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중소기업 청장을 지낸 주영섭 서울대 특임교수는 지난 18일 더밀크가 주최한 프리미엄 컨퍼런스 '트렌드쇼2025'에 패널로 출연, 대한민국 인공지능(AI)의 미래 전략에 대해 이렇게 전망했다. 주영섭 교수는 한국의 AI 인프라를 예로 들며 "한국의 GPU 수가 3000개 정도인 반면, 메타 한 회사가 35만 개를 보유하고 있다"며 "전면전으로 이기기는 힘들다. 전술을 통해 경쟁해야 한다"고 거듭 강조했다. 이날 패널토의는 손재권 더밀크 대표의 사회로 서울대 공학전문대학원 이정동 교수와 주영섭 특임 교수가 'AI 기술의 발전 방향과 한국 산업에 미칠 영향'에 대해 심도 있는 논의가 이뤄졌다. 이정동 교수는 AI가 학계에 미치는 영향에 주목하면서 "자연과학 분야에서 교과서를 새로 써야할 정도로 변화가 예상된다"고 전망했다. 주영섭 교수는 AI가 산업 전략에 미칠 영향에 대해 강조했다. 그는 "2025년에는 모든 산업 분야에서 AI 트랜스포메이션(AX)이 진행될 것"이라고 내다봤다. 단순한 생산성 향상을 뛰어넘어 제품과 서비스의 혁신적인 변화가 뒤따를 것이라는 분석이다. 두 석학은 AI발전은 단순한 기술 혁신 측면보다 어떻게 인간 중심의 비전과 목표에 맞게 사용할 것인가에 집중해야 한다고 입을 모았다. 단순한 효율성 개선 도구로만 AI에서 접근할 것이 아니라 인류와 사회에 어떤 가치를 제공할 수 있는지에 대한 큰 비전을 갖고 기술을 발전시켜나가야 한다고 강조했다.트렌드쇼2025 패널토의 내용을 일문일답 형식으로 정리했다.

스마트팩토리를 비롯한 제조업 디지털전환(DX)이 가속화하고 있는 가운데 미국 제조업 분야에서 가상현실(VR)과 증강현실(AR) 기술 도입이 활발해지고 있다. 가상현실 기술은 수십 년 전부터 존재했다. 그러나 미국의 리쇼어링이 가속화하고, 제조업계를 중심으로 비용을 줄이고 생산성을 높이려는 노력이 이어지면서 VR, AR 기술 채택이 빠르게 확산하고 있다. 미국 사우스캐롤라이나 주 스파르탄버그 소재 BMW 공장이 대표적인 사례다. BMW 작업자들은 아이폰 화면을 통해 실제 조립라인에서의 시뮬레이션 경험을 제공한다. 특히 증강현실 기술을 활용, 작업자들은 자동차에 휴대폰이나 태블릿을 대고 기기를 통해 다양한 도구를 사용하는 경험을 할 수 있다. 스파르탄버그 공장의 혁신 및 디지털화 담당자인 존 미첼은 현지 전문지(더 포스트 앤드 코리어)와의 인터뷰에서 "기술이 지속적으로 업그레이드되는 조립 라인에서 직원들을 효율적으로 훈련할 수 있는 방법"이라며 "48시간 내에 새로운 훈련 모듈을 업데이트하고 태블릿이나 기기에 적용할 수 있으며, 즉시 훈련을 시작할 수 있다. 속도가 가장 큰 장점"이라고 설명했다.입사 시 온보딩 교육에도 VR 기술이 활용된다. 글라스를 착용한 채 시뮬레이션 경험을 제공하는 것. 업계 전문가들은 가상현실이 직접적인 실습 훈련의 대체 수단으로 사용되는 것은 아니라면서도 "대부분은 실제 작업에 앞서 직원들에게 새로운 훈련 개념을 소개하거나 리프레셔 과정으로 사용된다"라고 설명했다. 마이클 로스 미드랜드 기술대학 산업기술 프로그램 책임자는 "가상현실은 새로운 직원을 빠르게 숙련시키는 입사 프로세스에서 큰 역할을 할 수 있다"며 "작업자들이 자신의 역할에 자신감을 갖게 만드는 기반을 제공한다"라고 설명했다. 실제 미국의 리쇼어링과 함께 제조업 허브로 떠오르고 있는 사우스캐롤라이나는 블루컬러 종사자들을 훈련하기 위해 가상 및 증강 현실 기술 도입을 확대하고 있다. 주 내 기업과 대학들은 관련 프로그램을 만들고, 작업자들의 현장 투입에 앞서 안전하고 저렴하면서도 효율적인 가상 교육에 집중하고 있다고 현지 매체인 '포스트 앤 코리어 컬럼비아'는 전했다. 자동차 생산라인뿐 아니라 찰스턴 소재 항만청에서도 유사한 기술을 활용해 화물선과 컨테이너 이동, 선박과 육지 크레인 작동, 컨테이너 야드에서 컨테이너를 이동하는 데 사용하는 컨트리 크레인 사용법도 교육하고 있다. 항만청 관계자는 "2019년부터 관련 기술을 처음 도입했다. 현재 3대의 시뮬레이터를 보유하고 있다"며 "과거에는 훈련을 받으려면 크레인이 서비스 중이거나 수리 중일 때만 가능했다. (VR, AR 기술 도입으로) 신입 직원들에 대한 훈련 기간이 1년에서 6개월로 절반이나 감소했다"라고 설명했다.

