AR GLASSES

증강현실(AR) 전문기업 시어스랩이 특수목적용 인공지능 AR 글래스 시장에 출사표를 던졌다. 전문 하드웨어 기업이나 플랫폼이 아닌 AR 콘텐츠 기업이 만든 데다 AI 기능이 적용된 AR 글래스여서 주목을 받을 것으로 예상된다. 시어스랩(대표 정진욱)은 2024년 상용화를 목표로 AR 글래스를 개발 중이라고 밝혔다. 시어스랩이 개발 중인 AR 글래스는 박물관 도슨트, 헬스케어 서비스, 교육 현장 등에서 사용되는 특수 목적용 기기다. AR 글래스에 인공지능 기능을 탑재해 박물관 관람객들이 안경을 쓰고 작품을 볼 수 있고 작품에 대해 물어보면 자연어 엔진 기반으로 안경 화면에 보여줄 수 있다. 또한 청각장애인이 도로를 건널 때 안경의 화면으로 경고음을 볼 수 있도록 하는 등 위험을 회피할 수 있게 한다. 그 동안 출시된 AR글래스는 높은 제조비용과 과다 전력 소비, 콘텐츠 부족으로 시장 성장에 어려움을 겪었는데 시어스랩은 이 문제를 해결하기 위해 퀄컴과 기술 제휴, AR특화 칩셋인 AR2를 적용했다. 저전력이면서도 다양한 기능을 사용할 수 있는 AR 글래스를 개발할 수 있게 됐다.특히, 시어스랩은 과학기술정보통신부 산하 한국전파진흥협회(RAPA)가 추진하는 'AR 글래스 고도화 및 콘텐츠 제작 생태계 구축' 지원 사업에 주관사로 선정됐으며 과학기술정보통신부의 방송통신발전기금을 지원받아, 컨소시엄 기업들과 함께 AR글래스를 제작했다. 한국의 AR 생태계 주요 기업과 기관이 참여, 경쟁력있는 하드웨어 및 소프트웨어 확보가 가능할 것으로 기대된다.시어스랩은 2024년 애플이 ‘애플 비전 프로’를 출시하게 되면 국내 AR 글래스에 대한 관심이 높아질 것으로 보고 하드웨어 시제품을 출시함과 동시에 관련 서비스 및 콘텐츠를 선보일 예정이다. 또 AR글래스 전용 개방형 스토어를 통해 콘텐츠 등록 및 유통이 가능하도록 지원, 국내 AR글래스 콘텐츠 생태계 구축에 기여한다는 목표다.정진욱 시어스랩 대표는 “AI 시대에 등장하는 시어스랩AR 글래스는 그동안 하드웨어 중심의 기기와 달리 증강현실 전문 소프트웨어, 콘텐츠 기업이 만들었다는 점에서 큰 차이점이 있다”며 “2024년부터 본격 펼쳐질 AR 안경 산업을 선도하겠다”고 말했다.

페이스북 모회사 메타(Meta)가 인공지능(AI)+증강현실(AR) 전략에 속도를 내고 있다. 마이크로소프트에서 반도체 개발을 담당했던 고위 임원을 채용했다. 메타버스에 올인하던 과거 전략을 버리고 AI에 집중하면서도 AI와 메타버스를 함께 적용할 수 있는 디바이스 개발 전략 자체는 계속 유지하는 모습이다.  실리콘밸리 전문매체 디인포메이션에 따르면 25일(현지시각) 메타는 하드웨어용 맞춤형 칩 개발 작업을 이끌 신규 고위 임원을 고용했다. 마이크로소프트에서 실리콘 엔지니어링 부문 부사장을 맡고 있던 장 부파르하트(Jean Boufarhat)가 그 주인공이다. 메타의 반도체 개발 부서 ‘페이스북 애자일 실리콘 팀(Facebook Agile Silicon Team, FAST)’의 새로운 수장이 됐다. FAST 전임 수장이었던 오페르 샤참(Ofer Shacham)은 이미 1년 전 캘리포니아에서 이스라엘로 이주한 상태다. 샤참이 부파르하트 체제에서도 회사에 계속 남을지는 알려지지 않았다. 

