메타버스경제학

요즘 전 세계 최대 화두 중 하나는 ‘메타버스'다. 가상 세계를 일컫는 메타버스는 지난 2021년부터 든 산업이 주목하는 시장이 됐다.‘메타버스’라는 용어는 약 30년전에 처음 등장했다. 1992년, 공상과학 작가 닐 스티븐슨은 그의 소설 ‘스노 크래시(Snow Crash)’에서 3D 가상공간을 설명하기 위해 이 용어를 처음 만들었다. 그때 스티븐슨은 인간이 프로그래밍된 아바타로 서로 상호작용할 수 있는 3차원 가상공간을 ‘메타버스'라고 불렀다. 지금도 메타버스는 동일한 의미로 사용되고 있다. 놀랍게도 스티븐슨이 상상했던 메타버스는 2022년인 오늘날 많은 기업들이 선점하려는 시장이 됐다.‘메타버스' 라는 용어를 창조한 닐 스티븐슨이 지난 16일(현지시각) 미 텍사스 오스틴에서 열린 SXSW 2022에 등장, 메타버스에 대한 그의 의견을 전했다. 스티븐슨은 메타버스를 '유행어(버즈워드)'일 뿐이라고 말했다. 이 유행이 “얼마나 오래갈지 모르겠다”라고 덧붙였다. 그는 현재 과장된 메타버스에 대해 회의적인 입장을 보인 것. 스티븐슨은 메타버스를 볼 때, 두 가지를 주목할 것을 당부했다. 먼저, 수익을 창출하는 방법이다. 만약 메타버스 솔루션을 제공하는 회사가 오늘날 소셜 미디어 회사들처럼 클릭 수와 사용자 참여로 돈을 번다면, 사회와 정치에 주는 영향이 소셜 미디어보다 훨씬 더 클 것이라는 지적이다.또 다른 한 가지는 당신이 5년 뒤의 무엇을 구매할 것인지 생각해 보라는 것이다. 그는 “앞으로 더 나은 픽셀을 만드는 것이 내 인생을 더 낫게 만들지는 않는 것 같다"며 “메타버스는 사람들이 앞으로 몇 년 동안 비용을 지불하고 즐기기 바라는 하드웨어와 소프트웨어 분야의 포괄적인 용어가 됐다”라고 강조했다.

“블록체인! 돌리버스에 오신 것을 환영합니다!”지난 18일(현지시간) 미 텍사스 오스틴. 11일부터 20일까지 열린 세계 최대 기술, 문화 융합 컨퍼런스 SXSW(사우스 바이 사우스웨스트) 2022 무대에 76세의 원로 컨트리 가수 돌리 파튼이 올랐다. 무대를 꽉 채운 약 500명의 관객이 원로 가수를 큰 박수와 함성으로 환영했다.돌리 파튼은 3월에 선보인 신보 ‘런 로즈 런(Run, Rose, Run)’에 담긴 3곡(런, 우먼 업 앤드 테이크 잇 라이크어 맨, 빅 드림스 앤 페이디드)을 부르며 관객들과 소통을 이어갔다. 팔순을 바라보는 원로 컨트리 가수가 글로벌 라이브 무대의 수도라고 불리는 텍사스 오스틴에 당당히 등장하고 손자(Grandson) 나이 뻘 되는 참관객들이 그의 노래에 열광한 것이다.돌리 파튼이 선 무대는 혁신 기술과 문화 예술이 만나는 장소로 지난 2019년까지 40만명이 참여하는 이벤트(다시 오프라인 이벤트를 재개한 2022년은 아직 참가 인원을 공개하지 않았다)인 SXSW였다. 더 흥미로운 사실은 돌리 파튼은 SXSW 무대에서 메타버스 플랫폼인 ‘돌리버스(Dollyverse)’를 선보였다는 것이다.현장에 없던 팬들은 웹3 기반으로 만들어진 메타버스 플랫폼 ‘돌리버스’에 접속, 무료로 토크 콘서트를 시청할 수 있었고 이번에 공개한 신곡 ‘런 로즈 런’의 한정판 에디션과 자신의 예술작품을 담은 대체불가능 토큰(NFT : Non Fungible Token)을 판매했다. 1946년생 대 원로 가수가 76세가 된 2022년에 웹3로 만들어진 메타버스에서 NFT를 판매하고 팬들이 그의 신곡을 기념하고 NFT를 구입하는 이벤트가 벌어졌다.‘돌리버스’는 SXSW 뿐 아니라 2022년에 가장 주목해야할 문화 기술적 이벤트로 평가 받을만하다. 왜냐면 원작자의 스토리와 콘텐츠 제작(책, 음악, 영화) 그리고 신기술까지 결합된 2022년 이후 미디어 비즈니스의 원형을 만들어 냈기 때문이다. 왜 돌리버스는 미래 미디어의 원형이 됐다고 평가 받을만한가? *이 기사는 자신의 삶을 돌아보는 76세 돌리 파튼의 신보 컨트리 음악(런 로즈 런)을 들으면서 쓰고 있다. 2022년에 돌리 파튼을 취재하게 될지도, 미국 컨트리 음악을 듣게될 줄도 상상하지 못했다.

