암호화폐 가격 하락세에 기업들이 줄줄히 쓰러지고 있다. 코인마켓캡 데이터에 따르면 비트코인(BTC)은 지난 주말 1만7000달러대까지 하락했다. 2020년 11월 이후 최저치다. 22일(현지시각) 오후 7시 기준 비트코인은 다시 상승 2만1000달러대에 거래되고 있지만 이는 여전히 전고점에서 69% 낮은 가격이다. 이더리움(ETH) 가격도 주말새 890달러대까지 떨어졌다가 2021년 1월 이후 최저치를 기록했다. 암호화폐 기업들도 연쇄적으로 흔들리고 있다. 주요 암호화폐 가격 하락으로 보유 자산 가치도 떨어졌는데 기존 투자자들의 출금 요청이 쇄도하고 있기 때문. 자산을 다른 서비스에 묶어 놓았던 기업들도 줄줄이 위기를 겪고 있는 상황이다. 이들은 그동안 프로젝트 간 서비스를 연결해 자금 유동성을 확대하는 방식으로 성장했지만, 암호화폐 가격 폭락 속에는 오히려 발목을 잡히게 됐다.
암호화폐(Cryptocurrency, 크립토) 시장의 블루칩으로 여겨졌던 이더리움이 급락하며 암호화폐 시장 전반으로 위기감이 번지고 있다.비트코인에 이어 시가총액 2위에 올라 있는 이더리움은 13일(현지시각) 현재 1241달러(약 160만원)에 거래되고 있다. 24시간 전 대비 17.58% 급락한 가격이다. 이더리움 급락 여파에 비트코인도 전일 대비 14.99% 내린 2만3733달러(약 3057만원)에 거래되고 있다. 지난 1주일 새 이더리움은 33.13%, 비트코인은 24.11% 떨어졌다.거래량 기준 세계 최대 암호화폐 거래소인 바이낸스는 이날 비트코인 출금을 일시 정지했다가 재개하기도 했다. 비트코인 출금 정지는 암호화폐 투자자들의 불안감을 더 키우며 시장에 부정적 영향을 미쳤다. 창펑 자오 바이낸스 CEO는 이와 관련 “막힌 트랜잭션(블록체인 처리)으로 인해 거래를 중단한 것”이라고 설명했다.
미국 중앙은행인 연방준비제도 이사회(Fed)가 강한 긴축 정책을 추진할 것으로 예상되면서 13일(현지시간) 뉴욕증시가 급락하는 모습을 보였다. 이날 주식시장에서 다우존스 30 산업평균지수는 전 거래일보다 876.05포인트(2.79%) 떨어진 3만 516.74에 장을 마감했다. 다우지수가 3 거래일 연속 500포인트 이상 하락한 것은 역사상 처음 있는 일이라고 마켓워치가 보도했다. 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 지수는 151.23포인트(3.88%) 급락한 3749.63에 거래를 마쳤다. 이 지수는 지난 1월 3일 전고점(4796.56)에서 20% 이상 떨어진 약세장(베어마켓)에 공식 진입했다고 CNBC는 전했다. 또 종가 기준으로 약세장에 진입한 것은 코로나19가 출현한 2020년 3월 이후 처음이다. 기술주 중심의 나스닥 지수는 가장 큰 낙폭을 보였다. 이 지수는 전 거래일 대비 4.68% 폭락한 1만 809.23에 장을 마감했다. 이날 급락장은 연준의 강한 긴축 스탠스 전망에 따른 것이다. 시장에서는 연준이 오는 14∼15일 연방공개시장위원회(FOMC)에서 '자이언트 스텝'(75bp 금리인상)을 고려할 것으로 보인다는 월스트리트 저널(WSJ) 보도가 나오면서 시장에 공포감을 조성했다. 연준의 공격적인 금리인상 전망에 10년 물 미 국채금리는 이날 20bp가 급등한 3.35%를 기록했다. 개별 기업별로 보잉이 8.7%, 세일즈포스 6.9%, 아메리칸 익스프레스가 5.2% 하락, 경기 침체 우려가 고조되면서 다우 지수를 끌어내렸다. 제너럴모터스(GM)는 이날 주당 7.8% 하락한 32.28달러에 거래를 마감했다. 이는 지난 2020년 10월 이후 처음으로 공모(IPO) 가격인 33달러 아래로 장을 마감한 것이라고 CNBC는 전했다. 이날 넷플릭스, 테슬라, 엔비디아 등 기술주도 각각 7% 이상 급락했다. 또 카니발 코퍼레이션, 노위지안 크루즈 라인 등 여행 관련주도 각각 10% 이상 급락하는 모습을 보였고, 델타항공이 8%, 유나이티드 항공이 10% 급락했다. S&P500는 에너지주가 5% 이상 떨어지면서 하락세를 주도했다. 임의소비재, 통신 서비스, 정보기술, 유틸리티 섹터 등도 4% 이상 하락했다. 미 중앙은행의 긴축 통화정책으로 인한 경기 침체 우려는 더 커졌다. 제임스 고먼 모건스탠리 CEO는 이날 컨퍼런스에서 "현시점에서 리세션 확률은 50대 50"이라고 밝혔다. 고먼 CEO는 앞서 경기침체 가능성을 30%로 내다봤다. 그는 "인플레이션이 8월과 9월까지 예상보다 더 지속될 것이 분명해지면서 내부적으로 경기 침체의 위험에 대해 논의하기 시작했다"며 "결국 연준이 인플레이션을 억제할 것으로 예상한다"라고 전망했다. 제프 킬버그 생츄어리 웰스의 최고 투자 책임자는 "극적인 주가 하락은 많은 투자자들이 주식 매도를 통해 이익을 얻거나 포트폴리오를 재배치하고 있다는 의미일 수 있다"며 "시장이 '항복 단계'에 있다는 신호일 수 있다"라고 CNBC와의 인터뷰에서 밝혔다.
