"중국, 아직 시작도 안 했다"... CES 2026 차이나 쇼크, 그리고 한국의 선택
미국 라스베이거스에서 열린 CES 2026. 더밀크가 7일(현지시간) 개최한 기술 포럼 ‘K-이노베이션 나이트’의 키워드는 단연 ‘중국’이었다. AI가 산업 현장과 일상으로 깊숙이 들어오며 ‘피지컬 AI’로 진화하는 지금, 글로벌 산업 지형이 얼마나 빠르게 중국 중심으로 재편되고 있는지를 보여줬다.이날 포럼에는 주영섭 서울대 특임교수(전 중소기업청장), 최형욱 퓨처디자이너스 대표, 정지훈 A2G 캐피털 파트너, 정구민 국민대 교수가 패널로 참여해 ‘CES 2026에서 본 한국의 AI 파워하우스 전략 실행 로드맵’을 주제로 토론을 펼쳤다. 사회는 전진수 볼드스텝 대표(전 SK텔레콤 부사장)가 맡았다.패널들은 CES 현장에서 본 ‘중국’을 한목소리로 “쇼크”라고 표현했다. 불과 5년 전만 해도 장난감 수준의 로봇을 내놓던 중국 기업들이 이제는 휴머노이드와 산업용 AI로 CES에서 주목을 받고 있다. 최형욱 대표는 “불과 1~2년 전까지만 해도 ‘혁신이 없다’고 평가받던 중국 기업들이, 그사이 강력한 혁신의 동력을 축적해왔다”며 “CES 2026에서 포착된 중국의 시그널은 결코 가볍게 볼 수 없다”고 강조했다. 겉으로 드러난 휴머노이드나 전기차는 거대한 생태계 속 빙산의 일각이라는 것이다.정지훈 파트너는 중국 혁신의 속도를 이렇게 설명했다. “중국은 좋은 걸 보면 곧장 베낍니다. 하지만 단순 복제가 아니라, 더 싸게 만들고, 기능을 더하고, 품질을 빠르게 끌어올립니다.” 그는 “한국 기업이 80~90% 완성도를 위해 시간을 쏟는 동안, 중국과 미국은 50~60% 수준의 제품을 시장에 먼저 내놓고 즉각 개선한다”며 '퍼페추얼 베타(perpetual beta)' 전략을 강조했다. “우리가 완성도를 고민하는 사이, 그들은 이미 시장을 한 바퀴 돌아버린다”는 것이다. 정 파트너는 “중국은 실패를 두려워하지 않고, 공개를 주저하지 않는다. 그 태도가 지금의 속도를 만든다”고 덧붙였다.