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미국의 신규 대학 졸업생들이 취업에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 무엇보다 기업들이 신규 대졸자 채용을 줄이고, 신입사원에 대한 필요성을 재검토하고 있기 때문입니다. 올해 대졸자들은 누구보다 어려운 대학생활을 보낸 학생들인데요. 코로나19 팬데믹과 화상 수업으로 대학 생활을 시작했고, 이러한 환경 속에서 학업을 마친 세대입니다. 대학 생활 중에도, 또 대학을 졸업한 이후에도 직장을 쉽게 찾지 못하는 초유의 사태를 경험하고 있는 겁니다. 통계가 이를 반영합니다. 전국대학고용협회(National Association of Colleges and Employers)가 226개 고용주를 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 고용주들은 작년보다 5.8% 적은 신규 졸업생을 채용할 계획인 것으로 알려졌습니다. 화이트칼라 일자리뿐 아니라 공대생들도 비슷한 경험을 하고 있다는 것이 과거와는 다른 트렌드입니다. 미국 내 톱 5 공대에 속하는 조지아텍 컴퓨터 공학과 졸업생인 다니엘 쿠퍼는 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "올 초 소프트웨어 엔지니어 일자리를 얻었지만, 회사가 해고를 단행하면서 일자리 제안이 취소됐다"라고 말했습니다. 그는 "스크리닝 인터뷰를 받는 것조차 너무 어려워졌다. 이럴 줄은 예상도 못했다"라고 어려움을 토로했습니다.👉 경력 없으면 취업 어렵다... 일부는 인공지능이 대체 미국의 전반적인 취업 시장은 여전히 강세를 보이고 있습니다. 그러나 졸업생들이 화이트칼라 직업을 찾는 데 더 오랜 시간이 걸리고 있었습니다. 리서치 분석 회사인 베리스 인사이트(Veris Insights)에 따르면, 2023년 4월까지 졸업생의 3분의 1 이상이 화이트칼라 직업의 정규직을 얻었으나, 올해 같은 기간에는 4분의 1 미만에 그친 것으로 조사됐습니다. 고용주들이 까다로워진 탓입니다. 보험 소프트웨어 회사인 헬스에지(HealthEdge)는 올해 신규 졸업생을 5명 채용했습니다. 지난해 20명에서 크게 감소한 수치입니다. 신입 직원들 덜 채용하고, 더 많은 비중을 인도의 아웃소싱을 활용하고 있는 것으로 조사됐습니다. 반면 수요는 압도적으로 많습니다. 이 회사의 인재 채용을 담당하고 있는 스테파니 콜먼은 "소프트웨어 엔지니어링 직무에 대한 지원서가 24시간 이내에 2000개가 들어왔다"라고 밝혔습니다. 신규 대학 졸업생에 최근 일자리를 잃은 초급 경력자들도 구직 시장으로 몰려나오면서 경쟁이 치열해졌다는 겁니다. 상황이 이렇다 보니 고용주 입장에서는 경험이 풍부한 경력자를 선호하는 트렌드가 나타나고 있는 겁니다. 신입사원들 중에서도 인기가 많은 학생들이 있습니다. 바로 인공지능(AI)을 잘 다룰 줄 아는 졸업생들이었습니다. 실제로 AI는 일부 기업의 신입 직원들의 작업을 대체하기 시작했습니다. 워싱턴 D.C. 인근의 정부 기술 계약업체인 악시오로직 솔루션은 이전 인사부에서 신규 채용자가 수행했던 작업을 AI로 대체했습니다. 보스턴 대학교 퀘스트롬 경영대학원의 임상 조교수인 모하마드 솔타니에하는 "기업들은 졸업생들이 업무에 AI를 사용하는 방법을 알기를 기대하고 있다"며 “AI가 일자리를 빼앗는 것은 아니다. AI가 어떻게 작동하는지 아는 사람이 바로 그 사람이 자신의 일을 맡을 것"이라고 분석했습니다.

