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앤서니 노토(Anthony Noto) 소파이(SoFi) 테크놀로지 최고경영자(CEO)는 지난 14일(현지시간) CNBC에 출연, 블록체인 기술을 도입하지 않는 회사들은 '뒤쳐질 것'이라고 말했다. 그는 디지털 자산의 불확실성을 언급하면서 “리스크가 높지만 보상이 클 수 있다. 투자 기회”라고 강조했다.노토 CEO는 암호화폐를 “놀라운 기술 플랫폼”이라고 설명했다. 그의 가족은 아주 작은 부분이지만 암호화폐에 투자하고 있다. 그는 “비트코인과 이더리움을 포함해 여러 다른 암호화폐를 가지고 있다”고 전했다.그는 암호화폐의 위험성에 대해서도 말했다. “소파이에서 암호화폐를 사려면 검증되지 않은 자산이며 변동성이 높아 모든 돈을 잃을 수 있다는 경고가 항상 나타난다”며 “그것이 진실”이라고 덧붙였다. 블록체인 기술은 획기적이지만 여전히 불안정하고 입증되지 않았다. 암호화폐 투자는 분산된 포트폴리오에 아주 작은 부분이어야 한다고 주장했다.‘탈중앙화 금융(DeFi)'는 필연적이라는 입장이다. 그는 암호화폐를 사용하지 않는 사업은 “더 작아질 것이고 경쟁력 없어질 것"이라며 “이것만은 분명하다"라고 확신했다. 그는 암호화폐가 비자, 마스터카드, 페이팔 등 모든 전통적인 비즈니스를 끝내지는 않겠지만, 서점처럼 뒤쳐지는 회사가 있을 것"이라고 시사했다.지난 13일(현지시간), 미국 캘리포니아주 소파이 스타디움에서 북미미식축구(NFL) 결승전인 제56회 슈퍼볼이 열렸다. 개최 전부터 이번 슈퍼볼은 “크립토(암호화폐) 볼"이라고 불릴 만큼 암호화폐 광고가 큰 관람 포인트였다. 코인베이스에서 FTX에 이르기까지 주요 암호화폐 괴사는 광고 자리를 확보하기 위해 30초 방송에 최대 700만달러의 비용을 쏟아부었다.암호화폐 기업들은 세계가 주목하는 최대 스포츠 행사인 슈퍼볼에서 대중에게 접근하는 데에 성공했다. 슈퍼볼을 기점으로 가상자산에 대한 관심이 증폭할 것으로 예상된다.소파이는 다른 금융회사보다 먼저 암호화폐를 승인한 회사다. 지난해 초부터 비트코인 및 이더리움에 대한 캐시백 보상을 사용할 수 있도록 했다. 현재 소파이 플랫폼을 통해 사용자는 30개의 암호화폐 코인을 거래할 수 있다.트위터 COO 및 NFL 임원 출신인 노토 CEO는 2019년 향후 20년동안 4억달러를 지불하는 것으로 램스 홈 경기장 명명권을 얻었다. 현재 '소파이 스타디움(SoFi Stadium)'으로 불린다.