페이스북의 모회사 메타플랫폼이 추가감원을 단행했습니다. 19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ), CNBC 등에 따르면 소프트웨어 엔지니어링, 그래픽프로그래밍, 사용자 경험 등 다양한 기술 관련 직군에 대한 해고가 이날부터 시작됐습니다. 이번 조치에 따라 제품 담당 팀 소속 직원들도 일부 해고됐으며, 5월부터 재무, 법률, HR 등 비즈니스 담당 직무에서도 감원 조치가 이뤄질 것으로 예상됩니다. 앞서 메타는 지난해 11월 1만 1000명의 직원을 감원 조치 했는데요. 3월에도 1만 명을 추가로 감원하겠다는 계획을 발표한 바 있습니다. 이는 지난해 광고 수익이 급감하고 주가 폭락 사태를 경험했기 때문인데요. 메타버스에 집중했던 메타는 관련 사업부인 리얼리티 랩스 사업부를 통해 42억 8000만달러의 영업 손실을 기록하고, 3분기 연속으로 매출 감소를 경험했습니다. 결국 대규모 감원을 통해 효율성을 높이고 주가를 끌어올리고 있는데요. 이런 기업의 변화에 메타 주가는 올해 81% 급등했습니다. 👉호라이즌 월드 연령 13세로 낮춰 이례적인 역대급 인력 감원을 추진하면서도 메타버스 구축에 대한 노력은 이어가고 있는데요. 메타는 메타버스의 관심을 끌기 위해 청소년들을 대상으로 호라이즌 월드 VR 앱을 공개했습니다. 메타버스 플랫폼 이용 연령대를 13~17세로 낮춘 건데요. 이에 따라 미국과 캐나다의 해당 연령대 청소년들은 이 서비스를 이용 가능해졌습니다. 이 같은 움직임은 호라이즌 사용자 성장과 유지를 강화하기 위한 조치로 풀이되는데요. 월스트리트저널에 따르면 호라이즌 월드의 월간 활성 사용자 수는 2월에 20만 명을 약간 웃돌았습니다. 2022년 말까지 50만 명이라는 당초 목표에 현저하게 미치지 못하는 수준입니다. 호라이즌의 성공을 위해서는 무엇보다 이 연령대에서 승부를 봐야 한다는 것이 메타의 생각인 것 같은데요. 미국 정치권에서 반기를 들고 나섰습니다. 두 명의 민주당 상원의원과 70개 이상의 건강, 개인정보 보호 및 아동 권리 관련 단체 및 전문가로 구성된 연합체가 메타의 호라이즌 사용 연령대를 낮추는데 반대 목소리를 내고 있습니다. 에드 마키 상원의원(매사추세츠주 상원의원)은 "메타는 어린이와 청소년을 보호하지 못한 끔찍한 실패의 기록을 가지고 있다"며 "또다시 더 많은 돈을 벌기 위해 어린 사용자를 위험에 빠뜨리는 선택을 했다"라고 주장했습니다.

메타(페이스북 모회사)가 이미지 분할(image segmentation)에 특화된 새로운 AI 모델 ‘SAM(Segment Anything Model)’을 5일(현지시각) 공개했다. 컴퓨터 비전(Computer Vision, 기계가 인간처럼 이미지를 인식할 수 있도록 만드는 AI 분야) 영역, 그중에서도 이미지 분할 분야의 파운데이션 모델(foundation model, 기초 모델)이 되겠다는 포부다.메타는 이날 블로그를 통해 “다양한 애플리케이션을 지원하고 컴퓨터 비전을 위한 기초 모델에 대한 추가 연구를 촉진하기 위해 ‘SAM’을 공개한다”고 밝혔다. 이와 함께 역대 최대 규모의 이미지 분할(segment) 데이터 세트 ‘(SA-1B)’도 연구 목적으로 사용할 수 있도록 공개했다. 메타에 따르면 이미지 분할 데이터 세트 숫자는 10억 개에 달한다.

