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반도체 설계 전문업체 AMD가 데이터 센터용 AI 시스템 설계 업체 ZT시스템(ZT Systems)을 인수한다. 총 49억달러(약 6조5400억원) 가치의 현금 및 주식을 활용, 2025년 상반기에 거래를 마무리한다는 계획이다. ZT시스템의 주 고객은 아마존웹서비스(AWS), 마이크로소프트 애저 등 대규모 클라우드 서비스를 운영하는 하이퍼스케일러다. ZT시스템의 데이터 센터용 AI 시스템, 인프라(Rack, 랙) 설계 능력을 확보한 AMD가 데이터 센터용 AI 가속기(Accelerator) 시장 1위인 엔비디아를 추격할 수 있을지 귀추가 주목된다. AMD는 19일(현지시각) 회사 홈페이지를 통해 “2027년 4000억달러(약 534조원) 규모에 달할 데이터 센터 AI 가속기 시장 기회에 대응하기 위해 업계 최고 시스템 전문성을 가진 ZT시스템을 전략적으로 인수한다”고 밝혔다. 현금 75%, 주식 25% 조건으로 인수 계약을 체결했다.

미국 증시가 2018년 이후 최악의 10월을 보냈다. 기술주 중심의 나스닥 지수가 25일 조정 영역(correction territory)에 들어간 데 이어 27일(현지시각) S&P 500 지수까지 조정 영역에 포함된 것이다. 미국 투자전문매체 배런스에 따르면 10월에 두 지수 모두 조정 영역에 들어간 건 2018년 이후 5년 만이다. 월스트리트에서는 지수가 최근 고점 대비 10% 이상 하락할 경우 ‘기술적 조정’으로 분류한다. 27일 뉴욕 증시에서 S&P 500 지수는 0.48% 하락한 4117.37로 마감했다. 최근 고점인 4588.96보다 10% 이상 떨어졌다. 나스닥 지수는 0.38% 반등, 1만2643.01을 기록했다. 다우존스 지수를 포함한 3대 지수 모두 주간 기준 2% 넘게 떨어진 한주였다. S&P 500 지수와 다우존스 지수는 3개월 연속 하락세를 기록했다. 월스트리트저널에 따르면 이는 2020년 3월 이후 최악의 하락세다.

생성 AI(Generative AI) 기술에 대한 기대감 못지않게 이 기술이 초래할 수 있는 부정적 영향에 대한 경계심도 커지고 있다. 일반 대중이 피부로 체감하는 것 중 하나는 생성 AI가 화이트칼라 직업군을 대체할 수 있다는 우려다. 직업을 구하기 위해 어떤 직무 능력을 갖춰야 할지 예상하기 어려워졌고, 미래 세대를 어떻게 교육해야 하는지도 막막하다. 더 근본적인 문제는 인간의 수준을 뛰어넘는 ‘범용인공지능(AGI)’의 출현에 대한 두려움이다. ‘AI 대부(Godfather)’로 불리는 석학 제프리 힌튼 토론토대 교수가 지적한 것처럼 생성 AI 기술의 악용 가능성을 지적하는 목소리도 나온다. 한편 업계 내부에서는 생성 AI 산업 주도권 및 더 많은 기회 확보를 위한 경쟁이 한창이다. 특히 오픈소스(open-source) 기반 공개형 AI 모델과 폐쇄형(closed-source) 생성 AI 모델 진영 간의 패권 다툼이 뜨거워지고 있다.  

