BUSINESS TRIP

미국의 저가 항공사의 대명사인 스피릿 항공이 프리미엄 서비스 도입을 추진하고 있습니다. 그간 스피릿 항공은 저가 항공 시장에서 경쟁하면서 수하물, 좌석 선택, 물 등 기내 음료에 추가로 요금을 부과하면서 수익을 올려놨는데요. 최근 스피릿은 최고가 요금제인 '고 빅(Go Big)' 패키지를 도입할 계획이라고 스낵스가 전했습니다. 넓은 좌석부터 무료 Wi-Fi, 수하물 한 개 무료, 기내 반입 가방 가능, '무제한' 스낵과 음료(주류 포함) 등을 제공할 예정이라고 하는데요. 고 빅(Go Big)에서부터 기본 요금제(Go)까지 4가지 요금제를 운영하면서 수익 다각화에 나설 것으로 예상됩니다. 변화를 모색하고 있는 항공사는 또 있습니다. 바로 사우스웨스트 항공입니다. 이 항공사 역시 미국의 대표적인 저비용항공사로 알려져 있는데요. 지난 50년간 선착순 좌석제 정책을 고집했던 사우스웨스트는 최근 지정 좌석제를 도입하기로 했습니다. 지난 25일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 사우스웨스트 항공은 프리미엄 좌석제 등을 포함한 새로운 계획을 발표했는데요. 내년부터 좌석을 지정하고, 레그룸이 넓은 프리미엄 이코노미 좌석을 판매할 것으로 알려졌습니다.

저는 지금 강원도 춘천에 있는 시립 도서관에 있습니다. 출장 차 한국에 나왔는데요. 춘천에 잠시 들렀다가, 때마침 ‘부처님 오신 날(15일)’ 휴일을 맞아 소양강 스카이워크를 둘러보고, 춘천 명동의 닭갈비 골목에서 닭갈비를 먹을 수 있는 기회도 있었습니다. 휴일에도 일을 해야 했습니다. 새벽부터 구글 최대 행사인 연례 개발자회의(IO)를 모니터링 하고, 미국 시간에 맞춰서 오전부터 화상으로 이뤄진 팀장 회의에 참석했습니다. 레터가 발송된 오늘, 목요일에는 서울 삼성동에 있는 더밀크 코리아 사무실을 찾을 예정입니다. 오랜만에 동료들과 만나고, 고객사와 점심 약속도 예정되어 있습니다. 하이브리드 근무를 기반으로 한 크로스보더 미디어 ‘더밀크’의 일하는 방식입니다. 벌써 3년째 더밀크의 모든 구성원들은 자신이 맡은 업무를 중심으로 다양한 환경과 시간대에서 일을 하고 있습니다. 코로나 팬데믹 이후 기업들의 ‘오피스 복귀’가 이뤄졌습니다. 그럼에도 출근과 재택을 병행하는 ‘하이브리드’ 업무는 여전히 미국 기업들의 주요 정책 중 하나입니다. 생산성과 만족도에 이유가 있습니다. 글로벌 공유 오피스 IWG그룹이 미국 기업 인사관리 임원 500명을 대상으로 한 설문에 따르면 하이브리드 근무 방식이 직원들에게 행복감을 가져다주고 조직에 대한 충성도를 높이는 것으로 나타났습니다. 설문 응답자의 85%는 하이브리드 근무가 직원들의 생산성을 높인다고 답했고, 88%가 직원 정신 건강에 도움이 된다고 응답했습니다. 하이브리드 근무를 신규 직원 채용 시 가장 큰 혜택 중 하나로 활용하고 있다고 답한 인사담당자들은 92%에 달했습니다. 또 이를 통해서 실력 있는 직원들의 이탈을 막을 수 있다는 인사 담당자들의 의견도 85%를 차지했습니다.

코로나19 팬데믹로 인해 꺾였던 해외 비즈니스 출장이 팬데믹 이전으로 완전히 회복했다. 항공사와 호텔 등 비즈니스 출장에 직접적인 영향을 받는 업계는 수요 증가를 경험하고 있다. 직접 만나고 소통하는 데서 오는 '비즈니스 미팅'의 필요성이 더욱 부각되고 있다는 신호로 해석된다. 월스트리트저널(WSJ)은 '비즈니스 여행의 귀환'이라는 제목의 기사에서 "화상 회의로 인해 대면 회의가 대체되지 않았다"며 "기업들이 다시 직원들을 출장지로 보내고 있다. 팬데믹 이전 수준을 회복했다"라고 전했다. 유아용품 회사인 랄로(Lalo)의 마이클 와이더 공동 창립자 겸 사장은 WSJ과의 인터뷰에서 "최근 일주일 간의 홍콩 및 중국 남부 인근 도시 여행을 마치고 돌아와 제조업체 및 기타 관계자들을 만났다"며 "많은 호텔이 미국 사업가들로 붐비는 것을 확인했다"라고 말했다. 토론토와 라스베이거스 등 다른 도시로의 출장을 계획하고 있다는 그는 "컨퍼런스나 무역 관련 행사에 참가하기 위한 출장이다. 어려울 수록 고객을 만나는 접점을 늘려야 한다"고 덧붙였다. 많은 기업들이 코로나19 팬데믹 기간 동안 출장 없이 화상회의로 이를 대체했던 것이 사실이다. 한 때는 이런 분위기가 팬데믹 이후에도 계속 계속될 것으로 봤다. 비용 절감 효과가 컸고 대면 미팅으로도 중요 의사결정을 할 수 있었기 때문이다. 그러나 비즈니스는 '관계'가 중요했다. 단 건의 계약이 중요한게 아니라 대면으로 만나 신뢰를 쌓고 지속적인 비즈니스로 상승시키기 위해서는 직접 만나서 서로를 이해하고 다른 점을 경험하는 것이 중요하다는 판단이다.