생성AI 열풍으로 빅테크 기업들이 AI 관련 투자를 확대하고 있는데요. 메타는 생성AI 분야에 집중하면서도 '메타버스'에 대한 끊을 놓지 않고 이어가고 있습니다. 1일(현지시간) 더버지에 따르면 메타는 최근 내부 프레젠테이션을 통해 향후 4년간 AR/VR 하드웨어 로드맵을 발표했는데요. 오는 2025년까지 디스플레이가 창작된 스마트 글라스와 이를 제어하도록 설계된 신경 인터페이스 스마트워치를 출시할 계획을 발표했습니다. 또 마크 저커버그 CEO가 스마트폰 만큼 널리 사용할 것으로 예측한 AR 글라스는 오는 2027년께 본격적으로 상용화가 이뤄질 것으로 예상됩니다. 퀘스트 3에 대한 계획도 나왔는데요. 퀘스트 2보다 가격을 높이더라도 매니아들이 열광할 수 있는 제품을 만들겠다는 목표를 세웠습니다. 퀘스트 2의 가격은 400달러에 달하는데요. 이보다 더 얇지만 성능이 개선된 제품을 내놓을 것으로 예상됩니다. 또 40개 이상 게임을 접목할 것이라고 언급했는데요. 혼합현실에 집중하겠다는 뜻도 내비쳤습니다. 마크 랩킨 VR 담당 부사장은 "혼합현실이 가장 큰 판매 포인트가 될 것"이라며 "퀘스트를 착용한느 순간부터 현실 세계를 탐색하는데 도움이 되는 '스마트 가디언'을 지향한다"고 밝혔습니다. 👉메타, 신경 인터페이스 워치 개발중... SNS와 연계 건강기능 제공 메타는 퀘스트 라인업 외에도 AR 글라스와 이를 제어하기 위해 손목에 착용하는 장치도 개발하고 있는데요. VR과의 차이는 AR 글라스를 스마트폰으로 대체할 수 있는 제품으로 만들겠다는 것이 다릅니다. 알렉스 히멜 AR담당 부사장에 따르면 2027년까지 다양한 디바이스를 출시할 계획이라고 하는데요. 지난 2021년 레이밴 선글라스 모회사 룩소티카와 함께 출시한 2세대 카메라 탑재 스마트 안경을 올 가을께 출시할 계획입니다. 또 2025년에는 수신 문자메시지를 확인하고 QR 코드를 스캔하고, 텍스트 번역까지 가능한 뷰파인더 디스플레이를 탑재한 3세대 스마트 안경 출시를 목표로 하고 있다고 히멜 부사장은 설명했는데요. 이 안경에는 착용자가 가상의 D 패드에서 손가락을 움직이는 등 손동작을 통해 안경을 제어할 수 있는 '신경 인터페이스' 밴드를 함께 제공할 계획입니다. 궁극적으로 이 밴트를 활용해 착용자가 가상 키보드를 통해 휴대폰에서 사용하는 것과 비슷한 단어를 타이핑할 수 있다고 메타 측은 설명했습니다. 마지막은 '스마트워치'인데요. 앞서 메타는 스마트워치 개발을 중단한 것으로 알려졌죠. 그러나 새로운 형태의 스마트워치를 개발하고 있다고 하는데요. 이 워치에 글라스 등을 제어할 수 있는 기능이 탑재되고, 메타의 소셜미디어 앱과 통합해 건강과 피트니스 기능을 제공할 것으로 예상됩니다. 히멜 부사장은 "매년 약 20억 개의 안경과 수억 대의 스마트워치가 판매되고 있다"며 "적절한 가치가 있는 제품을 적절한 가격에 내놓을 수 있다면 관련 시장에 충분히 기회가 있다"라고 밝혔습니다.

