POST PANDEMIC

코로나19 팬데믹은 미국인들의 삶을 근본적으로 변화시켰다. 이미 유행하던 트렌드를 가속화하기도 했다. 예를 들어, 많은 미국인들은 예전부터 선택적으로 재택근무를 하고 있었는데 팬데믹을 겪으며 재택근무는 일반적인 트렌드가 됐다. 온라인 쇼핑 비율도 폭발적으로 늘었다. 미국인들은 코로나19 이전보다 훨씬 더 많은 온라인 쇼핑을 하고 있다. 지난 2023년 미국의 최대 쇼핑 기간인 '블랙 프라이데이'에 온라인 매출은 사상 최대치를 기록했다. 어도비의 마케팅 데이터 분석 솔루션 '어도비 애널리틱스'는 블랙프라이데이인 지난해 11월 24일 미국 전자상거래 매출액이 2022년 보다 7.5% 증가한 98억 달러(약 12조 8000억 원)로 집계됐다고 발표했다. 어도비 애널리틱스에 따르면 추수감사절 당일인 23일 온라인 매출도 56억 달러로 2022년 대비 5.5% 늘었다. 코로나 팬데믹이 미국에 미친 또 다른 영향은 '내향성 경제(Introvert Economy)' 의 부상이란 트렌드다. 소위 '아웃사이더(아싸)'로 평가받는 성격이 주목받는 것이다. 맨해튼 연구소의 선임 연구원이자 블룸버그의 오피니언 칼럼리스트인 엘리슨 슈라거( Allison Schrager)는 기고문을 통해 최근 미국 경제에서 보여지는 주요 특징인 내향적 성격의 사람들이 이끄는 경제에 대해 다뤘다. 슈라거는 "지난 2023년은 낮에 사무실에서 열리는 파티가 많았던 해였고, 대부분의 미국인들은 외출을 줄였다"며 "이런 추세는 지속될 가능성이 크다. 이제 막 성인이 된 청년들은 외출을 하더라도 그 시간대가 더 빨라졌다"고 설명했다. 외출을 좋아하고 외부 쇼핑몰에서 소비 씀씀이가 크고 사람이 많은 파티를 좋아하는 '외향적' 성격이 경제를 주도하는 것으로 인식됐다. 하지만 코로나 팬데믹에 이어 고물가 고금리 시대를 통과하면서 사람들 성격이 '내향적'으로 바뀌는 계기가 됐다. 이렇게 내향성 성격이 늘어나는 경제의 특징은 무엇일까? 이는 소비 트렌드에 어떤 영향을 미칠까?

지난 2020년 코로나 팬데믹 이후 2년간 이용자와 사용자, 팬과 크리에이터를 직접 연결시켜주는 새로운 경제를 만들어 낸 ‘크리에이터 이코노미(Creator Economy)’ 기업들이 코로나가 끝날 시기에 급변한 비즈니스 환경에 위기를 겪고 있다. 펜데믹이 끝난 생활 패턴이 예전 일상으로 돌아선 고객들 때문에 이용률 급감과 함께 기업 가치도 다시 급락하고 있기 때문이다. 특히, 2020년 거의 모든 기업들이 재택 근무를 실시하던 시기 큰 인기를 끌었던 ‘네트워킹(소비자와 시장, 기업과 소비자를 이어주는)’ 기술로 창업한 스타트업들은 활황 당시 크게 늘었던 직원들이 해고하는 상황에 이르렀다. 최근에는 고금리, 인플레이션 등의 영향이 겹치면서 벤처 캐피털들의 투자도 급속하게 식고 있다.

저는 미국 수영장에서 파트타임 라이프가드로 일합니다. 라이프가드들은 한 달에 한 번 모여서 물에 빠진 사람 구하는 훈련을 해요. 매년 시험을 통해 인공호흡과 심폐소생술 자격증을 갱신해야 하고 2년에 한 번은 라이프가드 자격증도 갱신해야 합니다. 실기와 필기, 수영시험을 다 통과해야 하죠. 훈련을 하고 시험을 보는 시간 동안에는 시급도 제공이 됩니다. 그만큼 조직으로서는 비용이 많이 드는 일이라고 할 수 있어요.그런데 지난 3년 동안 라이프가드로 일하면서 물에 빠진 사람을 구해야 했던 적은 없었습니다. 그만큼 사람이 물에 빠지는 일은 자주 일어나는 건 아니에요. 특히 수영장에서는요. 하지만 훈련은 상시로 있고 시험은 잊을만하면 돌아오죠.사고는 드문데 왜 그렇게 열심히 훈련을 하고 대비를 하는 걸까요? 한 번 사고가 나면 치명적인 인명 사고로 이어질 수 있기 때문입니다. 하지만 그만큼 드물게 사고가 나기 때문에 신경을 덜 쓰고 훈련을 게을리할 가능성은 높습니다. 사람의 마음이라는 게 그래요.코로나 바이러스와 같은 팬데믹도 마찬가지 입니다. 코로나가 유행하기 이전에는 아무도 팬데믹에 대해 관심도 없었어요. 팬데믹이라는 단어도 몰랐습니다. 하지만 코로나19는 지난 2년 동안 너무도 큰 피해를 줬습니다. 동시에 모든 지구인의 삶을 완전히 바꿔놓았어요.마이크로소프트 창업가이자 자선사업가로 활동하고 있는 빌 게이츠는 라이프가드들이 구조 훈련을 하고 소방관들이 화재진압 훈련을 하듯이 미리 전염병에 대응하는 훈련을 해야 한다고 주장합니다. 5월 3일자로 출간된 그의 책 ‘다음 팬데믹을 막는 법(How to Prevent the Next Pandemic)’의 내용을 살펴보죠.

