미 라스베이거스에서 지난 9일부터 12일까지 펼쳐진 세계 최대 기술 전시회 CES2024가 성황리에 막을 내렸다. 개인적으로는 12번째 CES 현장 취재였는데 그 어느해보다 큰 혁명적 변화를 목격할 수 있었다.9일 본격적인 쇼가 시작되기 전에 많은 전문가들과 현지 언론에서도 인공지능(AI)이 쇼를 지배할 것으로 예상했다.뚜껑을 열어보니 실제로도 AI 가 2024년 이후 비즈니스의 모든 것이며 글로벌 복합 위기 속에서 ‘지속가능한 미래’를 만드는 것이 기술의 목적임을 가감없이 드러냈다.AI 외에 모빌리티, 디지털 헬스, 스마트 홈, 메타버스, 로봇 등의 카테고리도 중요한 기술 흐름이었지만AI는 이 모든 것을 초월하는 ‘메가 트렌드’ 임이 증명된 것이다. 실제 삼성전자, LG전자, 현대기아차, 소니, 벤츠, 지멘스, 보쉬, HD현대, SK, 두산, 롯데, 존 디어 등 글로벌 기업들은 경쟁적으로 인공지능을 탑재한 TV와 자동차를 경쟁적으로 선보였을 뿐 아니라 사내 업무 과정도 모두 인공지능 기술을 도입, 비즈니스 중심에 놓겠다고 선언했다. 예외는 없었다.현장에 등장한 정의선 현대차 그룹 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정기선 HD현대 부회장, 신유열 롯데그룹 전무 등도 임원들과 기자들의 취재로 인해 표정은 웃고 있었지만 속으로는 절박함을 느낄 수 있었다. 이번 CES2024의 또 다른 특징은 글로벌 불확실성이 지속되고 있지만 한국 기업과 기업인들은 역동성을 보여줬다는 것이다. 잠정 집계에 따르면 CES 2024에는 한국에서 약900개 가까운 기업(스타트업 포함)이 참가했다. 참관객도 1만3000명에 육박할 것으로 예상된다. 현장에서 ‘프리뷰쇼’ ‘서울이노베이션포럼’ 등과 같은 VIP 네트워크 이벤트도 활발히 진행됐다. 위기 속에서 새 비즈니스 기회를 찾고자 한 것이다.하지만 전시장 곳곳에서 한국인을 볼 수 있다 보니 일각에서는 “마치 코엑스 같았다”고 평가도 있었다.실제로 각국의 스타트업이 전시하는 유레카 파크는 전체 전시면적의 25% 가 넘게 한국의 각 정부 기관과 지방자치단체, 대학에서 출품한 한국 관련 전시였다. 스타트업의 글로벌 시장 개척을 위한 전시인지 ‘기관 홍보’를 위한 전시인지 판단하기 힘든 사례도 있었다. CES에서 본 이른바 ‘K-버블’ 현상이다. K-버블은 실체 없는 ‘거품’을 뜻하기도 하지만 ‘필터 버블’ , 즉 정보가 필터링 돼 특정 이용자에게만 도달하는 현상을 말하기도 한다.미국까지 힘들게 왔지만 CES에만 갇혀 있는 나머지 각 기업의 메시지가 미국에 전달되지 않고 CES에 온 한국인들에게만 정보가 도달하고 있는 것이다.CES 현장에온 약 13만명의 글로벌 미디어나 비즈니스 리더들이 CES에 온 한국의 양적 확대 만큼 얼마나 한국 기업의 제품과 서비스를 주목했는지 보면 회의적이다. 글로벌 진출을 위해 전시회에 왔다고 하면서 지속적인 해외 네트워크 확보와 글로벌 진출 전략 없이 해외 세일즈, 마케팅, 투자유치 등 핵심을 외부인에게 의존하려는 악습을 벗어나지 못하고 있기도 하다. 한국 대중소 기업, 스타트업의 글로벌화, 미국 진출은 이제 선택이 아니라 필수다. 그러나 미국에서 한국을 보면 일부 대기업 외에는 존재감을 나타내기 힘들었다고 해도 과언이 아니다. 이번 CES에서 한국 기업과 스타트업의 미디어 커버리지가 상대적으로 낮은 것도 미국인들이나 기자들에게 물어보면 “잘 몰라서. 정보가 없어서”란 이유가 많다. CES에 왔음에도 기존 국내 언론에만 보도를 의존하는 기업이나 기관이 대다수다.CES 전시 자체가 ‘낭비’는 아닐 것이다. 여전히 많은 스타트업들은 글로벌 시장 개척을 위해 안간힘이다. 그러나 낭비적 행동은 문제다. 무대 설치에 과도한 비용을 들이는 것에 비해 실질적 네트워크 확보에는 투자하지 않는다. 글로벌 무대 진출의 발판을 마련하면서도 효과적으로 해외 언론과 비즈니스 리더들에 노출할 수 있는 치밀한 실행 전략이 필요하다는 것을 느낀 CES2024 였다.