인공지능(AI)에 대한 기업과 소비자의 관심이 높아지며 AI 기반 소프트웨어를 개발하는 회사도 크게 증가했다. 특히 기계가 인간의 언어를 처리하고 이해하는 것을 도와 반복적인 작업을 자동으로 수행하는 자연어처리(NLP, Natural Language Processing, 자연어 처리) 기술이 코로나 팬데믹 이후 기하급수적으로 발전했다. NLP 기술은 특정 단어가 주어졌을 때, 다음 단어가 나올 확률을 계산해 단어를 제시한다. NLP는 다양한 신경망으로 구동돼 단순 번역, 요약 외에도 문자에서 감정을 감지하는 감정 분석도 가능하다. NLP 기술은 각 기업이 기업 브랜드 이미지와 소셜 미디어 감성을 분석하고 즉시 대응해야 하는 긴급한 문제를 감지, 전반적인 고객 만족도를 모니터링할 수 있게 한다. 대표적인 NLP 모델은 오픈AI(Open AI)의 GPT-3(Generative Pre-trained Transformer 3)가 꼽힌다. GPT-3는 말로 코드를 생성할 뿐 아니라 레시피를 작성하고 인간이 할 수 있는 비유를 만들어낼 수 있다. 오픈AI의 논문에 따르면, GPT-3가 작성한 기사와 인간이 쓴 기사를 알아맞히는 과정에서 응답자 중 절반은 그 차이를 구분을 하지 못했다.지난 19일(현지시각), 케빈 스콧(Kevin Scott) 마이크로소프트 최고기술책임자(CTO)와 샘 알트만(Sam Altman) 오픈AI CEO는 인덱스 벤처스 AI 서밋에 출연, NLP의 현재와 미래에 대해 나눴다. 2019년, 마이크로소프트는 오픈AI에 10억달러를 투자하며 파트너십을 맺었다. 마이크로소프트 애저(Azure)를 사용하는 모든 사람은 GPT-3를 이용할 수 있다.알트만 CEO는 NLP를 설명하기 위해 “스타트렉 버전과 같은 컴퓨터”를 예로 들었다. 케빈 CTO는 "NLP는 프로그래머가 아닌 더 많은 사람들이 사용할 수 있는 기술이 돼야 한다"고 언급했다. 그는 “프로그래밍은 전문화된 특정 집단만 할 수 있는 일이다. 그러나 컴퓨터에게 어떤 일을 하도록 가르치는 것은 어린아이도 할 수 있는 일이다”라며 “컴퓨터에게 원하는 것을 정확히 말해 컴퓨터 스스로 행동하게 만드는 것은 매우 강력한 개념 전환”이라고 강조했다. 그는 NLP 플랫폼의 예로 오픈AI의 코덱스(Codex, GPT-3 기반으로 자연어를 코드로 변환하는 AI 시스템)와 깃허브의 코파일럿(GitHub Copilot, 코딩을 돕는 AI 프로그램)을 꼽았다.NLP의 10년 뒤 모습에 대해서 두 전문가는 “컴퓨터는 그 어떤 인간보다 당신을 더 잘 도울 수 있는 에이전트일 것"이라는 의견에 동의했다. 알트만 CEO는 “당신이 원하는 곳에서 원하는 모든 것을 슈퍼 인간의 속도로 처리해 내는 수천 명의 똑똑한 전문가가 있다는 느낌을 받을 것”이라고 전했다.GPT-3는 1750억 개의 매개변수(parameter)를 가지고 있다. 매개변수는 머신러닝 알고리즘의 핵심이다. 새로운 데이터에 대한 예측을 하기 위해 필요한 변수다. 오픈AI는 100조 개의 매개변수를 가진 GPT-4를 훈련하고 있는 것으로 알려졌다. 매년 새로운 GPT가 출시된 것을 감안했을 때, GPT-4는 2023년 상반기에 론칭할 것으로 예측된다.다음은 NLP에 대한 대담 전문이다.

가상세계에서 함께 게임하고 커뮤니티를 구축하는 플랫폼 로블록스(Roblox, 티커: RBLX)는 지난 2021년 폭발적 성장을 경험했다. 플레이어가 직접 만든 게임과 몰입형 3D 세계에 사람들이 모이도록 플랫폼과 도구를 제공해 메타버스 대표 기업으로 자리매김할 수 있었다. 로블록스는 지난해 3월 400억달러 가치로 뉴욕시장(NYSE)에 직상장했다. 아직 상장한 지 1년 채 되지 않은 이 회사는 더 깊은 커뮤니케이션, 몰입 및 표현을 가능하게 하는 상당한 기술 발전을 이루고 있다. 2021년 말, 중국 서비스 일시 중단과 월가의 예상보다 낮은 실적 등의 이유로 성장이 주춤했지만, 여전히 일일 활성 사용자 수는 압도적이다. 2021년 11월 기준, 일일 활성 사용자 수는 4940만명으로 전년 대비 35% 증가했다.

