은 우리를 소셜 미디어 회사가 아닌 메타버스 기업으로 보게 될 것이다”며 '메타버스 올인'을 선언한지 한달도 안 돼 공개한 서비스였다. 저커버그 CEO는 지난 7월 28일 2분기 실적 발표 컨퍼런스 콜에서도 ‘메타버스’를 20번이나 언급했다. 그는 ‘말’로 그치지 않았고 전격적으로 '킬러' 서비스를 공개한 것이다. 페이스북의 VR/AR 담당 최고 임원인 앤드류 보스워스(Andrew Bosworth)는 워크룸 오픈 기자간담회에서 “헤드셋의 모든 기능을 사용하고 경험을 극대화한다는 측면에서 현존하는 가장 강력한 VR 애플리케이션일 수 있다고 생각한다”고 말했다. 페이스북은 "스마트폰이나 PC용 앱 보다 훨씬 더 풍부한 상호작용을 할 수 있다"워크룸을 지난 6개월간 내부에서만 사용하면서 서비스를 진화시켜왔다. 그리고 서비스를 '오픈 베타' 형태로 공개했다. 하지만 페이스북 워크룸을 누구보다 먼저 체험해 보니 메타버스는 아직 많은 이들이 대중적으로 사용하기엔 갈 길이 멀다는 것을 느끼게 됐다. 기술이 부족해서도 아니고 사용성이 불편해서도 아니다. 오히려 서비스 자체는 굉장히 만족스러웠다. 하지만 메타버스는 앞으로 5년 이후에나 대중화될 만한 서비스라는 인식이 들게 된 것은 '제한적 용도' 때문이다. 메타버스 기술 및 서비스는 현실의 문제를 해결해 주는 마술봉도 아니다. 지금 한국에서도 지나친 기대감과 투자가 있다면 이를 낮추고 현실적으로 판단하는 것이 메타버스 기술 및 산업 발전에 도움이 될 것이다.

이진하 스페이셜(Spatial) 공동창업자 겸 최고제품책임자(CPO)는 17일(현지 시각) “3D 공간에 관심이 있는 창작자들이 스페이셜 내부에 자신이 원하는 공간을 만들고 있다”며 이같이 말했다.스페이셜은 AR(증강현실), VR(가상현실) 기반 협업 플랫폼을 개발하는 미국 스타트업이다. 기존 원격 화상회의를 넘어 3D 아바타 이미지를 활용, 같은 공간에 실제로 존재하는 듯한 환경을 구현한 것이 특징이다. 스페이셜 내 특정 가상 공간 내에서 사진, 영상, 문서를 띄우거나 3D 아이템을 불러와 함께 보면서 대화를 나눌 수 있다.한데 최근 재밌는 일이 벌어졌다. VR 헤드셋 없이 사용할 수 있는 웹 버전을 출시했더니 사용자들이 스스로 원하는 공간을 만들기 시작한 것이다. 협업 플랫폼을 넘어 메타버스(Metaverse, 3차원 가상 세계) 놀이터로 진화하고 있는 셈이다.이 CPO는 “교육, 놀이, NFT(Non-Fungible Token, 대체 불가능 토큰) 가상 예술품 전시 등 다양한 활동이 벌어지고 있다”며 “사용자가 만든 스타워즈 콘셉트의 방도 있다”고 했다. 스스로 만들어 즐기는 온라인 게임 ‘마인크래프트’처럼 여러 사람들이 서로 어울릴 수 있는 가상의 소셜 장소로 스페이셜이 활용되고 있는 것이다.

팬데믹으로 집에서 머무르는 시간이 길어지면서 도시 중심 생활권을 벗어나는 ‘탈도시화’가 본격화되고 있다. COVID-19가 장기화되면서 기존 사무실과 소매점, 식당이 폐쇄 기로에 놓이면서 공간을 재정립해야 한다는 목소리도 높아진다. 위워크 등 한때 부동산 비즈니스를 휩쓸던 ‘협업 공간’ 회사들은 수익창출이 어려워지자 ‘공간 서비스(Space-as-a-Service)’ 개념을 도입했다. 공간 서비스는 빈 공간을 서비스업으로 전환하는 것을 말한다. 에어비앤비가 주거용 주택을 임대 숙박시설로 용도 변경을 통해 수익을 창출했듯, 빈 공간을 미용실, 무용 스튜디오, 농구장 등으로 용도를 변경해 수익을 창출하는 것이다. 일부 기업은 허브앤스포크 모델(hub-and-spoke models)을 도입하면서 사무실 공간을 분산시키고 기존 공간은 새로운 용도로 재정립했다. 허브앤스포크는 물류 용어다. 수십개의 도시가 하나의 허브와 연결되고 허브와 허브끼리 핵심 노선으로 연결된 것을 말한다. 항공 산업의 ‘허브공항’과 같은 역할을 하는 오피스를 만들고 이를 촘촘히 연결시키는 개념이다. 즉, 사무실 공간에 허브앤스포크 모델을 적용하면 1개의 본사가 있는 것이 아니라 전 세계 혹은 도시에 핵심 허브 오피스를 만들고, 필요시 직원들은 머무는 지역에 가까운 허브 오피스를 방문한다. 이와 함께 코로나19로 식료품 접근에 대해 다시 생각하게 되면서 실내 농업이 주목받고 있다. 도심에서 빈 공간을 활용해 농장으로 재탄생시킬 수 있다는 점이 가장 큰 장점이라 할 수 있다. 미 음식점 협회(the National Restaurant Association)에 따르면 지난 2020년 외식업 산업은 2400억달러 손실을 봤다. 이에 몇몇 식당은 빈 테이블 공간을 활용, 식료품 판매를 하거나 빈 부엌을 ‘고스트키친(ghost kitchen)’ 모델로 전환하면서 새로운 수익을 창출하는 방향으로 전화했다. REF Technology는 주차장과 차고를 고스트키친으로 바꾸는 서비스를 제공하는 스타트업이다. 이 회사는 팬데믹 이후 폭발적인 수요와 관심으로 2020년 11월 7억달러를 투자받았다.미국 최대 전자제품 판매 업체 베스트바이(Best Buy)는 온라인 판매 증가로 더 많은 픽업 및 배달 제품을 위한 공간을 만들기 위해 2개 매장을 물류 창고로 변경했다. 북미 최대 종합 생활용품 리테일 기업 배드배스앤드비욘드(Bed Bath & Beyond)도 베스트바이와 같은 이유로 기존 매장 25%를 물류 창고로 전환했다.