BTS의 버추얼 콘서트부터 로블록스, 네이버 제페토까지. 코로나19 팬데믹은 불과 수개월 만에 인류의 디지털 세계에 대한 경험을 급속도로 확장시켰다. 이는 엔터테인먼트 분야에만 국한한 것이 아니다. 화상 회의, 원격 근무가 일상으로 자리 잡으면서 가상과 현실을 잇는 진정한 하이브리드 세계가 도래했다. 팬데믹 직전인 2019년 135조원 규모였던 국내 전자상거래 시장은 불과 3년 만에 200조원에 이를 정도로 성장했다. 이런 변화는 자연스럽게 메타버스에 대한 관심으로 이어지고 있다. 마이크로소프트, 구글 등 빅테크 기업은 앞다퉈 메타버스 시장에 뛰어들고 있다. 실제 블룸버그 인텔리전스(Bloomberg Intelligence)에 따르면 메타버스 시장 규모는 2020년 4787억달러에서 2024년 7833억달러로 크게 성장할 것으로 전망된다. 메타버스 시장에 대응하기 위해 기업도 변화를 꾀하고 있다. 그중 가장 유의미한 변화는 '디지털 전환'이다. 그리고 기업들은 이 '디지털 전환' 과정에서 소비자가 '가상 세계에 몰입하는 경험'을 충족시키기 위해 열을 올리고 있다.가령 과거 소비가 오프라인 매장에서만 이뤄졌다면, 이제는 인터넷 쇼핑, 모바일 쇼핑을 넘어 메타버스 등 가상 세계 안에서의 소비로 확대됐다. 이렇게 메타노믹스(Metaverse+Economics), 즉 메타버스 생태계 안에서 생산과 소비가 활발하게 이뤄지면서 '몰입형 경험'이 무엇보다 중요해졌다는 의미다.기업은 3D, 증강현실(AR) 및 VR(가상현실) 등 기술의 진화로 대면을 통한 상호작용에서만 가능했던 감성적인 경험을 이제 디지털 혁신을 통해 가상 세계에서도 충분히 제공할 수 있게 됐다. 특히 소비자와 접점에 있는 유통업계는 '몰입형(실감형)' 소비 확대를 위해 혁신과 투자에 나서고 있다. 가상의 감성적 경험을 제공하면서 고객과의 신뢰를 구축해나가고 있다.

코로나19 팬데믹 이후 모든 영역에서 디지털화가 급속도로 이뤄졌다. 일하고, 교류하고, 쇼핑하고, 미디어를 소비하는 방식이 완전히 달라졌다. 약 7년이 소요되는 디지털 발전을 팬데믹이란 외부요소로 인해 단 몇 개월 만에 달성한 셈이다. 그 과정에서 기업들은 전문가들의 예상보다 20~25배 더 빠르게 행동했다. PWC의 최신 글로벌 소비자 인사이트 전문가 의식 조사에 따르면, 응답자의 41%가 '매일 또는 매주 스마트폰으로 쇼핑한다'고 응답했다. 6개월 전에는 39%, 5년 전에는 12%에 불과했다. 모바일 쇼핑 비율은 이제 매장 쇼핑 비율과 비슷한 수준으로, 단 6%밖에 차이가 나지 않는다. 기업에게 이러한 소비자 행동 변화는 일시적 현상이 아니다. 글로벌 B2B 이커머스 시장 규모는 2028년까지 18.7%(CAGR) 성장할 것으로 전망되고 있다. 쇼핑 뿐만이 아니다. 전 분야에 거친 변화의 속도는 앞으로도 결코 늦춰지지 않을 것이란 게 업계 중론이다. 그렇다면 디지털 방식으로 재정의된 시대 속에서 기업들에게 가장 필요한 덕목은 무엇일까? 바로 '개인화 경험에 대한 투자'다. 이를 위한 대규모 기술 투자와 민첩한 대응방식, 직원경험 개선도 필요하다. 어도비가 최근 발간한 '2022 디지털 트렌드 보고서'에서는, 앞으로 기업들은 생존하기 위해 고객 경험을 중심으로 기업 운영을 전면 개선해야 한다고 조언한다.