‘1000개, 350명, 175회’‘커머스(Commerce, 상거래) 업계의 CES’로 불리는 세계 최대 커머스 전시회 ‘NRF 2023 리테일 빅쇼(Retail’s Big Show, 이하 NRF 2023)’를 설명하는 숫자들이다. NRF 2023는 2013년 시작돼 올해로 11회를 맞았다. 미국소매협회(NRF, National Retail Federation)가 매년 1월 미국 뉴욕에서 개최하며 글로벌 커머스, 유통 산업의 트렌드를 확인할 수 있는 대규모 행사로 평가된다.NRF 2023은 14일(현지시각) 오후 개막 파티로 시작, 17일까지 나흘간 진행됐다. 마빈 엘리슨(Marvin Ellison) 로우스 CEO, 제이슨 뷔셀(Jason Buechel) 홀푸드마켓 CEO, 존 퍼너(John Furner) 월마트 US CEO 등 업계 주요 인사 350여 명이 연사로 나섰으며 아메리칸익스프레스, 아마존웹서비스(AWS), 마이크로소프트, 구글, SAP, IBM 등 1000여 개 기업이 전시에 참여했다. 행사 기간 동안 진행된 세션은 총 175회에 달했다.실제로 16일 방문한 맨해튼 재비츠 컨벤션센터 행사장에는 전시를 관람하는 관람객, 커머스 업계 관계자들로 가득했다. 코로나19 여파 속에서 진행된 지난해 전시에 방문한 업계 전문가 숫자가 1만5900명이었던 걸 고려하면 올해 방문객 숫자는 더 늘었을 것이란 관측이 나온다.  NRF 2023의 전체 주제는 ‘돌파(Break Through)’. 경기 침체 등 대외 악재를 기술과 혁신으로 돌파하자는 의미다. 퍼너 월마트 US CEO는 15일 기조연설에서 “고객들은 늘 비용 효율적이며 쉽고, 더 많은 선택지가 존재하는 개인화된 경험을 원해왔다”며 “기술이 상거래를 바꿨으나 상거래를 추동하는 주요 요인에는 큰 변화가 없다”고 했다.   기술은 커머스를 어떻게 바꿨을까? 커머스 업체들은 어떤 제품과 서비스를 새롭게 선보이고 있을까? NRF 2023 전시회 현장에서 발견한 주요 트렌드를 세 가지로 정리했다.

뷰스레터 구독자 여러분 안녕하세요? 저는 지난 11월 28일부터 12월 2일까지 미국 라스베이거스에서 진행된 세계 최대 클라우드(서버 같은 컴퓨팅 자원을 온라인으로 제공해주는 서비스) 컨퍼런스 ‘아마존웹서비스(AWS) 리인벤트(Re:Invent) 2022’에 다녀왔는데요. 올해 AWS 리인벤트에서는 무엇이 화두였는지 전해드리려고 합니다. 이번 AWS 리인벤트 2022는 3년 만에 오프라인으로 개최됐습니다. 코로나19 팬데믹의 영향으로 비대면(2020), 온오프라인 하이브리드(2021)로 열렸다가 정상화된 것인데요, 오랜만에 오프라인으로 열린 행사인 만큼 많은 클라우드 업계 관계자, 엔지니어, 관람객들이 참여, 인산인해를 이뤘습니다. 다양한 강연, 교육 세션, 기술 데모에 참여하기 위해 길게 늘어선 줄을 행사장 곳곳에서 발견할 수 있었습니다. AWS에 따르면 이번 리인벤트 2022에는 총 5만 명이 등록했습니다. 한국에서 참여한 인원도 1500명에 달했는데요. AWS 고객사인 삼성전자, CJ, 한진, LG CNS, SK에코플랜트, 쿠팡, 제페토, 카카오게임즈, 카카오스타일, 모라이 등이 클라우드 기술 적용 사례를 발표했고, AWS MSP(Managed Service Provider, 클라우드 도입 및 관리 서비스) 업체인 베스핀글로벌과 메가존클라우드도 수백 명의 한국 고객사 관계자들과 함께 행사에 참여했습니다. 전 세계 주요 기업, 개발자들이 AWS 리인벤트 행사에 관심을 갖고, 참여하려는 이유는 무엇일까요? 

조나단 바로치 ‘로컬메저(Local Measure)’ 최고경영자(CEO)는 28일(현지시각) 미국 라스베이거스에서 진행된 ‘AWS 리인벤트(re:Invent)’ 프레스 컨퍼런스에서 “당시에는 살아남기 위해 빠른 방향 전환(pivot)을 할 수밖에 없었다”며 이같이 회고했다.  2014년 호주에 설립된 로컬메저는 코로나19 팬데믹이 본격화한 2020년 4월 이전까지 고객 경험 솔루션을 제공하던 회사였다. 시드니 오페라 하우스, 테마파크, 대형 스포츠 경기장, 호텔 등 고객 접대 및 응대가 중요한 업체들이 로컬메저의 소프트웨어를 사용해 고객 경험을 관리했는데, 팬데믹으로 갑자기 관광객이 모두 사라져 버렸다. 위기에 처한 로컬메저가 선택한 새로운 방향은 ‘콜센터’였다. 팬데믹으로 콜센터 직원들이 회사에 출근하지 못하게 되자 이를 서비스형 소프트웨어(Contact Center as a Service)로 대체, 기회로 활용한 것이다. 고객 경험 관리 소프트웨어와 콜센터 솔루션은 완전히 다른 제품이었으나 지체할 시간이 없었다. 