페이스북이 지난 2021년 사명을 ‘메타(Meta)’로 바꾸는 등 테크 산업이 온라인과 실제 생활을 연결하는 제 3의 공간인 ‘메타버스’가 미래 성장 분야가 될 것이란 기대감이 높다. 그러나 여전히 메타버스의 개념과 실현 여부를 두고 이견이 제기되고 있는 것도 사실. 이 같은 상황에서 지난 3월 11일부터 20일 까지 미 택사스주 오스틴에서 열린 세계 최대 융합 컨퍼런스 SXSW2022에서 마크 큐반 댈러스 매버릭스 구단주(샤크 탱크 호스트), 스콧 갤러웨이 뉴욕대 경영대학원 마케팅 교수, 에이미 웹 미래예측연구소(Future Today Institute) 대표 등 테크 분야에서 영향력이 큰 인사들이 메타버스에 대한 비판적 시각을 나타내 주목받았다.마크 큐반은 지난 14일(현지시간) 열린 SXSW2022 ‘미래의 엔터테인먼트를 예측한다’는 세션에서 메타버스 부동산, 즉 가상 토지는 “돈낭비”라고 직격타를 날렸다. 그는 “실제 세계의 상업용 토지는 위치(Location)와 교통량을 기반으로 가치가 매겨진다. 그러나 가상 토지는 가치가 생기기도 전에 지금 많은 사람들이 필요하다고 믿고 있다. 토지를 매입한 브랜드 입장에서는 여기에 아무도 방문하지 않는다면 큰 의미가 없을 수도 있다”고 말했다. 이어 “사람들이 보지 않는 메타버스에서 타임스퀘어를 구입했다면 곧 모든 돈을 잃을 수밖에 없다”고 말했다. 마크 큐반은 미 NBA 댈러스 매버릭스 구단주 이지만 창업가들의 리얼리티 투자 프로그램 ‘샤크탱크’에 고정 출연하고 있으며 테크 및 밴처캐피털 산업에서 큰 영향력을 발휘하고 있다.

'Z세대 미의 기준이 반영된 캐릭터' 시작은 캐릭터 만들기다. 제페토는 실제 얼굴을 촬영해 나와 닮은 캐릭터를 만드는 세미 리얼리스틱 아바타(Semi-realistic avatar) 기술을 사용했다. 실물을 인공지능을 통해 실시간 렌더링하고 표정과 입의 모양을 자동 생성한다. 맨 얼굴에 안경을 쓰고 촬영을 하니 맘에 들지 않는 결과물이 나왔다. 결국 샘플 아바타 중 나와 가장 닮았다고 생각한 캐릭터를 선택하고, 현실 속 나를 반영해 꾸몄다. 사실 비슷한 거라곤 안경과 올림 머리 뿐이다. 제페토 세상 속 사람들은 다들 한결 같이 백지장처럼 희고 작은 얼굴에 소위 '퇴폐미' 넘치는 화장을 하고 있었다. 타투와 피어싱, 홍대에서 볼법한 패션들. '스우파(예능 스트릿 우먼 파이터)'의 영향인지 힙한 댄서 스타일링도 많이 보였다. 몸 사이즈도 다양하게 조절할 수 있는데 대부분이 9등신였다. Z세대가 생각하는 미의 기준을 엿볼 수 있었다. 나도 나름 예쁘고 이상적인 부캐를 만들었다고 생각했지만, 5등신에 안경을 쓴 난 그들과는 다른 종(種) 같았다. '점프만 하고 나왔다. 그게 끝인 줄 알았는데...'처음에 적응할 수가 없었다. 캐릭터를 움직이는 것부터 어려웠다. 사람들은 점프를 하고 다니고, 채팅창은 빠르게 올라갔다. 왜 뛰는지, 무슨 대화를 하는 건지 감을 잡을 수 없으니 끼어들 틈도 없었다. '친구 만들기' 방에 들어가서도 혼자 헤매다 결국 나왔다. 가상 현실에서도 소외감을 느끼는 건 한순간이었다. 그러다 어느 자정 쯤 '노래방, 마이크 키고 노래 부르세요' 방에 들어갔다. 캠핑장을 배경으로 귀뚜라미 소리가 들리고 밤 하늘이 별빛과 오로라로 가득 찬 이 곳은 꽤 낭만적이었다. 그 안에서 사람들은 자신의 차례를 기다리다 순서가 되면 마이크를 키고 노래를 불렀다. 목소리를 들어보니 대부분이 10대 친구들이었다. 요즘 유행하는 아이브의 일레븐, 아이유 노래를 부르며 누군가는 춤을 추고 기타를 치며 놀았다. 노래의 힘이었을까? 진짜 캠핑장에 와서 사람들과 두루두루 모여 앉아 즐거운 밤을 보내는 것만 같았다. 풀밭에 드러눕자, 누군가 내 옆에 와서 함께 누웠다. 아무말 없이 우린 그렇게 친구가 됐다. 대화를 하지 않아도, 내 옆에서 같은 동작을 취하는 것만으로도 알 수 없는 유대감을 느꼈다. 서로를 팔로우하며 함께 사진을 찍었다. 노래는 새벽 3시까지 계속 됐고 난 모르는 이의 흥얼거림에 어깨를 들썩이고 있었다. 그렇게 제페토를 천천히 알아가기 시작했다.