디즈니의 스트리밍 서비스 디즈니 플러스(Disney+) 가입자가 1억 명에 근접한 9490만 명을 기록했다. 이 서비스를 시작할 때 목표 달성에 4년이 걸릴 것으로 예측한 수치를 약 1년만에 달성한 것이다. 지난해 12월 발표했던 가입자(8680만 명)에서 불과 한 달 만에 800만 명 정도가 늘어났는데, 이는 디즈니식 ‘오리지널 콘텐츠의 힘’이란 분석이다. 11일(현지시간) 디즈니 실적발표에 따르면 디즈니 플러스는 지난해 12월 픽사의 애니메이션 영화 <소울(Soul)> 공개 이후 가입자가 급격히 늘었다. 디즈니가 서비스하고 있는 스트리밍 플랫폼(디즈니+, ESPN+, 훌루) 가입자를 모두 합칠 경우 전체 가입자는 1억4640만 명이 된다. 전년 동기 대비 131% 상승한 수치인데 이로 인해 넷플릭스(2억 명)에 가장 근접한 사업자가 됐다. 훌루(Hulu)는 1년 사이 가입자가 30% 늘어나 3940만 명(실시간 TV가입자 400만 명 포함)이 됐다. 스포츠 전문 EPSN 플러스도 83%가 증가한 1210만 명으로 집계됐다. 이는 당초 미국 증권가의 예측을 완전히 뛰어넘는 성적이다.디즈니 플러스는 미국, 캐나다, 네덜란드, 호주, 뉴질랜드, 유럽, 인도, 일본 등에 서비스 중이다. 디즈니는 구독자 폭증에 힘입어 오는 2024년 구독자 전망을 2억3000만~2억6000만 명으로 상향 조정했다. 밥 체이펙(Bob Chapek) 디즈니 CEO는 실적발표에서 “상황이 어렵지만 혁신을 위한 전략적 행동을 통해 스트리밍 서비스 가입자 1억4600만 명을 돌파, 주주가치를 높일 것으로 믿는다. 고품질 콘텐츠와 올해 출시하는 새로운 스트리밍 서비스 ‘스타(Star)’ 등을 통해 더 많이 성장할 것이다”고 말했다.

코로나19 팬데믹으로 기업의 디지털 전환이 가속화됐다. 약 100년의 전통을 가진 미국에서 가장 큰 보험회사 스테이트팜(State Farm)도 빠르게 팬데믹에 대처한 기업 중 하나다. 월스트리트저널(WSJ)이 개최한 ‘익스피어리언스 매니지먼트(Experience Management)’ 웨비나에서 스테이트팜의 최고디지털책임자(Chief Digital Officer) 파와드 아마드(Fawad Ahmad)는 전통적인 방식에서 벗어나 옴니채널 접근법으로 디지털화를 채택한 스테이트팜 방식을 설명했다. 스테이트팜은 5년 전부터 디지털화를 시도했다. 많은 데이터를 효과적으로 사용하기 위해 기술을 도입했다. 이 변화로 고객은 상담을 위해 사무실을 방문하거나, 전화를 할 뿐 아니라, 온라인으로 만날 수 있었다. 옴니채널로 고객의 경험을 개인화하려고 했다. 하지만 온라인 서비스만으로는 충분하지 않았다. 코로나19가 시작되며 스테이트팜은 또 다르게 대처해야 했다. 보험회사인 스테이트팜은 예상치 못한 상황과 재앙의 순간을 위해 만들어졌기 때문이다. 팬데믹 상황에 더 빠르게 고객에게 대응해야 했다.