애플의 혼합현실(MR) 헤드셋이 올해 출시될 수 있다는 전망이 나왔습니다. 10일(현지시간) 테크크런치, 블룸버그 통신 등에 따르면 애플은 올해 혼합현실 헤드셋 출시에 집중할 것으로 예상되는데요. 블룸버그는 애플이 6월 세계개발자회의(WWDC)에서 '리얼리티 프로'라는 이름의 새로운 장치를 발표할 계획이라고 전했습니다. 애플의 글래스는 어떤 모습일까요. 디인포메이션은 앞서 애플 글래스를 스키 고글 형태라고 예상했는데요. 실시간으로 움직임을 추적하고 현실 세계에서 일어나는 일을 볼 수 있도록 여러 대의 카메라를 갖추고 있다고 예측했습니다. 일부 개발자는 이미 새로운 애플 플랫폼 용 앱 작업을 시작했다고 하는데요. 특히 증강현실과 가상현실을 모두 경험할 수 있는 혼합현실 경험을 제공하는 점이 특징입니다. 새 글래스는 xrOS라는 애플의 새로운 운영체제에서 구동될 것으로 보입니다.👉 애플, 메타에 도전장? 경쟁 예고 저는 지난주 라스베이거스에서 열린 CES2023 행사에 다녀왔습니다. 이번 행사에서 가장 주목을 받은 기술은 바로 모빌리티 혁신과 메타버스였는데요. 지난해 '테크의 겨울'이 시작되면서 메타버스를 향한 부정적인 전망들이 나왔지만, 기업들의 메타버스를 향한 도전은 현재 진행 중이라는 것을 직접 피부로 느낄 수 있었습니다. 업계에서 애플은 가장 마지막에 기술을 내놓는 것으로 알려져 있는데요. 어떤 형태의 혁신이 나오더라도 시장에서 상용화가 이뤄졌다고 판단될 때까지 제품을 내놓지 않는다고 합니다. 그래서 애플이 새로운 상품을 내놓는 시점을 업계는 민감하게 받아들인다고 하는데요. 애플이 내놓을 글래스에 주목하는 이유도 여기에 있습니다. 여기서 떠오르는 회사가 있죠. 바로 '메타'입니다. 메타는 이름까지 바꾸면서 메타버스 기업으로의 '피봇'을 선언했는데요. 메타는 '퀘스트 프로' 등 VR 기기 시장에서 선두 자리를 유지하고 있었죠. 그러나 애플의 참전으로 인해 지각 변동이 예고됩니다. 실제 팀 쿡 애플 CEO도 "증강현실이 애플의 미래에 매주 중요한 부분"이라고 거듭 강조해 왔죠. 애플은 올해 WWDC에서 애플은 어떤 글래스를 선보이게 될까요?

2021년 5월. 구글에서 이미지 기반 패션 스타일 추천 도구(스타일 아이디어, Style Ideas)를 개발하던 소프트웨어 엔지니어 정세준은 대형 헤지펀드 ‘시타델(Citadel)’의 트레이딩 관리 시스템 개발자 우정한과 뉴욕에서 조우했다. 샌프란시스코 베이 에어리어(San Francisco Bay Area), 시카고에서 일하던 둘은 그해 4월과 5월 각각 ‘세계의 수도’ 뉴욕으로 건너왔고, 마침내 맨해튼 한인타운에서 술잔을 기울일 수 있게 됐다. 두 엔지니어의 인연은 2012년으로 거슬러 올라간다. 미국 펜실베이니아주 피츠버그에 위치한 명문 카네기멜론대에서 컴퓨터공학과 대학원생과 학부생으로 만난 게 인연의 시작이었다. “당시 한 스타트업에서 정한이와 잠시 함께 일했는데, 너무 똑똑해서 깜짝 놀랐던 기억이 있어요. 하나를 알려주면 세 개를 아는 친구였죠. 나중에 기회가 생기면 꼭 같이 일해야겠다고 그때 마음먹었습니다.”    두 청년은 뉴욕에서의 만남을 운명처럼 느꼈다. 언젠가 꼭 함께 창업하고 싶다고 생각만 해왔는데, 실제로 도전할 수 있는 여건이 마련됐기 때문이다. 창업 아이템은 메타버스(가상 세계) 및 혼합현실(Mixed Reality)에 모두 적용 가능한 디지털 패션, 디지털 웨어러블(wearble) 기술로 잡았다. 

