STRESSOUT

어벤저스 ‘토르'의 주인공 크리스 헴스워스. 그는 지난달 방송된 디즈니+ 오리지널 '크리스 헴스워스:리미트리스(Limitless With Chris Hemsworth)'의 얼음 다이빙, 4일 금식, 고층 빌딩 등반 등과 같은 신체적 도전을 통해 인간의 한계를 극복하려는 프로그램에 출연, 화제를 모았다. 이 6부작 내셔널지오그래픽 다큐멘터리는 인간이 더 오래, 더 잘 살 수 있는 방법을 탐구한다. 인간이 더 오래, 더 잘 살기 위해서 ‘스트레스'는 빼놓을 수 없는 중요한 주제다. 헴스워스는 몸에 육체적 스트레스를 주고 생명력을 유지하려는 시도를 했다. 일부러 스트레스를 받으면서 이를 극복화려한 것이다. 모두 "스트레스 받지마"라며 스트레스를 피하려만 한다. 하지만 모두가 연결된 '초연결 시대'에 스트레스를 피할 방법은 없다. 페이스북이나 트위터, 인스타그램, 틱톡을 켜는 그 순간 스트레스는 찾아온다. 하나의 스트레스에서 벗어나는 순간 또 다른 스트레스가 찾아온다. 스트레스는 삶의 변수가 아니라 '상수'가 됐음을 인정해야 한다. 모든 사람이 스트레스를 겪어야 한다면, 더 잘 살기 위해 스트레스를 더 잘 겪는 방법은 없을까? 스트레스의 이점은 없을까? 생각해볼 필요가 있다.

높은 성과를 내고 늘 압박 속에서 살아가는 고위 경영진은 항상 정신적, 육체적 건강 위기 위험에 처해 있다. 왜 성공은 기쁨으로 연결되지 않는 것일까? UC 버클리 연구에 따르면, 고성과 경영진의 72%가 건강 문제를 보고했다. 돈을 많이 벌고 인정받는, 성공적인 인물이 되면 행복에 다다를 수 있을 것 같은데, 사실 그렇지 못하다는 결과다. 정신 건강 쇠퇴 수치는 충격적인 속도로 진행되고 있다. 오늘날 산업화된 부유 국가에 살고 있는 어린이들은 그렇지 않은 어린이들 대비 더 많이 불안 장애를 겪고 있다. 성공과 기쁨은 역관계로 움직인다. 지난 19일, ‘깨어있는 부모(The Conscious Parent),’ ‘A Radical Awakening’ 등의 베스트셀러 작가인 셰팔리 차바리(Shefali Tsabary) 임상심리학자는 마스터스 오브 스케일 서밋에 출연해 리더가 가장 많이 겪는 스트레스 요인을 탐색하고 그 문제를 개선할 수 있는 근본적인 솔루션을 제공했다. 차바리 박사는 고 성취자와 슈퍼스타의 특징은 ‘만족할 줄 모르는 마인드셋’이라고 설명했다. 그들은 더 많이 해도 조금 더, 또 조금 더 많이 해야 한다고 생각한다. 현재 순간은 영원히 부족하고, ‘지금’은 충분하지 않다고 느낀다. 일의 간격을 채울 수 있는 다음 거래, 다음 프로젝트를 찾고 결혼을 한번, 두 번, 세 번 하지만 결국 유토피아적인 목표인 ‘행복’을 도달하지 못한다. 차바리 박사는 이것을 ‘더 많은 것의 심리학(The Psychology of More)’이라고 부른다. 물론 ‘더 많은 것의 심리학’은 우리를 움직이게 하는 연료가 된다. 하지만 '더 많은 것의 심리학'의 목적인 승리, 성공, 성취, 돈을 잘 다루지 못하면 우리를 황폐, 기능 장애, 조절 장애로 이끈다. 차바리 박사는 “성공 뒤에는 ‘당신은 아무것도 아니다, 당신은 아무것도 아니다’라는 조용한 첨자가 적혀있다”라며 “자신의 마음을 챙기지 않고 조심하지 않으면 당신이 감당하기에 너무 무거운 감정적 대가를 치르게 될 것”이라고 강조했다. 그는 “어떤 음식으로도 결코 꺼지지 않는 굶주림으로 우리 영혼은 타락할 것”이라고 덧붙였다.

'이젠, 정신건강이 더 중요하다' 팬데믹 이후 미국인들의 스트레스는 최고 수준으로 기록 되고 있다. 정신건강에대한 관심도 높아지고 있는 상황. 실제 미 질병관리본부 조사에 따르면 지난 6월 미국인의 3분의 1이 우울증이나 불안 증세를 경험했다고 응답했다. 이는 2019년 미 보건통계센터 조사에서 미국인의 11%만이 이 같은 응답을 보인 것과 대조되는 결과다. 이 같은 상황은 '비즈니스'로 연결된다. 비즈니스 활동을 스트레스 해소와 연결시키고 '특수'를 보는 것이다. 특히 자동차, 배스 용품, 음료수, 시리얼 등 생활 전반에 사용되는 제품들이 ‘스트레스 완화’를 위한 마케팅 메시지를 담아 신제품을 출시하고 있다.특히 기업들은 젊은 소비자들을 주목하고 있다. 젊은 소비자들이 자신의 건강과 행복을 위해 아낌없이 지갑을 여는 소비 행태를 보이기 때문. 미국 성인 1001명을 대상으로 실시한 에른스트앤영(Ernst & Young) 조사에 따르면 18~24세 소비자 중 50%가 정신 건강에 대한 생각이 많이 바뀌었다고 응답했다.미국 캘리포니아주 산호세에 사는 에스더 윤(Ether Yun, 33)은 “편안한 상태를 만들기 위해 매주 라벤더와 유칼립투스로 집안을 채우고 향기 좋은 캔들과 배스밤으로 스파를 즐긴다”고 말했다. 이러한 현상은 에스더뿐만이 아니다. 정신과 기분을 맑게 해주는 차, 캔들, 디퓨저, 향수와 스파용품 같은 제품 판매율이 지속적으로 증가하고 있고 이 수요는 팬데믹 이후 더욱 급증하고 있다.