벤처캐피털(VC) ‘a16z(앤드리슨 호로위츠)’는 최근 발간한 ‘스테이트 오브 크립토 2022’ 보고서를 통해 “우리는 세 번째 인터넷 시대의 초입에 있다”며 이렇게 밝혔다. 웹3 과장 광고(hype)에 대한 우려가 있지만, 관련 기술과 산업이 아직 초기 단계이기 때문에 발전 가능성은 여전히 크다는 주장이다. 특히 디지털 저작물, 영상, 음악을 만드는 크리에이터에게 큰 기회가 생길 것으로 봤다.a16z는 2009년 실리콘밸리에 설립된 글로벌 VC 중 하나다. 페이스북, 에어비앤비, 어펌, 리프트, 로블록스, 슬랙 등 다양한 기술회사에 투자해왔으며 2013년 코인베이스에 투자한 이래로 블록체인·암호화폐(crypto) 기업에도 적극적으로 투자하고 있다. 5월 25일(현지시각)에는 45억달러(약 5조7000억원)에 달하는 역대 최대 규모 웹3 투자펀드를 설립하기도 했다.a16z는 왜 웹3의 미래가 밝다고 얘기하는 걸까. 블록체인은 어떻게 창의성과 기업가 정신을 북돋울 수 있을까. 보고서에 언급된 주요 근거를 살펴봤다.
‘테라USD(UST) 70% 하락, 루나 99% 하락’ 국내 대형 암호화폐 프로젝트인 테라(Terra)가 촉발한 충격에 글로벌 암호화폐 시장이 요동치고 있다. UST는 미국 달러화와 1:1로 가치를 고정(페깅)하도록 설계된 암호화폐(스테이블코인)다. 가격변동률 0%가 목표다. 하지만 테라 스테이블코인 UST는 최근 70% 이상 급락하며 전례 없는 하락세를 보이고 있다. UST 가치를 지지하던 테라의 루나(LUNA) 코인 역시 단 며칠 만에 100달러선에서 1달러대로 폭락하면서 사태는 악화하는 추세다. 테라발 충격에 다른 스테이블코인들까지 ‘1코인=1달러’ 가치가 흔들리며 암호화폐 시장 전반으로 위기가 번지는 양상이다.
암호화폐 가격이 무섭게 상승세를 보이고 있다. 테라, 기관투자가, 장기 보유자들이 일으킨 수요가 암호화폐 투심을 촉발하면서 상승세를 이끌었다는 평가다. 하지만 긍정적인 온체인 지표에 비해 파생상품 지표는 중립적인 것으로 알려져, 아직 확실한 추세전환을 말하기엔 이르다는 의견이 나온다. 암호화폐 대장주 비트코인(BTC) 가격은 28일(현지시각) 2022년 최고가를 기록했다. 암호화폐 시세정보 사이트 코인마켓캡에 따르면 비트코인은 한때 4만8000달러선 부근까지 올라갔다가 오후 9시 4만7400달러대에 거래되고 있다. 4만7000달러대를 넘어선 것은 지난 12월 31일 이후 3개월 만이다. 비트코인을 따라 알트코인도 일제히 가격이 올랐다. 이더리움(ETH) 가격은 일주일전 대비 17%가량 상승한 3350달러대에 거래되고 있다. 바이낸스코인(BNB)는 1주일전대비 11%, 솔라나(SOL)는 27%, 카르다노(ADA)는 38%가량 올랐다. 비트코인을 따라 전체 암호화폐 시장 시가총액도 지난 1월 5일 이후 최고치인 2조1163억달러를 기록했다.