2024년부터 출장 경비 관리 서비스 시장에 본격 진출하는 비즈플레이 김홍기 대표(부회장)의 출사표다.2024년 1월 9일부터 12일까지 미 라스베이거스에서 개최되는 CES2024를 기점으로 해외 출장 경비를 획기적으로 줄일 수 있는 서비스를 국내에 본격 확산하겠다는 각오다.이미 한국 정부 부처와 국내 대기업들이 비즈플레이의 출장관리 서비스(bzp 출장관리) 도입을 적극 검토 중이다. 이에 따라 내년부터 정부와 기업 각 영역에서 출장관리 서비스 도입이 본격적으로 확산될 것으로 예상된다.

출장(Business)과 휴가(Leisure)를 결합한 '블레저(Bleisure)' 여행이 코로나 팬데믹 이후 대세로 자리잡고 있다. 각국이 여행 조치를 완화하면서 여행 수요가 꿈틀거리지만 비즈니스 여행(출장)은 일반 관광보다 회복 속도가 느리다. 글로벌 비즈니스 여행협회(GBTA)에 따르면 글로벌 비즈니스 여행은 2020년 53.8% 급감했다. 2021년 7540억원 규모로 회복했고 2022년 1조 달러를 넘을 것으로 예상된다. GBTA는 2024년 쯤 팬데믹 이전인 2019년 수준으로 비즈니스 여행이 돌아갈 것으로 전망했다.이런 상황에서 비즈니스 여행객들이 해외에서 업무를 보기 전후로 여행을 붙이는 여행 방식을 선호하는 것이다. 실제 미국 호텔 & 숙박협회(American Hotel & Lodging Association)의 2022년 호텔산업현황 보고서에 따르면 비지니스 여행객의 89%가 향후 12개월 동안 출장에 개인 휴가를 추가하기 원한다고 밝혔다.

코로나 팬데믹으로 출장의 97%가 사라진 것으로 나타났다. 월스트리트저널(Wall Street Journal, WSJ)은 관광이 조금씩 회복되고 있지만 비즈니스 여행은 여전히 어렵다고 보도했다. 비즈니스 지출관리 기업인 쿠파 소프트웨어(Coupa Software)에 따르면 7월 말 기준으로 기업 출장은 전년 대비 97% 감소했다. 글로벌 비즈니스 여행협회(GBTA)는 2020년 세계 항공료, 호텔예약, 레스토랑, 엔터테인먼트 비용 손실이 2조 달러에 이를 것으로 예측했다. 이 협회에서는 격주마다 1,000여개 회사와 국가기관들을 대상으로 출장 산업에 대한 여론조사를 한다. 최근 자료인 8월 13일 조사 결과에 따르면, 12%만이 향후 2~3개월 안에 해외 비즈니스 여행을 다시 시작할 것이라고 대답했다. 이것도 코로나19가 다시 확산한다면 수정될 수 있는 계획이다. 비즈니스 출장은 여행 업계 수익 중 꽤 높은 비중을 차지한다. 전체 여행 매출에서 비즈니스 출장이 차지하는 비중은 15%이지만 고수익원이다. 출장자는 여행자보다 비싼 항공 티켓을 산다. 일부 항공편에서 수익의 40%가 출장자한테 나온다. 항공사 수익의 4분의 3을 차지한다. 뉴욕타임즈(The New York Times) 보도에 따르면 비즈니스 여행객이 항공사 승객 중 10%이지만 수익의 절반을 차지한다고 밝혔다. 출장객이 전 세계 주요 항공사 수익의 55~75%를 차지한다. 비즈니스 여행객은 더 비싸고 수익성 높은 티켓을 구매하고, 공항 라운지 멤버십을 구매할 가능성이 높다. 호텔도 마찬가지다. 국제적인 호텔 체인 메리어트 인터내셔널과 힐튼도 비즈니스 여행객들이 수익의 약 70%를 창출한다.