미국 제조업계가 디지털화를 기반으로 한 변화에 속도를 내고 있다. 코로나19 팬데믹으로 인한 극심한 인력난과 공급 대란을 경험하면서 효율성 있는 생산시설 구축의 필요성을 절감했기 때문이다. 11일(현지시간) 조지아텍이 인공지능(AI) 기반 스마트 제조업 시설 구축을 위한 '조지아 제조업 4.0' 리스닝 데이 행사에서 제공한 설문조사 결과에 따르면 미 전역과 조지아주의 제조업체들은 AI 기반의 스마트 팩토리 조성을 위한 '제조업 4.0'의 필요성을 절실하게 느끼고 있는 것으로 조사됐다. 설문에 따르면 지난해 제조업 분야의 '가상 기술' 도입 필요성을 묻는 질문에 기업 관계자들의 37.9%가 매우 필요하다고 답했다. 이는 지난 2020년 29.4%와 비교해 8%나 늘어난 수치다. 특히 AI 기술 도입으로 공장내 생산성을 높이고 프로세스를 개선하는데 도움이 됐다고 답한 응답자 비율은 70%에 달했다. 그러나 로보틱스와 플랜트 플로어 사물인터넷(IoT) 분석, 생산 계획 등의 부문에 AI를 활용하고 있다고 답한 비율은 30%를 밑돌았다. 여전히 제조업 특성상 특정 부문에서 인공지능이나 머신러닝 기술이 활용되지 못하고 있다는 의미다.다른 통계에서도 비슷한 결과가 나온다. GE택(Getac)과 스태티스타(Statista)의 최근 연구에 따르면 미국 제조업체 4분의 1은 "디지털화가 시간이 지나면서 비용의 30%를 절감할 수 있다"고 응답했다.이는 조지아에 거점을 둔 제조사들을 대상으로 한 설문에서도 드러났다. 인력 규모가 250명 이하의 중소 제조업체들의 경우 IoT, 협동 로봇(Cobots) 등의 활용 비율은 10%대에 그쳤다. 필요성은 느끼지만 실질적으로 필요한 기술을 찾고, 이를 산업 현장에 도입하기까지 많은 어려움을 겪고 있는 것으로 풀이된다. 그러나 관련 투자는 계속 이어지고 있고, 규모는 더욱 늘어날 전망이다. 최근 ABI리서치에 따르면 지난해 미국의 스마트 공장 설비를 위한 지출은 3450억달러 규모였다. 이는 오는 2030년까지 9500억달러 이상으로 늘어날 것으로 추산된다.라이언 마틴 ABI 리서치 책임 연구원은 "제조업체들이 디지털 혁신 이니셔티브를 잇따라 추진하면서 디지털 트윈, 시뮬레이션, 자산 트래킹, 모바일 이동 로봇 AMR(Autonomous Mibile Robot)과 같은 인더스트리 4.0 솔루션 채택이 늘고 있다"라고 설명했다.

미국에서 항공 산업은 경제의 중요한 부분을 차지한다. 한국과 달리 자동차 및 열차로 단시간에 이동이 물리적으로 불가능한 면적으로 인해 국가간 이동 뿐만 아니라 국내선 시장 규모도 크기 때문이다. 미 항공 산업은 압도적으로 세계 1위다. 항공 산업은 여객 이동과 화물 수송을 위한 다양한 항공 운송 및 여행 서비스를 제공한다. 서비스에는 항공편 운송, 항공기 리스, 호텔 예약, 자동차 렌탈 및 여행 관리 서비스가 포함된다.리서치 기관인 IBISWorld에 따르면 미국 국내선(Domestic) 시장은 코로나 팬데믹 직전 2019년 1564억달러(한화 187조 6018억)에 달했다.이 같은 항공산업은 코로나 팬데믹으로 시행된 엄격한 사회적 거리두기 규칙을 포함한 정부의 여행 제한은 항공 여행 수요를 급감시켰고 이는 미국을 포함한 전 세계 항공 산업에 큰 타격을 받았다. 2019년에 비해 코로나 팬데믹 첫해인 2020년에는 국내선 시장 규모가 665억 달러로 추락하였으나 2021년 백신 출시와 규제 완화로 여행과 항공 산업 규모가 일부 회복했다. 하지만 델타(Delta) 변종과 오미크론(Omicron) 변종 확산으로 항공 산업은 예상과 다르게 완만한 속도로 회복하고 있다. 특히 국제선 시장은 아직 국가간 이동에 대한 각국 정부의 제한과 자가격리 등으로 여전히 완만한 증가를 보이고 있다. 백신 접종률이 높아지고 억눌렸던 여행 수요가 증가하면서 2022년 국내선 시장 규모는 1389억 달러로 팬데믹 전과 비교해서 빠른 회복세를 보이는 중이다.

미국이 돌아왔다. 지난주 현충일(Memorial Day) 연휴 팬데믹이 시작된 이후 가장 많은 사람들이 여행을 떠난 것으로 나타났다. 반면 신규 코로나19 감염자수는 같은 기간 최저치를 기록했다. 각종 관광지와 호텔, 카지노는 사람들로 북적였고 렌터카와 가스비는 치솟았다. 지난 1년여간 집에만 갇혀 있던 답답함을 날려버리듯 곳곳에 여행객들이 넘쳤다. 미국은 현재 포스트 팬데믹 시대로 성큼 다가가고 있다.전문가들은 빠른 백신 보급으로 예상보다 빨리 정상생활로 돌아가고 있다고 진단했다. 성인 백신접종률 50%를 넘긴 상황에서의 미국의 모습은 앞으로 대한민국이 겪을 미래이기도 하다. 지난 연휴동안 미국의 풍경과 기록들을 더밀크가 살펴봤다.