개발 및 구현의 어려움, 내부에서 제기되는 일부 회의적 시각의 영향으로 ‘애플의 미래’로 불리는 핵심 프로젝트가 지연되고 있다. ‘애플카’로 알려진 자율주행 전기차 프로젝트와 MR(혼합현실) 글래스 프로젝트가 대표적인 예다. 인플레이션과 금리 인상, 경기 침체 우려 등도 프로젝트 지연에 영향을 줬을 것이란 평가다. 8일(현지시각) 블룸버그와 실리콘밸리 테크 업계 관계자들에 따르면 애플은 내부적으로 수립했던 자율주행 전기차 출시 계획을 2025년에서 2026년으로 1년 연기했다. 또 일반 도로에서 달리는 자율주행차 대신 고속도로에서만 자율주행할 수 있는 자동차를 만드는 걸로 목표를 세부 조정했다. 일반 도로를 위한 ‘레벨5(운전자 불필요)’ 단계의 완전 자율주행 자동차를 만들려면 여전히 여러 현실적 제약이 있기 때문에 속도를 늦췄다는 것이다. 

마이크로소프트(MS)가 소유한 소셜네트워크서비스(SNS)가 있습니다. 세계 최대 규모의 비즈니스 SNS인 링크드인(LinkedIn)인데요. 마이크로소프트가 중국에서 링크드인 서비스를 종료하기로 결정했습니다. 15일(현지시각) 경제매체 CNBC에 따르면 링크드인은 올해 말께 중국 버전의 링크드인을 종료할 것이라고 밝혔습니다. 링크드인은 기존 서비스를 중단하는 대신, SNS 기능을 없앤 구직 사이트를 내놓을 것으로 예상됩니다. 링크드인의 이 같은 결정은 중국 당국의 SNS 검열 때문입니다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국의 규제 당국은 지난 3월 링크드인 측에 콘텐츠 규제 강화 지시를 내렸는데요. 30일간의 유예기간을 줬습니다. 이후 인권운동가, 언론인, 교수 등 중국 내 지식인들의 링크드인 계정이 차단되는 사태가 이어졌죠. 사태가 이렇게 되자 아예 서비스를 중단하겠다는 결정을 내린 겁니다. 링크드인은 그나마 중국에서 운영되어 온 미국에서 만들어진 유일한 SNS였는데요. 그마저도 역사 속으로 사라지게 됐습니다.👉중국, 미국 SNS의 무덤 중국 당국의 검열과 콘텐츠 규제는 결국 '빅테크' 규제와 맞닿아 있습니다. 갈수록 치열해지는 정보 전쟁에서 헤게모니를 잡으려는 것입니다. 중국 입장에서는 자국에 진출한 미국의 빅테크 기업들이 수많은 데이터를 빼가고 있다고 느낄텐데요. 중국은 미국 SNS의 무덤과도 같습니다. 지난 2009년 중국은 트위터, 페이스북, 유튜브를 금지했고, 2010년엔 구글도 중국시장에서 철수했습니다. 링크드인의 철수 결정으로 구글, 페이스북 등 미국발 SNS 플랫폼은 모두 사라지게 됐습니다.링크드인은 중국 서비스를 완전히 접는 것은 아닙니다. SNS 기능만 없앤 건데요. 대신 중국 시장에 특화한 '인잡스'(InJobs)라는 구직 사이트를 론칭할 계획이라고 합니다. 링크드인은 전 세계 5000만 명의 사용자를 보유하고 있다고 하는데요. 사용자 규모로 따지면 중국은 세 번째로 큰 시장입니다. CNBC에 따르면 링크드인을 통해 MS가 벌어들인 수익은 연간 100억 달러에 달합니다. 이 소식이 발표된 14일(현지시각) 주식시장에서 마이크로소프트 주가는 전일 대비 2.17% 상승했는데요. 중국 서비스 종료가 큰 타격을 줄 정도는 아니라고 시장은 판단한 것 같습니다.