인공지능 기술의 발전으로 인해 대학 교육도 송두리째 변하고 있다. 그간 인기 전공이 컴퓨터과학, 의과 등 소위 대학이 만든 특정 분야에 국한됐다면, 이제는 스스로 교육과정을 만드는 ‘DIY 전공’이 부상하고 있는 것. 이 배경에는 취업 시장과 산업의 변화에 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19), 생성인공지능(Generative AI) 등으로 산업이 급변하자 학위 자체보다 이 변하는 시장에 유연하게 대처할 수 있는 인재에 대한 수요가 높아진 탓이다. 이에 대학은 취업률을 넘어 ‘가성비’라는 더 냉혹한 평가를 받고 있다.

흔히 근무 시간으로는 오전 9시부터 오후 6시, ‘9 to 6’를 떠올립니다. 미국에서도 흔한 근무 시간은 점심시간 없이 오전 10시부터 오후 5시 사이인 ‘10 to 5’죠. 하지만 ‘해 떠 있을 때 일한다’라는 이 오래된 개념이 바뀔 조짐을 보이고 있습니다. 최근 어도비가 발간한 보고서에 따르면 직장에서 가장 젊은 세대인 Z세대 중 26%가 오후 6시부터 오전 3시까지 근무하는 게 가장 생산적이라고 응답했습니다. 밀레니얼 세대 18%도 이 대열에 동참했죠. 반면 X세대는 13%, 베이비부머 세대는 6%만이 밤 시간대를 선호했습니다. 베이비부머 세대는 오히려 오전3시부터 오전9시 사이인 새벽 시간대를 선호했죠. 밀레니얼과 Z세대의 60% 이상은 ‘효율적이지 않다는 것을 알면서도 전통적인 시간에 따라 일한다’고 답했습니다. 반면 x세대 52%, 베이비부머 세대는 42%만이 그렇다고 답했죠. 유연한 일정은 모두가 선호하지만, 특히 밀레니얼과 Z세대 근로자에게 선호도가 높습니다. 급여, 직무 등 다른 요소가 동일하게 유지된다고 가정할 때, 젊은 세대 직원의 약 78%가 더 나은 일과 삶의 균형을 위해, 약 70%는 업무 일정을 더 잘 통제하기 위해 이직할 의사다 있다고 말했습니다. 이 모든 수치는 X세대 및 베이비부머 세대보다 높습니다. 👉 3년 후 노동시장 25%. 중요한 건 “유연성+효율성”유연성뿐만 아닙니다. 근로 시간을 더 생산적이고 효율적으로 쓰는 도 중시하죠. 직원 10명 중 9명은 양식 제작, 계약서 관리, 비용처리 등 고부가가치 업무를 방해하는 단순 업무를 줄이거나 없애는 것을 중시합니다. 이때 Z세대 근로자의 70%는 보다 효율적이고 생산적인 근무를 위해 이직할 의향이 있다고 답했죠. X세대는 52%, 베이비부머 세대는 37%만 동의했습니다. ‘세대’라는 구분 짓기 방식에는 많은 논란이 있습니다. 흔히 z세대는 “항상 휴대폰을 보며 소셜네트워크(SNS) 포스트를 올리지만 전화나 대면 대화는 꺼린다”는 이미지가 있죠. 밀레니얼세대는 “집 계약금을 위한 저축보다 한정판 굿즈를 산다”는 이미지가 있습니다. 베이비부머 세대 이미지는 “경제성장의 특권을 누리고, 물질주의적이며 변화를 싫어하는”게 대표적이죠. 이같이 널리 알려진 연령대별 정형적인(스테레오) 타입은 개인의 특성을 무시하거나 갈등을 조장해 정치적으로 이용된다는 비판이 있습니다. 한 가지 사실은 Z세대로 구분되는 연령대가 2025년 노동력의 25% 이상을 차지하게 될 것이라는 점입니다. 기업에선 연령대별 갈리는 선호사항을 직원을 이해하고 인사관리에 적용하는 하나의 수단으로 활용할 수 있다는 의견이 나오죠. 어도비는 “지난 6개월 동안 전 세계 관리자의 1/3이 시간과 위치에서 유연근무 일정을 도입했다”면서 “대신 새로운 관점, 직원 역량에 대한 신뢰, 구식 프로세스 재구성 등이 함께 가야 한다”고 강조했습니다.