이날 AWS는 자체적으로 설계한 칩으로 구동되는 3개의 신규 아마존 EC2 인스턴스를 공개했다. 우선 차세대 AWS 그래비톤(Graviton3) 프로세서는 이전 버전인 DDR4와 비교해 50%나 더 많은 대역폭을 자랑한다. 그래비톤 3로 구성되는 'C7g 인스턴스'는 이전 버전과 비교해 최대 25% 이상 기능이 향상됐다. 특히 암호화 워크로드와 머신러인 워크로드에 대해서도 2배 이상 나은 성능을 제공한다고 밝혔다. 아담 셀립스키 아마존웹서비스(AWS) CEO는 "그래비톤 3는 에너지 소모를 최대 60%나 줄였다"고 설명했다. 그는 "AWS는 475개가 넘는 인스턴스를 제공하고 있다"면서 "어떤 클라우드 사업자보다 많은 것으로 고객 워크로드의 성능과 비용, 에너지 효율 등을 계속 개선해나갈 것"이라고 밝혔다.또 머신러닝 모델을 지원하는 Trn1 인스턴스, 'Im4gn/Is4gen/I4i 인스턴스' 등 자체 칩으로 구동되면서도 효율성을 높인 인스턴스를 공개했다. 코드를 작성하지 않고도 머신러닝(ML) 모델을 개발할 수 있는 기능도 내놨다. 아마존 세이지메이커 캔버스는 자동화된 머신러닝을 통해 데이터를 준비하고 분석할 수 있는 시각적 인터페이스를 제공한다. ML에 대한 전문 지식이 없고, 코드를 작성하지 않아도 해당 기능을 통해 데이터 분석 결과를 제공한다. 업계에서는 AWS의 칩 개발 능력에 주목하고 있다. 최근 기업별로 자체 반도체 칩을 설계하고 있는 가운데, AWS 역시 자체적으로 만든 칩을 활용해 기능을 업그레이드 하고 있다는 점이 눈길을 끈다. 리인벤트 현장에 참석한 업계 관계자는 "그래비톤 3 칩과 AI 칩 성능이 거의 지난 버전과 비교해 50% 이상 뛰어난 성능을 내는 것으로 나타났다"며 "칩 하드웨어 성능이 크게 개선됐다는 의미다. 워크로드를 운영하면서 가장 최적화된 칩을 만들 수 있다는 것으로 해석할수 있다"고 말했다. 이는 반도체 업계에도 영향을 미칠 수 있다. 이 관계자는 향후 "인텔과 같은 회사들의 비즈니스 환경은 더욱 어려워질 것으로 보인다"며 "반면 TSMC나 삼성과 같은 칩 제조를 위탁받아 생산하는 파운드리 회사들은 사업을 더욱 확장할 수 있는 기회가 될 수 있다"고 전망했다.

기업의 디지털 트랜스포메이션이 가속화되고 클라우드 사용이 늘어나면서 자연스럽게 데이터 센터가 늘어났다. 데이터 센터는 화상회의 도구 부터 넷플릭스, 유튜브 등 비디오 스트리밍, 온라인 게임 등 서비스를 제공하는 핵심 인프라다.아마존과 마이크로소프트, 구글을 포함한 미국 빅테크 기업은 미국 내 데이터 센터를 계속 설립하고 있다.미국 뿐만 아니라 한국 주요 클라우드와 통신 사업자가 곳곳에 데이터 센터를 건설한다. 한국 지자체는 데이터센터 유치에 열을 올리고 있다. 데이터센터 건립이 지역에 첨단 이미지를 만들고 경제 전후방에 활성화 효과가 있을 것으로 예상되기 때문이다. 미국은 늘어난 데이터센터와 함께 이런 효과 외에 물 부족에 대한 인식이 높아졌다. 일부 주에서는 물 부족 문제로 데이터센터 기업과 갈등이 일어나고 있다. 한국 역시 물 부족 문제가 대두하고 있어 데이터센터 설립과 물 공급 문제에 관심을 가져야 한다.