2021년이 메타버스 비즈니스의 시작을 알린 해였다면 2022년은 본격적으로 이륙하는 해가 될 것으로 보인다. 그러나 그 몰입형 가상세계의 잠재력에만 집중하기에 아직 해결되지 않은 불편한 숙제가 남아있다. 메타버스의 윤리와 규제, 그리고 정신건강에 대한 부정적 효과는 가장 먼저 다뤄야 했지만 가장 적게 다뤄졌다. 지난달 26일, 게임스비트의 '메타버스 서밋'에서 4명의 전문가들은 '메타버스의 윤리 문제'에 대해 나눴다. 메타버스 윤리의 가장 큰 문제를 정신적 프라이버시에 대한 침범으로 꼽았다. 시스템이 작동하기 위해서는 우리 데이터가 필요하다. 기술이 우리 몸의 생체 인식 및 생리학적 데이터를 모두 얻게 되면 인간의 기본 신경 권리까지도 훼손하기 시작할 것이라는 주장이다.켄트 바이(Kent Bye) 보이시스 오브 VR 팟캐스트 진행자는 “기계는 인간의 의도적인 행동과 능력을 훼손하는, 우리의 행동을 갉아먹는 정점까지 갈 것"이라며 “신분에 대한 권리, 정신적 사생활에 대한 권리 등 데이터가 어디에 사용되는지에 따라 기계는 인간을 위협하게 될 것”이라고 말했다.줄스 얼바크(Jules Urbach) 오토이 CEO는 “시선과 지문 등 트래킹에 사용되는 모든 것은 모두 보호되어야 한다”고 주장했다. 그는 “당신이 행동하기도 전에 누군가가 당신이 어떤 행동을 할지 알고 구매를 촉발하도록 광고를 노출한다. 이미 그 일은 소셜미디어에서 일어나고 있다”며 이는 “당신을 상대로 무기화하는 일”이라고 비난했다.기술의 윤리 문제는 늘 존재했던 논쟁이다. 미카엘라 만테그냐(Micaela Mantegna) 하버드 대학교 버크만 클라인 센터 관계자는 인공지능의 윤리 문제를 이야기하며 “우리는 그 문제가 계속될 것을 알고 있다"라고 언급했다. 그는 이미 존재하는 소셜미디어, 인터넷 및 인공지능의 윤리 문제가 한 단계 더 몰입된 메타버스 세계에 들어가면 그 문제는 더 깊어질 것이며 “우리는 그것을 막을 수 없다"고 설명했다.바이는 “이상적인 윤리를 달성하는 것은 불가능하다"는 입장이다. 데이터를 주면 그만큼 얻는 것이 있는 것처럼 늘 기술에는 트레이드오프가 있기 때문이다. 그는 “완벽하게 만들 수 없다면, 더 가치 있는 것이 무엇인지 결정해야 한다”고 주장했다. 그는 “접근 가능한 기술을 갖추면서 동시에 개인정보보호와 관련해 윤리적인 방식을 수행하는 것"을 우선순위로 꼽으며 그 목적지에 도달하는 투명한 길이 보이지 않기 때문에 도전적이라고 덧붙였다.다음은 대담 전문이다.

지난해 영화 ‘매트릭스 레저렉션(Matrix Resurrection)’이 개봉하기 2주 전, 에픽게임즈는 언리얼 엔진5를 알리기 위해 ‘매트릭스 어웨이큰스(Matrix Awakens)’ 데모를 출시했다. 에픽게임즈는 실제 세계와 매우 유사한 이 데모를 통해 게임의 미래와 시각 기술의 미래의 잠재력을 보여주고, 누구나 상호 연결된 가상 세계, 메타버스를 구축할 수 있다는 것을 알리고자 했다.에픽게임즈의 매트릭스 어웨이큰스 데모를 기획한 킴 리브레리(Kim Libreri) 최고기술책임자(CTO)는 20년 전, 영화 매트릭스 오리지널의 그 유명한 ‘총알 씬'을 만든 인물이다. 그는 영화, 특수효과, 게임, 기술 및 공상 과학소설 등 여러 가지 경험을 바탕으로 현재 메타버스를 구축하는 일에 몰두하고 있다. 리브레리 CTO는 “메타버스를 이보다 더 보여줄 수 있는 방법은 없다고 생각해 (매트릭스 어웨이큰스 데모를) 진행했다"고 설명했다.지난 26일, 리브리레 CTO는 게임즈비트 서밋에 출연해 “우리 데모가 완벽하지 않지만, 환경, 도시, 자동차 등 점점 실제와 비슷해지고 있다. 앞으로 5, 6년 안에 시각적인 차이를 완전히 허물을 만큼 충분히 강력한 하드웨어를 보게 될 것이다”라고 예측했다. 아직 인간처럼 행동, 반응하고, 무작위 한 혼돈을 표현할 수 있는 복잡한 현실 세계를 만들기까지는 갈 길이 멀지만, 시각적인 측면은 완전히 현실감 있게 발전할 수 있다는 주장이다. 지난해 연말 개봉된 메트릭스4의 후속작인 메트릭스5는 아직 제작 계획은 없지만 만약 제작된다면 5년 후 완전히 새로운 스토리로 강력한 메타버스 기기에서 개봉될 수 있다는 것이다.