지난 18일(현지시각) 오후 8시 40분 미국 콜로라도주 덴버. 수천 명의 군중이 가득 들어찬 강당 무대에 깡마른 남자가 등장했다. 민무늬 회색 티셔츠에 핑크색 잠옷 바지, 어딘가 불안해 보이는 시선 처리와 손짓의 조합. ‘도대체 이 사람은 무슨 생각을 할까’하는 궁금증을 불러일으키는 괴짜, 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이었다.외모에서 풍기는 분위기와 정반대로 그는 글로벌 암호화폐·블록체인 생태계에서 가장 중요한 인물 중 하나로 평가된다. 2015년 이더리움(Ethereum)을 발명, DeFi(탈중앙화금융), NFT(대체불가능토큰), DAO(탈중앙화자율조직)에 이르는 ‘웹3(Web3)’ 물결의 토대를 만들었기 때문이다.2세대 블록체인으로 불리는 이더리움은 일정 조건을 만족하면 자동으로 거래가 체결되는 ‘스마트 계약(Smart Contract)’ 기능을 가지고 있다. 스마트 계약은 다양한 웹3 프로젝트의 토대 기술로 활용되고 있으며 현재의 풍부한 이더리움 생태계를 가능케 한 주인공이다.비탈릭 부테린은 이날 ‘ETH덴버’ 행사에서 ‘디지털 국가를 향한 여정(Steps to the Digital State)’이라는 주제로 연설했다. 이더리움의 특성, 문제 해결 능력을 강조하며 블록체인 기반 조직인 DAO를 활용하면 과거와는 다른 완전히 새로운 기업, 기관, 국가가 가능하다고 설파한 것이다.DAO는 블록체인이 적용된 컴퓨터 암호화 프로그램에 기반해 주요 의제를 논의한다. 그 결과 소수의 관리자가 아니라 모든 참여자가 의사 결정권과 조직 통제력을 갖게 되는 방식이다. 실제로 미국 와이오밍주는 지난해 3월 최초로 DAO법을 제정, 7월부터 법을 시행하고 있다. ‘아메리칸 크립토페드(American CryptoFed) DAO LLC’라는 DAO는 이 법을 통해 최초로 법적 인정을 받은 DAO가 됐다.
암호화폐 업계의 전유물이었던 대체불가능토큰(NFT)이 지난 2021년부터 스포츠, 예술 등 분야의 다양한 콘텐츠와 결합해 투자 혹은 마케팅 수단으로 주목받고 있다. ‘지루한 원숭이의 요트클럽(BAYC)’ 시리즈 NFT는 개당 최저가가 1만7000달러대일 정도로 성장했고, 나이키, 아디다스, 샤넬, 구찌 등 유명 브랜드들은 앞다퉈 NFT 발행에 나서는 중이다. 하지만 성장하는 시장은 으레 성장통이 따른다. 소유권을 NFT로 디지털화하는 과정에서 작품을 무단 도용하거나, 가격을 올려 팔기 위해 자전거래 등 각종 사기행위가 난무하는 것. 이와 함께 NFT가 정보를 가진 소수의 고래를 위한 투자수단이라는 비판도 나오고 있다.
위험자산의 흐름을 따라 암호화폐 가격이 높은 변동성을 보이고 있다. 24일(현지시간) 암호화폐 시세정보 사이트 코인마켓캡에 따르면 대장주 비트코인(BTC)은 지난 주말새 10%가량 하락하면서 3만3200달러선까지 일시 하락했다. 이는 6개월만 최저 수준 가격이다. 최고가 대비 50%이상 빠진 가격이기도 하다. 비트코인 최고가는 지난 11월 10일 6만8789달러였다. 이후 비트코인은 상승으로 반전마감한 주식을 따라 다시 4%가량 상승, 3만7000달러내외에서 거래 중이다. 일부 암호화폐는 비트코인보다 더 큰 폭의 하락세를 보였다. 시가총액 2위 암호화폐인 이더리움(ETH)는 지난 11월 최고가 대비 53% 하락했다. 지난 2021년 7월부터 인기를 얻은 암호화폐 솔라나(SOL)는 64%, 밈코인 시바이누(SHIB)는 75% 떨어졌다. 2021년 시장을 강타했던 메타버스 관련 토큰도 크게 떨어지고 있다. 메타버스의 대표주자 샌드박스의 샌드(SAND)토큰은 지난 2021년 11월 대비 56%, 디센트럴랜드의 마나(MANA)는 58%까지 하락했다. 암호화폐 가격이 전반적으로 하락하면서 암호화페 시가총액은 24일 오전 기준 24시간전 대비 1300억달러(약 155조6700억원)가 빠지기도 했다.