마이크로소프트(MS)가 이달 24일 차세대 운영체계(OS)인 ‘윈도우 11’을 발표한다. 윈도우 10을 내놓은 지 6년만에 내놓는 윈도우의 13번째 버전이다. MS는 미국 동부 시간으로 24일 (윈도우 11이라는 이름에 걸맞게) 오전 11시에 새 OS를 공개할 예정이다.지난 1990년대와 2000년대 초반 윈도우의 새 버전이 발표될 때는 전세계가 떠들썩 했었다. 전세계 PC 10대 중 9대에 윈도우가 깔려 있을 정도로 시장을 독점하고 있었기 때문이다. 스마트폰이나 태블릿과 같은 모바일 기기가 존재하기 이전 얘기다. MS의 거의 유일한 경쟁자라고 할 수 있는 애플은 고전하고 있었다. OS는 윈도우가 대세였다.MS는 윈도우에 의한, 윈도우를 위한 기업이었다. 글로벌 시장 점유율 90%가 넘을 당시, 윈도우 위세는 상상을 초월했다. 하지만 스마트폰과 태블릿 등 모바일 기기가 나오면서 윈도우는 그야말로 '추락' 했다. 애플이 iOS로 돌아가는 아이폰을 내놓았고 구글이 안드로이드 OS로 맞서는 가운데 MS는 모바일에 뒤늦게 뛰어들었다. 윈도우 스마트폰을 내놓았지만 실제로 이 폰을 사용해본 사람은 소수였다. 뒤늦게 노키아 휴대전화 부분을 인수했지만 실패, 결국 휴대전화 부분을 정리하고 모바일 OS에서 손을 뗐다. 그래서 이런 일이 벌어졌던 2000년대 중반부터 2010년대 중반까지를 MS의 ‘잃어버린 10년’이라고 부른다. 하지만 요새 MS는 '제 2 전성기'를 연상케한다. 주가는 1990년대 후반 MS의 전성기 때 50달러 대를 찍은 뒤 20달러 대까지 내려갔다가 2010년대 중반 이후 계속 오르고 올라 지금은 250달러 대를 유지 하고 있다. 시가총액은 2조 달러에 조금 못 미친다. 애플에 이어 2위. 사실 모바일 전략이 실패해 일반인의 관심 밖으로 벗어나 있었을 뿐 MS가 엄청난 위기를 겪었던 건 아니다. 하지만 다시 잘 나가기 시작한 게 윈도우 덕분은 아니다. 클라우드 컴퓨팅 부문의 덕이 크다.MS가 시가총액 '2위' 이지만 통상 페이스북과 애플, 아마존, 구글을 지칭하는 ‘빅테크’ 기업에 제외 돼 있다. 이는 MS가 소비자 중심 비즈니스(B2C)가 아닌 기업용 비즈니스(B2B)로 무게 중심을 전환했기 때문이다. 소셜미디어 1등인 페이스북, 아이폰과 아이패드 등 모바일 기기 1등 애플, 전자상거래와 클라우드 컴퓨팅 분야 부동의 1등 아마존, 검색과 OS(안드로이드) 및 브라우저(크롬) 분야 1등인 구글에 비하면 소비자를 직접 대상으로 판매하는 제품은 X박스 등 게임사업 정도다. 하지만 클라우드 브랜드 ‘애저’가 클라우드 분야에서 부동의 2위고 오피스 등 생산성 소프트웨어, 윈도우, 엑스박스 게임, 링크드인 등 다양한 분야에서 매출을 내고 있다. 게다가 요즘 같이 빅테크의 반독점에 대한 논의가 활발할 땐 세간의 관심 밖에 있다는 사실이 오히려 다행이라고 할 수 있다.MS는 어떻게 지금의 MS로 탈바꿈을 할 수 있었던 걸까.

박스(Box)는 기업용 콘텐츠 클라우드 스토리지 및 파일 공유 서비스를 제공하는 회사 실리콘밸리 기업이다. 구글(티커: GOOGL) 드라이브, 마이크로소프트(MSFT) 원드라이브 등 빅테크와 치열한 경쟁을 펼치는 가운데, 지난 4월 8일(현지 시각) 미국 대형 사모펀드 콜버그크래비스로버츠(KKR)로부터 5억달러(약 6000억원)을 투자 받으며 다시 주목받고 있다. 실리콘밸리 빅마우스 중 한명인 애런 레비 (Aaron Levie) 박스 최고경영자(CEO)는 북미 기술 컨퍼런스 콜리전(Collision) 2021에서 주목해야할 주요 클라우드 기술 트렌드를 소개했다.