지난 2021년 10월, 페이스북이 메타버스의 ‘메타'로 이름을 바꾸면서 메타버스 산업 주도권 싸움이 본격적으로 시작됐다. 마이크로소프트는 메타버스 플랫폼 개발의 토대를 마련하기 위해 글로벌 게임회사 블리자드를 인수했다. 애플은 첫 혼합현실(MR) 헤드셋을 준비하고 있다. 마크 저커버그 메타 CEO는 연간 100억달러 이상을 투자해 메타버스를 구축하겠다며 메타버스의 선두주자로 이미지 전환을 시도하고 있다.저커버그 CEO가 메타버스 사업에 열광하는 것은 최근 일이 아니다. 제이슨 루빈(Jason Rubin) 메타 메타버스 콘텐츠 부문 부사장에 따르면 메타버스에 대한 영감은 오랫동안 회사를 이끌어왔다. 그는 “최소 8년 전부터 메타(구 페이스북)는 소셜 3D 상호작용의 미래에 대해 이야기했다”며 “메타버스는 미래에 대한 우리 생각에 늘 뿌리내리고 있었다"고 전했다.루빈 부사장은 1년 전만 해도 2D 게임 및 클라우드 게임 스트리밍 부사장이었다. 그가 하던 게임 콘텐츠 조직은 사명 선언과 함께 메타버스 조직의 일부가 됐다. 그는 지금 메타버스 콘텐츠, AR/VR, 오큘러스 등 메타버스 그룹의 일부를 총괄하고 있다.그가 말하는 메타버스의 정의는 “당신이 디지털 세계에 있고 싶을 때, 수많은 일을 함께 하며 상당한 시간을 보낼 수 있는 3D 공유 소셜 공간”이다. 그는 메타버스를 설명하기 위해 “몰입감"을 강조했다. “우리가 지금 사용하는 휴대폰, 2D 스크린보다 VR를 통해서 보는 스크린에 더 몰입할 수 있듯이, 앞으로 AR과 같은 다른 방법들을 도입하면 훨씬 더 몰입감이 있는 세계를 경험할 수 있을 것”이라고 설명했다.루빈 부사장은 메타버스는 한 회사가 만들 수 있는 것은 아니라고 말했다. 그는 “메타버스를 만들기 위해 페이스북도 필요하고 다른 기업들도 필요하지만, 각 개인도 필요하다”며 개발자와 사람들이 플랫폼에 와서 흥미를 유발하는 경험을 직접 구축해야 한다고 언급했다. “아마 많은 사람들은 자신의 미래를 메타버스에 건설하게 될 것이라는 사실조차 지금 알지 못할 것이다”라고 덧붙였다.최근에 메타버스를 실현하려는 움직임이 많아진 것은 팬데믹으로 사람들이 강제로 집 생활을 하게 됐기 때문이다. 화상 미팅을 통해서 사람을 만날 수 있지만 더 좋은 방법은 가상 무대를 통한 만남이다. 그는 이 모든 경험으로 인해 “지금이 때”라고 느낀다고 말했다. “세계는 메타버스를 향해 움직이고 있고 페이스북은 그 일부가 되고 싶다. 그래서 리브랜딩 한 것이다. 우리는 매우 진지하다. 이것이 우리가 생각하는 미래다”라고 강조했다. 더밀크는 대담의 일부를 정리했다.