챗GPT 및 기타 생성AI가 직장에 침투함에 따라 화이트칼라(전문직과 사무직) 고용 시장에 지각 변동이 일어나고 있다.  펜실베이니아 대학교 연구진과 챗GPT의 오픈AI가 진행한 연구에 따르면 회계사, 수학자, 통역사, 작가를 포함해 미국 노동시장의 약 20%의 직업군이 생성AI에 가장 많이 노출돼 있는 것으로 나타났다. 방대한 양의 정보를 처리하고 편향되지 않은 정교한 콘텐츠를 생성할 수 있다는 점에서 인간의 작업보다 정확성과 신속성이 뛰어나다는 평가다. 지난달 28일(현지시각) 월스트리트저널이 주최한 ‘잡서밋’에서는 인공지능으로 불안정한 고용 시장에서 화이트칼라 노동자들이 경쟁 우위를 확보하는 방법이 집중 논의됐다. 컨퍼런스에 참석한 관련 전문가들은 “올해 산업 전반에 걸쳐 가장 큰 직장 내 과제는 빠르게 진화하는 AI에 적응하는 것"이라는 점에 입을 모았다. ‘적응'은 AI 시대에 직장에서 생존하게 하는 핵심 능력이라는 것이다. 

한기용 그렙(Grepp) 최고기술책임자(CTO)는 “성공하는 스타트업은 부침을 묵묵하게 견디면서 방향성을 찾아가는 곳”이라며 “직원들에게 성취하는 경험을 제공하라”고 조언했다. 한 CTO는 23일(현지시각)롯데벤처스가 주최하고 더밀크가 운영하는 ‘글로벌 엑셀러레이팅 프로그램(Global Accelerating Program, GAP) 미국 실리콘밸리 연수’에 참석해 ‘기업문화와 채용 문제, 어떻게 풀 것인가?’를 주제로 강연을 진행했다. 그는 삼성전자에서 커리어를 시작해 2000년에 미국으로 건너가 야후에서 7년간 검색엔진 개발 업무를 맡았다. 이후 폴리보(Polyvore), 유데미(Udemy) 등 스타트업에서 근무하며 엔지니어로서 본연의 업무뿐 아니라 인사 및 조직관리 업무를 두루 경험했다. 이를 바탕으로 2018년부터는 SKT, 현대카드, 이마트 등 국내 대기업 및 몰로코, 팀블라인드 등 여러 기업들에 자문 업무와 엔젤투자를 해오고 있다. 

변해야 산다. 미 CIA도 예외는 아니다. 전 세계를 대상으로 정보수집 및 첩보활동을 하는 미 CIA. ‘백인 남성’의 조직이라는 이미지가 강하다. 영화에서 보는 CIA 요원은 대부분 키 큰 백인 남성이 주인공이고 가끔 조력자로 흑인이나 아시아인이 나온다. 하지만 이 같은 이미지 때문에 젊은 인재들이나 흑인, 아시아인들은 CIA를 그렇게 선호하지 않았다. CIA는 어떻게 대응했을까? 그들은 ‘변신’을 선택했다. 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 미 중앙정보국(CIA, Central Intelligence Agency)이 전통적인 오프라인 채용 대신 온라인 활동을 강화하는 등 젊고 다양한 인재 채용을 위해 변신을 시작했다. 그동안 CIA 채용은 까다로운 편이었다. CIA는 직접 아이비리그 캠퍼스나 엘리트 소셜 서클을 찾아가 준비된 인재를 채용하거나 영화나 책을 통해 스파이에 대한 꿈을 키워온 실력 있는 후보자들이 직접 경쟁하고 지원하기를 기다렸다. 그러나 이제는 상황이 달라졌다. 유망한 밀레니얼과 Z세대 인재를 채용하기 위해서는 채용 시스템을 새롭게 업그레이드해야 했다. CIA 인재발굴 부서를 이끌고 있는 셔론다 도시(Sheronda Dorsey)는 “인재가 있는 곳으로 우리가 가야 했다”고 말했다. 기존에는 많은 젊은이들이 지속적으로 CIA 채용에 대해 직접적인 관심을 보였지만, 요즘 대학 졸업생들은 CIA의 활동에 대해 비판적인데다 정보기관보다는 다른 민간기업을 선호하기 때문에 CIA도 채용에 대한 어려움을 겪었기 때문이다.