와이어스톡(Wirestock)은 콘텐츠 크리에이터가 제작한 사진, 그래픽 및 비디오를 단 몇 초 만에 수익화로 연결할 수 있도록 지원하는 플랫폼이다. 제작자는 클릭 몇 번으로 콘텐츠를 포스팅하고 와이어스톡 계정과 연결된 컨텐츠 마켓플레이스에서 판매 가능하다. 와이어스톡은 2021년에만 100만 달러 이상의 매출을 올렸으며 이러한 성장에 힘입어 최근 1월 25일 230만달러의 얼리 스테이지(Early Stage) 투자유치에 성공했다.

코로나 팬데믹 이후 온라인 게임 이용률이 급증하면서 '온라인 게임'에 대한 인식이 바뀌고 있다. 특히 e스포츠가 올림픽 정식 종목으로 채택하는 것도 검토되고 메타버스 붐으로 인해 중요한 '미래 산업'으로 꼽히고 있는 것. 특히 '메타버스'의 핵심 공간이 게임으로 꼽히면서 메타, 마이크로소프트, 소니, 엔비디아 등 대기업이 적극적으로 움직이고 있다. 때문에 각 기업들은 미래 메타버스를 지배할 게임을 찾거나 개발에 집중하고 있는 상황이다. 테이크투가 징가를, 마이크로소프트는 블리자드를, 소니는 번지를 인수하는 ‘빅딜'이 이어진 것도 이 같은 배경이다. 여기에 온라인 부동산 게임 디센트럴랜드(Decentraland), 아바타 채팅 VR챗(VRChat), 크리에이터 커뮤니티를 강화한 렉룸(RecRoom) 등 스타트업도 주목받고 있다. 호주 스타트업 알타(ALTA)의 ‘어 타운쉽 테일(A Township Tale)’도 떠올랐다. 알타는 게임쇼 팍스 오스트레일리아(PAX Austrailia)에서 인디게임 상을 받았다. 실리콘밸리 유명 벤처캐피탈이 알타에 투자하며 이들의 행보에 눈길이 쏠린다.

가상세계에서 함께 게임하고 커뮤니티를 구축하는 플랫폼 로블록스(Roblox, 티커: RBLX)는 지난 2021년 폭발적 성장을 경험했다. 플레이어가 직접 만든 게임과 몰입형 3D 세계에 사람들이 모이도록 플랫폼과 도구를 제공해 메타버스 대표 기업으로 자리매김할 수 있었다. 로블록스는 지난해 3월 400억달러 가치로 뉴욕시장(NYSE)에 직상장했다. 아직 상장한 지 1년 채 되지 않은 이 회사는 더 깊은 커뮤니케이션, 몰입 및 표현을 가능하게 하는 상당한 기술 발전을 이루고 있다. 2021년 말, 중국 서비스 일시 중단과 월가의 예상보다 낮은 실적 등의 이유로 성장이 주춤했지만, 여전히 일일 활성 사용자 수는 압도적이다. 2021년 11월 기준, 일일 활성 사용자 수는 4940만명으로 전년 대비 35% 증가했다.