마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)가 지난 7월 22일(현지시각) 버지캐스트(Vergecast)에 공개된 팟캐스트를 통해 전한 말이다. 이제 페이스북의 미래는 소셜미디어를 통한 광고 비즈니스를 넘어 메타버스 세계에 있다는 것이다. 저커버그 CEO는 28일 2021년 2분기 실적발표 후 컨퍼런스콜에서도 "메타버스는 소셜 테크놀로지의 궁극적인 표현이다. 사람들이 함께 시간을 보내고 어울릴 수 있는 몰입형 가상 세계를 생각해 보라. 서로 다른 경험들을 텔레포트할 수 있을 것이다”며 "앞으로 우리를 메타버스 기업으로 보게 될 것이다"며 재차 미래 비전을 강조했다. 1시간에 걸친 컨퍼런스 콜에서는 ‘메타버스’가 20번이나 언급됐다 . 페이스북의 핵심 사업인 '광고'를 28번 언급한 것에 비해 얼마나 저커버그 CEO가 메타버스 사업을 미래라고 투자자들과 애널리스트에게 강조하고 싶은지 알 수 있었다. 그는 "메타버스는 크리에이터와 아티스트뿐 아니라 원격 근무하는 자들 혹은 제한된 활동만 가능한 환경에 살고 있는 자들에게 엄청난 기회가 주어질 것이다"고 말했다. 가상현실 및 증강현실의 순간이동과 같은 기술이 발전할수록 사람들에게 더 많은 기회를 준다는 주장이다. 메타버스의 비즈니스 모델에 대해서는 "광고도 중요하지만 아바타 등 디지털 상품 판매가 핵심이 될 것이다"고 말했다. 하지만 저커커그 CEO의 갑작스런 '메타버스' 마케팅은 비하인드 스토리가 있다. 페이스북은 2021년 2분기, 매출은 전년대비(YoY) 56%나 상승하고 광고 매출도 2016년 이후 가장 빠른 성장세를 보였고 순이익도 전년대비 2배나 올랐다. 그러나 올 하반기부터 수익과 성장이 크게 둔화할 것으로 예고, 주가가 크게 내려가기도 했다. 저커버그의 연이은 '메타버스 비전' 마케팅은 성장 둔화를 돌파하려는 메시지로 풀이된다. 빅테크 기업들은 미래 지향적 '개념과 비전'을 제시하면서 주가를 부양해왔기 때문. 이렇게 개념과 비전이 마케팅으로 활용될 때 용어의 정의가 모호해지고 원래 개념에서 멀어지는 경향이 있는 것도 사실이다. 그렇다면 마크 저커버그의 속마음은 무엇일까? 주가 하락을 막기 위한 마케팅 용어일까? 실제로 페이스북의 미래로 생각할까? 더밀크는 마크 저커버그가 직접 출연한 버지캐스트 인터뷰와 1시간에 걸친 실적 컨퍼런스콜을 통해 그의 메타버스 비전과 비즈니스 모델 등 7가지 질문과 대답을 정리, 집중 분석했다.

Z세대가 주로 이용하는 메시지앱 스냅챗의 모회사 스냅(티커: SNAP)이 증강현실(AR) 글래스와 드론 제작에 박차를 가하고 있다. 다양한 하드웨어 개발로 단순한 소셜네트워크 기업을 넘어 AR시장의 빅 플레이어로 거듭나려는 의도다. 10~20대의 열렬한 지지를 업고 다양한 사업을 시도하며 연평균 50% 이상 매출 증가 목표에 바짝 다가섰다.

증강현실(AR) 기술이 세상에 등장한 것은 어제오늘 일은 아니다. 하지만 지난해 페이스북이 2021년에 AR 안경을 내놓을 것이라고 예고한 데 이어, 올해는 애플이 AR/VR 기기를 내놓는다는 구체적 정황이 나오는 등 이 산업에 대한 관심과 기술 개발이 가속화되고 있다. 그렇다면 실제 상황은 어떨까? 나이언틱(Niantic), 매직리프(Magic Leaf)는 AR 분야에서 가장 큰 규모의 스타트업이고 많은 기술을 보유 중이다. 또 필 리빈 음흠(mmhmm) CEO는 에버노트 창업자로 스스로 ‘AR 괴짜’라고 말할 정도로 이 분야 전문가다. 이들은 디인포메이션이 개최한 ‘스타트업의 미래’ 컨퍼런스에 나와 “AR 기술에 변곡점이 올 것이며 지금이 이때를 대비, AR 스타트업을 하기 좋은 시기다”고 입을 모았다. AR/VR 산업에 대한 가장 긍정적 전망이 나온 것이다. 더밀크가 이 세미나를 분석, 정리했다.