BRAIN

내년 초고령사회 진입을 앞둔 한국에서 치매 문제가 사회적 문제로 대두할 가능성이 커지고 있다. 우리나라는 내년이면 65세 이상 인구가 전체 인구의 5분의 1을 차지하는 초고령사회에 진입한다. 이에 따라 해마다 약 5%씩 늘던 추정 치매 환자 수도 최근 증가 속도가 더욱 빨라졌다. 치매 환자가 증가하면 개인은 물론 국가에도 의료비용 부담이 커질 수밖에 없다. 이 가운데 뇌 질환 진단부터 치료, 관리 시스템을 개선하기 위해 생성 인공지능(AI) 기술을 적극 활용, 딥테크 영역을 육성해야 한다는 주장이 나왔다. 이진형 엘비스 창업자는 지난 24일(현지시각) 더밀크가 주최한 프리미엄 컨퍼런스 '트렌드쇼2025대구'의 ‘실리콘밸리 트렌드 2025: 바이오 헬스케어’ 세션에서 생성AI가 치매를 넘어 뇌과학으로 확대할 가능성을 제시했다. 이진형 창업자는 뇌과학, 인공지능, 의료기술 분야에서 세계적으로 인정받는 뇌과학자이자 공학자, 기업인이다. 미국 국립보건원(NIH)이 과학자에게 수여하는 '파이어니어 상'을 수상하기도 했다. 서울대학교 전기공학과를 졸업한 후 스탠퍼드대학교로 유학 와 전자공학 석박사 학위를 취득했다. 2007년 캘리포니아주립대학교로스앤젤레스(UCLA) 전기공학과 조교수를 거쳐 한인 여성 최초로 스탠퍼드대학 의대·공대(신경과 및 신경과학, 신경외과 및 생체공학, 전기공학과) 종신교수가 됐다. 뇌신경과 헤모글로빈의 농도 관계를 규명한 지난 2010년 연구 결과가 '네이처'에 게재된 후, 뇌 회로 분석, 뇌 건강관리 등에서 연구 성과를 바탕으로 지난 2013년 실리콘밸리에서 뇌 질환 진단 및 치료제를 개발하는 바이오테크 기업 엘비스(LVIS)를 창업했다.

안녕하세요, 오픈해 주셔서 감사합니다.오늘 주목할 세상의 흐름입니다.이제 여행은 ‘이벤트케이션’입니다. 이른바 경험경제죠.택배 배송의 방정식이 바뀌고 있습니다.로보택시는 점점 일상에 침투하고 있죠.‘혁명’은 사후적인 평가입니다. 큰 변화, 결정이 발생할 당시에는 이게 혁명인지, 쿠데타인지 아무도 모릅니다. 치열한 논쟁과 함께 그 변화를 온몸으로 받아들일 뿐이죠. 오펜하이머는 세상을 구하기 위해 세상을 파괴할 위험을 감수했습니다. 핵무기 개발 프로젝트인 맨해튼플랜에서 원자폭탄 개발을 주도했죠. 그는 사후에 "나는 이제 죽음이요, 세상의 파괴자가 됐다(Now I am become death, the destroyer of worlds)"고 말했습니다. 핵무기가 일본 히로시마와 나가사키의 사람들을 살상하는데 사용되면서 자신의 작업을 ‘쿠데타’로 자평한거죠. 변화가 이뤄질 당시에는 흑과 백으로 명료하게 판단하기 어렵습니다. 오펜하이머도 사건이 벌어진 후에야 자신을 평가할 수 있었죠. 생성인공지능(Generative AI)이 일으키고 있는 사회적 변화도 마찬가지입니다. 지금 생성AI를 두고 인간의 삶을 바꿀 혁명이냐, 다수 인간의 생존권을 뺏을 악의 축이냐를 두고 치열한 논쟁이 벌어지고 있습니다. 

뇌졸중 환자를 돌보는 의사들 사이에서 “시간은 뇌”라는 말이 있다. 동맥이 막히게 되면 매1초가 뇌 조직에 돌이킬 수 없는 손상을 일으키기 때문이다. 피츠버그 대학교 메디컬 센터(UPMC; University of Pittsburgh Medical Center) 뇌졸중 연구소 이사 라울 노구에리아(Raul Nogueira) 박사는 뇌졸중을 산불에 비유하는 것을 좋아한다. 그는 "산불은 처음에는 몇 그루의 나무만을 태우게 되지만 시간이 지나면 전체 숲을 태우게 된다. 결국엔 불을 끄게 되겠지만 타버린 숲의 일부는 되돌릴 수 없다”라고 은유적으로 표현했다. 환자의 골든타임을 확보하는 것이 병원으로서는 얼마나 중요한지를 느낄 수 있는 사례다.오늘 소개할 회사는 비즈에이아이(Viz.ai). 인공지능(AI)을 기반으로 의료 업무를 더욱 신속하고 스마트하게 하는 것을 추구한다. 비즈에이아이는 지연된 뇌 수술로 인해 환자가 사망한 안타까운 사례에서 영감을 받았다. 회사의 창업자이자 신경외과 의사인 크리스 만시(Chris Mansi)는 환자의 생명을 앗아간 불필요한 지연에 대해서 스스로 해결할 방법을 찾아나섰다. 그러다가 스탠포드 비즈니스 스쿨(Stanford Business School)에서 인공지능 박사 데이비드 골란(David Golan)을 만났고 공동으로 회사를 설립하게 된다.

미국 식품의약국(FDA)이 7일(현지시각) 바이오젠의 알츠하이머 병 치료제 '아두카누맙'(Aducanumab)을 최종 승인했다. 제품명은 '아두헬름'(Aduhelm)이다. FDA가 병의 증상 완화를 넘어 진행을 막는 적극적 의미의 치료제를 승인한 건 18년 만에 처음이다. 이 치료제는 노인성 치매 초기, 기억 및 사고의 문제 발생과 진행을 지연시키는 게 목표로 개발됐다. 알츠하이머 환자들의 뇌에 군락을 형성하는 아밀로이드 플라크 침전물을 쪼개는 방식으로 증상을 개선한다. 패트리치아 카바조니(Patriczia Cavazzoni) FDA 의약품 평가·연구센터 책임자는 "아두헬름에 대한 임상 실험은 알츠하이어 환자의 뇌에서 두드러지는 아밀로이드 베타플라크가 감소한다는 것을 최초로 보여줬다"며 "데이터가 매우 복잡했고 임상적 편익에 관한 불확실성이 여전히 남아있지만, 유익성에 대한 기대가 있어 가속 승인 경로를 사용하기로 결정했다"고 밝혔다.아두헬름을 개발한 미국의 제약사 바이오젠은 '블록버스터'급 치료제를 보유함에 따라 올해 6270만달러, 2022년 6억320만달러, 2023년 16억달러의 매출을 올릴 수 있을 것으로 내다봤다.