2021년이 메타버스 비즈니스의 시작을 알린 해였다면 2022년은 본격적으로 이륙하는 해가 될 것으로 보인다. 그러나 그 몰입형 가상세계의 잠재력에만 집중하기에 아직 해결되지 않은 불편한 숙제가 남아있다. 메타버스의 윤리와 규제, 그리고 정신건강에 대한 부정적 효과는 가장 먼저 다뤄야 했지만 가장 적게 다뤄졌다. 지난달 26일, 게임스비트의 '메타버스 서밋'에서 4명의 전문가들은 '메타버스의 윤리 문제'에 대해 나눴다. 메타버스 윤리의 가장 큰 문제를 정신적 프라이버시에 대한 침범으로 꼽았다. 시스템이 작동하기 위해서는 우리 데이터가 필요하다. 기술이 우리 몸의 생체 인식 및 생리학적 데이터를 모두 얻게 되면 인간의 기본 신경 권리까지도 훼손하기 시작할 것이라는 주장이다.켄트 바이(Kent Bye) 보이시스 오브 VR 팟캐스트 진행자는 “기계는 인간의 의도적인 행동과 능력을 훼손하는, 우리의 행동을 갉아먹는 정점까지 갈 것"이라며 “신분에 대한 권리, 정신적 사생활에 대한 권리 등 데이터가 어디에 사용되는지에 따라 기계는 인간을 위협하게 될 것”이라고 말했다.줄스 얼바크(Jules Urbach) 오토이 CEO는 “시선과 지문 등 트래킹에 사용되는 모든 것은 모두 보호되어야 한다”고 주장했다. 그는 “당신이 행동하기도 전에 누군가가 당신이 어떤 행동을 할지 알고 구매를 촉발하도록 광고를 노출한다. 이미 그 일은 소셜미디어에서 일어나고 있다”며 이는 “당신을 상대로 무기화하는 일”이라고 비난했다.기술의 윤리 문제는 늘 존재했던 논쟁이다. 미카엘라 만테그냐(Micaela Mantegna) 하버드 대학교 버크만 클라인 센터 관계자는 인공지능의 윤리 문제를 이야기하며 “우리는 그 문제가 계속될 것을 알고 있다"라고 언급했다. 그는 이미 존재하는 소셜미디어, 인터넷 및 인공지능의 윤리 문제가 한 단계 더 몰입된 메타버스 세계에 들어가면 그 문제는 더 깊어질 것이며 “우리는 그것을 막을 수 없다"고 설명했다.바이는 “이상적인 윤리를 달성하는 것은 불가능하다"는 입장이다. 데이터를 주면 그만큼 얻는 것이 있는 것처럼 늘 기술에는 트레이드오프가 있기 때문이다. 그는 “완벽하게 만들 수 없다면, 더 가치 있는 것이 무엇인지 결정해야 한다”고 주장했다. 그는 “접근 가능한 기술을 갖추면서 동시에 개인정보보호와 관련해 윤리적인 방식을 수행하는 것"을 우선순위로 꼽으며 그 목적지에 도달하는 투명한 길이 보이지 않기 때문에 도전적이라고 덧붙였다.다음은 대담 전문이다.

메타버스 공간에서 가상 부동산 판매가 급증하고 있다. 이런 가운데 부동산 판매를 위한 모기지 상품까지 등장해 눈길을 끈다. 지난 1일(현지시간) 인사이더, 내셔널 모기지 뉴스 등 주요 매체에 따르면 '테라제로 테크놀로지(TerraZero Technologies)'는 최초로 메타버스에서 부동산을 매입할 때 필요한 모기지 론을 발행했다. 이 회사는 '디센트럴랜드'에 있는 9만 2000 파슬(Parcel) 매입에 대한 4만 5000달러 규모의 모기지를 발행했다고 밝혔다. 상환 기간은 2년인 것으로 알려졌다. 다만 계약금과 이자율 등은 공개하지 않았다. 회사 측은 "전통적인 부동산 모기지 대출 심사를 따랐고, 구매 자금은 자체 조달했다"며 "대출금이 상환될 때까지 소유권(Deed)는 NFT(대체불가능한토큰)형태로 우리가 보관한다"고 설명했다. 댄 레이직(Dan Reitzik) 테라제로 CEO는 발표에서 "모기지와 자금 조달 가능성은 메타버스 상에서의 개발을 가속화할 것"이라며 "이 새롭고 흥미로운 경제의 최전선에 서게 돼 기쁘다"고 소감을 밝혔다. 향후 메타버스 상의 부동산을 매입하고 있는 바이어는 테라제로의 웹사이트에서 메타버스 토지 목록을 탐색한 후, 회사와 중개 절차를 거쳐 모기지를 받고 매입을 완료할 수 있다. 테라조로는 현재 특정 은행과 파트너십을 맺고, 모기지 상품을 확장하고 있다. 또 바이어가 가상 부동산을 찾고, 모기지를 계산할 수 있는 메타버스 부동산 플랫폼 '아마디아(Amadea)'도 구축 중이다.